第328章 臭味相投

傍晚時分，林周縣的天空被晚霞染成了一片橘紅。

災民們領了第二頓粥，三三兩兩地坐在臨時搭建的窩棚前，臉上終于不再是昨日那種絕望的死灰色。

不為辦事利落，下午便帶着人把林縣令的糧倉給抄了。糧倉裏存糧不少，足夠全縣百姓吃上十天半個月。

“這狗官，囤了這麽多糧食，竟眼睜睜看着百姓餓死！”陳錦輝罵罵咧咧地從倉庫出來，手裏還拎着兩袋米。

李夕兒正在縣衙後院看阿瑾傳回來的信件，聞言頭也不擡：“糧食是有了，但光有糧不夠。你去把趙鐵柱叫來，我有事跟他商量。”

不多時，趙鐵柱便到了。他已經換了一身乾淨衣裳，雖然還是補丁摞補丁，但精神頭比下午好了許多。

“李東家，您找我？”

“坐。”李夕兒指了指對面的椅子，“我問你，青石礦和墨玉礦那邊，除了礦主，有沒有其他說得上話的人？”

趙鐵柱想了想：“青石礦的賬房先生姓吳，是個讀過書的，礦上的事情他都知道。墨玉礦那邊有個工頭叫孫大彪，比我年輕幾歲，是個直脾氣，弟兄們都服他。”

“這兩人，信得過嗎？”

“吳賬房為人正派，從不克扣工錢，礦主想跑路的事還是他偷偷告訴我們的。孫大彪就更不用說了，他為了弟兄們的工錢，跟礦主打了一架，被打斷了兩根肋骨，現在還躺着呢。”

李夕兒眉頭微皺：“傷得重嗎？”

“不輕，但也沒到要命的地步。我們出來的時候，是他媳婦在照顧他。”

“明天一早，我要去慈恩鎮。”李夕兒想了想，“你跟我一起去，順便把吳賬房和孫大彪請來，我有話跟他們談。”

趙鐵柱眼睛一亮：“李東家，您這是……”

“先談談看，能不能成還要看具體情況。”李夕兒站起身，“但有一點我可以保證，只要我拿下礦山，礦工們的工錢，一分不會少，而且會比以前多。”

趙鐵柱張了張嘴，想說什麽，最終只是重重地點了點頭，眼眶又紅了。

送走趙鐵柱，李夕兒回到屋裏，發現鳳傾城不知何時已經來了，正坐在桌前翻看她的賬本。

“看什麽呢？”她走過去。

“看你花了多少銀子。”鳳傾城合上賬本，擡眼看她，“到目前為止，你已經投進去三千多兩了。礦山那邊如果談下來，至少還要上萬兩。你琉璃廠的流動資金夠嗎？”

李夕兒在他對面坐下，給自己倒了杯茶：“不夠。”

“那你還這麽大方？”

“正因為不夠，才要趕緊把礦山拿下來。”李夕兒喝了口茶，“礦山那邊要是談成了，原料自給自足，成本能降三成。新廠那邊建成後，産能翻倍，利潤至少翻三番。這筆賬，怎麽算都不虧。”

鳳傾城看着她，忽然笑了：“所以你不是在花錢，你是在投資？”

“可以這麽說。”李夕兒放下茶杯，“不過眼下确實有點緊，你要是方便的話，借我點銀子應應急？”

鳳傾城一愣，随即笑了出來：“堂堂恒璨琉璃大東家，向我借錢？”

“怎麽，不行啊？”李夕兒理直氣壯，“你堂堂湛王，總不能眼看着我破産吧？”

“破産？”鳳傾城沒聽過這個詞，但大致猜到了意思，“你這丫頭，什麽時候學會跟為兄哭窮了？”

“這不是哭窮，是正常的商業融資。”李夕兒一本正經，“等我賺了錢，連本帶利還你，外加兩成分紅。”

鳳傾城看着她那副小財迷的模樣，忍不住伸手彈了一下她的額頭：“不用分紅，借你就是。”

“真的？”李夕兒眼睛一亮。

“為兄何時騙過你？”他從袖中取出一疊銀票，放在桌上，“一萬兩，夠不夠？”

李夕兒拿起銀票數了數，嘴角忍不住上揚：“夠了夠了，師兄果然大方！”

“方才還叫鳳傾城，現在就叫師兄了？”鳳傾城挑眉。

“師兄~”李夕兒故意拖長了音，笑得眉眼彎彎。

鳳傾城被她這一聲叫得心跳漏了半拍，輕咳一聲別過臉去：“行了行了，別來這套，趕緊把銀票收好。”

李夕兒笑嘻嘻地把銀票收進荷包，忽然想起什麽：“對了，你抗旱的事，打算怎麽着手？”

“已經着手了。”鳳傾城斂了笑意，正色道，“我讓不為派人去勘察了林周縣周邊的水文情況，看看有沒有地下水可以開采。另外，工部那邊有幾個懂水利的官員，我已經上書請求調派過來。”

“光靠地下水夠嗎？”

“不夠。”鳳傾城搖頭，“林周縣這邊地勢高，地下水位深，打井的成本高，出水量也有限。要想從根本上解決問題，得修渠，從北邊的清水河引水過來。”

“修渠？”李夕兒想了想，“那可不是小工程。”

“确實不小，至少需要半年時間，耗費上萬民夫。”鳳傾城揉了揉眉心，“但如果不修，明年再遇旱災，林周縣還是逃不過。”

李夕兒沉默了。

她忽然明白，為什麽皇帝要把這個差事交給他了。抗旱不是打一天仗就能解決的問題，需要長久的謀劃和堅定的執行。換一個貪生怕死的官員來，只會敷衍了事，根本不會想什麽修渠的事。

“師兄。”她忽然開口。

“嗯？”

“你一定能做成的。”

鳳傾城擡眼看她，看見她眼裏難得的認真和篤定，心中湧起一股暖流。

“借你吉言。”他微微一笑。

翌日清晨，天還沒亮，李夕兒便起來了。

今天要去慈恩鎮，她換了一身便于騎馬的裝束，把頭發利落地束在腦後，看起來像個俊俏的小公子。

鳳傾城比她起得更早，已經在院子裏等着了。

“你也要去？”李夕兒看見他，愣了一下。

“送送你。”鳳傾城說，“順便去慈恩鎮那邊看看情況。”

“你不用坐鎮林周縣？”

“不為在，出不了亂子。”鳳傾城牽過兩匹馬，把其中一匹的缰繩遞給她，“況且，你一個人去我不放心。”

李夕兒接過缰繩，本想嘴硬說自己一個人沒問題，但對上他那雙認真的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。

“好吧，走吧。”

兩人翻身上馬，帶着幾個随從，出了林周縣城，一路向北。

慈恩鎮離林周縣大約四十裏路，騎馬要一個多時辰。

路上，鳳傾城騎馬走在她身側，偶爾側頭看她一眼。

晨風吹起她的發絲，陽光灑在她臉上，整個人看起來明亮又鮮活。

“看什麽？”李夕兒察覺到他的目光。

“沒什麽。”鳳傾城收回視線，聲音平淡，“就是在想，你要是男兒身，怕是要乾出一番大事業。”

“女兒身也一樣。”李夕兒揚了揚下巴，“你看我現在，不也乾得挺好？”

鳳傾城笑了：“是是是，你說得都對。”

“這還差不多。”

兩人一路說着話，不知不覺便到了慈恩鎮。

慈恩鎮比林周縣小得多，只有一條主街，街兩旁的鋪子大多關了門，只有零星的幾個攤位在賣東西，冷冷清清的。

趙鐵柱已經在鎮口等着了，看見李夕兒和鳳傾城，連忙迎了上來。

“李東家，您來了！吳賬房和孫大彪我都聯系上了，吳賬房在礦上等着，孫大彪傷還沒好利索，但聽說您要來，非要過來見您。”

“傷沒好就別折騰了，我們去看他。”李夕兒翻身下馬，“先帶我去見吳賬房。”

趙鐵柱領着她穿過主街，拐進一條小巷，在一扇木門前停了下來。

門開了，一個四十來歲的瘦削男子站在門內，戴着眼鏡，看起來斯斯文文的。

“這位就是吳賬房。”趙鐵柱介紹道。

吳賬房打量了李夕兒一眼，似乎有些驚訝這位大東家竟如此年輕，但很快恢複了鎮定，抱拳道：“李東家，久仰。請進。”

進了院子，幾人圍坐在石桌旁。

吳賬房也不廢話，直接從懷裏掏出一本賬冊，放在桌上：“這是青石礦近三年的賬目，李東家可以先看看。”

李夕兒翻開賬冊，快速浏覽了一遍，眉頭漸漸皺了起來。

青石礦的産出不算低，但利潤大部分被礦主抽走了，礦工們的工錢少得可憐，礦上的設備也多年沒有更新，生産效率很低。

“礦主為什麽要賣礦？”她問。

“缺錢。”吳賬房苦笑，“礦主姓王，原本是個有錢的鄉紳，但今年在外面做生意虧了一大筆，加上旱災，礦石運不出去，資金鏈斷了。與其守着礦山等死，不如套現離場。”

“他要價多少？”

“八千兩。”

李夕兒想了想：“墨玉礦呢？”

“墨玉礦的礦主姓劉，要價六千兩。兩座礦山加起來一萬四千兩，但如果一起買，可以談到一萬二千兩左右。”

李夕兒心中算了算，加上自己投進去的救災款，手裏的銀子确實有點緊。不過鳳傾城借的一萬兩加上她原有的積蓄，咬咬牙還是能撐下來的。

“價格可以談，但我有兩個條件。”她說。

吳賬房推了推眼鏡：“李東家請講。”

“第一，收購之後，所有礦工的原職位保留，工錢翻倍，按月發放，絕不拖欠。”

吳賬房眼睛一亮：“這個條件好，弟兄們知道了肯定高興。”

“第二。”李夕兒頓了頓，“礦上的管理我要改革，不能再像以前那樣粗放式經營。我需要一個懂行的人幫我打理礦上的事務，吳賬房，你願意留下來幫我嗎？”

吳賬房愣住了。

他本以為，新東家來了，第一件事就是換掉他這樣的舊人，沒想到李夕兒不但不留他，還要重用他。

“李東家，您……您說的是真的？”

“我這個人，從不說假話。”李夕兒認真地看着他，“你在青石礦做了這麽多年，熟悉礦上的一切，又懂賬目，是最合适的人選。當然，待遇方面不會虧待你，月薪三十兩，年底有分紅。”

吳賬房的手微微發抖。

他在青石礦乾了十年，月薪從未超過十兩。

“李東家，我……”他深吸一口氣，“我願意！”

李夕兒微微一笑，轉頭看向趙鐵柱：“鐵柱，你也留下，當礦上的工頭，月薪二十兩，年底分紅。”

趙鐵柱嘴唇哆嗦了一下，撲通一聲跪下了：“李東家，您就是我趙鐵柱的再生父母！”

“快起來，別動不動就跪。”李夕兒連忙扶他，“我這不是施舍，是雇你們乾活。拿了我的錢，就得好好替我辦事，明白嗎？”

“明白！明白！”趙鐵柱使勁點頭。

鳳傾城坐在一旁，看着李夕兒有條不紊地安排着一切，嘴角的笑意怎麽都壓不下去。

這丫頭，做起事來比他行軍打仗還要乾淨利落。

“吳賬房。”李夕兒忽然又開口，“王礦主那邊，你幫我去談。告訴他，青石礦我出六千兩，同意就簽契，不同意我就只買墨玉礦。”

吳賬房愣了一下：“六千兩？王礦主可是要八千兩……”

“我知道。”李夕兒端起茶杯抿了一口，“但他現在急着用錢，整個慈恩鎮除了我，沒人能拿出這麽多現銀。八千兩是他的開價，六千兩是我的底價，談不談是他的事。”

吳賬房想了想，點頭道：“李東家說得有理，我這就去試試。”

他起身要走，又被李夕兒叫住了。

“等等，帶幾個人一起去，別吃虧。”

吳賬房心中一暖，抱拳道：“李東家放心，我省得。”

待吳賬房走後，李夕兒站起身：“走吧，去看看孫大彪。”

孫大彪住在鎮子西頭的一間土坯房裏，條件比吳賬房差得多。

李夕兒推門進去的時候，一股藥味撲面而來。一個三十多歲的漢子躺在床上，臉色蠟黃，胸口纏着厚厚的繃帶，一個樸實的中年婦女正蹲在竈臺前熬藥。

“大彪，李東家來看你了！”趙鐵柱一進門就喊。

孫大彪掙紮着要起身，李夕兒快步走過去按住他：“別動，躺着說話。”

孫大彪看着眼前這個年輕女子，眼中滿是感激：“李東家，我聽鐵柱說了，您是大好人，願意收留我們這些走投無路的人……”

“先別忙着謝我。”李夕兒在他床邊坐下，“我來是有事跟你商量。墨玉礦我要買，買下來之後，我想請你當礦上的工頭，幫我管着弟兄們。你願意嗎？”

孫大彪愣住了。

他本以為，自己傷成這樣，李夕兒能給他口飯吃就不錯了，沒想到竟要請他當工頭。

“李東家，我這傷……”

“傷好了再上工，養傷期間工錢照發。”李夕兒說，“墨玉礦那邊的情況你比我熟，我需要你這樣的人。”

孫大彪的眼眶一下子紅了，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句話：“李東家，我孫大彪這條命，以後就是您的了！”

“別別別，我可不要你的命。”李夕兒笑了，“我要的是你好好乾活，好好管人。行了，你好好養傷，等傷好了來找我。”

從孫大彪家出來，鳳傾城忽然開口：“你這收買人心的本事，是從哪學的？”

“什麽叫收買人心？”李夕兒白了他一眼，“我這叫以誠待人。”

“以誠待人？”鳳傾城想了想，“倒也沒說錯。你對他們的好，他們都是真心實意地記着。”

“那是自然。”李夕兒揚了揚下巴，“這世上，真心換真心，假意換假意。你糊弄別人，別人也會糊弄你。做生意是這樣，做人也一樣。”

鳳傾城看着她，忽然覺得，這個丫頭比他見過的任何人都活得通透。

“走吧。”他說，“該回去了，林周縣那邊還有一堆事等着。”

兩人翻身上馬，踏上了回程的路。

夕陽西下，把兩個人的影子拉得很長很長，交疊在一起，分不清彼此。

李夕兒忽然想起他昨日說的話——你當臭果樹，我變臭果，咱們就能在一起了。

她忍不住笑了出來。

“笑什麽？”鳳傾城問。

“沒什麽。”她別過臉，“就是在想，你要是真變成臭果，那得多臭啊。”

鳳傾城一愣，随即大笑起來，笑聲在空曠的原野上傳出很遠很遠。

“那你也臭，咱倆臭味相投，誰也別說誰。”

李夕兒瞪了他一眼，嘴角的笑意卻怎麽都藏不住。




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