第5章 第 5 章 芙蓉糕

謝長溪調任在即，遂往老太太那邊去得勤，偶有兩回碰上崔氏，也只是問候兩句，旁的不再說。

老太太知曉母子二人離心，便叫崔氏這幾日不必請安。

老太太催過幾回親事，皆被謝長溪擋了回去，道是仕途未成，不必着急娶妻。

這話一出，老太太也不好再催。

颍川侯府将來到底是要靠謝長溪立起來，老太太只好作罷。

這幾日施筠的膝蓋已大好，只餘些青痕。

大晟二十四年，四月初五。

江陵府地處長江中游，襟江帶湖，水網密布。

城南有望江樓，可覽大江東去；城北有章臺寺，古棘叢篁環繞。

街巷縱橫，杜公巷、大寨巷、青楊巷等老巷僻靜幽深，巷內宅院古樸，青磚黛瓦，馬頭牆高低錯落。

初到江陵，施筠瞧着周遭與汴京不太相同的人文風景，倒有些好奇，四下張望着。

江陵的宅邸的是四進的宅院，府上只有極少數的女使婆子，從汴京跟來的女使只有她一人。

在這事上施筠心下有幾分疑惑，心底的茫然與慶幸交織在一處。

謝長溪将宅邸的一應事宜交由施筠打理，

可她往日只負責侍弄花草，那裏學過打理管家的事，事到臨頭只得硬着頭皮安排府上的女使婆子。

好在她的月錢也變多了。

是夜，書房。

謝長溪今日回得晚，正于案前提筆寫着什麽，施筠低眉垂首，立在一旁研磨。

這幾日相處，施筠對謝長溪的作息，喜好，都有所了解。

與她當初心中所想的幾乎不差，古代君子好似就是這般克己複禮，不貪睡、不談吃，每日忙于公務。

“郎君可要歇息？”施筠見謝長溪停了筆，便關切地問了句。

謝長溪擱筆的手一頓，他極少聽施筠主動說些什麽。

他眸光一轉，看向施筠。

月光流淌，暖燭飄搖，映出施筠素淨的眉眼，不施粉黛，卻清絕出塵。

當真能映出幾分月色。

謝長溪瞧她眼簾低垂，溫聲問：“可是倦了？”

施筠微怔，她從前熬過的夜興許不比謝長溪少。

她倒是不困，只是有些餓。既要熬夜，哪能不吃東西，何況謝長溪是處理公務，豈不是更廢神。

“沒有。”施筠輕聲回道。

謝長溪起身至窗邊，望見月已中天。良久，方道：“明日你去牙行再挑兩個女使帶在身邊。”

施筠颔首。

“沐浴更衣。”謝長溪回身看向施筠。

聞言，施筠緩步上前，她想起初到江陵宅邸那日，謝長溪也喚她更衣。

只是她手笨，解了好一會。末了，是謝長溪不耐地讓她退下。

好在這兩日她有心研究了一番。

施筠小心貼近謝長溪，謝長溪身量高大，她只及他胸前。

她擡手至他身後繞了一圈，身子微微往前傾。

月光清幽，清風入室。

謝長溪身上的沉水香萦繞在施筠鼻尖，施筠動作輕快地褪去他的衣裳，只是她總覺頭頂上懸着什麽，好像是若有似無的視線。

前幾日謝長溪并未要她近身服侍，今日倒是頭一遭。

施筠眸光微滞，心下驚疑，只片刻心念一轉，想到吃虧的不是她。

這一看颠覆了施筠對謝長溪的認知，從前她只以為謝長溪是個文臣，卻不想他脫衣後肩背寬闊，線條如刀削斧鑿。

小臂青筋隐現，腕骨粗壯，指節修長有力。腰身精瘦，腹肋處沒有一絲多餘的肉。

施筠不過餘光多停留了片刻，謝長溪似有所覺，微微側過頭，燭光映在他臉上，神情溫和沉靜。

他目光盯向施筠，不置一語。

施筠自然不敢回避，索性正眼瞧過去。從前她只在明星小說裏看到過這副身材，如今就在眼前，看都看了，不如看個夠。

翌日清晨，謝長溪起早練武，施筠則按他的吩咐去江陵的牙行挑女使。

随她一道的是廚房秦媽媽，秦媽媽是江陵本處人，她帶着施筠熟悉江陵的風俗人情。

秦媽媽擡手撩起簾子，挑眉望出去，“映月姑娘，牙行人多雜亂，牙婆伶牙俐齒，差的也能說出十分好，我且替你挑兩個回來。”

秦媽媽知道施筠打汴京來，恐她被蒙騙，故而想替她做了這事。

“不必了媽媽，我還是想親自挑。”施筠抿唇輕笑，一雙水盈盈的雙眸看着秦媽媽。

她這一笑，叫秦媽媽心裏莫名的喜歡，暗想汴京的姑娘到底是不一樣，生得俏。

秦媽媽領着施筠進牙行，剛下馬車，眼尖的牙婆迎了上來，笑得滑膩世故。

“娘子是來挑人的，我們這兒今天剛來兩個年紀輕的小姑娘，帶回去教養一番用着放心。”牙婆扭着水桶腰，谄媚地上前，一心急伸手想要伸手去牽施筠。

秦媽媽見此，擡手拍開牙婆的手。

“莫挨我家娘子。”秦媽媽橫她一眼。

江陵的牙婆不比其他地方的牙婆，這些人膽子大，什麽拉皮條的生意都敢做，心黑得跟竈膛裏刮下來的鍋底灰似的，洗都洗不白。

牙婆被下了臉，也不惱，只賠笑道：“娘子是金貴的人，随二位随我進來吧。”

她引二人進了一間廂房，裏頭坐着五個女孩，年齡從十二到十五不等。

五個女孩，分坐兩排，神态截然不同。

靠窗兩個，垂着眼皮，雙手規規矩矩地疊在膝上，像兩尊精心擺弄過的瓷人。

雖低着頭，卻能看見她們唇角微翹，眉目間帶着一股刻意練出來的嬌怯。

中間那個眼角還挂着淚，身子微微發抖，手指死死攥着衣角，指節泛白。

靠牆兩個，一個面黃肌瘦，呆呆地坐着，眼神空洞，仿佛已經認了命。

另一個圓臉，咬着下唇，腮幫子鼓鼓的，眼裏滿是不服。

施筠微微蹙眉，心頭惆悵，側頭看了秦媽媽一眼。

秦媽媽正眯着眼打量那靠窗的兩個，嘴角往下撇了撇，湊到施筠耳邊，聲音壓得極低：“娘子瞧見了麽？那兩個，走路、坐姿、眼神，都是調教過的。牙婆哪是拿她們當女使？分明是在當...玩意兒養。”

施筠指尖一緊，眉心深蹙。

汴京那些高門大戶裏的“美婢”——名義上是女使，卻多是長輩塞給兒孫的通房，又或是用來籠絡郎君。

這些小姑娘，竟是從牙行就已被調教好。

“這兩個我帶走了。”施筠指尖從中間含淚的滑向圓臉的小姑娘。

秦媽媽微微點頭，向施筠投去贊許的目光。

江陵府這邊來牙行挑人的貴氣娘子，多是為了籠絡郎君，如今施筠挑的這個尚未調教好。

日後若鬧出事來，怎生了得。

牙婆臉上的笑僵了一瞬，旋即又堆起來，“娘子好眼光，這兩個手腳麻利，調教幾日就能上手的……”

“不必調教。”施筠打斷她，“我要的就是沒調教過的。”

牙婆讪讪地住了嘴。

這倆姑娘是一道被賣來的，兩個硬骨頭，如今有人要了她省得調教。

進了她手裏的姑娘，再硬的骨頭她都能啃下來，不過是要費些日子罷了。

秦媽媽同牙婆交接完，便帶着倆小姑娘回府。

馬車內，施筠問她二人的名姓，圓臉桃腮的小姑娘，憤憤道：“爹娘将我賣了，還請姐姐重新賜名。”

另一個瘦高的小姑娘望着施筠，眼中似有千言萬語的話要說，最終卻只點點頭。

施筠看着她二人，瞧着也不是十二三歲，卻被至親抛棄，心裏不免難過起來。

取名這事對施筠而言，不算太難。

圓臉桃腮的小姑娘此後有了名，喚蘭芳。瘦高內斂的小姑娘則喚為鈴香。

蘭芳今年剛滿十二歲，鈴香長她一歲。兩人都不肯向牙婆低頭，故而受了些苦。

施筠心疼兩人，只叫她們先歇着，伺候人的事日後再說。

晚間，施筠捧着一碟芙蓉糕，穿過抄手游廊，往謝長溪的書房走去

書房的門半掩着，裏頭透出昏黃的燭光。

施筠輕輕叩了叩門。

“進來。”謝長溪的聲音從裏頭傳出來，帶着些許慵懶。

她推門進去，見他正坐在書案前，執筆不知寫着什麽，身上穿着家常的月白道袍，領口微微敞開，露出裏頭一片結實的鎖骨。

燭光映在他臉上，眉目半明半暗。

“還沒用晚膳？”謝長溪擡眼看她，目光落在那碟糕點上。

芙蓉糕約一寸見方，表面淡粉微紅，像三月桃花瓣的顏色。又嵌着星星點點的杏仁碎和金色桂花，雪花似的散落。

“同秦媽媽學的芙蓉糕，郎君常因公事忙至深夜，用點也好過空腹。”施筠将碟子放置書案一角，立于一旁，垂首不語。

謝長溪停筆，随手拈起一塊，聞到桂花蜜的甜香混着淡淡的米香。

咬了一口，眉頭微動。

施筠低眉擡目，只見他慢條斯理地又咬了一口。

謝長溪咽下那口糕點，端起茶盞呷了一口，問，“今日去牙行，挑到人了？”

“挑了兩個，”施筠回道，“一個叫鈴香，一個叫蘭芳，只是年輕尚小。”

謝長溪念了一遍，略一颔首。

“名字是你取的？”他問。

施筠點頭，“可是有哪裏不妥？”

“這兩個人，以後是跟着你的。你喜歡叫什麽就叫什麽。”

謝長溪擡眸，目光落在她身上。

從前他只覺施筠惹人憐，重情義。

而今相處才知，她竟還有幾分才氣，渾然不似別的女使。

他眸光凝滞，忽地想起施筠跪在他面前的模樣，倒是有幾分像她養的蘭花。

枝葉挺拔，不輕易摧折。

作者有話說：

無




半夏小說，快樂很多