第223章

對生活在王國南部的大多數人而言, 接下來這一年的時光流逝得似乎額外得快。

要是問在神殿裏學習的那一張張稚嫩的面孔的話，他們或許會一邊期待着今天神官将講述的有趣故事，一邊為不可避免地到來的背誦默寫頭疼着，要是沒能在考試中取得好成績的話, 對他們的成績盯得越來越緊父母所給予的壓力, 也足夠讓他們感到煩惱的了。

不過對足夠用功, 又剛巧擁有一定天賦的孩童而言, 每兩個季節進行一次的考試，反而是他們最期待的事：考到前十的孩子們，不但會由高階神官親自為他們頒發獎狀, 還将擁有多達五枚銀幣的激勵獎金呢！

對有着技術，又參與到這場注定持續數年、轟轟烈烈的大建設中的大人而言, 五枚銀幣或許就是幾天的工錢，可對孩子而言，五枚銀幣無疑是一筆他們夢寐以求的巨款了。

最重要的是，随着日子越過越好, 家裏的積蓄越來越多，父母也越來越出手大方，大多都舍得改善自己的居住環境了。

更不會小氣到連孩子們的獎學金都要收走, 甚至還會額外拿出幾枚銀幣來，獎勵自家這個幸運地得到了“貓貓神恩賜的智慧”的寶貝孩子, 好讓他們歡天喜地地帶着上街，盡情挑選自己眼饞了很久的小吃。

在大幅引進來自其他城市的人才、外加一些聞訊而來的外地人鼓起勇氣、自行湧入格雷戈城後，領主原定至少要進行4年的建設計劃因此大幅縮短, 才用了短短一年半的時間就到了3/4的進程。

原本就稱得上南部第一繁榮大街的哈維斯特街, 現在更是當之無愧的寬敞廣闊——無論是寬度還是長度都得到了極大的擴寬, 足足有之前的3-4倍；道路的中間部位是供馬車、牛車和人力板車通行的路, 分成左右兩個方向，車駕不再是七零八落、各朝各向，都必須按地上繪制的箭頭所指引的方向進行有序通行，在有衛兵時刻監督和高額的事故罰款的情況下，起初還感到很不适應的駕車人，就漸漸接受這樣的形式規則了；外緣一些的則是用砌房剩下的一些邊角料磚塊堆成的花壇隔離帶，上面栽種着各季輪番盛放的花卉，還有已經冒出淡綠色的新枝丫的樹苗，花壇外圈是預設好的排水系統，上面覆有網格狀的蓋子；再外一些的，則是供行人通行的道路，兩側道路開辟出來的空間都足夠三人并肩行走，同樣有衛兵監督，不允路攤私自占用；位于人行道外側的，才是攤販和商鋪的經營區域，密度遠不如之前的高，但在精心規劃下刻意留出的空間既有助于消除消防隐患，也幫助空氣流通；在某些間隙裏還設置了許多只帶滾輪、每天都由工人推到城郊堆肥處的大型垃圾桶，以及免費供人休憩的石制長椅——上面總會坐着走累看累後、從小攤販處買了些香噴噴的現烤吃食，一邊聊天一邊享用的旅行者。

而那些新建設的木質石基房屋群，雖然因為遵循了一樣的标準和設計而在總體結構上高度相似，但磚瓦顏色等細節上，卻是房主被允許進行調整的。和屬于富人的那些采用了昂貴的石材、看起來華麗宏偉的老建築相比，看似千篇一律的整齊房舍間所夾雜的缤紛色彩，時常會讓人露出會心的笑意。

人們的生活日漸富足，為他們帶來這一切的那位仁愛的主人與慷慨的神明，在過得悠閑的時候，也在有條不紊地推進着計劃。

就如同斯拜爾所說的那樣，三座礦城的領主并未猶豫太久，就接受了公爵殿下所承諾的那堪稱優厚的條件，徹徹底底地加入了由這位勢力日益強盛的大公爵所主導的“天使公國”。

這顯然意味着，這三座對王國意義非凡的礦脈資源，就此徹底落進奧利弗的手中。

當秋季到來，由王都出發，經過長途跋涉抵達愛恩領的稅收官和礦石押運官，便注定吃上一個結結實實的閉門羹了。

——

王都。

繁忙中透着淩亂的街道上，剛遠遠聽見“噠噠”的馬蹄聲，路邊急着兜售自己商品的小販就慌慌張張地抱緊了攤上的物品，在其他人的抱怨聲中娴熟地往後閃避。

果然，沒過多久，在滾滾的煙塵中，一位位身形高大、神情冷漠的騎士馭着一看就身價不凡的駿馬，環繞着車隊裏最重要、也是最華麗的那一輛馬車，朝着王都中心的方向快速趕去。

這畢竟是王都，一些小貴族不說泛濫，也足夠讓居民們感到習以為常了。

但這樣的陣仗，絕對是子爵以上的那種大貴族才可能擁有的……對他們而言，也并不算多見。

人們不由自主地盯着那輛嵌有華麗金飾的車廂後部看了會，很快，就有人辨認出了那繁複的紋章：“是普萊德伯爵家族的！”

“喔，是普萊德伯爵大人的馬車嗎？”

“但要是我沒記錯的話，他昨天不是已經出發，陪陛下去獵場了嗎？”

“不可能那麽快回來。”

“是你看錯了吧？”

“笨蛋，那怎麽可能！”

關于大貴族的動向，人們是既關心，也不關心——無論如何，還是他們手裏的生意和眼前的生活最重要。

那來去匆匆的車隊，就像投進湖心的一枚小石子，激起一小陣漣漪後，很快就重歸平靜了。

平民無從得知的是，從那輛最華貴的馬車上下來的，是普萊德伯爵家那位已經離開王都一年多，本應處于新婚蜜月的普萊德小姐。

她神色淡淡地從馬車上下來，步履是與那精致美麗的厚重裙擺大相徑庭的利落，她一邊摘下絲綢手套，一邊詢問着匆忙跟上的管家：“父親在嗎？”

“很遺憾，尊敬的小姐，”管家遲疑道：“主人得到了侍奉陛下出獵的榮幸，昨天便已經出發了。”

“嗯。”

令他意外的是，闊別一年的伯爵小姐并未露出任何稱得上“吃驚”或是“不滿”的情緒，更不像是要為自己這樁糟糕得淪為同階、甚至稍下階貴族圈眼裏的笑柄的婚事，而向父親發難。

她平平靜靜地點了點頭：“準備一下，我先去神殿祈禱。”

“……是。”

管家即使心裏存疑，但還是恭恭敬敬地俯身，低聲應承。

沒有人甚至想過，要問起她那位并沒能陪她一同回到王都的……丈夫的下落。

畢竟普萊德小姐身為虔敬的光明神教信徒，是王都中的大多數貴族都深信不疑的事。

或許是無暇應對來自神殿的沖擊，也是為了最大程度上減緩自己篡位帶來的其他麻煩，哪怕新王卡麥倫原先信奉的實質上是知識之神維斯頓，在奪取王位後，他還是眼也不眨地将自己的信仰替換成了光明神桑——美其名曰“延續”父王的意志。

雖說世人都心知肚明，那位被“延續”的老國王，正是被這位“虔誠”的新信徒所親手殺死的，但對新王表現出的誠意感到滿意的他們，還是從善如流地接受了這一點。

溫柔的晚霞灑落繁忙的王都，洗去一身風塵仆仆的伯爵小姐也恢複了容光煥發，重新搭乘馬車，前往位于王都最中心的位置、侍奉光明神的主神殿。

她的到來，無疑讓還未徹底忘記這位經常慷慨解囊的貴族小姐的低階神仆們感到驚吓，旋即就是歡喜——尤其是在她面不斜視地步入神殿時，不忘讓身邊的侍女賜下足夠他們享用幾杯美酒的錢幣，他們就對她的歸來感到更加歡迎了。

身為高階貴族的她，即使才剛締結了一場猶如鬧劇的婚姻，也毫無疑問地具有直入神殿深處的祈禱室資格。

“我有見聞，有故事，需向偉大的光明神的使者傾訴。”

就像往常那樣，她淡淡地丢下這麽一句話後，就由心領神會的神仆領入了稱得上狹窄的祈禱密室內。

這間特殊構造的密室，三面都是無比厚重、擁有絕佳隔音效果的牆壁，就連門板也是特意用厚達一指寬的上等木材制作的，哪怕是站在一門之隔的走廊上，也完全聽不到密室中的信徒對神所傾吐的話語。

唯一被允許聽到的，便是在那面唯一鑽了無數細密小孔的薄牆後，在相似構造的另一間密室中的存在——是這所主神殿中地位僅次于主神官的崇高、被公認為下一任主神官繼承者的大神官愛彼諾。

容貌特殊奇異，流淌着摻雜着名為“秘密”的劇毒、卻絕對高貴的血脈的稚童，自幼便被送進神殿，被抹殺了一切喜怒哀樂，似乎注定會将身心和靈魂都敬獻給神明。

而他所擁有的回饋，便是未來在這神殿中至高無上的地位，以及國王對旁人極吝付出的信任。

白發紅眸，皮膚蒼白得近乎病态的大神官靜靜地坐在那一側，唇輕抿成平直的一條線，眼睛閉着，聽着少女……或是婦人的傾訴。

“很遺憾，我這次沒能見到他。”

既是勢力較盛的伯爵家的小姐，也是家道中落的新伯爵的夫人的年輕女孩，不疾不徐地陳述着：“我的丈夫對他異常憎恨和恐懼，至于他所依附的那位老奸巨猾的領主，則對進一步用我的婚事來挑釁他的愚蠢做法毫無興趣，哪怕那是來自陛下……那位心胸狹隘的小偷的無理要求。”

“這次唯一的收獲，就是拿到了新書吧。”

說着，她以尾指靈巧地掀開了那私鑿出的狹小縫隙，将先前藏在襯裙內側的那本書冊塞入，用力地擠了過去。

一直沉默的大神官終于開口：“十分感謝您，普萊德小姐。”

他從容地将那本被擠出皺褶的書拿起，以柔軟的掌心撫平那些折痕後，才小心翼翼地收入了懷中。




半夏小說，快樂很多