第264章

灰雲下的汽笛聲震耳欲聾, 船首劈開灰色的水面，上海至舊金山的長途客輪在陰雨中啓航。

清朝第一批留美學童踏上征途。和它在歷史上的重大意義相比，這一天顯得無比平凡。

男學童的父母已和朝廷簽訂生死狀, 約定出洋十五年, 業成後回國差遣, 不得私謀生理；其在洋在途，如有天災疾病等不測之事, 各安天命, 不予補償……

骨肉分離，碼頭上哭聲一片。留學事務總監督容闳——同時任清政府駐美副公使——不住鼓勵：“抱一抱你們爹娘。老鄉, 抱抱你們的孩子。親親小臉蛋。再回來時就是大小夥子啦。”

但中國的家庭裏并沒有擁抱和親吻的習慣。不論多麽依依不舍, 父親們只是噙着淚，板着臉, 訓斥自己的兒子在外不許忘本；孩子們只是下跪, 一遍遍朝父母磕頭。

輪船啓航, 船舷兩側巨大的明輪開始轉動。孩子們收了淚，興奮多于害怕, 拼命朝岸上揮手。

林玉婵也催促身邊女孩：“揮手！揮手！”

女孩子大多沒有家人, 但來送行的也不少：孤兒院的嬷嬷保姆、奧爾黛西小姐、郜德文、還有一個保良局董事、還有無數林玉婵的熟人……

孩子們看着那漸漸遠去的外灘繁華, 也高高興興地瞎揮一氣。男童女童的笑聲很快混在一起。

業餘攝影師容闳特地買了最新型號的德國相機, 給這劃時代的一幕留影紀念。

同行的翰林陳蘭彬——留學事務總監督、同時兼任駐美公使——連同幾個文書官員，正跪在甲板上, 朝京城方向磕頭。見狀趕緊原地起跳, 搖着白胡子，像個操心的私塾老先生：“喂喂, 男女授受不親，分開點！”

朝廷當然不放心容闳一個假洋鬼子獨自引領留學事務, 于是曾國藩在世時，特調刑部主事陳蘭彬做總監督，負責學童在美期間的中文和道德學習。也算消除一下來自舊學派的阻力。

容闳趕緊打圓場：“都是十歲上下的孩子，何必管那麽多！這船上多是洋人，幾十雙眼睛看着咱們，咱們可不能顯得太古板，讓人笑話，說咱大清國不是要派幼童出洋麽？怎麽還那麽守舊呢？”

陳蘭彬沒話，嘟囔兩句，活像私塾先生管不住孩子。

等到陸地看不見，輪船開始在海浪中颠簸。在風雨交加的日子裏，孩子們失卻了最初的新鮮感，開始集體狂吐，房間裏倒得七葷八素。

好在林玉婵有所準備，特地空了個箱子，全帶上緩解暈船的薄荷油、腌漬蘿蔔、陳皮話梅、醋浸嫩仔姜之類，一日之內被孩子們搶了個空。她本人榮升船上最受歡迎乘客，沒有之一。孩子們見了她主動鞠躬，恭稱女先生，還給她唱歌。

林玉婵覺得自己以前跑生意出差多，早就習慣了水上交通。沒想到等這些救命東西發光，她自己也開始狂吐……

碧波無垠，白浪翻滾，太陽、烏雲和繁星交替主宰着世界。有時候林玉婵憑欄吹風，覺得這世界盡管變化飛快，但這亘古不變的單調風景，才是地球的常态。

快一個禮拜之後，學童們首先适應了海上生活，開始在船上嬉戲自若，試吃各種西餐餐點。由于都受過“幼童出洋肄業局”的嚴格訓練，十來歲的孩子，比大人還禮貌讨喜，又都清秀腼腆，引來同船洋人的交口稱贊。

不過偶爾也有事故。這日林玉婵正在餐廳用餐，十八歲的黃鹄匆匆趕來，很穩重地叫她：“姐。”

黃鹄是女童中最年長的，理所當然成了十五個女童裏的頭。她已在上海讀了一年的教會護理學校，教師皆言她有做助理醫師的天分。

林玉婵問什麽事。黃鹄很淡定地說：“林翡倫和詹天佑打起來了。”

林玉婵：“……”

雖說她早就知道，這艘船上的男孩們都是未來的各界大佬，但現在在她眼裏都是小屁孩！不能慣着！

當即氣勢洶洶地去拉架。

不過到了才知道，沒她想得嚴重。林翡倫嗜吃甜品，詹天佑提醒她小心蟲牙。林翡倫以為他是觊觎她手裏的蛋糕。詹天佑覺得自己好心喂狗。倆孩子話不投機，當即決定效仿西洋，來一場決鬥。

兩人年齡相仿，女孩反而發育快一些，高出半個頭。詹天佑反而顯得白嫩瘦弱。等林玉婵趕到時，決鬥已經變成林翡倫的單方面吊打。

“翡倫，回來！”

林玉婵不拉偏架，嚴厲喝止自己的便宜閨女。

林翡倫從小有點怕她，不情願跑回來。

“道歉。”

林翡倫苦着臉道歉，嘴一癟，要哭。

“姐，你怎麽也偏袒他們男生啊……”

林玉婵神色一動。怎麽叫“也”？

容闳大概不會偏心。但在随行的總監督陳蘭彬、還有幾個漢文教員心裏，這些男女學生的分量完全不同，自然會有差別對待。

“在我這裏沒有男女。誰有理我偏袒誰。”林玉婵想了想，對身邊幾個學生說：“至于別人，我會努力勸谏，但未必管用。等你們到了美國，不論男生女生，或許都會體會到不同程度的輕視和偏見。我知道這不公平，但你們能做的只有努力提升自己，不要怨天尤人。你們雖小，但已是同齡人中的佼佼者，這些大人的道理需要提前懂。”

詹天佑腼腼腆腆蹭過來，也小聲道歉，說自己不該以男欺女，以後注意。

林玉婵想，吃虧了還知道自我檢讨，多好一孩子啊，難怪有出息。

她依舊嚴肅着臉，對詹天佑說：“今日這事你沒錯，但以後到了美國，記着要少跟人争吵，多以理服人。謹小慎微不是軟弱。好鋼要用在刀刃上，熱血激情要留給家國天下的大事。父母生養你十年，絕不願意看到你因一時好勝跟人動手，置自己于危險之中。”

詹天佑點點頭，乖乖地說：“謝女先生教誨。”

林玉婵失笑。大佬管我叫女先生哎！

其實以她的做人原則，剛才那些“教誨”，什麽“正視偏見”，“該慫就慫”，她自己也未必完全認同。但沒辦法，這些孩子們要面對十幾年的異國旅程，一切行事準則必須從實用主義出發，才能保證他們健康平安地成長。

……

林玉婵當了半天小學班主任，疲憊地回到自己的艙房。

推門之際，忽然想起有什麽不對勁。

林翡倫哪來的蛋糕？

留洋學童住着統一訂購的特殊艙房，二等艙待遇，只是床位擠一些，六人或八人一間，有公共食堂和茶房供應飯食。一日兩餐一點心，不包括西洋甜品。

蛋糕只供應給少數頭等艙乘客。其他人想吃，就要自己花錢買。林翡倫身上那幾個銅板的零花錢，連口奶油都買不到。

林玉婵推開自己的艙房門，撲鼻聞到一股香甜的烘烤面粉的氣味。一盤剛出爐的戚風蛋糕放在她的床前小桌上，中間點綴一枚糖漬櫻桃，活色生香。

“叨擾了，阿妹。”蘇敏官面帶風塵之色，似笑而非笑，雙眸極亮地看着她，“請教一下，這船去哪？”

-----------

-----------

咔噠一聲，林玉婵第一反應，撥上門闩，額外上一道鎖。

然後她尖叫一聲，一頭紮進他懷裏。

蘇敏官牽動傷口，輕輕“嘶“了一聲，把她摟得更緊。許久，才力有不支地放開。

“陸上搜捕得緊，躲到鄉下也不清靜。沒處去，只好賄賂了相熟的買辦，蹭一艘船避避風頭。”他胸膛微微起伏，告訴她，“前幾日一直躲在貨艙裏，狼狽得很，不敢來擾你……對了，蛋糕是買的，不是偷的，你放心。”

林玉婵嘻嘻傻笑，看蘇敏官切蛋糕。修長有力的手握着餐刀，整齊地切下兩片，分在面前兩個盤子裏。

“我去向船長舉報偷渡，”她噙着笑說，“這船上有大清駐美公使，說不定還帶着你的通緝令呢。”

“巧了。”蘇敏官往她嘴裏塞蛋糕，“方才我偶遇大清駐美副公使容先生。他不僅沒抓我，還幫忙擔保，讓我補了一張統艙的票。”

林玉婵笑岔氣，“那你去統艙待着呀！”

請神容易送神難。偷渡常客蘇敏官對此充耳不聞，腆着臉霸占了林玉婵的小艙房。

……

“一人一天多少淡水？貨艙裏有牛羊，阿妹，不介意我洗一下吧？”

“有乾淨手帕嗎？傷口有點出血。”

“暈船、暈船、暈船……啧，這不叫航海日志，這叫病歷。來，我幫你記。”

“沒關系，翡倫她們都認識我，都答應替我圓的。放心。”

……

星夜下，輪機聲嗡嗡單調，蘇敏官将舷窗打開一條縫，鹹風吹入，零星的海水濺到木質床頭。林玉婵躺在他臂彎，和他天馬行空的亂猜，這滴水曾經到過何處，見過哪些鯨鯊鲲鵬。

蘇敏官忽然起了興致，說小時候聽過一個關于大海的西洋寓言。

“在遠方極西的深海，鲛人統治水族，住着琥珀和蚌殼堆疊的宮殿。宮殿裏住着數位鲛人公主。她們個個面目極美，戴着珍珠花瓣做的頭面首飾，香包是牡蛎殼，花園裏游着飛鳥一般的魚蝦。她們長到十五歲，便獲許可，能浮上海面，看到月亮、輪船和人間的城市。”

林玉婵嘴角彎起無聲的笑，津津有味地聆聽《海的女兒》。

“終有一日，最年幼的鲛人浮上了水面。她看到一艘船，船上有一個翩翩佳公子……”

偶爾蘇敏官記不清細節，她還能自作主張的猜，把劇情順下去。

“她去找了巫婆？”

“對。她去找了巫婆。”他有點氣餒，“誰給你講過？”

她嘻嘻笑：“你說夢話講過。你忘了。”

蘇敏官撇嘴，換個姿勢抱她，繼續拾取記憶裏的碎片。

直到鲛人公主丢掉尖刀，化為灰煙——

“後面似乎還有。現在想來，大約是後人附會的大團圓結局，不講也罷。”

林玉婵笑了。童話嘛，最後自然要升華到“要做好孩子，這樣小人魚才能早點進入天國”的主題，倒不是狗尾續貂。

她問：“你不喜歡鲛人公主的選擇？”

蘇敏官搖搖頭，說為個凡人實在不值得。他寧可沒心沒肺地活上三百歲，把海底世界的每個角落走個遍。

不過他也承認，這個為愛犧牲的結局實在是很凄美。倘若如他想的那樣平庸結尾，這故事也不太可能流傳萬裏，傳到他的床頭。

林玉婵微笑。小時候寫讀後感，她也是這個态度。

但眼下她又有了微妙的新的理解。她說在小人魚的心裏，王子已不是一個具體的人，而是某個她竭盡全力也要接近的畢生的理想。如果把王子換成事業、藝術、名譽、科學、真理……

“還是會有人飛蛾撲火，燃燒短暫的生命去追求這些東西的。”她總結道。

“即便它最終并不屬于你。”蘇敏官忽然輕聲說。

林玉婵攬過他的頭，親了親那雙心事重重的眼睛。

有些東西沒那麽容易放下。他選了一艘遠洋客輪，眼不見心為淨，也是在強迫自己放下。

她說：“我沒出過國。到時車上路上，你不要分心，一直陪着我好不好？”

蘇敏官笑了：“好像我對外國很熟似的。”

她跟他一起暢想美國會是什麽樣子，說到古怪荒誕之處，兩人一齊笑。他翻身把她壓在褥子裏。

舷窗外微浪翻湧，廣袤的太平洋當中，伶仃只剩兩人。

--------------------




半夏小說，快樂很多