第224章

做了大半輩子的書商, 布克曾經最關心的早不是書本身，而是每天又掙了多少錢。

但似乎就是從去過萊納的那年起，他的人生軌跡跟着徹底改變了。

明明還是每天都跟書打交道, 只是從手抄出來的形式, 變成“印”出來的形式……可他總覺得有一點不太一樣了。

尤其是最近。每到夜晚，獨自躺在床上的時候, 布克總忍不住思考一件事。

那位尊貴的公爵殿下究竟是出于什麽原因，才以完全自費的形式, 讓他刊印和對外出售那些書？雖說最後還是輕松收回了成本，但……

不是課本，也不是純粹的故事, 而是闡述一些似乎平平無奇的舊事, 後面加一些由公爵殿下親筆寫下的、語氣就像閑談般的簡單評語和建議。

哪怕他對産生類似的念頭感到十分不敬，盡可能地避免去想，但還是不得不承認，那實在很枯燥乏味。

至少不是他會喜歡讀的內容。

《初級課本》和《中級課本》就不同了。在其他城市裏，它們早在剛印刷出, 且對外發售的第一年起, 就引起了當地人好奇地搶購。除了大多數平民從中獲益匪淺，多多少少地學到了一些種植或是養殖的技巧外, 就是被一些自作聰明的小貴族帶去某天的茶會了。

在他們眼裏，這無疑是“天使公爵的堕落”這一話題的完美佐證，實在有利于他們對那位高高在上得叫人一度嫉妒不已的公爵, 進行不懷好意地嘲弄。

不過, 這種特殊且可笑的用途在奧利弗的勢力迅速崛起, 就連國王都奈何不了後, 就在衆人的心照不宣下, 默默偃旗息鼓了。

這天，普萊德小姐并沒有在光明神殿中“祈禱”太久，而是在天徹底黑透前，就回到了宅邸裏。

路上還遇見了曾經的“朋友”，普利朱迪斯伯爵家的小姐。

同樣剛為人婦的她在雙方的馬車車廂即将擦身而過時，特意探出頭來，對那繡着醒目的普萊德伯爵紋徽的車簾嘲道：“天啊，我親愛的艾迪爾……喔，不，我應該稱呼你為麥肯納夫人了。你究竟是什麽時候回來的？早知道你已經安安靜靜地回到王都了，我一定會向你發出明天下午的茶會請柬，大家可都聽說你那位年輕有為的伯爵丈夫的可憐遭遇，試圖向你提供一些幫助呢。”

她一直以來就憎恨着艾迪爾——不論是對方曾經那麽幸運地獲得了以美貌聞名全王都、優雅又高貴的公爵大人的婚約；還是對方的父親靠鮮廉寡恥抛棄了可憐的公爵，急不可耐地巴結上了新王；又或是她被新王以近乎羞辱的态度配婚給那空有伯爵的爵位，卻窮得只剩下不夠他們這些貴族一年開銷的財産的小麥肯納……

最讓她不滿的，是明明經受了這麽多，艾迪爾卻總是一副毫不在乎的模樣。

艾迪爾并沒有掀開車簾，而是在女仆們都面露義憤填膺時，語調無波無瀾地說：“伯爵家的管家是不會接受來自子爵以下的茶會邀約的，對這一點，我以為你應該非常清楚。”

被戳中“叫父親強行下嫁給了一位據說年輕有為的男爵”的痛處，對方臉色驟變，然後一咬牙，恨恨地甩上了車簾。

接下來再沒有波瀾，艾迪爾便順利地回到了家中。

從小在這裏長大，她對這裏的一草一木都再熟悉不過了，顯然也沒有興趣去研究父親是不是又購入了一些華而不實的金飾。

馬上就要進入冬季，夜晚已經很冷，披着厚外套的她來到了父親早已生灰的書房裏，命人點上油燈，開始讀書。

她當時一共買了兩本，一本剛由她親手送給了志同道合的同伴，另一本則留給她自己收藏，不時翻閱。

不錯的紙質象征着它不菲的價格，足足要一枚金幣。但再好的材質，邊角也因為頻繁的翻閱而微微卷起，甚至出現了細小的裂痕。

對父親新購置的那些華麗金飾都視若罔聞的普萊德小姐，這時卻愛憐無比地撫摸着書頁，小心地翻讀起來。

這已經是她第十次讀同一本書了。

她最喜歡的部分，便是書裏關于一個名叫“露西”的女孩的事情——尤其在知道那一切完全真實外，她對露西的命運，也就更加關心了。

通過這些書，她清清楚楚地看到了自己曾經一無所知，因此連好奇都不曾産生的世界。

那是個大多數貴族會嗤之以鼻，不屑了解，或是生出高高在上的憐憫的地方。

最早發生在露西身上的事，會令她感到胸口發緊，可後來在露西身上一點點出現的轉變，令她在感到欣喜之餘，竟然生出一些嫉妒心來了。

身為貴族之女，從小就注定要嫁給另一位貴族的她，為了證明自己有着優秀的血統和教養，她一直由曾經的宮廷女官擔任的教師親自教導，當然是識字的。

可在萊納、奧爾伯裏和格雷戈城，就連奴隸的孩子都能去神殿進學，都能學到各種各樣的知識。

她并沒有多了不起。

女孩能從事許許多多的工作，只要足夠努力，足夠優秀，即使是奴隸女孩也能完成蛻變。

艾迪爾自然不在乎露西從“奴隸”轉為“平民”的身份，在貴族眼裏，這兩者似乎都一樣卑微。

可她卻看到了，露西憑借自己的努力，獲得了身邊人發自內心的尊敬和認可，并真誠地追随着她。

這是她做不到的。

仆人也好，騎士也好，之所以會對她卑躬屈膝，風度翩翩，只是因為她的貴族身份。

不管她的父親究竟有多不學無術，又會不會做出更多荒唐可恥的事，只要他還是“普萊德伯爵”，她就會一直沐浴着虛假的榮光下。

是她，是其他人，都沒有區別。

露西卻不同。沒有人能取代她的能力——那些她親自學來的知識所賦予的能力。

重溫完自己最喜歡的露西的故事後，艾迪爾聽到了女仆小心的催促，卻并沒有在意。

她繼續往下翻，這次讀的，是位于書本最後、也是最重要的那幾頁的內容。

默讀完前幾段後，她無聲念着最後兩頁的內容。

“……那一刻他看到的不是火苗，而是熊熊的火光，像浪潮般澎湃洶湧。竄入鼻端的焦糊味無比濃烈，就連最無知的野獸都知道那是個再危險不過，本能地要轉身逃跑的地方。他難道會不知道嗎？”

“他當然清楚。”

“但他更加明白，這時的自山；與。三；夕。己處于一個特殊的，無人可以取代的位置上。”

“他可以選擇往外爬，能忍受那樣劇痛的他，不可能逃不出去……”

“可他并沒有那麽做。”

“不是出于任何人的命令，不是出于對鞭子的恐懼，偌大的谷倉裏只有他一個人。沒有人能看到，沒有神強行主宰他的一舉一動。”

“他，傑克，一位再普通不過的預備士兵，一個曾經毫不起眼的奴隸。這一刻的他，是完完全全在自己的意志下所行動的。”

這之後發生的事，哪怕是讀過好幾次的艾迪爾，依然感到了胸口的□□，和感同身受的痛苦。

她目露不忍，飛快地跳過了那些內容，到了最後的那一小段。

“他經受住了烈火的考驗，他的靈魂已然升騰，在偉大的貓貓神的指引下，一個高尚而偉大的靈魂離開了平凡的軀體，記憶的光輝由空中散落，将永遠庇護他出生的這個地方。”

“他是傑克·萊納。”

“從此，他将成為第一個以這座城市為姓，是他舍棄性命也要保護的城市的孩子，所有萊納人都将永遠地記住他的名字。”

與此同時，在太陽神殿的密室中，也有一道低沉的聲音很輕地念誦着，一字一頓。

“他是一縷不滅的星火，喚醒彷徨的靈魂。如果在未來很長的一段時間裏，都注定不會有光，那他就是唯一的，最閃耀的光。”

——“這就是我那個自命不凡的弟弟，親筆寫出來的文字？”

半個月後。

才從狩獵場裏滿載而歸的國王卡麥倫，就在他召開的第一場冬日宴會上聽到了吟游詩人以誇張的語氣，所念誦出來的這則故事。

他毫不掩飾地嗤笑了聲，指尖輕蔑而矜貴地拈起一頁紙，甚至沒有細看上面的內容，就像要甩掉什麽髒東西一般嫌惡地松了。

陰沉的眼底滿溢着嘲諷：“竟然為那些肮髒卑/賤的奴隸歌功頌德——我看他真是瘋了！簡直是王室的恥辱！”

老國王還在的時候，包括卡麥倫在內的幾位王子，即便在容貌上遠遠不如年紀最幼的天使公爵奧利弗，也絕對稱得上是不折不扣的美男子。

只是在篡位之後，卡麥倫的衰老速度就像是進入深秋的葉子，幾乎是飛快地從青嫩茁壯，變得脆弱枯黃。

他似乎很久都沒有睡過一個好覺，下眼睑上一片青黑，渾身的氣質也愈發陰鸷了。

聰明的貴族們對未知的局勢持有謹慎态度，并沒有做出過多評價。

唯有一些迫切讨好國王的沒落貴族，以及那一向被視作老貴族裏的笑柄的普萊德伯爵眼睛發亮，把這當做了奉承國王的大好時機。

果然，普萊德立馬就站了出來，大聲附和道：“英明的陛下啊，您說得再正确不過了，那位狂傲的公爵真應為他自己的愚蠢和堕落感到羞恥！偉大的光明神！作為您最忠心耿耿的仆人，我發自內心地慶幸，我那可憐的女兒已然擺脫了她不幸的宿命，在陛下您那耀眼榮光的庇護下尋覓到了真正的歸宿——”

“是嗎？”對見風使舵的普萊德伯爵，國王卻是不屑一顧的，哪怕是現在，他也毫不客氣地拆穿了對方：“我看普萊德小姐臉上的表情，可不像是贊同你這個父親的意思。”

“請您寬恕，尊敬的陛下。”

被點名的艾迪爾面不改色，從容地提起裙擺，行了屈膝禮後，便不疾不徐地回答道：“我自幼笨拙，不善言辭，哪怕心中歡喜，也不知道如何向您表達無盡的謝意。”

艾迪爾不卑不亢的态度，顯然并沒能讓國王滿意。

“是嗎？”

他微眯起眼，淩厲而刻薄地打量着這個年輕漂亮的伯爵小姐，半晌，眸底似乎掠過了一抹令人膽寒的惡意。

這可是如今已經成為他心腹大敵的弟弟奧利弗……親手抛棄了他的未婚妻啊。

他嘴角微微上揚，目光落在誠惶誠恐的普萊德伯爵身上，刻意以所有人都聽得見的聲音命令道：“等宴會結束後，你再讓你的女兒留下來，給出真正叫旁人信服的解釋吧。”

在這一瞬，包括普萊德伯爵在內，所有人眼裏都流露出一抹錯愕。

一些較為古板老派的貴族，則不贊同地狠狠地擰起了眉——國王的目的昭然若揭，就是要利用這個女孩曾經的公爵未婚妻身份，進一步羞辱對方。哪怕她才在國王的命令下，與落魄的伯爵之子締結了一場可笑的婚姻。

真是愚蠢的，心胸狹隘的小醜。

他們心裏暗罵着。

小數人不贊同，多數人則抱着事不關己的旁觀心态，但結果很明顯——不會有人願意冒着觸怒國王的風險，為這個無辜的女孩解圍。

搶在艾迪爾恭順的應承前的，是一位由外趕來，滿臉喜氣的宮廷高階親衛。

“尊敬的陛下，我的主啊。”他單膝跪地，朗聲道：“有艘來自內波英國主的船抵達了碼頭，上面滿載着要敬獻于您的禮物——！”




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