第265章

等到船上學童們完全适應了颠簸的海上生活, 林玉婵開始組織給她們補課。這些女孩子招得倉促，幾個月的女塾學習效果有限。林玉婵借了船上空艙，頂着暈船的不适, 每天開三小時英文課, 争取盡快追上官費男學童的水平。

蘇敏官大大方方地在輪船上行走。陳蘭彬等中國官員開始還有點奇怪, 這人從哪冒出來的。

容闳一本正經說：“林夫人的随行家屬，本來就是美國華人。出發時就在啊。”

幾位官老爺反正對“自費女生”、以及對林玉婵這個雜牌出身的“教習”正眼不看, 當時也沒留意, 就信以為真：“我說嘛，她一個婦道人家, 家裏人怎麽放心她獨自出洋？肯定要跟來監督一下嘛。”

一晃數周。輪船在夏威夷群島的檀香山港短暫停留, 補充淡水和食物。乘客們借此機會紛紛登岸，舒展腳步, 呼吸一下人間煙火。

林玉婵長途旅行疲憊, 不免有些提不起精神, 但還是高高興興跳下了船——不僅是在大清，這輩子第一次踏上異鄉土地哎！

她換上淺色的夏季紗衣, 拉着蘇敏官進城觀光, 順路帶小學生春游。

和大清一樣, 夏威夷王國此時雖然法理上獨立, 且有個土著人國王，但已經跟美國簽訂了各種不平等條約, 出讓了土地和海港。港口立着開國大帝卡美哈梅哈的塑像, 街上滿是熱帶殖民地風格的建築，窗戶裏伸出幾面星條旗。

夏日的海風舒暢宜人, 空中飄着雞蛋花的香氣。雖無現代旅游照片上那種奢華遼闊的度假風光，但火山綿延, 森林密布，當地特有的獨木舟漂在幾近透明的海面，別有一番原生态的美感。

林玉婵欣慰地看到，自己一手帶出來的十五個女童，到了異國都不怯場，甚至有點興奮的人來瘋，已完全看不到“柔弱孤女”的那種痕跡。看到路邊雞蛋花開得盛，林翡倫小心翼翼地用英文詢問路人：“Can I pick them？”

而且那路人居然還聽懂了，笑着點點頭。

五分鐘後，所有女孩子們頭上都插滿白色和金黃色的雞蛋花，還給林玉婵的辮子裏塞了好幾朵。

檀香山城裏有華埠，寺廟、宗祠、餐館、藥鋪一應俱全，內居數百華人，多是男子，勞工出身，絕大部分祖籍廣東香山。看到來自大清故國的數十孩童，華人們紛紛好奇出來圍觀。

而孩子們則吓壞了——這些人，有一半，頭上沒辮子，像當地人一樣剪得短短的！

檀香山華人們趕緊戴上大草帽，用鄉音解釋道，這裏太熱，蔗糖種植園的活計太辛苦，拖着辮子很邋遢，早就被雇主勒令剪掉了。

随行官員直皺眉。但人家已經在外洋生根，有的已住了好幾代，跟當地土著通婚混血，早就不是大清子民，算是“歸于蠻夷”，他們也管不着。

林玉婵給兜裏的美元開張，請自己的女孩們一人一杯甘蔗汁。回頭一看，也吓一跳。

大概是受了華埠風氣鼓舞，蘇敏官大大方方改換造型，假辮子丢掉，露出個利落小平頭，配一身修長随性的中式夏衫，一下子成了華埠裏最靓的仔。

林玉婵欣賞好一陣，指着左近挂着“Prêt-à-Porter”（表示也售成衣）字牌裁縫鋪，笑着問他：“敢不敢穿西裝？”

其實是她想看。

“問過了。全套成衣得三十美元。”蘇敏官頗為遺憾地搖搖頭，“買不起。”

他再次身價歸零，手頭只有林玉婵贈的五百銀元跑路費，且已使用過半。如今前所未有的摳門。

林玉婵大笑，把他拉進裁縫鋪，檢查那一件件未完工的衣服。

裁縫是個英裔美國人，從沒見過如此氣質出衆的華人男女，圍着兩人轉了三圈，笑着說，剛好有一套被客人跑單的成衣，體型和這位東方紳士差不多，襯衫、長褲、馬甲、無尾夾克、袋型常服、風衣外套……

“Notch lapel，hook vent，Worsted精紡羊毛，英國最新流行的炭灰色，簡潔、充滿智慧的剪裁，絕對的bold look，您要是再留一副muttonchop腮須就更加完美……哦哦，價格不多收，可以免費改……”

林玉婵忍笑聽這裁縫吹噓。不過說實話，不管這套衣服是不是真砸他手裏，絕對是此店的招牌工藝。

她撺掇：“試試。”

蘇敏官膽子大歸大，從沒倒行逆施到這份上，只是看着那幾件奇形怪狀的衣裳笑。

她讓裁縫給他披上夾克。他沒反對。

但馬上就掙脫開來，笑着挑刺：“太緊了。”

這是自然。習慣了寬松的中式衣袍，立體剪裁的西裝穿起來感覺當然不一樣。起碼以林玉婵那一瞬間的觀感，覺得還挺合身嘛。

她跟裁縫講價。蘇敏官不太服氣地說：“你也去做套洋裙。”

言外之意，你敢穿我就敢穿。

林玉婵輕輕飛他一個白眼，小聲說：“睡裙三套，晚上想看哪件？”

洋衣服早穿了十多年了，她什麽不敢穿啊。

蘇敏官眼神指街上一個戴羽毛帽子的淑女，“那種。”

林玉婵語塞。

這年頭西洋女裝比男裝花哨得多。要她穿也可以，但是得好好挑一下顏色式樣……

蘇敏官自覺扳回一城，嘴角一揚，剛要離開，林玉婵沖着他，委屈道：“我不想束腰。”

蘇敏官：“……”

的确，她雖然天生苗條，但腰肢形狀跟自幼束腰的西方淑女還是不太一樣。要塞進洋裙那沙漏型的窄小腰圍，至少得加一副鯨骨或鋼圈束腰。

裁縫店裏倒也有現成。他想象她那圓滑白皙的曲線被塞進綴滿蕾絲的籠子裏，勒緊再勒緊，直到硬邦邦的不盈一握……

想想就喘不過氣。也顧不得掂量好看不好看。

他無話可說，只能看着林玉婵笑嘻嘻跟裁縫講好價，一套西裝疊好，包起來，還贈了個小皮箱。

棕色皮膚的土著小販推車而來，臉上笑容和陽光一樣明媚，向他們兜售當地特産：

“Aloha！LauLau？”

新鮮捕撈的肥厚金槍魚，夾雜豬肉，撒上海鹽，裹在當地芋頭葉和芭蕉葉裏，在滾燙的石坑裏烤熟，散發出粗犷鮮腥的香味。

同行的中國官員和孩童，連帶着容闳，都跑到華埠裏犒勞自己的胃，吃炒菜炒面去了。唯獨這裏兩個唯恐天下不亂的叛臣賊子，悄悄商量着要不要開洋葷。

“撈撈？”林玉婵有點心動：“便宜。”

蘇敏官猶豫，觀察那被烤爛的芋頭葉以及裏面露出的肉，悄聲分析：“有點像梅菜扣肉。”

土著小販朝他們笑了，切開一塊“撈撈”，自己很香地嚼了一口。

林玉婵果斷掏錢。

不過這東西跟梅菜扣肉完全不是一個味。林玉婵咬穿那軟綿綿的葉子，還待咂摸味道，突然舌尖觸到腥甜魚油，一瞬間好像回到驚濤駭浪的太平洋，沖到路邊就開始反胃。

還……還不如蘇敏官煎的牛排呢……

小販極尴尬，捏着美元，不知要不要退。

蘇敏官放下自己手裏的“梅菜扣肉”，摟住她，也懊喪。

“走，喝杯甘蔗汁。”

林玉婵覺得好丢人啊！她覺得自己也是十九世紀西菜達人了，可惜還是敗給了夏威夷。法國的臭奶酪都沒讓她這麽敏感過。

不過肚子裏空着也難受，最後還是很沒出息地回到了華埠，找個還算乾淨的館子，歪在板凳上。

一擡頭，容闳坐在對面，看着她的臉色，幸災樂禍。

“我上次歸國也曾途徑檀香山，忘了提醒你，這裏的土著吃食很是腥膻，一般中國人受不了。”

容闳擡眼，喚那館子裏的小厮：“孫眉！給這姑娘盛碗海鮮粥，清清胃口。”

林玉婵：“……”

難怪他一上岸就奔廣東菜館！

林玉婵氣得呀，海鮮粥也喝不下去了。

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傍晚回船，輪船開動，離開一片漆黑的檀香山港，重新回到大海的懷抱。

林玉婵依舊恹恹的。魚腥味在舌底不散，一晚上暈船，後悔自己亂吃東西，千萬別生病。

第二天暈頭轉向醒來，竟然已是午後。

蘇敏官幫她代了女生的英文課，自稱效果超群。林玉婵後來打聽，他給每人發了一塊蛋糕，孩子們乖得不得了，超額完成了三倍的作業。

終于，在秋風漸起的季節，輪船在舊金山靠岸，泊于嘈雜的碼頭。

學童們将辮子梳得光光的，換上最體面的藍绉夾衫、醬色長褂、錦帽緞靴，像一排乖乖的小鴨子，整整齊齊地下了船，踏上鮮花和海岸組成的加州土地。

報紙上早就連篇累牍地報道了“古老的東方帝國追求進步，為了擁抱西方的知識和制度，把國內最優秀的紳士和淑女送到美國學習”的故事，街上擠滿了圍觀東方神童的路人，無數馬車自行車堵成一團。

中華`帝國官派留學，沒有選擇歷史悠久、工業基礎厚重的英國法國，而是把頭一次出洋拜師的目的地選在了年輕的美國，這讓美國人自豪感爆棚。

“看，都是女孩子！天，那裏是亞馬遜女兒國嗎？”

“不不，他們的女孩子都會纏足的。你看這些孩子的腳……男孩梳辮子而已。”

“這些肯定是女孩，你看她們多害羞……我打賭……”

“如果沒有女孩，為何會有個漂亮的淑女帶隊？難道是保姆嗎？”

……

孩子們多少能聽得懂這些議論，一個個臉紅如蝦，低頭小步而走，偷眼瞄着路邊那前所未見的高樓、煤氣燈、鱗次栉比的大理石門廊，正在鋪設中的纜車軌道，還有騎着高頭駿馬的警察……

陳蘭彬聽了翻譯，也有點臉黑。本來想展示一下大清國花朵的風采，結果一上來，被人家分不清男女……

還好那個姓林的“女教習”放下身段，笑眯眯地跟路人解釋，有男孩也有女孩，區別在于男孩戴帽子……

忽然，一個高大的紳士拄着文明杖而來。他約莫五六十歲，眼神異常明亮，穿着藍色海軍制服、鍍金肩章，戴着海貍皮帽子，上面裝飾着孔雀羽毛和鮮玫瑰花。他腳下跟着兩條搖着尾巴的混血狗。

兩個警察跳下馬，笑嘻嘻地朝他行禮。

“是何人莅臨朕之土地？”他用洪亮的聲音抑揚頓挫地發問，用辭全是古典英語，“速速報上名來，朕即刻令人款待貴客，遍覽我美利堅合衆國之榮耀光輝——啊，爾等之發型頗為奇特，近前來，讓朕細觀。”

一群大清使節孩童愣住。容闳一臉莫名其妙，把這話譯了。

公使陳蘭彬立刻撣袖子，躬身一個标準長揖，唱戲似的腔調說道：“大清國首任駐美公使，參見……參見……”

這位是誰？

沒等他說完，群衆中一片嬉笑之聲。

“這是諾頓一世大人！美利堅合衆國皇帝！哈哈哈！皇帝來接見使臣啦！”

穿制服的“諾頓一世”微笑着跟舊金山市民們揮手，和藹地詢問他們和家人近況如何。當真是個頗受擁戴的親民好皇帝。

只有陳蘭彬呆若木雞。之前已經做好功課，花旗國的最高行政長官，譯成漢文乃是“大伯理玺天德”，簡稱總統，不是皇帝啊。

再說，來往公文裏只說，來迎接的官員最高不過舊金山市長。“大伯理玺天德”格蘭特先生，此時應該遠在華盛頓首都辦公呢。

倒是孩子們先反應過來。林翡倫忍笑，悄悄對林玉婵說：“怕是個瘋子。”

不過是個可愛且無害的瘋子。圍觀群衆笑着說，諾頓一世自封“美國皇帝”已有十幾年，發布過無數“聖旨”，包括解散國會、下旨修橋、以及立刻停止南北內戰。當然從來沒人理會。他時常在街頭昂首闊步，巡視“國土”內的基礎市政建設，聽取市民們的意見，并且敦促他的“臣下”限時改進。甚至在囊中羞澀的時候，發行過幾張抵債的鈔票……

舊金山的劇院和音樂廳常年給他留有專座；體面的餐廳歡迎他免費用餐。他印的鈔票人們欣然接受，當做有趣的紀念品。諾頓一世俨然已成為舊金山的城市吉祥物。今日得知有異國使團來訪，他當仁不讓地前來“接見”。

而公使陳蘭彬聽完随從們七嘴八舌的解釋，從頭到腳到辮子僵成一根棍，人已經傻掉了。

這不是标準的“反賊”？怎麽居然還沒被拿住送官？

當年洪秀全不就是這麽開始的嗎？一個瘋子，宣稱自己是什麽天下之主……

放在我大清，淩遲碎剮的肉已經被人搶光啦。

這裏警察朝他鞠躬？

這花旗國處處透着怪異。陳蘭彬警告地看了看身邊一群孩子，暗自祝禱他們千萬別近墨者黑。

一片笑聲中，忽然，一株茂盛的軟木橡樹後，傳來一個尖利嘶啞的不和諧音。

“中國佬滾回你們的豬圈去！”

街上人群一靜。

喊的是西部口音，用的是極其粗俗的俚語，就連容闳也反應了好幾秒。

諾頓一世皇帝陛下龍顏大怒，丢下一群大清使臣，舉着文明杖，朝聲源處大步走去。

“休得無禮！彼等都是體面的學生和官員，是朕的遠道來客！爾是何人，竟敢對其出言不遜？左右，拿下！”

警察很給面子，一躍上馬，趕走了狂徒。

街上的紳士淑女也松口氣，朝一群孩子們露出歉意的微笑。

加州的陽光灑落在海濱大道上。林玉婵凝着滿臉笑容，忽然覺得有點疲憊。

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半夏小說，快樂很多