第82章 轉機

本是以為這尋鹽小隊一去, 少也要三兩個月才能回，誰曾想沒出日，哨兵傳來消息, 說是見着人回來了。

段閻聽到消息的時候, 正巧從校場練了兵準備回去，見着跑馬的哨兵, 攔了下來問了一嘴出了什麽事。

“回來了？你可別是看錯了人。”

哨兵連道：“如何認得錯，白大人, 鐵大、林二兄弟一并都回了。這般先回來傳個信兒！”

段閻想是哨兵再是糊塗, 眼力也不得那樣差，一連還認錯幾個人去。

他急問：“回來的是幾個人？”

“去的都回了，看着還多了幾個！”

段閻滿腹疑惑, 趕忙往衙司去。

關口距離鎮子原本也算不得遠, 哨兵前腳先回來送信兒, 那頭跑馬回, 後腳就跟着到了鎮子。

段閻才進衙司，一行人就到了，沒得張口問出去發生了事, 使得他們那麽快就回了來, 他先在隊伍裏見着了張陌生而又有些熟悉的面孔。

說陌生是這人并不是鎮子派出去的人, 說熟悉是他當見過這男子。

正是遲疑之間, 反倒是那男子先張了口：“段兄弟, 可還識得我？”

段閻看着乾癟的一副軀乾, 焦黃瘦削的一張臉, 擡手行動間，明顯的能看出人胳膊有些問題，并不似正常那般利索。

一派落魄相貌的男子, 獨是一雙眼，即便染了許多風霜，但卻格外的精明有神。

段閻搜腸刮肚，一下子想起來：“你是九胡子！”

男子見段閻做了會兒辨認，到底還是把他給認了出來，面露喜意：“一別兩年有餘，不想段兄弟好眼力，竟是還識得鄙人。”

段閻心道如何認不得，當初在府城遇着這九胡子，便是他牽頭才得買下萬斤數的鹽，後頭本是要定買第二批鹽的，結果這厮拿了定金竟沒了消息。

彼時段閻教氣得不成，但戰事驟起，鎮子上的棘手事又似洪流一般湧過來，他也抽不出手來去追究，後頭還是白家兄弟帶了鹽來避難，這才填補了些空缺。

只是段閻如何都沒想到，會再次見着這人，且還是在赤山這處。

短短兩年過去，先前那能言善辯，精明能乾的鹽商，竟落得個如此狼狽的模樣。

兩廂重逢，段閻也淡卻了先前的氣，沒急着追問他定金跑單的事，而是由衷道了句：“這兩年間是如何了，瞧你都瘦脫相了，一時我還沒認出來。”

九胡子長是嘆了口氣。

白兄弟道：“段大人，不妨是進去慢慢說。”

段閻應了一聲，招手使人安排了吃喝，一路舟車勞頓的，好是與大夥兒接風洗塵。

進去官署上，宋五深等人也一并前來，一屋子的人聚在一處，聽尋鹽小隊這麽快去而複返的緣由。

“出關以後，我本是想順着鹽道徑直往蜀地去，但在撫陽縣上卻見到了從前一直聯絡不上的線人，取得了些被康縣閉關阻塞住的消息。巧是因此得到了鹽路子，一廂探聽，與持鹽之人便取得了聯絡。”

白兄弟徐徐說着出去的事：“奔忙了兩日預備碰面商談，誰想兩頭剛碰上，林二兄弟見着了人大怒，急就去捉人問罪，兩方人馬險些還給打了起來！”

九胡子借此連又與段閻解釋了一回：

“先前的事确是我們不厚道，原本取了林二兄弟的定金以後，我即刻便回去調動了鹽預備送來，誰知道戰事要起，那些事先得了消息的勢力，蒙騙了我們，誘使送鹽出去，不行結款反大肆搶鹽殺人，就連給你們準備好的鹽也在路上被搶了，道上一下便亂了。”

“大夥兒都怕是詐，不再敢送鹽出去，我們尋不得人，便想退了林二兄弟的定金，奈何還未曾使人出來，外頭打起了仗，四處都是一派恐慌，急急閉關斷路。”

私鹽販子也只好趕急四散回了鄉躲避戰火。

“誰知打仗便罷了，大夥兒躲在鄉裏小心過日子即是，可天時不饒人，旱了又雪，雪了又旱，老百姓被打得措手不及。”

黔州吃罪，比鄰的蜀地同樣也沒好到哪裏去，初始還能扛着，後頭糧食耗盡，各般大小勢力揭竿而起，四處不是殺便是搶。

光看着九胡子一個頗有些派頭的私鹽頭子都弄得狼狽不堪，足可見得當地的形勢有多難。

“先前是閉關斷路都想躲避戰亂，現在已是沒得吃喝活不下了，即便外頭不打進來，裏頭也同樣難生存。關路四處開了口子，我等實在沒有辦法，便聯絡了些過去的人，大夥兒重新整理了鹽路從蜀地出來，想使鹽在外頭讨些活路。”

他們有的便是鹽，但蜀地上不缺鹽，這東西換不得吃喝。唯相鄰的黔州無法自行産鹽，又閉關了兩年，商路受阻，定然許多地方已經極為缺鹽，故此前來，說不得能兩廂便利，肯舍些糧食來換取鹽。

四處散消息聯絡，這不就整好跟尋鹽小隊接洽上了。兩頭會面，見是熟人，掰扯明白後，索性就一同來了赤山談。

其實誤會不誤會的這些都不要緊了，當務之急，鹽鎮這頭最關注的還是鹽。

“你們當真能送鹽過來？”

九胡子點頭道：“老百姓都要餓死了，官兵雖有衙司養着，但狼多肉少，吊着半條命也懈怠，四處的關口都松得很。

從前的私鹽道做了打點，蜀地那頭暢通，容易過來，不過........赤山這邊偏遠且地勢複雜，要一路繞過康縣，确實是有些吃力。”

九胡子頓了頓，暗裏咬了下牙道：“不過凡事也能想想法子！”

他随着人踏進赤山的地界兒便傻了眼。

一路從蜀地過來，又暗躲在黔州一帶，餓殍遍野，四處都是燒傷搶奪，兩地就沒見着有甚麽差別。

他自是潛意識的認為赤山這麽個偏僻鎮子，就算是沒有受戰争的侵擾，但天災總是公平降落的，這頭也不會比外頭好。

誰知同一片土地，淺淺劃分開，界限內外竟然一個天一個地！

赤山小小個鎮子，關口好幾支隊伍密不透風的在巡邏守備，民兵抖擻，目光銳利，單瞧着便不是那般酒囊飯袋。

兵強也便罷了，受排查進關以後，路上撞見着的農戶個個都一肥二胖的，來往平和融洽，地頭間竟然在從容的收割莊稼，這哪裏像是挨餓受難的樣子。

無關他精明與否，但凡是在外頭經歷了兩年天災戰亂的人到了這裏，傻子也能拍着手說好。

活就似那說書人吹噓的桃花源一般。

他算定了赤山有糧食！

但要把鹽平安送來這邊，就是太平的時候都惱火，只願送到康縣上，現在的世道難度只更大，但他不敢把話說死，再是難也得試試，要不得只能守着鹽等死了。

衙司上下聽着九胡子的話都頗為歡喜，段閻也不與人兜彎子，徑直便道：“這廂錢銀已是無用物，鹽糧才是硬貨。若是誠心，便一車鹽一車糧。”

九胡子和同行的幾人心中都鼓鼓直跳，一車鹽在他們那處算不得什麽，一車糧卻是能救命的！

自是重新操起舊業來，雖也成了兩單子，可現在糧食四處都精貴得很，那起子人吊着價，三車鹽才肯換一車糧食，這自是極不公允，但走投無路，也只能打碎了牙吞進去給應下。

前頭為跑那兩單子，一路被攔受搶，從蜀地出來二十車鹽，抛開折損，最後堪堪只得了五車發黴的糧食。

誰人不是氣怒，可現在的世道，為一口糧，實在難得很。

九胡子等人壓着激動道：“好，好！就這般說定了！”

便是再難，他們也情願緊着赤山這單買賣來乾。

談好鹽糧以後，九胡子等人便急準備動身走，段閻卻将人給留了下來，請他們好酒好菜吃了一頓，又備下了不少乾糧，再是急也讓歇息一晚再走。

卻也不是他多麽菩薩心腸，瞧人苦難了就如此厚待，實是鹽事要緊，他們的希望同樣也寄托在九胡子等人身上。

人休整好了，辦事自是更利落，此番是利人利己的事，再者，一頓好菜好肉對他們也算不得什麽。

晚間，九胡子幾人便去了段閻專門安排的住處上，推開屋門，等着他們的事一桌子熱騰騰的雞鴨魚肉。

幾個人結實咽了口唾沫，關上屋門，活似餓狼撲食一般沖至了桌前，就是這菜肉裏有毒，今兒也要做個飽死鬼。

筷子都不肯勻出一分功夫來使，直接就上手啃，可結結實實的吃了一頓痛快！

晚間，段閻給宋風随洗了腳，将人抱到軟榻上，依着慣例同人捏腿松筋，與他說了九胡子的事。

“兜兜轉轉的，沒想到還能再見着。”

宋風随覺得有些感慨，亂世間，許多人一別或許一輩子都再難相見了，可冥冥之中，總又另有些緣分。

“那他可與你說定金的事了？”

段閻輕笑了一聲，從身上取出了一張銀票：“人和林老二碰上面後，曉得了買主是我，要來相見便特地把定金準備好，這廂親自退還了。”

“我聽你說他們一行人都瘦脫了相，這有錢卻沒用？”

宋風随道：“外頭已是使不上銀票了？”

段閻答他：“聽得說倒是能用，不過物價飛漲，銀子票子都不過是死物和紙，有米有糧的全憑心情叫價，多是拿着錢買不到糧食的。有秩序的地方錢尚且還有一二用處，但沒秩序連官兵都肆意搶奪的地方，自是沒得了價值。”

宋風随長長嘆了口氣，他抓着段閻的手道：“雖他肯歸還定金，見得有些道義，可這世道即便原本不是妖魔的，也容易教逼得成鬼怪。”

“他們進鎮子來，還得看 着些。”

段閻應聲道：“這是自然，我專門安排了住處，就在校場附近。另又派了重兵看守，不得由着他們生亂子，也不許胡亂打聽觀看。”

聽了有部署，宋風随便安心了下來。

他拍了拍自己身旁的位置，要段閻坐過來，自順勢就躺在了他的腿上。

段閻取了扇子來，輕輕與人送着風。

宋風随揚起眸子：“你将才抱我的時候有沒有覺得更重了些？”

“嗯，比上月裏可重了不少。”

段閻看着宋風随的腹部，隔着一層薄薄的紗衣，圓滾滾的，不由點頭道：“我看肚子又大了些，阿霁這小家夥定是因為吃了不少桂花糕給撐胖實了。”

宋風随忍不得笑：“眼瞅着就要出生了，你這般說教孩子聽了去，可不好。”

段閻手覆在宋風随的腹上：“我捂着耳朵了，聽不着。”

宋風随笑容更盛了些，心情竟出奇的不錯，大抵九月末了，天氣乾旱也撐不住要轉換時節，夜裏總算是涼爽了些，沒得那樣燥熱，心緒便更好。

同段閻說了會兒話，有些忍不得起哈欠，撐着眼皮想再跟段閻多說幾句，卻不知哪一回偏了偏腦袋，就再也撐不住睡了過去。

段閻看着睡在腿上的哥兒，穩了會兒，教人睡得更安穩了些才将人抱去了床上，輕搭了張薄被在人身子間，輕手輕腳的出了門一趟。

狗三兒前來說：“吃喝了一通，已是都鼾聲震天了，沒甚麽胡亂動靜。”

段閻點了點頭，酒肉裏撒了點兒安眠的藥，吃了于身體無礙，但卻能更助睡眠，到了安生地上就安生睡。

他擡了擡手，示意狗三兒去吩咐了人繼續好生看着。

風清月明，段閻站在風口上，望着天邊的圓月，竟是不知何時，他也愈發變得心思多了起來。

教風吹得有些飄揚的袖管又拉回了他的思緒，屋子外頭比屋裏清涼好多，若非是蚊蟲多，他都想把小宋哥兒給安置在外頭睡了，如此可比他打着扇子要教他更涼快些。

正思緒翻飛着，屋裏忽得傳出一聲急促的呼喊：“........段閻！”

段閻聞聲一動，急忙沖跑進了屋裏。

他本以為是人做噩夢了，醒來沒見着他着急，不想進屋卻見着将才還安生睡在床上的哥兒，此時額頭間盡數是汗，捂着腹緊咬着牙，一臉痛色。

段閻幾乎是一瞬跪倒在了床榻邊去握着人的手：“怎麽了！”

“我好難受，定是要生了！”

段閻聽此，連忙大聲呼喊人。

過了人定才且靜下來的夜，一下子便教點亮了。

宅子上須臾便燈火通明，來往間皆是急促的步子，陸續從外頭進來了産婆，大夫。

一盆接着一盆的水從屋裏進出，教趕出了屋子只能在外頭守着的段閻魂不附體，滿腦子都是人将才在床榻間難受的模樣。

他走着去轉着來，尤其時不時的聽着屋裏傳出的痛苦呻吟聲，步子更是急為淩亂。

眉頭快是便做了一團疙瘩的宋五深實在是忍不下了，他一把拽住了段閻：“你這孩子可別再晃了，教我心裏頭也愈發亂得很！”

宋雪木伸長了脖子又縮回，縮回又伸長去的，見着那頭翁婿倆，踱步過去道：“白日裏也好吃好睡的，怎這忽得就要生？可是磕着碰着了？”

段閻連仔細的反思了一遍，皺着眉道：“沒有啊，只說了會兒話，睡前還多松愉的，我這出門來一趟，突的就不好了！”

宋五深長吸了口氣又吐出去：“畢竟已是九個月了，并非是足足十個月了才按着時間生，早些時候也是尋常。”

好是家裏提前就已經安排了産婆住着，也不懼任何時候生，這般段閻卻還嫌不足，夜裏也生是把附近的産婆都請了來。

幾個男人在院子裏跟沒頭蒼蠅似的打着轉，宋家逢着生産的時候實在不多，唯獨是有生育經驗的穆靈慧已經去了屋裏陪着，他們現在連個答疑解惑的人都沒了，碰着這樣的場面難免沒個着落。

急急慌慌的，沒出甚麽力，反卻還都弄了一腦門兒的汗，擦了又起，起了又擦。

直至月兒偏西，折騰到了下半夜上，一聲嬰兒響亮的啼哭聲起，院子裏的幾個男人懸高得快與天上的月亮齊平的心，總算是咕咚一下落回了肚子裏。

作者有話說：

無




半夏小說，快樂很多