第261章

李鴻章站在舷窗前, 居高臨下地看着那些各異的表情。

他不禁想，這其中，有多少人是因為江南制造局, 而心裏有鬼的呢？

在與反賊的短短幾句話交鋒後, 李鴻章又改了主意。他不信這人能替他順利揪出江南制造局的內鬼。等下了船, 一街之隔就是租界。這人多半又要趁機渾水摸魚，給他招麻煩。

就算他所言不虛, 萬一到了廠子裏, 真的有一呼百應的會黨群體，又被這麽多下屬旁觀……

他李大人的面子也值錢吶。

不如先會會底下的官, 敲打暗示幾句。他們能靜悄悄把事情解決了最好。

至于這姓蘇的, 就讓他留在大清的船上，休想踏上租界的地面。

*

輪船停穩, 李鴻章信步下船。

鑼鼓唢吶聲中, 一群官員前呼後擁的離開。百姓探頭探腦圍觀。

随後按照慣例, 碼頭苦力躬着腰上船，上油、加水、添煤……

蘇敏官被關在儲煤間旁邊的一個小雜物艙裏。一鏟鏟的煤塊在門外飛來飛去, 黑塵亂舞。

他有點奇怪。自己離鍋爐艙應該沒那麽近啊……

看守他的兩個哨官雙雙掩鼻, 啐道：“慢點兒走！沒看見有人麽！”

運煤的忽然目露兇光, 咔咔兩鏟子, 把那兩個哨官拍個滿臉黑，直挺挺倒在地上。

“敏官！”一個乾癟蒼老的人影, 顫巍巍撲到門邊, “這次輪到誠叔來救你啦！——你也真行，居然能把狗官诓回上海。我們差點就出海去尋你了！”

“誠叔, 退後。”

蘇敏官臉頰湧上血色，從角落裏一躍而起, 蓄力，一腳踹開鎖得并不結實的門。

随後才笑道：“不是我诓的。是他自己心裏有鬼。”

何偉誠拉着他走維修通道，邊走邊急切地說：“狗官要奪義興，你不從就關起來，簡直欺人太甚！決不能讓他得逞。大家都通過氣了。江浙的兩廣的，這次都來助你。我有一上策，若要暗殺狗官，再來一個‘刺馬案’，我們可以組織！讓他們查不出頭緒！你……”

蘇敏官失笑：“沒了這個狗官還有下一個。說中策。”

還“查不出頭緒”。“刺馬案”是懸案不假，被民間看了多少笑話；但審訊的那幾年裏，多少人糊裏糊塗地因刑而死，給一個馬新贻陪葬？

“總之不能讓咱們的船落在朝廷手裏，讓朝廷榨百姓的血汗錢！”何偉誠不氣餒，說，“你要舍得，就把船炸沉江底，玉碎瓦全……”

“不舍得。”

當年那個胡攪蠻纏的少年一點沒變。何偉誠苦笑一笑，憐惜地看他一眼。

“下策麽，先轉出義興賬面上的現銀。鋪面查封了，彙豐銀行的賬戶他們封不掉。我們護你隐遁鄉下，咱們從頭再來。”

蘇敏官點點頭，忍着傷處疼痛，淩空跨過幾根管道，還回身給何偉誠搭把手。

這上中下三策定得太随意了，一看就時間緊促，沒好好開會。

蘇敏官忽然問：“白羽扇呢？你們商量這幾個主意，哪個是她出的？”

話音剛落，他就看到，通道盡頭守着另一個同樣矮小瘦弱的“苦力”，臉上被煤灰抹得烏漆嘛黑，唯有一雙眼白亮得分明，閃着活潑的光。

蘇敏官心跳停一刻，怎麽說曹操曹操到，他這烏鴉嘴唯有此時最靈。

“你怎麽也來了？”

說話時看着何偉誠，質問的口氣。

何偉誠無辜地使眼色，意思是我攔不住哇。

“船上留守人員不少，都是船工和李鴻章的随從。我們不敢驚動。”林玉婵一邊脫下破爛肥大的苦力破衫，一邊說，“鵬哥派人駕船伴行了一個鐘頭，四面都觀察過了，這裏是唯一不被察覺的出口。”

她身後，果然有小小透氣窗，離海面十尺高度，吹進陣陣腥鹹的風。

蘇敏官沉默。破衣服除下，她貼身穿着西洋男式馬甲和緊身馬镫褲，赤腳，毫不扭捏地露出腰身曲線。

碼頭規矩，運煤的苦力有號牌。官船查得嚴，規定時間內得離開。夾帶一個人是不可能的。只能兩個人原路返回，第三個人從氣窗裏金蟬脫殼。

氣窗狹窄，尋常男子的身材鑽不出。

蘇敏官氣得想笑。這主意又是誰想的？多半是她。

一邊把那苦力衣裳往她身上套，一邊抱怨：“不會多帶把斧頭麽？”

嘩啦一聲，随着他的動作，什麽東西從他身上掉下來。

林玉婵蹲身撿起。一枚缺角少邊的金鈕翠玉長命鎖，鑲金的部分裂成大小兩片。大的那片脫落下來。

這是他貼身戴的母親贈的遺物。自從多年前，被不合格的鉛彈打碎一個角，此後就愈發脆弱。十餘年來，在無數次的冒險和脫險當中，缺損得越來越厲害。

今日終于徹底裂開。可見又受到不小的外力沖擊。

林玉婵忽然心中抽痛，目光落在蘇敏官胸前肩膀，又伸手，極輕地抹掉他腮邊一道血印。

“傷着了？用刑了？”

蘇敏官将碎掉的鎖片包好，揣進懷裏，滿不在乎點點頭，“皮肉傷，不影響。”

當然也沒那麽輕描淡寫。不過，也不像李鴻章看到得那麽慘。擺個奄奄一息的樣子，降低李鴻章的戒心。

何偉誠反倒吓了一跳。方才蘇敏官行動得太敏捷，一點沒看出受傷的樣子。

他更是心驚：“這，點解？”

所有人都只是以為，蘇敏官拒不出讓義興，這才被官老爺找茬，讓他嘗嘗牢獄之苦，吓唬一下。

可要是因此而對無辜平民無端用刑，即便貴為直隸總督，理論上也沒這個權力。萬一被政敵抓住小辮子，是能做些文章的。

除非……他的罪過不止“摟着義興不放”。

事情比想象得嚴重。

蘇敏官俯身，和林玉婵耳語幾句，然後說：“你跟誠叔原路回。叫大家先去鄉下避一避。義興的東西被抄了多少？我擔心上海會有一次清場。”

然後伸手，試了試那舷窗的寬度。

林玉婵不由分說擋住，把苦力號牌塞在他手上，堅決道：“一會兒去岸邊接我。”

一身的傷，還玩蹦極，真是嫌活在大清國死法不夠多。

蘇敏官摩挲那號牌，掂量了一下自身，低聲嘆口氣，攬過她後腦，嘴唇在她額頭上輕輕一觸。

“多謝。”

片刻後，兩個一高一矮的運煤“苦力”推着空車下船。

輪船背後，氣窗裏伸出一截麻繩，順下來一個不起眼的人影。

麻繩長度用盡，人影蕩在空中，猛然一扭身，姿态優美地紮入了黃浦江中，好像一只捕食的海鷗。

……

蘇敏官一把拽出水裏那個小人魚，拿浴巾裹住她全身，濕淋淋地抱住。

鵬哥搖船，小船一抖，飛快駛入浦東浜汊。

林玉婵瞥到那浴巾上繡着的“利順德”三個字，耳根脖子都紅了。

“哪來的……”

他緊緊抱着她，埋首在她頸間，好像落水的人抱着救生圈，箍得她有點呼吸困難。時值初夏，身上的水不冷，很快蒸騰出熱氣，她在他耳邊蹭掉鼻尖的汗珠。

但他還是不放手。林玉婵恍惚錯覺，他幾乎是伏在她身上，睡了長長的一覺。

她不敢動，不知道他刑傷都在何處，有沒有惡化。

“阿妹，”許久，他終于悶悶地開口，“我該怎麽辦？”

林玉婵無言沉默。誠叔提出的什麽“上中下”三策，雖然十分不切實際，但也說明，就連反骨最硬的那一群兄弟，這一次也認為，義興多半是難保。

其實也不是什麽大事。“義興”只是洪門底下的財務處，它可以是任何賺錢的産業。可以是茶館、酒樓、南北雜貨鋪、錢莊、賭場……

未必一定要有船。

只要別像上次似的，任性地把它一股腦賣了——把義興改個名堂，從頭開始，再正常不過。

但很顯然，他不甘心。

她有點艱難地輕聲說：“我看了報紙上關于輪船招商局的說明。有那麽多法條和貸款兜底……有它在，其他散兵游勇的船運貨棧，不太可能活下去。”

這已經是很保守的說法。她知道，輪船招商局不僅能蒸蒸日上，而且和江南制造局一樣能活一百多年，甚至桃李滿天下地分化出無數旗下企業：招商港口、招商置地、招商蛇口、招商銀行、招商證券……

蘇敏官嘴角揚起一個小小的苦笑。贏家通吃，他完全懂。

“而且會重挫外資船運。”他說，“如果官辦輪船局真的能開起來，不出三年，能奪回至少三分之一的航權。外資輪運至少萎縮一半。”

這是他十年來夢寐以求的圖景。過去他只能孤軍奮戰，頂多幾家聯合，從一艙貨、一張客票開始，一邊頂着官府的盤剝，一邊艱難地從洋人手裏摳市場份額。

而今，官府直接下場，頭一次在中國的水域上，對中國船開出了全線綠燈。

如果他能經營這樣一個公司——甚至只是當一個經理、幫辦，到時站在暢通無阻的船頭，跟洋人輪船齊頭并進，那得有多爽快啊。

他不知道該說什麽。從懷裏拿出一個破布包，打開，癡癡看着那裂成兩半的小巧長命鎖。

原本就是給兒童戴的。雖然精美名貴，但不是什麽傳家保值的物件。能堅持到現在才開裂，也算壽終正寝。

他無意識地移動手指，想把那鎖片拼好。但都是徒勞。

林玉婵輕聲說：“找個匠人補一下。”

他微微搖頭。碎片包起來收好。

“阿妹，我……”

“你心裏是看好招商局的。”林玉婵小聲說出他的心裏話，“你不會沉掉義興的船。你寧可看着它們換大清旗，繼續服務中國人，繼續跟洋人争，闖出更大的名堂。”

“我沒……”

蘇敏官眼中閃過一瞬間的警覺和抵觸，随後卻長長嘆了口氣。

要忠于自己的理想，就等于背叛組織。他被關在船艙裏好幾天，想了一路，想不出兩全的立場。

再說，招商局前景雖好，李鴻章手段霸道，一艘船還沒置呢，先掐死所有本土競争對手。這種被人按頭欺負的窩囊事，他要是敢妥協，甚至配合，他自己都不會原諒自己。

他忽然說：“阿妹，如果我……我要做些別人反對的事，你會怪我嗎？”

林玉婵笑了，掙開他，去艙裏換了乾衣。

“忘了告訴你，”她輕快地說，“你失蹤的時候，我們這群臭皮匠也先斬後奏，做了點事……”

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李鴻章被衆官簇擁着，接風洗塵，設宴飲酒，又張羅請戲班子，袖子裏不免又多了不少大大小小的銀封。“雷厲風行突擊檢查”的計劃完全擱置。

不過，也在意料之中。做官嘛，人情往來，怎麽能省。

第二天，巡捕房派人送來查抄義興的贓物：兩千兩現銀和彙票莊票，一櫃子各種文件手冊，船已都鎖在碼頭裏了，由于船工群情激奮，還未敢上船檢查；還有幾本邊緣燒焦、看不懂的賬冊，內容颠三倒四，不知是哪個小兒信筆塗鴉的練習本。

李鴻章吩咐拿銀子謝了來人，黑下臉，翻了翻那些“賬冊”。

這船行果然有鬼。不然，哪個商鋪記賬還用密碼符號？

正琢磨其中機竅，忽然，盛宣懷一臉緊張，闖了進來。

“大人，電報……”

滬港電纜是今年新鋪的。然而李鴻章對“電報”這東西已不陌生。洋人已經跟他軟磨硬泡了好幾年，要求架電線、辦電報公司，美好前景說得天花亂墜。作為封疆大吏，李鴻章哪能讓洋人主導驿信傳遞。每次都拒絕沒商量。

不過這不妨礙他勇于嘗鮮，最大限度地利用這條泡在海裏的洋人電纜。

“香港來的？”李鴻章接過，“何事？”

翻開電文，他劇烈咳嗽一聲。

輪船招商局在香港新設立的分局，剛剛選好址，雇好人，租好了船塢貨倉——被人砸了！

就在兩個時辰以前。

告急電報裏字字血淚。說港英當局不買大清的面子，怠慢華人商業，一天了還沒派警察來。他們只能自雇偵探，查出很可能是當地“三合會”所為。下屬們勢單力孤，沒法跟本地黑惡勢力相抗，只能忍氣吞聲。

重建花錢。香港分局請求延期開張一個月，并增加撥款若乾。如果李大人能游說港英政府，幫他們讨個公道，嚴懲肇事者，那再好不過。

“一群蠢貨！”李鴻章将電文摔在腳下，“不是讓他們夾着尾巴做人，跟當地三教九流都搞好關系嗎！這是經商，又不是開衙門！誰讓他們搞衙門那一套！”

江南制造局衆官侍立，臉色紅白不定，都覺得李大人是在指桑罵槐。

直隸總督的臨時公館布置得精美異常，多寶閣裏擺的全是頂級洋貨——精致的鐘表、八音盒、鑲嵌巨大的南洋珍珠的擺件。對面則挂着傳統字畫條幅，看落款都是大人物。

這些倉促間堆砌的潑天富貴，此時看來，全程了莫大諷刺。

李鴻章凝思片刻，忽然又起念。這個“三合會”，聽着有點耳熟。

他手下幕僚一堆，召來一問，果然有消息靈通的給解了惑，說是一夥窩藏在香港的反清賊人，這幾年接納了不少漏網的長毛逆匪，偶爾還客串海盜，專劫大清的船。朝廷屢次要求港英當局重視，但直到現在，一個人都沒引渡回來。

李鴻章又窩了火。袖子裏那些銀封也讓他高興不起來了。

四海之內皆兄弟，天下匪幫是一家。這些賊人跟他的輪船招商局耗上了！

“把船上那個人帶過來！”

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半夏小說，快樂很多