第34章 院試 這科舉之路，不知耗盡了多少人的……

待人群散去, 顧生蹲下身，一片片撿拾青瓷碎片，張良不解地問：“東家, 咱們明明贏了, 您怎麽……”

“良子，記住。”顧笙将碎片包好，輕聲道, “有時候退一步，反而能贏得更多。”

果然, 未到午時, “趙小姐為食味坊主持公道”的消息就傳遍了川州府。

到傍晚時，竟有五六家酒樓派人來預訂果醬。

小院裏，李修遠靠在床頭, 聽顧笙講述今日種種, “劉家不會善罷甘休, 你今後注意些，出門帶上張良。”

顧笙笑着從懷裏掏出一疊紙：“看看這個。”

李修遠展開一看, 竟是十幾張新簽的契約——醉仙樓、望江閣等大酒樓都加訂了果醬，還預付了定金。

“我把配方改良了。”顧笙眼中閃着狡黠的光，“加了點果酸汁和肉桂粉, 味道更特別，但核心配方還是保密。”

他壓低聲音，“就算有同行真偷學去, 也做不出咱們的味道。”

李修遠忍不住捏了捏他的鼻尖：“小狐貍。”

兩日後, 顧笙給李修遠換了最後一次藥，傷口已經結痂，在額角留下一道淺色的痕。

“會留疤嗎？”他輕聲問。

李修遠捉住他的手按在自己心口：“留疤才好, 讓所有人都知道，我是有人護着的。”

換完藥後，顧笙便出去煎藥了。

屋內只點了一盞油燈，昏黃的光暈裏，李修遠起身來到案前，滴了幾滴清水，研完墨後就開始奮筆疾書，額前的碎發被汗水黏在傷疤上，顯得格外憔悴。

半個時辰後，顧笙端着藥碗輕輕推開房門。

“怎麽又起身了？該喝藥了。”他将藥碗放在案邊，順手撥開李修遠額前的碎發，指尖觸到的皮膚滾燙，心頭一緊，“又發熱了？”

李修遠頭也不擡：“無妨，寫完這篇就喝。”

顧笙盯着他發白的指節，那支筆都快被捏斷了。

自從搬回這間房，李修遠幾乎夜夜讀書到三更，雖說加了張軟塌，可那人總找借口賴在書案前不走。

“我瞧着你這藥是白喝了。”顧笙突然奪過毛筆，“孫大夫說了要靜養，你倒好，傷沒好全就折騰！”

李修遠伸手要搶，卻牽動了傷口，疼得倒抽一口冷氣。

顧笙連忙扶住他，這才發現對方袖口下竟藏着幾道新鮮的掐痕——青紫交錯，分明是自己掐的。

“這是......”顧笙一把撸起他的袖子，氣得聲音都變了調，“你、你故意弄傷自己？”

李修遠倉皇抽回手：“可能、是不小心磕到了，來吧，喝藥。”

“李修遠。”顧笙松開他的手，語調平靜，卻讓李修遠有種暴風雨前的寧靜。

“對不起，沒多疼，我只是......提神罷了。”

“提神？”顧笙突然掀開案桌後的盆景，未被吸收的藥湯溢了出來，“那這些呢？你壓根就沒喝藥，對不對！”

巨大的聲響引來了其他廂房的人，衆人一瞥地上的狀況，便大致推斷出了事情的原委。

看着怒氣沖沖的顧笙，大夥給了李修遠個‘你自求多福’的表情，随後便匆匆而來，又匆匆而去。

屋內死一般寂靜，油燈“噼啪”爆了個燈花，映得李修遠臉色越發蒼白。

他張了張嘴，卻咳得彎下腰去，單薄的身子在寬大袍服下顫抖得像片落葉。

顧笙的心狠狠揪了一下，但随即又硬起心腸：“好，很好，李修遠，你既要作踐自己，我也不攔着。”

他轉身從櫃子裏扯出個包袱，“我這就收拾東西回上水村，省得在這礙你的眼！也省得我瞎操心。”

“顧笙！”李修遠慌忙起身，卻因起得太猛一陣眩暈，踉跄着撞翻了藥碗。

褐色的藥汁潑在策論上，墨跡暈開一片，“別走...我錯了......”

顧笙頭也不回地往包袱裏塞衣裳，手指卻在發抖。

他何嘗不知李修遠的心思？可一想起那日河邊撈起來時了無生氣的樣子，胸口就疼得喘不過氣。

“咳咳...笙哥兒......”李修遠扶着桌沿咳得撕心裂肺，卻還固執地往他這邊挪，“你聽我解釋好不好。”

“解釋什麽？”顧笙猛地轉身，眼淚奪眶而出，“解釋你怎麽糟蹋身子？解釋你怎麽瞞着我倒藥？”

他抓起桌上的《四書集注》狠狠摔在地上，“這破書比命還重要是不是！”

這古代，醫療技術本就落後，即便是常見的輕微感冒也可能危及生命，這幾日，他夜不能寐，始終憂心忡忡、害怕無助，人家卻連藥都沒喝。

李修遠被吼得愣在原地。

燭光下，顧笙的眼淚像斷了線的珠子，一顆顆砸在青石地上，也砸在他的身上，一滴滴的，既灼熱又刺痛。

他忽然覺得那些熬夜苦讀的夜晚，那些掐出來的淤青，全都荒唐得可笑。

“我...我只是......”他艱難地開口，卻又咳起來，這次竟咳出了血絲。

顧笙見狀，什麽氣都消了，慌忙扶他坐下：“別說話了！我去請孫大夫......”

“不、不用，”李修遠死死攥住他的手腕，冰涼的指尖讓顧笙心頭一顫，“你聽我說完......”他喘了口氣，聲音輕很輕，“這次院試，我不能出差錯。”

“不過又能怎樣！”顧笙紅着眼眶問他。

“我想...風風光光娶你。”李修遠擡起眼，漆黑的眸子裏映着跳動的燭火，“我不要你跟着個白身過苦日子。”

這句話像把鈍刀，狠狠紮進顧笙心口。

他這才明白，那日劉珩的羞辱，終究是在李修遠心裏留下了刺。

“傻子——”顧笙跪下來抱住他，眼淚浸濕了對方肩頭的衣衫，“我要的是你這個人，不是秀才夫郎的名分。”

李修遠将臉埋在他頸窩，呼吸滾燙：“我知道，可我想要......給你最好的！”

夜風叩擊窗棂，油燈漸漸暗了下去，顧笙輕撫着懷中人瘦弱的脊背，這才幾人光景，便已如此消瘦，估計要補很久才補回來了。

他捧起李修遠的臉，“你乖乖把藥喝了，我陪你溫書。”

李修遠擡眸：“不生我氣了？不走了？”

顧笙冷哼了一聲，都這樣了還不忘強調重點，腦子如此敏捷，确實是個讀書的料！

“但有個條件——”他豎起一根手指，“亥時必須就寝，我會盯着你睡。”

“可策論還沒......”

“我念給你聽。”顧笙取來乾淨的布巾，輕輕擦去他唇角的血絲，“你閉目養神，我念，你記。”

李修遠怔怔地望着他，忽然笑了：“好。”

這一夜，軟塌終于派上了用場。

顧笙倚在床頭，就着燈火輕聲誦讀，李修遠閉眼聽着，時不時接上一兩句，藥效漸漸上來，他的聲音越來越輕，最終化作均勻的呼吸聲。

顧笙放下書卷，輕輕撫平他微蹙的眉頭。

月光透過窗紗，在那道傷疤上鍍了層銀邊，他俯身，極輕地吻了吻那道疤。

“用不着秀才功名......”他喃喃道，“你早就是我的驕傲了。”

三日後，院試開場。

顧笙天不亮就起來熬了參湯，又烙了便于攜帶的餅和爆了一鍋炒米花。

這炒米，是他先前将糯米飯蒸熟後曬乾，如今将其油爆成爆米花，再搭配茶水和少許鹽，即可即刻享用，也稱作油茶。

這是他故鄉南方地區一道獨特的傳統風味飲品。

前兩天，他嘗試給李修遠和其他幾人提供了一次，大家的接受度相當不錯。

因此，他打算給他們多準備些，主要是考慮到他們即将在考場內連續參加三天的考試，期間不允許離開，現在天氣炎熱攜帶其他食品也不方便。

李修遠穿戴整齊出門時，額上的傷疤還泛着紅，但精神卻比前幾日好了許多。

天邊剛泛起魚肚白，顧笙一行人已經走到了貢院街口，黑壓壓的人群如潮水般湧向那座巍峨的建築。

顧笙踮起腳尖望去，只見青磚高牆上每隔十步就站着一名持刀衙役，朱紅色的大門上方懸着“川州貢院”的鎏金匾額，在晨曦中泛着冷光。

“我的老天爺......”阿福瞪圓了眼睛，“這陣仗比過年祭祖還大！”

顧笙也被眼前的景象震住了。

前世在電視劇裏看到的考場場景，遠不及親眼所見的萬分之一震撼。

貢院門前人頭攢動，有錦衣華服的富家公子，有粗布衣衫的寒門學子，甚至還有位須發皆白的老者，正顫巍巍地邊走邊背着文章。

“那是陳童生。”張子謙低聲道，“考了三十多年了，還沒中。”

顧笙心頭一酸。

這科舉之路，不知耗盡了多少人的青春。

顧笙從包袱裏取出四個竹筒：“每人三筒油茶，爆米花裝在油紙包裏，少放些茶水。”他又取出幾個香囊，“這是驅蚊的，貢院裏蚊蟲多。”

李修遠接過香囊，指尖在顧笙掌心輕輕一勾。

晨光中，他額角的傷疤已經結痂，襯得眉眼越發清俊。

“還疼嗎？”顧笙小聲問。

李修遠搖搖頭，突然湊近他耳邊：“離我迎娶你進門的日子又近了一步。”

顧笙耳根一熱，正要嗔怪，人群突然騷動起來。

貢院大門“吱呀”一聲打開，數十名差役魚貫而出，為首的官員手持名冊，聲如洪鐘：“考生列隊！準備點名！”

“快去吧。”顧笙推了推李修遠，又挨個叮囑周林安三人，“油茶留着後面兩天吃，餅子夾了肉醬，頭天吃完。”

李修遠忽然轉身，在衆目睽睽之下抱了他一下，并在額頭印下一吻：“等我。”

顧笙僵在原地，眼睜睜看着四人彙入考生隊伍，周圍投來或詫異或鄙夷的目光，他卻只看見李修遠挺直的背影——在晨曦中如松如竹。




半夏小說，快樂很多