第64章 鐵料短缺

正月初三的時候, 段閻便抖擻着精神回了校場上，把前頭幾日一直在值守的錢老三兒給換了下來。

年節間，熱鬧氛圍下, 老百姓心頭難免松懈, 段閻便怕這歡慶的時候有賊人又趁機摸進來，故此安排的民兵巡邏和值守都十分嚴格, 力給鎮子築起一道防鎖。

這亂世下，節日裏總是不能全數人都放松下來的, 總得有人肩膀上把擔子給扛住。

不過好在是臘月裏那一回對山匪的打擊足夠厲害, 一時間倒沒見得有賊人敢輕舉妄動，這般先前活捉的那一支山匪，時下捆了腳正充在苦役裏修築城牆呢, 便是做個活招牌, 好教那些匪寇看個警醒。

段閻在校場上訓了回兵, 這一批帶出來的民兵已經多是老辣, 提拔起來的小旗手就能帶着各方隊熟練的完成每日的操練，已不肖段閻親自盯着一樣一樣的教了。

他琢磨着等正月過完，便能招第二批的民兵了。

恰是打完了一套拳, 鐵鋪那邊又送過來了一批新的兵器, 跟着過來的, 還有宋雪木。

段閻擡手教小旗手帶了兵繼續練, 自迎了過去。

“二叔如何過來了？”

宋雪木道：“鋪子上把兵器打出來同衙司裏彙報, 我去瞧了眼, 沒問題便順道盯着送了來。”

這批打出來的砍刀和紅纓槍, 還是衙司倉庫裏翻出來的，積年堆着的老兵器，一直就沒怎麽使過, 鈍得鈍，生繡的生繡，年前便都給清了出來，送到了段閻的打鐵鋪子上，教給重新打過。

段閻自曉得這事，他看了回兵器，點了數目，六十把砍刀，八十杆槍。

“有了衙司的舊鐵打出新兵器，這般也能給民兵人手配上一把武器了。”

卻也是不怕笑話，先前招攬的五十個民兵，其中只有三十個得随身配了武器，其實并非是衙司只給拔尖兒的前三十個人配武器，實是武器有限，衙司裏拿不出那麽多來。

宋雪木卻輕嘆了口氣，他道：“這批民兵的武器倒是不肖愁了，但我聽得說你們預計再過個把月要招第二批民兵了，預備招多少人？”

“新一回預是減少些人數，四十個名額。過了正月就開春了，也不能盡數都把壯丁用來囤備軍用，到時地裏沒得了人手耕種，莊稼米糧也是緊要事。”

宋雪木點點頭：“四十倒也不多，但這回新打的兵器分下去，卻也将才夠新一批民兵的配備了。”

段閻道：“鐵鋪上還有些鐵料，新一批兵暫且不用愁，但若是招第三批兵，武器便真得吃緊了。”

宋雪木沒說話，轉是喚他進了帳篷裏，從身上取出了一疊圖紙來給他看。

段閻疑而拾起，只見上頭繪制的都是些農具的圖案。

“亂前在地裏頭耕種了些日子，得了不少領悟，秋月上閑暇，便繪制了些新的農具圖紙出來。

你瞧瞧我這個彎刃鐵鋤，只将舊木鋤直擺的鋤刃改來微弧，厚度打薄，這般便能比厚重的舊木鋤能更輕快的入土，還不得卷鋤刃。”

“這個，鐵耙。原本的齒疏，又短還粗，刨起地來好不費力，硬土渾是啃不動，也便堪堪能梳理些淺層的碎土。

我想着便将這耙子的齒給鍛做成三菱尖銳狀，加密些耙齒，這般不僅一下就能刺進土裏，把那些板結的土塊碎開，還能一耙子把土裏那些沙石、草木根子都給理出來。”

段閻一頭聽着宋雪木的介紹，一頭自認真去看，宋雪木的圖紙畫的惟妙惟肖，很是清晰。

圖上一邊繪得是現在農戶用的舊版農具，另一邊便繪得是他的改良版本，圖案兩廂對照，哪些地方做了改動一目了然，不單如此，還有詳細的文字描述。

即便沒有講解，但凡是種過地，或者是打過鐵的都能看懂。

耕地時使用的鋤、耙；播種時用的耧車；收割時用的鐮刀........一整個春播秋收過程需要使用的農具，他成熟的改良了一套出來。

“二叔怎這般的細致能耐！幾個月下地的功夫，竟就繪制了這許多的圖紙來，怕是廢了好些的心血！”

段閻看着改良農具圖紙，不知多歡喜：“有了這些改良的農具，農戶耕種定然又快又省力，到時候效率可不見着漲起來！”

岩鎮地方小，算着隸屬于鎮子的五個村落，也不過才小幾千口人，其中老弱居多，年輕的壯丁不少都去了外頭讨日子，戰亂一起，在縣裏謀生的許回來了一些，要走得更遠的，估摸是難再回來。

此番境地下，便落得個兩頭為難。

鎮子上要建立強大的武備力量，那少不得要征用許多的壯丁，但壯丁成了武備，莊稼地裏便少了人手，精耕細作的耕種模式下，糧食的産量勢必會減少。

然而戰亂的關節上，武備和糧食都緊要得很，武備弱了，匪寇來搶，那便是案板上的肉，任人宰割；可若是充實武備了，糧食減産，養兵也難，且還有惡劣的天災.........

段閻也是愁得很，想是盡可能的把握好度，不教顧頭不顧腚的事情發生，只要靠簡單的安置人手來解決這個困難，也不是件容易事。

但此下若是把宋雪木的改良農具做出來，到時分發給那些家裏有參兵的農戶使用，也當是彌補了家裏壯力的短缺，屆時守鎮的兵有，莊稼收成也不誤，豈不是兩全其美的好事！

“再過些時候便要開始春耕了，若要今年就使上新農具，那這會兒就該開始動手打了！”

宋雪木看着段閻，事前他心頭也和人一樣盤算得美，但今朝去了一趟鐵鋪，狗三兒同他報了現在鋪子上存的鐵料，一時間又歇了氣兒。

“衙司裏的所有鐵器都已經投入出來使用了，要是把你鋪子上存的鐵料打了改良農具，新兵的武器配備又如何辦？”

段閻眉頭發緊，早先他囤物資的時候，主要囤的都是吃用，鐵料确實沒有下心思。

一則是他本來就掌管着鎮子上的鐵器生産，覺是有了些囤備在，不肖吃緊；二來鐵料價高又還沉，運輸很是不便，在外采買麻煩程度不輸鹽，資金有限，自然不太能抽出錢銀來置辦這一項物資。

他也是沒有想到衙司那樣松懈，鐵器鐵料的存貨竟是那樣少，約莫就夠一個衙司的運轉使，完全就沒有囤得有多的以備不時之需。

“先顧農具。”

段閻如此道了一聲。

宋雪木擡起眼兒看他。

“離咱鎮子最近的赤山鎮，那一帶有個小礦場，專産鐵的，雖是不大，但勝在有。往前有時候我那鋪子也是在那邊采買鐵料，那頭鐵料豐沛的時候便肯賣，但有時産的少了，就不肯，我只也得去縣裏采買。”

段閻道：“現在便做兩手準備，分別去縣裏和赤山鎮，看能不能買到。”

宋雪木心道是難，不過再難也沒得法子，只也先試試。

故此，便先拿了圖紙去鋪子上，先打幾套改良的農具出來，教莊子上的農戶使來看，新農具可否能達到設計時的理想狀态。

衙司裏安排了人出關去縣裏，段閻等消息，要是不成，他就去赤山鎮。

本以為如何也要等個兩三日才有結果，卻沒想到不過一日間，派去縣裏的人就回來了。

那縣關上緊密封鎖，看守極嚴，輕易根本就不準許人進城，更別說是采買什麽物資了。

此行前去的林二親眼看見兩個民戶未經盤查，不聽招呼私自就想闖進關裏，且都沒人再呵斥一聲，簌得兩支箭從瞭望塔上下來，當場就射殺了人。

托了些關系打聽，這才曉得前陣子一支趁亂自發的起義兵摸進了縣裏頭，裏應外合刺殺縣公，險些就得了手教起義兵占領了縣城。

康縣衙司裏的那位本就是個膽兒小的，先前聽得外頭起亂都不敢赴任，這廂在縣裏頭都差點被殺，如何不驚恐的，立便下了令，嚴厲守着縣城，縣關那處的看守姑且都還算不得什麽，聞聽縣城一帶方才厲害，沒得個準許，怕是連只蒼蠅都甭想飛進城裏去。

他們還想買鐵料，多事之秋上，恐怕就算手裏拿着親批的鐵引，也要教縣衙司捉去大牢裏關着，如何肯給你這樣要緊的東西。

顯然，衙司上下也沒想到外頭的事态已經嚴重至此了，亂世下，許多不服朝廷管教的，确是極容易冒頭出來趁亂生事。

聽聞如此，買不得鐵料是樁麻煩事不說，大夥兒心裏也沉沉的，這起義軍說是軍，物資不夠的情況下，其實與那匪也沒甚麽兩樣。

容不得多想，段閻便預備親自去一趟赤山鎮，好歹也是從前有點兒交情的，看看能不能談判好，給鎮子帶些鐵料回來。

“你預是如何與赤山鎮談？現下咱們賬上沒得甚麽錢銀，衙司裏也不多，鐵料本就價高，這時候即便肯賣，也定要擡價。”

宋風随有些擔憂。

段閻道：“錢銀他們還未必肯要，我想着看能不能用糧肉來換。”

宋風随輕點了點頭：“再退些，添用藥材罷。莊子上的藥材長得還不錯，至了時節，能得一回收成。”

“凡是咱們鎮子上還能生産的，倒是都還好商量。”

宋風随心頭想與他一道兒去赤山鎮談判，但他一個小哥兒，又還生得出衆，這亂世上随段閻去別人的地盤上，容易起亂子，說不得就淪做了人談判的一樁條件。

故此他還是歇了這念頭，轉在藥房裏取了些丹丸膏藥出來拿與段閻。

“冬月天冷也不如何出門，窩在家裏頭制了些特效的藥。綠盒子裏的膏是治凍瘡的，白盒子裏的膏是外傷膏；紅瓷瓶中裝的藥丸治風寒頭疼，黃瓷瓶裏的藥丸治咳嗽。”

宋風随一一介紹給段閻聽：“都是便于攜帶藥效又好的東西，治這些多來實在費時費力得很，量産不得，要不然都能拿去與人談判使。這攏共就幾個瓶子，你揣在身上，到時候打點人能用。”

段閻好生給收了起來，論起貼心，誰又比得過小宋哥兒的。

“你安心，赤山鎮離咱們鎮子不遠，就是冬日裏來回，只要騎馬，不趕着走天黑以前也能回來。成不成，我今朝都至家。”

宋風随應了一聲，沒久拖沓着說話，收拾了就讓他早點動身過去。

段閻扯了匹馬，喚了狗三兒和鐵大一起，又另喚了三四個利索的好手便去了赤山鎮。

這回過去只是先談，去得容易，跑馬不到午間就到了赤山縣的鎮關處。

赤山鎮因有礦場，這頭地勢比他們那頭平順，官道修得寬大，通商也更容易些，為此更容易發展起來。

光是鎮子就比岩鎮大上快一半，底下的村落也比岩鎮多五六個。兩頭幾乎是沒得比的，岩鎮上的姑娘哥兒嫁到赤山鎮這邊來，人都說是好福氣；反之，赤山鎮的姑娘哥兒嫁去岩鎮那邊，那就是低嫁了，說起來都是要搖頭的。

鎮關處，人早些年就修得有瞭望塔，遠望見了騎馬過去的隊伍，塔樓上的士兵立抽出了箭，鐵箭頭在雪色下直反光，亮得人心間一緊。

“官道上過來的是甚麽人！速速報了來！”

“我們是鹽鎮上的人，霍攔頭，新年大吉啊！”

段閻一邊報上姓名，一邊喊着熟識的駐守。

須臾，駐守的公差打關樓屋裏出來，瞅着熟人，擡了擡手，示意上頭暫且收下了箭。

“段兄弟，哪處發財，可好久沒曾見着了。”

兩人打了個照面寒暄了幾句，又說了年前岩鎮遇匪雲雲，消息好不靈通，罷了，那攔頭方才問段閻此行過來是做什麽。

段閻笑說：“還能如何，我行那生意霍攔頭是曉得的。”

“這事兒怕是不好辦了，鎮子上的礦場小，不出貨了。”

霍攔頭聞言徑直便擺手，也是從前跟段閻吃過酒，若換旁人，他直接變臉趕人了，如今這甚麽時局，還敢惦記他們鎮子的鐵料。

不過到底老相識，輕易不得做這姿态，只道：“大過年的，要教你白跑。”

段閻眉心微蹙，那東西炙手可熱，他知道這趟不會容易。

沉默間，他轉眼兒掃見這霍攔頭閑把在腰間大刀上的一只手，龜裂紅腫，怕是長久在這處守着，都給凍裂了。

他當下摸了一瓶宋風随給他準備下的凍瘡膏塞到了霍攔頭手裏：“天寒地凍的，瞧兄弟一雙手都冷凍爛了，好不辛苦，我這處使過些瘡藥，藥效倒好，兄弟辦差時，也貼着些自己才是。”

霍攔頭瞧人給他塞藥膏，嗐呀了一聲，說這人新年間，也不曉送個紅包。

不過确也是個務實的，外頭亂翻個天，瞧每個一兩載怕是安定不下來，錢銀是好物，不過需得是太平下才是人人都愛的好東西，而今還真說不得比一罐子藥膏來得實際。

他将膏藥捏在了手心：“咱哥倆，恁客氣作甚。”

“兄弟實在，我也與你說句實在話，那東西緊，便是兄弟你今朝去了鎮子上，使着鐵引，也不好辦下事吶。”

“曉是這難處，只起了心來做客，都到門口了，便是不進去拜訪主人家，也給人帶句好不是。”

霍攔頭默了下，到底還是點了頭。

依着段閻的話，喊了兩個公人，去尋鎮子上的趙公差，這人是段閻的熟識，以前過來赤山鎮都是同他手裏拿的鐵料。

故此兩人有些交情，段閻又特地囑咐了句，凡事都好商量。

倒也沒等太久，約莫一炷香上下，來回了話。

趙公差讓給段閻放行。

赤山鎮這邊，竟也在修築城牆！目前的進度比他們的鎮子上稍慢些，赤山鎮大，工程便也更大，但他們人手卻也多。

段閻粗算了下，這工程當是在他們後頭才開始的.......就是不曉是人自發的主意，還是留意了他們那邊的動靜跟着效仿才建設的.......若是後者，赤山鎮的耳目未免太靈通了些，回去後還是要多留心才好。

此番亂世下，是敵是友可不好說。

進去鎮子，熱鬧哄哄。

街上隔三差五便出現一支公差，應當就是霍攔頭說的，聽得他們城裏教山匪偷襲，連帶着他們也加強了防守。

狗三兒也瞧見了那些公差，低聲在段閻耳邊道了一句：“人有自個兒的礦場便是好，瞧那細胳膊弱腿兒的下等士兵都配得有把上好的大刀。”

段閻自看着了一行過去又一行的公差，齊刷刷都配得有好刀好器，不說這些士兵了，便是關口上瞭望塔上的哨兵手裏舉着的箭頭子，也比他們鎮子上的要更厚實大一些。

他們用料不但少，沒沒舍得制多少鐵箭頭，多還是使用竹箭。

沒得會兒，公人引着段閻他們竟然直接就到了衙司，趙公差倒是也在這頭，但段閻本以為他們可以在鐵鋪上私談的，不想直接就來了衙司。

而此時這趙公差正翹腿坐在太師椅上，見着了段閻來，也沒起身迎一下，只慢悠悠的放下手裏的茶，道了一聲來啦，喊他坐。

段閻倒是沒在意趙公差傲慢的态度，客氣問：“此番可是有幸與監鎮大人親談？”

趙公差意味不明的笑了一下，大抵是覺得段閻臉大，甚麽資格，還想着跟他們監鎮談。

他喊了一盞子茶水端上來，沒答段閻的話，也沒與他寒暄甚麽，徑直就道：“老段，咱倆也是舊相識了，便不與你東拉西扯，你想要鐵料，這時局下，不是錢能買的。但念着過去的交情，又還是近鄰，我們鎮子肯給你。”

“五斤鹽，一斤鐵料。”

話罷，趙公差慢悠悠道：“你可別拿土鹽那般次物來壞咱們的交情。”

段閻穩着心緒：“不知趙公差想要的是甚麽鹽？”

“自少也得是老段你素日 肯下口的海鹽。監鎮大人好通融，說了若為井鹽，三斤與你一斤鐵料亦使得。”

段閻眉心緊蹙了下，聽着人獅子大張口，偏卻還一番格外開了恩的姿态，心頭多少還是有些憤懑。

須知換做從前太平時，商量得好，一斤好質的土鹽便能換到一斤鐵料，再不濟兩斤就是市價了。

此番水漲船高，一下竟就翻至了五倍之數來！

段閻徐徐道：“趙公差還是那麽愛說笑，鹽鐵自來一家分不開，緣于人曉得是要緊物。如今的時局，鐵料價值上漲也無可厚非，但鹽何嘗又沒有跟着漲，更何況咱們黔州的鹽還稀罕。”

“五斤鹽，一斤鐵，趙公差實在吓唬得我不輕。且不說我同困在這黔州裏産不出鹽來，即便是手頭上有，怕也難拿來談生意。”

段閻道：“若是米糧，倒是誠心願意買賣一場。”

趙公差嗤笑了一聲：“老段吶，你不舍得割肉，有得是人想來割你的肉，年前山匪偷襲不好受罷，若是武器充備些，想那起子賊貨也不敢惦記。

瞧赤山鎮，便從不曾遇過甚麽匪。”

“我話至此處，若你真想要鐵料，就依着我們的價來。莫要與我說你手頭沒有鹽，你們岩鎮不缺，年前秋月裏官道上就屬你們鎮子的商戶最多，既開了關讓商戶囤買貨物，如何會沒采鹽？

時下咱們把這兩樣要緊東西一換，也算是互相幫扶了，往後常來常往，這亂世間，也有個一二照應，何樂不為？你要用些米糧來打發人，那便是毀我們這段交情！”

段閻見赤山鎮這頭是鐵了心的要敲詐，他自不得那樣傻。

他一改了先前的央好，客氣而不失強勢道：“既是好相鄰，我也說句不中聽的。

赤山鎮的礦場非私人所有，那是官家的礦！既是要緊物，這時局下，縣裏來要鐵料，不知是不是還能似我一般誠意，帶米糧藥材前來交換。”

段閻的意思很簡單，和他交換，赤山鎮姑且還能得些米糧，但若不換，到時候縣裏來要鐵料，那就是直接征，明着搶了，別說鹽，就是米也別想有一顆。

赤山鎮要還是能挺直腰杆子似對他一般，咬牙不給縣裏，那便看看縣裏為了兵器，會不會攻打鎮子了。

他們鎮子雖是資源匮乏，但匮乏也有匮乏的好處，也便是不會像赤山鎮一樣，可能淪為衆矢之的。

果不其然，趙公差聽了這話臉色霎得變了變，自是教段閻一語戳住了要害。

他冷言道：“如此這般，便是沒得了商量！”

段閻教人給趕了出來，他吐了口濁氣，也沒死皮賴臉留着，既是人惱羞成怒了，便說明人也曉得其中的厲害。

他整了整衣裳，頭也不回地帶着人回了去。

作者有話說：

無




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