第262章

一個鐘頭後, 手下戰戰兢兢地回報，說從天津帶來的人犯傷勢惡化，此時已不能行走, 只能勉強擡下船, 強行搬動恐出人命。問李大人能不能屈尊去碼頭一趟, 就地審訊。

李鴻章大驚：“西醫的藥也不管用？”

當時沒命令下死手啊！

手下大約自覺有看護不周之罪，哆哆嗦嗦答：“不、不知道……想是洋人大夫不靠譜, 以後還是得找本地跌打郎中……或許他自己本身有病……”

人有旦夕禍福, 李鴻章不能跟老天作對。只好等手頭事辦完，吩咐備轎, 暫時離開戒備森嚴的行轅。

碼頭上, 已有人征用商業公所，搭起臨時衙門, 清理百姓, 守了一隊人。

蘇敏官被五花大綁, 安靜地窩在一個角落。他傷勢未愈，臉色蒼白, 像少見陽光的木葉。

兩個哨官退後, 指指人犯, 低頭縮胸地立在一旁, 意思是就這樣了。

李鴻章本來想命人直接抽一頓，看着架勢也算了。真是個繡花枕頭, 這點傷都挨不過！

只能鐵青着臉, 罵道：“你的同夥乾的好事！”

蘇敏官揚起蒼白的嘴角，惬意地笑了。

“大人, 您會用電報，我們也會啊。洋人可不管你是官還是匪, 給錢就能發電報。我叫手下辦了加急，多收了五塊洋錢，還插隊排在了您前頭呢。”

“所以香港的事，确是你指使的？什麽時候？和誰聯絡？”

蘇敏官眼皮一垂，嘴角一翹，算個默認。

李鴻章心思敏捷地想，不對啊，算下來那時他正關在船艙裏，航行在海上，如何跟爪牙通風報訊，指揮三合會的襲擊？

其實是林玉婵在讀到報紙的那一日，知道蘇敏官的失蹤肯定跟招商局有關，就跟義興殘餘人馬商議，自作主張地拍了電報，又電彙了一筆銀子，請香江那頭的鳳嫂配合準備。

直到跟蘇敏官碰上頭，再一封電文拍過去，二十分鐘後，紅旗幫的紅布鐵鍬就砸爛了招商香港分局的大門。

李鴻章不知其中內情，第一反應是想到，難道自己的輪船上、自己的随從裏，也有無處不在的“會匪”同情者麽？

五十歲的一品大員，後脖忍不住微微的一寒，想起當年被他屠戮無數的發撚匪徒，無數個枕戈待旦的日日夜夜。他想起那個已經倒戈投誠，相談甚歡之際，卻被他背刺誅殺的蘇州郜永寬，還有各種形狀的、死不瞑目的眼睛……

如今雖已非戰争歲月，然而他肩上擔子漸重，走得比以前更加如履薄冰。

李鴻章靜心懾神，走開兩步，坐在椅上，戴上花鏡，翻看那殘缺的密文賬本。

“這是你們的黨羽名單？”

“按時交費的都記在上面了。”蘇敏官坦承，“只有江浙和兩廣。其餘省份不歸我管。”

李鴻章差點笑出聲。還“不歸我管”！

就是個按人頭收保護費的惡霸，真當自己是土皇帝呢！

“販夫走卒、船工纖夫，下層人愚魯偏信，只是抱團而已，算不上結黨結社，這些人本官不為難。”李鴻章很和藹地說，“但這裏面有公職的、有功名的，他們一心二用，一邊拿着官家俸祿，一邊對朝廷心存不滿，這種不忠不義之人，也未必跟你們又多志同道合。你把他們指給本官，也好讓我跟兩宮交待一下。至于你……你回去通知香港那邊的人，咱們和平相處，別再給各自找不痛快。”

他的态度很是親善，真正屈尊纡貴，把自己代入“梁山好漢”的立場，提出一個貌似很寬厚的建議。

其中暗示很明顯：你盡可把跟自己有過節的黨羽供出來，好讓我也領個功，咱們雙贏。其餘人我就不追究，免生民變。

李鴻章一生跟逆匪、跟洋人打交道，“痞子腔”爐火純青，該撒謊撒謊，該耍賴耍賴，把自己打造成對方的“同道中人”，進而暗度陳倉，百試百靈。

蘇敏官微微冷笑。

如果他是頭一天認識李鴻章，也許會動心。

跟郜德文喝酒的時候，這個太平天國的遺孤曾垂淚控訴，當年李鴻章就是這麽折服了她那心志不堅的父親，讓他毫無防備地踏入了李鴻章的鴻門宴。

況且，本子上的名單，是用的天地會多年流傳的暗碼記錄，看似不知所雲，但其實規律也很簡單，無非隔行、跳字、置換……這些勞動人民能學會的小把戲。

李鴻章說得好聽，只要少數人名充數。可一旦把“明文”和“密文”對上號，就如同送了他開鎖的鑰匙。剩下的一大本密碼，全都迎刃而解。

蘇敏官故作為難，又被李鴻章恐吓了幾句，又保證會赦免他的罪過，糾結了半天，才點點頭，遲疑問道：

“供出多少人，能放我走？”

“不需要很多。”李鴻章帶着鼓勵的微笑，“到本官滿意為止。”

蘇敏官掙紮着站起來。兩個哨官一左一右的扶。

剎那間，李鴻章突然感到一股前所未有的凜冽的氣場，好像一把無形的冷刀劈在他的面前。多年未曾激活的應戰本能讓他毛發直豎，一雙花鏡片後面，那個垂死之人突然爆發出不可思議的敏捷，縱身撲來……

蘇敏官掙開肩膀上麻繩的活結，輕輕揭掉李鴻章的頂戴，堅硬的槍筒頂上那個跟常人一樣脆弱的脖子。另一只手拿過李鴻章面前的密文名冊，輕輕放在燈火上。

李鴻章根本沒來得及動。

更荒謬的是，那兩個穿着號服的哨官，此時也猙獰畢露，一左一右，擰住了李鴻章身邊的随從，把他們乾脆利落地絞了脖子。

“你、你……”

臨時的衙門設施簡陋，沒有三步一崗五步一哨。外面碼頭喧嚣，偶爾能聽到守門的呵斥人。

“李大人見笑。”蘇敏官忍着傷口撕裂的痛，快速說道，“現在，咱們來重新談談條件。”

李鴻章一時間頭腦空白，瞪着自己那滾在地上的頂戴，雙手連抖，一下子眼前發黑。

“反賊”起死回生！

“會黨”果然無處不在！

他手下的人，到底還有幾個可信？

其實他若有機會出門看一眼，就會發現一切如常，他的随從隊伍正在外面聊天偷懶，但由于是密審重犯，沒人敢随便進來。

他也不知，他派去提審蘇敏官的那幾個人，剛進碼頭就被人盯上，根本沒能上船。他們被天地會的人截下，威脅了兩句“人逃了，李大人定會重罰你們，多半以為是你們放的”，又一人塞了五百兩錢莊莊票，當即轉換陣營，對李鴻章謊稱“人犯重傷走不動”，交差完事。

大清上下爛到家。這些小人物在朝廷做差只求威風掙錢，哪有什麽職業道德和家國責任感可言。

眼下他們已經揣着銀票，坐上了出城的馬車，約莫已經逃到朱家角了。

而那兩個“哨官”，也是何偉誠剝了看守蘇敏官的哨官衣服，由自己人假扮的。李鴻章日理萬機，記憶力再強，這些小人物的面孔也從不留意。

李鴻章更不知道，蘇敏官并非一直乖乖地囚在船裏。他早就被人救下船，來了個租界一日游，重新包紮換藥，養足精神，身上佩好了火`藥和槍。

今日的“提審”，他以為只是詢問一個半死不活的反賊，卻不知，自他的轎子擡出轅門的一刻，就是走進了一個狩獵的圈套。

“李大人，想奪我們的産業、查我們的人，怕是沒你想的那麽容易。湘軍裏有會黨。淮軍裏有會黨。你的招商輪船局要想行走各港口，每天都要跟會黨打交道。”蘇敏官自忖能輕松對付個五十歲老頭，一邊盯着他，一邊警惕地盯着會館大門，“不過你放心，我們都是胸無大志的凡人，但凡能好好過日子，沒人願意占山為王舉旗造反。所以……”

他放開左手。密文名冊已經燒成了灰，盤旋着落在地上，燙壞了李鴻章的官靴。

李鴻章大怒，張口就喊：“來人……”

一只有力的手抓住他颏下胡須。李鴻章一陣疼痛，張着嘴說不出話。

“李大人，士可殺不可辱。當年你用在太平軍身上的招數，別逼我用在你身上。你年紀大了，受不住。”

李鴻章臉色煞白。猶豫剎那的工夫，久違的血性冒了個頭，煙消雲散。他無力地靠在椅背上。

這個人，八年前就能挾持赫德，做他的幕後“捉刀人”，像演皮影戲一樣操縱三品大員；今日技巧更精進，算計到他李少荃的頭上……

就不該瞻前顧後。早該一刀砍了！

“第一，立刻釋放被扣押的義興船行雇員。日後也不許追究。”蘇敏官聲音平穩，“第二，停止搜捕各地民間會黨，不許以無中生有的罪名濫捕平民。”

李鴻章只是冷笑。

“《大清律》中專門有禁止結會樹黨的條款。你叫本官去改《大清律》？”

“行事在人。李大人手握精兵重權，《大清律》對于你，也就跟四書五經差不多地位吧？”

李鴻章眉毛一動，登時一滴冷汗下來，惶恐間竟有些飄然之感。

他在朝廷中的地位和野心，竟然連反賊也盡人皆知了麽？

蘇敏官不動聲色地瞥一眼座鐘。離“提審”開始，只過去十分鐘。

他下了下決心，再次開口。

“我知道，李大人這陣子突然跟會黨較勁，無非是我們擋了輪船招商局的路。那麽第三，如果你應了前兩條，作為回報，我可以将義興船行附予輪船招商局，确保平穩讓渡。招商局需要接收義興全體船工，确保不致失業，也不許追究任何人的前科背景。李大人，答應麽？”

李鴻章耳朵一動。“反賊”終究膽子有限，還是要獻船……

遂拿着腔調，說：“如果人人都規規矩矩的，本官巴不得多收些熟練船工，好給招商局開張。你放下槍，咱們好好談。”

“第四，義興不白給你。此前姓盛的曾透露，朝廷收購底價是四十萬兩。這是把我們當猴耍。至少六十萬兩銀子，是我的賣價。”

李鴻章一瞬間的好心情立刻又被吹散了，冷哼一聲，靜靜權衡。

原本打算用四十萬兩官銀低價收購義興，做為輪船招商局的招牌資産。後來發現義興掌舵人背景有問題，李鴻章打起小算盤，打算借此将義興直接“沒收”，這四十萬兩就入自己口袋。

如今發現，反賊不但不低頭，還一個不慎，讓他騎到了自己頭上。六十萬才能打發走！

盛宣懷派人仔細評估過。義興的這些雜牌船，雖然全國少見，但跟洋行船只相比，也算不上什麽出奇制勝的配置。至于地皮等固定資産的價值，民間商人可能以為珍貴，但對朝廷撐腰的官辦企業來說，拿地成本低廉，不可同日而語。

總之，六十萬兩絕對是虛高。他就是趁機勒索。

不過……倒也不是什麽原則問題。他李少荃性命金貴，犯不上跟反賊魚死網破。

李鴻章冷笑：“要動官銀，得走賬吧？不管以什麽名目，戶部總得過問吧？一口氣六十萬，你當是給洋人賠款呢？——這樣，本官慢慢運作。你開個外貿商號，我分期派人去采購……”

蘇敏官笑道：“到時來的不是采購随員，而是官兵，我找誰說理去？李大人莫要妄自菲薄。為官的伎倆小人也知曉一些。您大手筆做事，花費巨大，常常是先行墊付經費，再向朝廷報批。當然批下來的銀子總不會虧了您的。要說您手頭拿不出幾十萬現銀，這話只怕宮裏的兩位太後都不會信吧？”

李鴻章：“你……”

“當然，這些銀子未必都從你的手裏出。那麽小人再提醒幾句。江南制造局裏的貨款現銀，是不是你的心腹随意動用？這幾日排隊孝敬你的大官小官，有多少曾應約将積蓄、甚至官銀存進你家族的錢莊，給你周轉？你在上海老城廂裏的十幾處房産，只要挂牌，有多少人會争先恐後，搶着付錢？這麽多門路，只要李大人一張條子批下去，自會有人雙手送錢。人多力量大，您要對自己的聲望有信心。”

李鴻章簡直氣炸。反賊還都給他安排好了！

“香港分局的事，算是個警告。”蘇敏官槍口穩穩的不動，“今日是香港，明日就是澳門、神戶、長崎……凡是大清鞭長莫及之處，凡是有華人的地方，你就禁不住我們‘抱團’。李大人，你有五分鐘的時間考慮。要不要用六十萬兩白銀，給未來的輪船招商局買個平安。”

他頓了頓，又低低一笑：“對了，朝廷多半還會事後給你報銷四十萬兩。那麽只要二十萬。李大人若再不點頭，下次咱們見面，可就不是這個價啦。”

鐘表走得飛快，滴答，滴答。李鴻章的汗水滴在地上的焦紙上。

名單已被姓蘇的毀了，不過反正追捕會黨不是他直隸總督的主要任務。就算抓幾個人，按那姓蘇的說的，朝廷還能給他連升三級不成？

他也可以不顧一切地掙紮叫喊，引來親兵，将這幾個亂黨斬成肉醬。可是然後呢？

上海船業大震動，民變幾乎是必然的。朝廷一定會問責。況且，義興的船能不能到他手裏還是個問題。日後的招商局輪船行到外洋，也許還會時刻受到流亡會黨的騷擾……

招商局承載着他的洋務求富的夢想。李鴻章懂得什麽是主要矛盾。

他微微阖眼，嘆口氣，收起“痞子腔”。

“這些是你們商議的結果？把義興船行賣給朝廷，你手下的兄弟，不會把你丢到蘇州河裏去？”

“最後，”蘇敏官用槍口指指桌上擺的筆墨，“我希望輪船招商局能真真正正地為中國人的航運打開局面，而不是淪為某些人的斂財工具。如果日後我失望了……李大人也許不會再見到我，但我們多半會通過各種方式提醒您的。”

李鴻章喟然長嘆：“我何嘗不希望呢？”

他無力地從袋裏摸出私人印章，開始簽手令。

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十六鋪碼頭戒嚴，數百精兵持槍趕到，把圍觀百姓趕了個乾淨。

“辦案！看什麽看！滾！”

他們來晚了一步。在李鴻章調動官兵的同時，一艘隐蔽的小船沖出蘆葦叢，灰色的帆吃飽了風，像一只貼水飛行的鳥，極快地掠過碼頭邊緣。

得逞的反賊輕輕一躍，逃匿無蹤。




半夏小說，快樂很多