第270章

當那個風姿綽約的中國夫人走到斯坦福先生身邊時, 所有人驚豔得“嘩——”地低呼起來。

她穿着合體的煙灰色提花綢長襖，披一襲重工刺繡的雲肩，手持一副桃花蝴蝶絲團扇。腰下十幅月華裙, 上有粵繡花草紋, 色皆淡雅, 風動則飄揚生姿。裙腰垂下一條鳳尾飄帶，末端系着鈴。行動之際, 隐約叮當聲響, 像遠山上的一陣風。

她容顏端方，僅描了眉, 撲了胭脂, 讓一張年輕的面孔更顯活力。頭頂不似西方貴婦那樣戴着誇張的帽子，而是将精心編織的黑發盤成發髻, 釵頭點綴着一顆亮紅寶石, 讓人的視線從色澤柔和的衣裙上挪開, 定在她的臉上。

她的眼不如西人深，鼻不如西人高, 膚色也不如西方淑女那樣雪白, 單挑出哪一樣都算不上出挑；可組合在一起, 讓人看着極為舒服, 柔弱謙卑的東方風情裏，隐隐透着聰慧和傲骨。

好半天, 有人悄聲議論：“這是清國公主吧？”

這個東方美人的衣飾, 恰到好處地滿足了客人們對于異國風情的一切幻想，同時規避了一切引起獵奇和厭惡的因素——比如, 蒼白刻板的妝容、臃腫的裁剪、畸形的小腳……

一切都那麽自然，那麽生動, 讓人耳目一新。

斯坦福先生誇張地表示驚豔，轉身示意樂隊換曲目。業務娴熟的樂隊當即停了歡快的《噢蘇珊娜》，奏起一首明顯是出自西方人之手的東方曲調。調性有點奇怪，神似印度舞曲和日本民歌的混合。

然後，斯坦福先生無視林玉婵伸出的手，自以為很得體地模仿了中國人的作揖動作，跟她打招呼，用粵語說“恭喜發財”。

林玉婵一笑置之，深呼吸，壓住內心的緊張。

如果今晚無事發生……她就當來出風頭，蹭口飯吃。

斯坦福先生随後注意到和她同行的男伴，趕緊也招呼：“您……咦，等等，您是……”

“這位女士是美國的客人，因水土不熟，特邀朕前來陪伴。朕很榮幸做一晚上的護花使者，順便向在場諸位富有的女士先生致意，別忘了遵紀守法，按時交稅……”

斯坦福先生神色複雜，聽着諾頓一世皇帝陛下腆着肚子侃侃而談。

這個一貧如洗的瘋子，居然截胡他的美女股東！

他覺得林玉婵怕是被騙了，真以為這“諾頓一世”是一號人物呢！

她缺男伴，不會開口說嗎？他能給她介紹一打！

客人們倒是興高采烈，紛紛向諾頓一世脫帽致敬：

“參見諾頓一世皇帝陛下！”

“恭祝皇帝陛下和您的愛犬身體安康！”

“哈哈，皇帝和公主一起來，正好合适。”

諾頓一世從容自在，好像在自家院子裏一樣，朝“臣民”揮手致意。

斯坦福先生側頭吩咐，讓人送酒送點心，好歹把這亂入的瘋子給請下舞臺中心。

“呃，衆所周知，我的鐵路公司九成雇員都是華人……”斯坦福先生努力往回拽話題，“離開這些勤勞工人的辛苦工作，我們的太平洋鐵路不可能如此順利地完工，我對他們充滿了感激之情。我……呃，跟他們不少人成為了密友，向他們學習了很多禮儀和哲學，聽到很多智慧的故事，對中國這個地方我充滿了尊敬和向往。但今天還是第一次認識來自中國的女士，鄙人不剩榮幸。”

林玉婵笑眯眯看他表演，心裏不住呸呸呸。

他把“勤勞嚴謹的華工”當做自家公司的賣點。暗地裏卻不知對華人做下多少血腥勾當。這人真不該去投資什麽斯坦福大學，應當去建設好萊塢。

斯坦福先生伸手邀請，把發言位置讓給她。她欠身表示感激。

借着明亮的各色燈光，她看到臺下客人們期盼的眼神。她知道他們想從她口中聽到什麽。

對美國的好印象，對鐵路公司的吹捧，對加州人民的熱情表示贊賞和感謝……

“等等，那位愛迪生先生！”林玉婵忽然高聲叫道，“先別走，您的留聲機項目我很看好，我會出一千美元資助您的研究。明早九點鐘，‘彩繪石雕旅館’大堂見！”

人群邊緣，一個落寞的身影戛然停步。

寂靜過後，斯坦福先生帶頭鼓掌。

随後，一陣海嘯般的歡呼聲席卷而來，夾雜着無數口哨。彩燈和氣球亂晃，有人開了香槟，金色的酒液四濺。

“哇，中國公主一擲千金！”

當然，在場人衆都是富翁富婆，能拿得出一千美元的比比皆是。但誰能爽快到像她一樣，僅僅聽到幾句不着邊際的科學怪談，就決定給一個鏡花水月的項目扔一筆如此巨款？

這是天使中的天使。怕是耶稣都沒這麽寬廣的胸懷。

林玉婵等喝彩聲平息，再看周圍，人們看她的眼光少了獵奇和凝視，多了敬重和豔羨。

然後她才開始正式的發言，衷心誇贊了加州的美麗風景和舊金山先進的市政設施，并且短暫介紹了大清政府的留學生項目……

“不得不承認，中國在許多方面還很落後，這才需要派學生來美國取長補短。今日我已深深感受到美國人民的聰慧與友善。我相信，假以時日，你們定會幫助這個古老的東方帝國重拾輝煌，讓我們一東一西，作為兩個同樣偉大的國家，屹立在地球的兩端……”

無非都是套話，在不損國格的前提下，說得美國人十分舒坦。大多數賓客都已對清國派遣留學生計劃有所耳聞，聞言啧啧贊嘆。

“我與美國也有很深的淵源。”林玉婵話鋒一轉，微笑道，“我的一個弟弟，名叫梁羨。當時我們家裏還很貧窮，聽聞美國遍地是知識和機會，他毅然将自己的積蓄買了船票，來到加州做一名普通的鐵路工人。在家信裏，他時常對我描述這裏的美好生活——鄉民友好，雇主厚道，薪水豐厚……這也是我決定投資‘中央太平洋鐵路’的原因之一。一個偉大的國家，一個偉大的企業，需要全世界的共同支持……”

客人們依舊點頭微笑。作為股東，誰不是看好公司前景而投資的，頓覺心有戚戚焉。

斯坦福先生的臉色卻有點僵硬。

他不知道這位“弟弟”到底是何許人也。但他十分确定，這家夥的家信純屬報喜不報憂——不，簡直是滿口謊言。他的公司他自己最清楚，怎麽可能對工人厚道，怎麽可能給華工豐厚的薪水？

上帝保佑，她最好別突發奇想，去找“弟弟”敘舊。

仿佛看穿斯坦福先生的內心，東方美人微笑着看向他：“要不是此次公務繁忙，我還真有心去工地拜訪一趟，跟多年未見的親戚敘個舊。斯坦福先生，您可否簡略介紹一下工地上的情況，滿足一下我的思念和好奇心呢？”

在股東晚宴裏，這是一個再正常不過的問題。大股東們有權利聽取公司近況，确保公司高管兢兢業業給自己打工不懈怠。

衆客人微笑着洗耳恭聽。

斯坦福先生輕輕咳嗽一聲，難得的有點臉紅。

當然，他已讓手下準備好一串資料和演講，告訴自己的股東們，鐵路工程進行得如何順利，工人們如何熟練，他又如何以各種行政和法律手段對付那些懶惰怠工的工人，确保每個人都貫徹公司精神，做到效率第一……

可現在怎麽辦，總不能說，你那可憐的弟弟，不管分配在哪個工地，多半早就挨過我們的鞭子，渾身是傷，三個月沒睡過正經床了？

他怎麽就腦子一熱，讓人給這異國美人送邀請函呢！

怎麽就沒多問一句，她到底有沒有親戚在工地……

其實眼下大多數美國人，像斯坦福先生一樣，對于中國人的态度有一種葉公好龍式的割裂：他們喜歡東方的瓷器、茶葉、工藝品、以及悠久的歷史；他們歌頌中國典籍裏那些高尚的品格和古老的智慧，并将其和堕落的歐陸道德相對比，認為“世界正統在東方”；那些畫冊裏描繪的、體面優雅的東方男女，在他們眼裏，就像歐洲和阿拉伯的沒落貴族一樣，有一種遙遠的親近和尊敬之感。

另一方面，他們憎恨那些盤踞在金礦和鐵路工地的、留着肮髒長辮的眯眯眼文盲男性，認為他們人格低等，會巫術，吃老鼠，崇拜偶像，邪惡地肖想着白人的一切——工作崗位、財富、土地、女人……

許多體面的商人和政客，包括斯坦福先生在內，正在強力呼籲禁止華工入境及在美繁衍，以捍衛白人的天賦土地，避免人種玷污。

當斯坦福先生、以及衆多體面的客人熱烈歡迎林玉婵的時候，給他們十倍的想象力，他們也難以将她和那些畏畏縮縮的華工形象聯系到一起。

“呃，當然，我會的。”斯坦福先生不得不重新組織語言，脫稿演講，“為了滿足這位東方夫人的好奇心，也為了給各位股東一個交代，我可以自豪地宣布，本公司的勞工福利，在西部衆多鐵路公司裏名列前茅。最新科學研究表明，工人們心情愉快，工作起來才更有乾勁，比起那些怨聲載道、被迫加班的勞工，不論是速度還是質量都高出一截……”

內戰結束後的美國，已經誕生了早期的工人團體，“勞工福利”一詞開始進入社會議題——雖然并非主流，但它時髦啊。

資本家都是天生的說謊者。斯坦福先生這臨場發揮也十分逼真，說得他自己都信了。

林玉婵微笑道謝，走下主席臺，從侍應生手裏拿過一杯香槟，向斯坦福先生舉杯。

“敬勞工福利。”

雖然是順着斯坦福先生的演講說的，但在一群資本家的酒會裏，這句話未免有些不合時宜。周圍靜了那麽半秒鐘。

不過旁邊倒是立刻有人湊趣：“敬勞工福利！正所謂率土之濱，莫非王臣。在朕的轄地內，各種族的子民和諧相處，人人都應平等，都應享有福利！為偉大的鐵路工人乾杯！為鋼鐵和蒸汽的時代乾杯！為進取的美國精神乾杯！”

客人哄笑，一齊舉杯，氣氛空前熱烈。

不少人給林玉婵敬酒。諾頓一世像個慈祥的老父親，愛民如子地替她推辭：“朕的客人喝不慣美國的烈酒，何不給她準備果汁？……”

觥籌交錯間，忽然一陣馬蹄聲響。幾個身穿“SFPD”（舊金山警署）制服的警察跳下馬，一邊告罪，一邊推開保安和門童，來到斯坦福先生面前。

斯坦福先生錯愕：“布朗警官，你這是……”

“打擾您的晚宴，十分抱歉，”布朗警官很禮貌地告罪，“但警署接到一件急案，不得不占用您一點時間，問幾句話。”

股東客人們發覺異樣，交頭接耳，紛紛看過來。

林玉婵心頭一緊，放下滿滿的酒杯，不動神色跟上兩步。

斯坦福先生全身一凜。第一反應，難道是自己家人遭遇什麽不測？他如今腰纏萬貫，被不少人觊觎財産。就去年，還有一夥歹徒妄圖綁架他的獨子，勒索贖金呢。

他不敢怠慢，跟着布朗警官走到一邊。

“有人報案，使命灣 (Mission Bay) 鐵路工地發生槍戰。”布朗警官面無表情地宣讀一封電文，“一夥法外之人襲擊了貴公司旗下正在罷工的築路華工，幸而并未得逞，反而被工人們擊退并俘虜。被俘的暴徒供認，有人出錢讓他們給這些中國佬一個教訓。而出錢的人……據說是您的一位秘書。”

斯坦福先生剛聽幾個字就覺不對，拼命使眼色，把布朗警官拉得更遠。

“看在上帝的份上，我的老夥計，您看看現在的場合……”他壓低聲音，“這些事不會待會再說嗎？不過是幾個工人報案而已……他們經常謊話連篇，英文也蹩腳，也許是誤會……怎麽可能有強盜看上這些一貧如洗的工人……工地上也沒有輕便的貴重物品……”

同時暗暗心驚。工人怎麽可能“反殺”？他雇的可是臭名昭著的“血腥查理”團夥，西部淘金客聞風喪膽的強盜，騎射娴熟，裝備最新式獵`槍，從沒失手過！

布朗警官再次說抱歉，沉着臉道：“很遺憾，這次不是工人報案，而是大清國駐美公使館親自遞來的投訴。”

他揚了揚手裏的公文。

“斯坦福先生，請您回答幾個問題。放心，不會占用您太多時間。”




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