香燼

沈婉貞握着女兒的手，說着那些翻來覆去的體己話。什麽祝太太人爽利，什麽逢年過節多走動，什麽兩口子要互相體諒。

季雲舟坐在她身邊，低着頭，白紗裙還沒抽出空閑換下，臉上的淚痕也未乾，心緒卻已經平複。

她姿态乖順地聽着母親的叮囑，像一枝被雨打濕的梨花，軟綿綿地低垂着，沒什麽精神。

外頭的吵鬧聲是忽然炸響的，後花園裏傳來一聲大喊——

“我不管！今天非得把人給我請來！這家裏還讓不讓人活了！”

季雲岫的叫嚷又尖又利，接着是一陣噼噼啪啪砸東西的聲音。

沈婉貞眉頭一皺，松開季雲舟的手，沉聲道：

“你換了衣服就在房間裏好好休息，我出去看看。”

她起身走到門邊，推開房門，外頭的吵嚷聲更清楚了。

“家裏現在可有髒東西！還把我給害慘了你們知不知道？”

聽見這句話，正在青黛的幫助下脫裙子的季雲舟動作一頓，随即默默加快了換衣服的速度。

她不自覺地往窗外望去，一絲無法掩飾的擔憂從眼睛裏細細密密地滲出來。

季雲岫站在園子裏，一張臉漲得通紅，脖子上青筋暴起，幾條粗厚扭曲的肉蚯蚓浮在上面爬。

他穿着髒兮兮的麻紗長衫，蓬頭垢面，額角那點青紫已經消得差不多了，想來教訓也随着一道忘了個乾淨。

“阿福都病了多久了？啊？燒得人都糊塗了！盡說些胡話，說什麽燒不掉的燒不掉的——那不是撞邪了是什麽？”

他揮着手臂，像趕蒼蠅似的，

“那個老不死的不準你們來雜物房侍奉我，阿福又變成了這副鬼樣子！沒人在身旁候着，我夜裏連口熱水都喝不上，你們就讓少爺我這麽熬着？請個術士來驅驅邪怎麽了？怎麽了！”

幾個仆人站在他旁邊，伸着手臂上上下下地抵擋，可就是不敢上前動真格，也不敢貿然離開。

季老爺宴會結束後陪着祝老爺去茶樓酒館再續了，正好不在家，季雲岫因此鬧得更加肆無忌憚，驚動了府裏大半的人。

管家老馬聽到消息連忙趕過來，站在一邊陪笑，說着“二少爺消消氣、消消氣，等老爺回來了再談這事兒”。

這些話無疑是火上澆油，激起了季雲岫更大的動靜。

沈婉貞走進後院目睹了兒子的醜态，自是氣不打一處來，可又十分清楚自家兒子的德性，只得按下火氣好言相勸：

“眠石，別忘了你還在禁足，又鬧什麽？”

她的聲音溫柔平穩，裏頭卻暗藏着一股壓人的勁兒。

季雲岫聞言瞬間停下動作，不情不願地收回手，不再胡鬧。他轉過身，看見母親，那股子嚣張跋扈的氣焰也消了大半，臉上換了一副面孔，垂眉搭眼的，像是受了天大的委屈一般：

“姆媽，您給評評理，阿福病成那樣了沒人管，都好些時日沒人伺候我了……況且我自己苦着也就算了，可那邪祟待在咱家裏，您就不怕？就不怕……”

他忽然頓住，目光往回廊那邊瞟了一眼，瞧見妹妹站在那兒，裝模作樣的可憐姿态霎時僵了一瞬，随即又泰然起來，慢慢勾起嘴角。

季雲舟已經換下了那身不合适的衣裙，穿着家常的月白襖子，頭發也重新攏過，臉上乾乾淨淨的，只眼睛底下還留着一點未消的紅。

她站在回廊的陰影裏，垂着眼，盯着青黛扶住她的手臂。

季雲岫的目光在妹妹臉上黏糊糊地舔了一圈，然後不懷好意地嗤笑一聲，聽着十分刺耳。

“喲，我們馬上要出嫁的蓁蓁來啦？”

他拖長了調子，

“正好正好，來一起評評理吧。妹妹，阿福可是你的好丫頭青黛的弟弟，病了這麽多天，你不可能不知道吧？你說，這家裏鬧鬼，是不是該請人來驅驅？要不然，受害的可就不止阿福一個人了——”

他頓了頓，上前幾步，走到妹妹身前，

“萬一那東西再上了誰的身，鬧出什麽出格的事情來，可怎生是好？你說對不對？”

見對方神色緊張，他舒心極了，微微眯起眼睛，目光裏有揣度的惡意，也有幾分高傲的自得，仿佛發現了什麽有趣的秘密一樣。

季雲舟臉上唰地沒了血色。原本就沒什麽紅暈的臉，這下更像褪了色的素紙，連唇上那點淺粉都淡得幾乎看不見。

她下意識攥緊袖口，又怕被人發現，連忙松開。

“燒不掉的——”

這幾個字在她腦海裏撞來撞去，怎麽都擺脫不掉。那天夜裏，井邊，阿福手忙腳亂踩滅火堆的樣子，忽地又浮現在她眼前。

呼吸一下子急促起來。季雲舟不知道二哥這番言語是誤打誤撞，還是另有所圖，或者是真的知道了些什麽。比如她做過的那些夢，還有在井邊的祭拜，還有紅绡……

她只覺得渾身發輕，心尖發緊，卻不敢表現出任何異樣，只能偏過頭，把眼睫垂得更低。

青黛側身擋在季雲舟身前，仰起頭擋住二少爺虎視眈眈的目光。她梗着脖子，聲音發顫：

“二爺，我弟弟得病，是他自己身子不好，夜裏外出染了風害，已經吃藥在治了。這些天好了不少，等再過三兩日就能再去服侍——”

“這裏有你說話的份嗎？”

季雲岫面露不虞，出言打斷了青黛的話。他低下頭，長長地嘆出一口氣。那股原本甜膩的煙氣經過他一口爛牙的反複咀嚼，已經變成了一種腐臭的氣息，

“給我滾！”

他橫眉冷豎，伸手就要推開青黛，卻被回過神來的季雲舟及時攔住。

“二哥！”

那一巴掌來不及收回，落在她擋在青黛前面的肩膀上，

“她也只是實話實說……請你不要和她置氣。”

沈婉貞扭頭瞧見這一幕，盡力維持着平和的臉色瞬間沉下來：

“眠石，莫要再胡鬧了！”

“胡鬧？我胡鬧什麽了？姆媽您倒是說明白啊……”

打到自己的妹妹，季雲岫沒有露出一點後悔吃驚的模樣，只是向上翹起的嘴角抽了抽。

他偏過頭，收回手，假裝無事發生地轉身走到母親身邊：

“姆媽，前些日子您不是最擔心妹妹的病情了嗎？帶着她到處求醫問藥，最後卻什麽也查不出來……聽說她這些時日臉色越來越差，精神也越來越不濟，終日恍恍惚惚，跟丢了魂似的總往這園子裏跑——這不是讓邪祟沖了是什麽？”

季雲舟聞言，臉色又白了幾分。她竟不知道，二哥已經發現了她經常來園子裏這件事。

她不由得抿緊唇，連下颌都繃出一道淺淺的線條，硬生生忍着撞在心尖上那陣又怕又悶的驚惶，憋着一口氣不敢出聲。

“混賬東西！有你這麽咒自己親妹妹的嗎？”

無意間被戳中心事，沈婉貞嘴角向下一壓。未卸的脂粉底下藏着愠怒，又不好當場發作，只得拽住兒子的手腕，眼風掃過去，狠狠剜了對方一眼，拿出季老爺來壓他，

“你還想不想讓你爹消氣放你出來了？他最不信這些牛鬼蛇神的東西，這話要是讓他聽了，指定要再教訓你一頓！”

季雲舟站在邊上，面對二哥夾槍帶棒的嘲諷和青黛牽腸挂肚的安慰，她一概置之不理，一動也不動。指尖卻抑制不住地顫抖着，洩出一點按捺到極限的緊張與擔憂。

“姆媽，父親不信有什麽用？這本身就存在的東西，怎麽會因為一兩個人的不相信而消失？”

季雲舟隐忍的姿态讓季雲岫愈發得寸進尺，他的聲音越來越高，

“妹妹眼看着就要嫁到祝家那邊去了，萬一到時候在夫家發起瘋來，丢了臉，那可就不是咱們一家的事了！祝家能答應我們把一個瘋婦嫁過去？您想想，是不是這個理？我已經托人找到厲害的——”

話音未落，“啪”的一聲，一個帶着憤怒與無奈的巴掌落在了他臉上。

沈婉貞聽着兒子口無遮攔的揣測，心裏那根一直惴惴不安的弦猛地斷了——

她怕的就是這個。

怕女兒真的被什麽東西纏上，怕婚事出岔子，怕自己籌劃的一切最後都變成一場空。

她不能讓他再說下去——再說下去，那些話就會變成真的！手掌于是揮下，兒子的臉被打得偏過去，頰上浮起一個紅紅的掌印。

季雲岫愣在那裏，火辣辣的感覺霎時席卷了他。不僅僅是疼，更是在衆人面前被從不打他的母親處罰的憤怒。他捂着自己漸漸腫起來的腮幫子，張了張嘴，半天也說不出一個字。

沈婉貞手還舉着，微微晃動。

“來人！”

她聲音不高，甚至有些顫抖，

“把二少爺送回祠堂後頭那屋裏去，留兩個人伺候他，不要讓他再跑出來。”

兩個仆人上前，一左一右架住二少爺。季雲岫掙了掙，沒掙開。他終于反應過來，找回了出走的聲帶：

“姆媽！您竟然打我！您竟然為了她打我？我說的哪句不是實話？就算父親知道了要打死我，我也不能眼睜睜看着那髒東西在我們家肆意妄為啊……”

那叫屈聲漸遠了，被架進後院深處，消失不見。

季雲舟閉了閉眼睛，沒有看。

院子裏靜下來。沈婉貞掃了一圈剩下的人。他們察覺到太太審視的目光，一個個都低眉順眼，大氣也不敢出。

“老爺這些日子為了小姐的婚事費了不少心，今兒的事，就不必讓他知道了再操勞。往後若是誰裝神弄鬼或是不小心提起了，被他打斷腿扔出去，可不要怪我沒事先提醒。”

衆人紛紛點頭應是，在管家老馬的帶領下，一齊退出了園子，各司其職去了。

直到下人們一個不落地全都走光，沈婉貞才放下心來，走到女兒身邊。

季雲舟向後退開幾步，完全隐進陰影裏。她對上母親的視線，眸光虛浮，沒什麽聚焦，臉上一點表情也沒有，依舊一言不發。

沈婉貞靠近了些，牽起女兒的手。

“蓁蓁，別聽你二哥胡說。”

她的聲音軟下來，

“那混賬東西定是怨我們不讓他參加你的訂婚宴，心裏不舒服，趁着府裏人少偷跑出去吸了大煙，這才前言不搭後語的，滿嘴胡話，跑回家裏來發瘋。你馬上就要舉辦婚禮了，可得好生将養着，別被這些雜事擾了心緒，擔驚受怕。”

季雲舟回過神來，忙垂下眼，遮住眼底那點醒過神來的後怕。

“我明白的，姆媽。”

沈婉貞點點頭，拍了拍她的手：

“回房歇着罷。這一天辛苦你了，晚上讓小廚房給你煮點桂圓紅棗茶，補補身子。”

季雲舟沒有拒絕。母女倆又說了幾句話，她便稱累先走了。

沈婉貞定定立在原地，目送着女兒的背影一點一點消失在回廊盡頭。

那背影清瘦單薄，走得很慢，一步一步，像走在什麽不實在的東西上頭，悠悠蕩蕩地飄進黑暗裏。

她望了很久，那天在醫院的事，忽然又浮上心頭。

“這位太太，您這閨女，怕是被什麽東西纏上了。”

沈婉貞心裏有什麽東西動了動。她回到自己房裏，讓人把和阿福住在一個屋裏的小厮叫來。

被喚來的人戰戰兢兢地走近，低着頭，不敢亂看。

“阿福是怎麽病的。”

沈婉貞開門見山。對方卻支支吾吾，只說阿福一天夜裏出去過，回來就病了。

“去了哪裏？都乾了什麽？”

沈婉貞問，那小厮卻一直說不清。她不厭其煩地又問了幾遍，對方才磕磕絆絆地回想起來：

“聽、聽阿福說，是二少爺讓他去燒什麽東西……燒完回來就病倒了。”

“燒的什麽？”

小厮搖頭，說不知道，只知道阿福燒得最厲害那幾天，翻來覆去就一句話：

“燒不掉的……燒不掉的……”

沈婉貞揮揮手讓人退下，叫來心腹翠環，吩咐了幾句。

翠環阿媽領命去了，過了小半個時辰才回來。她喘着粗氣走到太太身前，從懷裏掏出一個小布包，顫巍巍地攤開來——

是一撮香灰，還有幾塊已經發黴腐爛的點心，勉強看得出樣子，豆沙青團，海棠糕。

“井邊找到的，埋在梨樹底下，找了半天才發現。”

翠環又看了一眼門外，壓低聲音道：

“守祠的老爺子說，小姐這些時日經常去祠堂，走的時候會多拿幾支香。”

沈婉貞面色一凜，兩道細長的彎眉擰起來，盯着那些東西不說話，可心裏卻已經有了幾分思量。她靠上椅背，閉了眼。

女兒，枯井，香灰，點心。

還有那些“燒不掉的”東西。那個算命婆口中的陰物。

她緩緩睜開眼，偏頭望向窗外。

夜色裏，後花園那口枯井的方向，只有孤零零幾枝樹杈。枝頭光禿，像幾根伸向天空的枯骨。

梨花已經落盡了。

沈婉貞那雙素來溫和的眸子中，有什麽東西沉沉地定了下來。她對着站在身邊的翠環輕聲吩咐：

“準備準備，明兒去城隍廟捐點香油錢，順道……給小姐祈祈福。”




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