第274章

終于, 旅程過半之後，火車重新駛入了文明世界：農莊和小鎮點綴在一望無際的平原當中，車站也修得整潔高大起來, 上車的乘客衣着更體面, 口音更“高級”。在芝加哥換了一次車, 然後緩緩往新英格蘭地方進發。

在馬沙朱色得士省（馬薩諸塞）一個叫春田（Springfield）的小鎮，一行人大包小包的下車, 結束了為期八天——算上因劫匪、龍卷風和鍋爐故障的延誤——的跨美洲火車旅行。

這是容闳當年在美求學時居住的地方。車站裏已經等了幾個人, 是他當年的好友、老師、以及寄宿家庭的女主人，如今已是白發蒼蒼的老太太。

“杜吉爾牧師！麥克林博士！巴特拉太太！您還是那麽年輕……”

容闳熱淚盈眶, 丢下自己的行李, 像少年人一樣健步跑去，一一和他們擁抱問候。

他在中國多年拼搏仕途, 已經練成一副老練官腔；此時卻突然如同換了一個人, 像美國人一樣輕松而自如談笑, 好像一下年輕了二十歲。

其他人則好奇地環視這一精致的小站：尖尖的屋頂，磚木錯落的門廊, 地上植着整齊的灌木。候車室裏有壁爐……

專門的布告欄上貼着密密麻麻的火車時刻表, 還有各種各樣的宣傳材料。從競選市議員到某家新開張法餐館的迎賓折扣菜單, 到某家百姓的尋狗啓事, 還有一張市政府告示，通知本市将有體面的中國客人入駐, 請居民們友好迎接；還有……

“馬克·吐溫的巡回演講暨新書試讀！”林玉婵興奮地撲上去讀, “就在今晚，市政廳大樓……哦, 票定完了。”

她失望地轉身，剛要彎腰, 蘇敏官已經提起她的大件行李，警告地看她一眼。

林玉婵不服氣地白他一眼，還是裝模作樣地提了個小包。跨過一道鐵軌時，故意跳了過去。

她很慶幸自己的孕期是easy模式，沒像電視劇女主那樣吃啥吐啥，只是每天泛幾次惡心，食欲不振，以至于沒發福，反而消瘦了一點點。但這幾個月旅途勞頓，旅行團裏無人長肉，因此也沒引起別人注意。

而現在，胃口逐漸恢複了，小肚子那裏開始緊繃繃。盡管外面不顯山不露水，但能明顯地感覺到，有什麽大工程正在她的全身系統裏紮根。

她想，最多再瞞兩三個月。遲早讓人知道。

幸運的是身在美國，沒人抓她浸豬籠跪祠堂；除了容闳之外的幾個官員，都默認蘇敏官是她的合法丈夫，應該不會多說什麽，頂多會腹诽他們太張揚，不知節制……

關鍵是不能誤正事。不能讓陳蘭彬等人對她的女留學生計劃失去信心。

萬一在寄回國的述職信裏對她的項目有半句微辭，一切玩完。

今年必須開門紅，然後才能有明年，有下次。

一行人走出車站，照例受到小鎮居民的熱烈歡迎。

不僅小鎮居民。甚至還有人是特地乘馬車，從相鄰村鎮來瞧新鮮的。

他們中可能有一些年長之人，曾在二十多年前見過容闳——那時還是個青澀腼腆的中國少年，偶爾會害羞地在街上買報紙。其餘的，都是頭一次看到黑頭發黑眼睛的中國人，高興得一股腦往前擠，亂吹口哨。

寧靜的新英格蘭鄉村生活平淡，唯有今日最為新鮮刺激。

孩子們早就習慣了被圍觀，早不是第一天那茫然無措的模樣，走得從容自若。林翡倫咧着兩顆小虎牙，還朝美國群衆招手，十分有明星範兒。

容闳重臨第二故鄉，簡直有衣錦還鄉之感，熱淚盈眶地跟孩子們介紹，這家餐館曾經送他面包，那個教堂裏的牧師曾送他衣服。然後悄聲指着那個理發店，說在那裏，他第一次下決心剪了辮子……

擁擠的圍觀人群忽然有小小騷動。幾個黑人不顧隔離，橫沖直闖擠到最前面，引起怨聲載道。

“中國人來了！中國人來了！崽子們好好看看，這就是把你們老媽弄到這兒的中國人！”一個人高馬大的黑女人鑽出人群，操着粗俗的南部口音，大嗓門高聲叫道，“讓一讓，讓一讓，你們去過中國嗎？老娘去過！那裏人人都長這樣！讓一讓啦老爺太太們！我得讓我的崽子們瞧瞧中國人！”

林玉婵聽到這聲音，猛地回頭，一下子傻在當處。

這女人她認識！

——叫什麽來着？

“Freeman！”一個久遠的名字猛地沖上舌尖，腦海中閃過漢口的大雪，“弗裏曼！是你嗎！——嗷！”

話音未落，天旋地轉，聖誕·弗裏曼沖進使團隊伍，将她一把撈起，高舉過頭。

“啊哈哈哈，上帝保佑，我看到誰了？”

周圍一片驚叫，蘇敏官即刻撲上去搶人。一個警察高聲警告，令她放下人，把她往後推。

聖誕忙辯解：“這個小姐我認識！見鬼，當年老娘給南方佬當牛做馬，是她找了領事老爺，給老娘買了票，放了自由！老娘從阿拉巴馬一路逃過來，端過槍，殺過南方兵，給麥克萊倫将軍的部隊運過面粉！放開我啦！”

林玉婵被人七手八腳解救下地，怔了半天，趕緊點頭，佐證聖誕的說法。

“是……是多年前的熟人。她太興奮了，不是要傷害我。”

戰後的新英格蘭地區有少量黑人定居。小鎮的白人居民多是新興資産階級，厭惡奴隸制。雖然也歧視黑人，跟他們隔離居住，但一聽說這滿口粗話的黑女人是內戰時期逃過來的奴隸，還參過軍，立過功，紛紛對她刮目相看，十分政治正确地喝聲彩。

聖誕一手牽着一個十幾歲小黑孩，昂首挺胸跟使團隊伍走在一起，喋喋不休地跟林玉婵敘舊。

她定居北方以後，逢人便講自己去過中國，還把奴隸主老爺甩在那裏。鄰居都不信，氣得她胸悶。近日得知有中國使團來訪春田市，她特意走了半日，帶崽前來看熱鬧，就是為了昭告天下：老娘見多識廣，看中國人不新鮮！

沒想到團隊裏看見熟人，則是意外之喜了。

當然，薪資依舊比不上白人雇工，閑時也只能去黑人專門的教堂、商店、理發店，走在路上有時也被人翻白眼。但跟她以前的奴隸生活相比，已經是天壤之別。

最起碼，沒人會因為她一個錯處就抽鞭子，也不用擔心一覺醒來，兒子女兒被賣到另一個種植園。唯一的遺憾是丈夫沒找到，不過對黑奴來說，親人離散也不是什麽稀罕事。

掙的錢還能自己攢着。開始她還心心念念要還林玉婵船票錢，找了個黑人水手，發現寄去的美元根本沒寄到林玉婵手裏，被那人私吞了。聖誕把那人揍一頓，從此也不敢瞎寄東西。

一直陪送到旅店，聖誕才依依不舍地跟林玉婵告別：“我如今在開洛克家的農場裏幫忙！兩個崽子也在那做事！有空去我那喝茶！”

然後很自來熟地招呼旅店裏的黑人掃地大媽：“照顧着點兒這些中國女孩！別讓小流氓占她們便宜！”

黑人大媽笑着應了。林玉婵饒有興趣地發現，此處的少數黑人形成了凝聚力極強的族裔團體。膚色就是通行證，大家無條件互相幫扶。

容闳已經給相熟的友人、以及耶魯大學校長寫信，給學生們安排寄養家庭和預備學校，許以食宿補貼和足額的學費。

很多有愛心的中産家庭都表示願意收留中國兒童，名單和地址過兩天就送來。

孩子們馬上就東倒西歪地睡了。所謂舟車勞頓，水路和陸路的累法還不一樣。坐船時雖然辛苦，起碼每天無聊，睡眠充足；火車颠簸七八天，每天新鮮看不夠；亢奮過後，疲憊堆積，叫都叫不醒。

陳蘭彬陳大人開始還張羅去市政廳拜訪春田地方官，物色可租賃的辦公官邸。誰知官服換了一半，也倒在床上一睡不起。最後旅館裏一片鼾聲。

黑人掃地大媽推門進來，輕手輕腳擦除地上的鞋印，給孩子們一一蓋上毛毯。

大清第一個留洋學童使團，此時才算真正安頓下來。

*

林玉婵只小憩了一個鐘頭，就精神抖擻地爬起來。

先給國內親友寫信報平安，等日後公使館統一寄送。然後興致勃勃地搭配衣服。

蘇敏官半睡半醒，抓着她胳膊不放。

“那個名人演講？”他猜出她心裏放不下什麽，帶着點撒嬌的鼻音，說，“不是說票都售罄，不去也罷。況且也不是什麽大人物。”

林玉婵樂不可支。這人孤陋寡聞，馬克吐溫都不知道！

她翻出他買的那本打發時間的暢銷書《傻子旅行》（The Innocents Abroad），指着上面印的碩大作者名Mark Twain，笑道：“運氣好，說不定散場能要個簽名呢。”

蘇敏官：“……”

他确實對西洋人名不是太敏感，特別是跟他沒有金錢競争關系的。

林玉婵：“我自己出去逛，你接着歇。”

蘇敏官不聲不響爬起來，穿衣梳頭。

那眼神分明是，休想獨自溜出去。

“我……我也要出去理個發。”

林玉婵歪頭看他，支着下巴樂。

為了盡可能地和畫像上的通緝犯撇清關系，蘇敏官老早就甩了辮子，假裝是長年蓄短發的華僑。開始是小平頭，像個剛退役特種兵，發茬短而紮手，乾淨利落，顯露出好看的後腦勺形狀。随後漸漸留長，開始蓋住一點點額頭，鬓角的碎發可以別到耳朵後面。于是林玉婵給他用梳子三七分，用少量發蠟定型，一下子襯出五官的立體感，倘若再打個有質感的光，很有民國劇裏那種憂郁豪門闊少的派頭。

不過今日下車，他還是戴上了帽子。因為頭發的長度實在尴尬。以林玉婵的審美，除非他打算走藝術頹廢路線，否則還是該稍微修剪一下。

“容先生推薦那個給他剪過辮子的理發店，”她積極指路，“就在市政廳對面。”

兩人各有事乾，愉快地攜手出發。

先去理發店。這年頭西方男士的發型沒什麽花哨的，跟一百年後也差不多。林玉婵看看那理發匠，笑道：“就理成跟您差不多吧。”

理發老頭是多年前給容闳剪辮子的那個，聞言笑道：“保證剪出來比我要英俊。來，小夥子，裏面坐。”

蘇敏官還有點猶豫，被林玉婵笑着推上椅子。

“不怕。”她在他耳邊說，“剪成什麽樣我都喜歡。”

他耳根微微一紅，警惕地盯着鏡子裏的理發匠手裏的剪刀。

店裏另有一個學徒，正在給人刮臉。聽到交談聲，刮臉的客人回頭。

“咦，山姆！”

一路同行的乘友山姆，居然也在此站下車。林玉婵下車時只顧學生，沒注意其他人。

山姆穿着白西裝，頂着半邊亂蓬蓬的胡子跟她道謝：“多虧您和您的女學生一路照顧小蘇西，讓我們的鐵路旅程不那麽可怕。否則奧莉薇娅怕是不肯跟我再生第二個了。”

理發店店員集體沉默。

那刮胡子的學徒沒話找話：“您是外鄉人？”

“事實上我們正在考慮定居在此，或是附近的市鎮，比如哈特福德什麽的。”山姆點頭，“不過你說得對，我今天确實是頭一次來。”

“春田市不大，但文藝活動很多。”學徒自豪地誇贊家鄉，“瞧見那海報沒有？待會大作家馬克·吐溫要在市政廳演講。您的運氣真是不錯。”

山姆：“Hmmm，你會去嗎？”

“那當然。早就托人訂好票了。”學徒道，“不過今天票已售罄，您要去，怕是只能站着聽。”

“哎，生不逢時。”山姆失望地搖搖頭，撚一撚新修好的牛角胡須，“每次碰到他演講，我總是得站着。”

學徒又無話可接，只能呵呵。

林玉婵卻心中一緊。山姆這副時刻把天聊死的王炸口氣，讓她隐約想起一個人……

山姆站起來，對鏡整理胡子，踱着方步往門外走。

“啊，親愛的中國女士。”他跟林玉婵擦身而過時，忽然正色請求道，“聽說你們正在給那些女學生尋找寄宿家庭……你知道，莉薇身體不太好……我可不可以冒昧報名，只要能幫忙照顧小蘇西的，兩個、三個、四個，我和我的太太都願意接待……我們經濟條件還可以，不需要食宿補貼……”

林玉婵第一反應是喜出望外。女生留洋全自費，如果能省幾個人的食宿補貼，就是給她省一大筆錢。山姆夫婦都是中産，粗略來看，涵養不錯。

但她沒點頭，擡眼打量山姆，慢慢的從蘇敏官身邊，拿過那本《傻子旅行》。

“可以。”她耳根微紅，心髒因緊張而跳動得快，“但作為交換，如果您要去站着參加馬克·吐溫的演講，可不可以幫我要個作家簽名？”

“又是這本傻了吧唧的破書？”

山姆狡黠地看她一眼，接過書，嫌棄地翻了幾頁，點點頭，走到理發店櫃臺邊，找了一支鋼筆，刷刷刷，開始在扉頁劃拉。

那個愛管閑事的學徒急了：“先生，這位女士明明請您……”

“見鬼，要遲到了！”

山姆忽然擡頭看鐘表，丢下書，匆匆跑出理發店，一路罵街，直奔對面市政廳。

林玉婵內心土撥鼠尖叫，慢慢翻開扉頁，看到了一個龍飛鳳舞的簽名，以及山姆埃爾·克萊門斯，筆名馬克·吐溫的青年作家給她留下的寄語。

“只有傻子才看這本書。”

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半夏小說，快樂很多