第39章 第 39 章 新任知府

陽春三月, 正是江南好風景，春莺踏柳，晴空萬裏。日暮時分, 施筠換下圍裙, 淨了手, 正欲出鋪子，卻在門前遇上裴桢。

打她救了裴桢後, 裴桢一下值便要來鋪子裏，也時常帶同僚來用飯。打過幾回交道後, 施筠隐約察覺他別有用意，只他并無什麽行動，她也不便将話挑明。

暮色四合, 霞光如綢緞鋪陳萬裏。

施筠身着茶白交領短衫, 領口微敞，下身系一條藕荷色細絹百疊裙。霞光将人襯得溫靜, 她立在原地，眉心輕蹙。

“裴大人想用些什麽, 只管吩咐阿松就好。”施筠側身, 躬身做請，“大人請。”

裴桢見她拘謹疏離, 渾然不似那日救人時的熱切。他心下不解, 暗想是否是他有做得不妥當的地方。

“施娘子是不是有些怕我, 抑或是厭惡我？”裴桢長眉深蹙，眸光輕顫, 語氣間夾雜着惑然、委屈。

施筠并不讨厭裴桢，只是她不情願同當官的接觸。且她與裴桢一個民，一個官, 亦沒什麽共同語言。

她心下如此想，話卻不能這樣說，思忖片刻後，欠身道：“裴大人言重了，我并無厭惡之意，也不懼大人，只是大人是官，我是民，再者，男女有別，總不好太過親近，惹人閑話，于大人，于我都不是好事。”

頓了頓，擡眼看裴桢，眸光平靜淡然，“那日救人也是舉手之勞，若在我這兒出事，我亦脫不了乾系。”

話裏話外的意思，裴桢皆了然于心。只他心頭有些悶，施筠着急撇清與他的乾系，這樣生分，不給人一絲接近的機會。

想他進士及第，高中狀元，寫得一手好文章，文采風流。在汴京亦是人人追捧，贊他才貌雙全，風度翩翩。

可惜，他出身不大好。他若有同科探花謝長溪那樣的身世，恐怕他早已位及人臣，何至于委曲求全，萬事看人眼色。

想到此處，裴桢心頭泛酸，他見施筠有意疏遠，亦不好再說什麽。

“是在下唐突。”裴桢拱手作揖，歉聲說道。

施筠暗想是不是自個兒的話說得太重，何至于此，她柔聲說：“裴大人不必如此，小民心下有些陰影罷了。大人若是來用飯，我定然是歡喜的，若是有旁的事，還望大人慎重思量。”

裴桢舉止氣度，不似謝長溪那樣帶着天生的清貴疏離。他的禮節周到平常，言語溫和不失分寸，這些細微處，反倒讓她稍稍卸下心防。

穿來這陌生的地方三四年，她找不到人說話，尋常人不會同她談詩論詞，亦不會問她的志向，那是富貴子弟才有的閑情雅致。

可當她真正覺得有人懂她的難處時，她想報答時，才驚覺是深淵在向她招手。

聞言，裴桢心下納罕，想問，卻又怕唐突，只好緘口不言。且他看施筠并不想提及這些事，他又何必去揭人傷疤。

這世上許多事都需要徐徐圖之，他不急這一日與施筠交心。

施筠将話挑明後對裴桢便不再刻意疏遠，只将他視作有文化的食客，他們之間還談不上“朋友”二字。

裴桢欣然接受，兩人之間的心思倏然敞亮，便少了許多拘束。

一連幾日相處下來，店裏常來的食客瞧見裴桢下值過來，笑吟吟地打趣，“裴大人日日都來，是來用飯，還是來見人的。”

話落，那人看裴桢面帶微笑，便以為自己說中了，正欲再打趣，卻聽裴桢坦蕩道：“我來此只為用飯，施娘子手藝好，我不過是饞得慌。”

聽裴桢如此說，那人面色尴尬，當即止了話頭，悻悻垂首。

霞光透過門窗撲進店裏，裴桢正欲上二樓隔間，眸光流轉間，他見施筠立在布簾前，眸中帶笑，靜靜地看他。她依舊系着圍裙，手心手背皆是面灰，鬓邊碎發膩在耳畔。

她是極美的，不施粉黛、質樸柔和。裴桢也不知自個兒是着了什麽迷，一時說不出心裏為何會覺得施筠美。

和汴京的娘子比起來，她實在算不得什麽。可見過了她，便也覺得再美的娘子也只剩空皮囊。

方才裴桢和食客的話，施筠聽見了。她确信裴桢是和謝長溪不一樣的人，他和她或許能成為朋友。

她的第一個朋友。

裴桢進了雅間，阿松後腳就跟上來，笑嘻嘻地道：“裴大人，施娘子說新做了糕點贈你一碟，是旁的人都沒有的。”

一碟桃花酥。裴桢拿起一塊，指尖微微一拈，酥皮簌簌落下。甫一入口，口齒生香，桃花香在唇齒間慢慢洇開。

這一口咬下去，心裏甜滋滋，仿若置身山林，窺見桃花笑春風。

亥時。

施筠在後廚收拾廚具，阿松打簾入內，笑嘻嘻地說，“施娘子，裴大人還沒走，在等你呢。”

“等我作甚？”施筠只專心收拾，眼也不擡。

阿松接過施筠手裏的蒸籠，“娘子這兒有我，今日早些回去歇着吧。忙了一整日，娘子也不嫌累。”

這藥膳鋪子自打開張那日起，便是人來人往，食客對裏頭的藥膳糕點，那是贊不絕口，養生又美味。

施筠見阿松把活攬過去，她也就不争了。她實打實的站了一日，這會肩酸得很。

出了後廚，偏見清輝滿地，堂中桌凳擺放整齊，門前立着一天青色身影。

“等多久了？”施筠問他。

裴桢輕笑，看她面頰上還殘餘面粉，他擡袖上前，只剛踏出一步，施筠便像被什麽刺到，往後退。

“我臉上有東西了？”施筠雙手抹臉，齊齊整整地抹了一遍，沒放過任何可能遺漏的地方。

她已明明白白的拒絕裴桢，就斷不會再給他一點可乘之機。

裴桢眉心似蹙非蹙，忍俊不禁，他垂眸看她把臉搓得生紅，十分可愛。她這樣機靈的避嫌，雖是回絕的行為，可實在有趣。

原先被拒絕的尴尬倏然散去，裴桢這回知道了，施筠是認真地在回絕他。她如今還不喜歡他，不過日子還長，他會慢慢叩開她的心。

“你今日不是做了一碟桃酥，我覺着不錯，是想請你再做些，我好帶進衙署用些。”裴桢一本正經的胡說八道。

他就是想見她。

聞言，施筠從櫃臺裏抽出信箋，問：“要多少，這桃酥可不便宜，裴大人可不能賴賬。”

裴桢覺得好笑，反問：“我那像付不起錢的人？”

“自然不是。不能壞了我的規矩，你先付定金，明日我叫阿松給你送去。”施筠提筆正欲寫，就見裴桢從袖中拿了二兩銀子。

裴桢道：“押這兒，省得你記我的賬。”

施筠接過銀子，財迷似地掂了掂，眉花眼笑，“老板大氣！”

月色朦胧，春心蕩漾。裴桢确信，他中了施筠下的情蠱，興許是她手上沾着的面粉，又或許是日暮時的桃酥。

裴桢要送她回城東，施筠本欲回絕，又想起晚間裴桢說的那番話，她就信裴桢一回。況這麽好的春月夜，難得有個人能同她說些話，她心裏太冷了。

“施娘子，你是蘇州人麽。”裴桢随口一問。

施筠微怔，略微颔首，這南地口音是她從綠蘿那裏學來的。

“裴大人到任多久了。”施筠調轉話頭，漫不經心地問。

裴桢思忖道：“細算來有九個月了。”

“那很久了。裴大人也算是年輕有為了。”施筠輕笑，語氣略有豔羨。

裴桢聽出她話裏的傾慕奉承，不免正色起來，晚風拂過眉梢，他眉尾輕挑，稍顯得意：“不敢不敢。不過是狀元罷了，還是比不得雪臣，他家世好，又是名滿汴京的探花。”

聞言，施筠倏然頓步，悚然一驚，只覺春風刺骨，吹得人汗毛倒豎。雪臣，是謝長溪的字。裴桢和謝長溪竟是同窗，他二人是認識的。

思及此，施筠顫顫擡眸，再看向裴桢時，眼中多了些惶恐。謝長溪那樣算計她，就是為了要她做妾，如今眼前這人究竟是何品性。

她該信他麽。施筠明白這世上不是所有人都是謝長溪，可權貴之家養出來的人，到底是心性涼薄，一心只有自己。

裴桢觀她面色煞白，關切問她：“是冷麽？施娘子可是身子不适？”

施筠搖搖頭，一句話也不想再說。裴桢明白施筠心裏裝有男女大防，且施筠如今還不喜歡，他自然是不會輕舉妄動。

他向後挪了一步，與她保持一個恰當的距離。他拱手作揖，姿态恭謹，輕聲道：“施娘子你不必如此防我，君子有所為，有所不為。我裴桢雖出身寒微，不敢自比君子，卻也知道‘發乎情，止乎禮’的道理。”

話落，他直起身，目光坦然清明，無半分侵略遐思。

施筠怔怔地看他，現下她心神稍緩，知道方才是她的不對，她實在怕謝長溪，只一聽這名字就足以叫她腹背生寒，心驚肉跳。

她出逃已有五月，以為早已從那陰影裏走出來，卻不想只是自己騙自己。所幸，她如今有了安穩日子，不必再回到金玉做的籠子裏，也不必仰人鼻息，看人臉色。

“裴大人，我不是個遲鈍的人。只是我本心涼薄，無心情愛，裴大人若當真欣賞我，不若與我交個朋友，相互尊重。”施筠輕嘆一聲，“裴大人，若你做不到，我亦無法再見你，亦不會再同你說一句話，還請裴大人答允。”

裴桢的心思不算太明顯，雖時刻拿捏着分寸，可她看得出，裴桢對她有意。只可惜，穿到這裏的第一天，施筠便知道她不會愛上任何人。

愛是平等的，而這個時代是不平等，在她心中這裏是沒有愛的。

裴桢擰不過施筠，沉吟許久，終是答應了她。他口頭上答允施筠，但心底仍存着一絲希望。

日久生情，也并非不可能。裴桢自認并非急于求成的人，卻不想到了施筠面前，絲毫藏不住心思。

他借月光看她，看她如看稀世珍寶，他知道她是個铮铮的姑娘。

施筠抿唇，笑笑：“一言為定。君子一言，驷馬難追。”

裴桢略微颔首。

施筠本不想再輕信任何人，只她看裴桢，與旁人卻有不同。裴桢身上有和她相同的地方，至于是何處，她尚未發覺。

裴桢送施筠到城東的萬寧巷，臨關門前，裴桢叮囑：“今夜好夢，明日起，你我是摯友。”

“啊，摯友麽？未免也太快了吧，裴大人呢，還是多照顧照顧我的營生。摯友那是說出來的，祝你好夢啦裴大人。”施筠眉眼彎彎，難得輕松一回，這片刻間隙裏，讓她前所未有的輕松。

她不必考慮前路，不必揣摩眼前人的心思，人與人相處，心若明鏡是最好的。她信裴桢說的敞亮話，也知道自己不曾撒謊。

長風吹過，施筠道了別，旋即鎖上院門。待聽到門外的腳步聲遠去，她倚着門滑落在地，淚水漣漣。

出南薰門那日她沒哭，這五個月辛苦經營鋪子，起早貪黑她也沒哭。但她頭一回這樣和別人交談，沒有任何顧慮，只是說說話。

哭了好一會，待她覺得情緒宣洩得差不多時，就起身往屋裏去。點了燭燈，書案上放着幾本醫書，她翻了翻。

離開汴京那日，她在船上腹痛不止，是傷了胞宮，只是她醫術不精，只是個半吊子，平日裏也就用些滋補身體的藥。

近來，施筠總記起宋真在棗冢巷裏跟她說的一些話，宋真告誡她不要亂吃糕點，說她好狠的心。

宋真到底知道多少她的事，倘或知道，卻沒有吱聲，那她欠她一個人情。不過，她們恐怕也再無相見之日，也無需還了。

辰時剛過，天光乍現，春日芳菲不盡，街柳垂髫。施筠見李媽媽已采好鮮花，花瓣上還帶着晨露，嬌豔欲滴。

施筠圍上靛藍巾布，系上攀膊，動作利落乾脆。林媽媽蒸了碟涼糕，遞到施筠跟前，“娘子用些，待會人一多又忙起來了。”

施筠颔首，用了糕點後便着手和面，做今日的桃酥。後廚悶了一上午，施筠揉了揉肩，用手背抹了抹汗。

還不待她歇口氣，便聽簾外急匆匆的腳步，阿松喘着粗氣，急道：“娘子，這回真真出事了，門口...門口秦家的在嚷嚷，說娘子的藥膳糕點下了藥，有損身子，唬得客人們都不敢進。”

李媽媽哼道：“那秦家的，本是衙署左近頭一份的食肆，如今見娘子生意紅火，眼熱得緊，這才故意尋釁，往娘子身上潑髒水。”

這每一行都有自個兒的陰損招，至于這秦家的，倒也坦蕩，指着施筠的藥膳鋪子罵，也不使陰招。

聞言，施筠掩唇笑了起來。阿松看施筠這反應，一時目瞪口呆，問：“娘子是不是失心瘋了。”

李媽媽啐他：“休要胡說八道！咒娘子呢，趕緊呸呸呸。”

阿松掌嘴，趕忙：“呸呸呸。”

施筠從容鎮定，打簾往外去，“又不是什麽大事，怕什麽，這些食材都由我們親自把關，怎麽會出問題。”

阿松跟在施筠身後，昂首挺胸，不知從哪兒生出的底氣。

門口秦方棗色短褐，袖口束帶，頭戴軟巾。生得肩寬背厚，膀大腰圓，濃眉大眼，面皮油亮泛紅，是竈火薰出來的顏色。

他擡手指着藥膳的牌匾，吼出一聲，“昨兒我給自家姑娘買了桂花酥，誰曉得，今日我家姑娘就上吐下瀉，茶飯不思！誰曉得她在藥膳糕點裏頭放了些什麽，竟禍害人。”

他這麽大一個人杵在店門口已是有好事的人圍了上來，現下又吼一嗓子，過路人也都停下，紛紛聽他說了些什麽。

秦方見施筠出來，輕蔑地掃了一眼，道：“叫東家的出來，你一個廚娘頂什麽用。”

施筠從容不迫，柔聲回話：“我就是這藥膳鋪掌事的。秦大廚既說我的桂花酥有問題，你家姑娘吃了鬧了肚子，茶飯不思。可是那一日只吃了桂花酥？我雖不大會什麽醫術，卻也知道什麽能用藥，什麽不能。秦大廚不妨給我證據，究竟是何人說的是吃了我的桂花酥？”

秦方一怔，木頭似的愣住。昨夜他買了桂花酥給女兒，還沒請大夫瞧。眼見周遭圍的人越來越多，秦方拉不下臉，只咬死了道：“只吃了桂花酥！”

行人議論紛紛，施筠聽不清他們說些什麽，但已到了這個份上，她不得不為鋪面澄清。

她上前，清了清嗓子，揚聲道：“我做的藥膳糕點皆是親自嘗過，定不會害人。秦大廚既然說與我有關，就該交還我的桂花酥交由大夫查驗，而非空口無憑。請諸位想想，若真出了事，也是告官為上，只拿不出證據才會胡謅瞎扯。”

秦方怒目圓瞪，死盯着施筠，看她這麽瘦弱，竟是這樣口齒伶俐，倒害得他不占理。

被人陷害，施筠從不自證。既然秦方咬死是吃了桂花酥，那他就得拿出證據，而非要她解釋糕點的問題。

聽施筠這番話，路人又是一陣議論。秦方不知聽見什麽，氣得滿面通紅，現下他成了衆矢之的。

秦方不語，施筠便只好替他說，“諸位，我與秦大廚尚未碰過面，今日想來是誤會一場，今兒我做東，請諸位吃新出的桃花酥！”

一聽有不要錢的糕點吃，行人也不管秦大廚小心眼的事，一窩蜂地往藥膳鋪子裏擠。

待人散了去，施筠吩咐阿松回鋪子裏，她則有幾句話要同秦方說。

秦方垂眸不看她，施筠亦不動，依舊柔聲柔氣，“秦大廚明白小姑娘的事未必于我有關，只是心裏不滿我搶了生意。我明白，做生意不能是一個人做。我初來乍到，還有許多地方需要秦大廚指教，若您不嫌棄我，我願意讓利出來。”

這條街近衙署，來往皆是高門貴戶，生意自不會差。這也是施筠在這兒開店的原因，只是她是個無依無靠的娘子，單打獨鬥卻是能掙不少，可今日有個“無心”的秦大廚，那來日也不知有多少個。

貪多嚼不爛，施筠沒想壟斷，合夥做生意才是正道。

施筠邀秦方上樓商談，秦方心下猶豫，方才被施筠下了面子，他不願跟她一道上去，只是有錢不賺，那不是傻子嗎。

秦方心頭想法千回百轉，末了，他道：“成，且看你有什麽要說的。看你一個小娘子我也不同你計較了，走吧。”

施筠抿唇，略顯無奈。

一街之隔的茶樓前，裴桢匆匆趕來，卻見施筠已處理妥當。他初見施筠時，也是這般，總從容鎮定，好似天塌下來都有法子解決。

她不需要他出手相助，亦能解決這些事，倒是他的着急關心顯得多餘。

那頭，二樓隔間裏，施筠讓阿松上了鋪子裏招牌的藥膳和糕點。藥香清苦，甜香軟糯，恰是南方人愛吃的口味。

秦方掌廚多年，什麽玉食珍馐沒見過。高門大戶的宴席，他也常被請去掌勺，那些山珍海味，精致點心也不過尋常。可施筠做得這些精致小巧，香氣撲鼻。

茯苓糕潔白如玉，山藥棗泥餅軟糯油亮。施筠遞箸，請秦方嘗，秦方夾起一塊茯苓糕送入口中，眉頭緊擰。

糕體松軟不散，入口即化，甜而不膩，藥香若有似無。吃過茯苓糕後，又嘗一塊山藥棗泥餅，山藥清潤裹着醇厚的棗泥，口感層次分明。

實在無可挑剔。

施筠耐心等他用過，這些藥膳糕點皆是她改良過的。從前爺爺奶奶身體不大好，她也時常煲湯熬粥，閑時也會做些養身的糕點，只是那時她并不鑽研，照着網上學了些。

她心下對糕點是很滿意的，但卻不知能否入秦方的眼。看秦方久久不語，施筠微微蹙眉，心跟着眉梢被吊了起來。

秦方擱箸停食，長嘆一聲，“我做了大半輩子的廚子，高門大戶的席面也辦過不少，精巧點心也用過，今兒嘗了你做的，也難怪你這鋪子生意紅火。這藥膳糕點，确是獨一無二，叫人服氣。施娘子你想說什麽，只管和我說就是，我也不那等唯利是圖的人，今日之事确實是我急躁。”

他羞愧垂首，也覺今日食客議論得對，他确是心眼小了，為難一個獨自開店的小娘子。做食肆這行的，苦只有自個兒知道。

五更天就得起，備料、揉面...一站就是大半日，腰酸背痛。他一個五大三粗的漢子尚覺得苦，眼前這個小娘子，年紀輕輕，獨自撐着這鋪子，親歷親為，不知吃了多少苦頭。

秦方想到這裏，心裏愈發過意不去，拱了拱手，誠懇道：“施娘子，你若有事只管來找我，雖不是什麽大人物，但也在這條街上幾十年，多少幫襯些。”

施筠聽罷，溫聲說：“确實有事需要秦大哥幫忙，我是初來乍到，許多規矩都不懂。我也是勝在有個藥膳的名頭，可藥膳糕點也并非日日都吃，我的菜系不多也做的不大好，說到底我只于糕點上有些天份。若能請動珍寶樓的東家賞光，我們辦一場品鑒會，将我們的招牌菜都送往珍寶樓一份，憑好的選，縱使落選也有了名聲。我也願将做的藥膳糕點分送至各食肆，只賺薄利。”

當下藥膳鋪子剛開不久，人們多愛新鮮，但日子一久，總有模仿者追上來，她得在此之前站穩腳跟。

她倒也不是怕被模仿，而是怕惡性競争，拉低整個藥膳糕點的單價。劣幣驅逐良幣，這個道理施筠是省得的。

“施娘子這主意不錯，我們這邊近衙署，不在街頭鬧市，也只有珍寶樓能有本事做東。”秦方微頓，複又想起什麽，“只不過這事一時半會辦不下來，若我有消息定來告訴你。”

蘇州珍寶樓，位于衙署以東最熱鬧的街口，獨占一座三層高的樓宇，飛檐翹角，雕梁畫棟，招待的皆是達官貴人。

施筠聽他應下，心裏歡喜，故而又多說了些話，“秦大哥日後若要我這兒的糕點，只管來拿。我聽你說小姑娘吃了鬧肚子，想來是吃得多了，不克化。晚些時候我讓阿松做些清粥讓小姑娘嘗嘗。”

秦方怔愣，想他一大早的給施筠找麻煩，這會她竟然還為他的女兒着想。唉，他實在是小肚雞腸了，方才外頭那些人說得真不錯。

“那就有勞施娘子了。”秦方拱手。

此間事了，施筠便着手準備品鑒會要用的糕點，一味的推陳出新也不是所有人能接受。她若想留客，只在鋪子裏的糕點下功夫便好，但送去品鑒會的糕點，她手頭的都不足以讓她滿意。

日暮，李媽媽同阿松收拾好大堂桌凳，二人正欲離開，卻不見施筠。李媽媽上下找了一圈，才在後廚看着人。

施筠尚在和面，李媽媽滿臉擔憂，心疼地問：“娘子這會了，明日再來吧，不累麽？”

“不太累，我想着做什麽才能讓大夥都愛吃。”施筠回說。

李媽媽本想再勸，又聽阿松急吼吼地跑來，他笑說：“娘子！你猜誰來了！”

看阿松皮猴似地在施筠面前上蹿下跳，李媽媽作勢要打他，阿松瞧見趕忙繞到施筠身側，左躲右閃，擾得施筠跟着躲。

“活像個皮猴，等我回去就告訴你老爹。”李媽媽指着他說。

阿松和李媽媽同住一村，阿松腿腳快，又年輕，起初施筠手頭緊找不着穩當的跑堂，正巧瞧見阿松被別的食肆攆出來，她心一橫就請了阿松來。

他雖年紀小，偶有犯錯，那也是無關緊要的小事。

施筠微微擋着阿松，李媽媽力氣大得很，阿松要真被捉住揪耳朵，少不得要叫喚。

她略微攔了攔李媽媽，溫言軟語地為阿松說情，“好嬸嬸，饒了他罷。他還小呢，只管聽聽他還要說什麽。”

李媽媽也并非真打，聽施筠開了口，也就不去打他了。阿松得了庇護，眼睛亮晶晶的看施筠，他咳了咳，這才說：“裴大人來了，在外頭等姐姐呢，姐姐還不走麽。”

裴桢日日都來，施筠不覺得稀奇，只笑笑：“好了，你話傳到了，你和李媽媽就先回吧，我還有一會。”

聞言，李媽媽和阿松不再說什麽，施筠為鋪子忙上忙下，他們二人也習慣了。

李媽媽同阿松一道出門，阿松瞧見裴桢，拱了拱手，堆起笑臉，低聲道：“裴大人，娘子還在後廚呢，恐怕還有好一陣。”

聞言，裴桢輕笑，道了句“多謝”。

阿松頭一回見當官的跟他道謝，心裏不免親近幾分，又湊上前去，“不客氣不客氣，我們娘子想來是親歷親為，時常忙得不知天昏地暗，裴大人若是等不得就還是先回吧。”

李媽媽看阿松起了興頭，踱步上前，揪起阿松的耳朵往外走，“就你話多，別擾了大人的清淨。”

裴桢明白施筠對他尚未放下戒心，為着這一點，他也不會輕易進後廚。他獨自一人坐鋪子裏，倒了一盞茶，不緊不慢地呷了一口。

恰此時，施筠捧着竹籃，掀簾而出，暮色時分的霞光從她背後透進來。施筠早知裴桢在外頭，卻沒想到他這麽安分，好似來串門的。

“裴大人也不忙，日日都來。”施筠将摘好的鮮花放在櫃上，抽出賬本，盤算今日的營收。

裴桢目光跟着她，十分坦然，“哪裏清閑。城外山匪作亂，上任知府不堪其任，已被革了職。過幾日新任知府便要到任，想來那幾日是不得來了。”

施筠颔首，落筆微頓，“那你可得小心，新官上任三把火。”

裴桢啞然失笑，不欲同她談官場上的事。新任的蘇州知府是他昔日同窗，早襲爵位的颍川侯獨子，大晟十八年的探花。

想他和謝長溪同朝為官，一朝進士及第，謝長溪官途亨通，除了頭一回被外放遠離黨争，此後回了汴京仕途順遂，而他這個狀元只能汲汲營營的做個蘇州簽判，做韓成在蘇州的眼線。

造化弄人，同窗不同命。

“我怎麽覺着該小心的是你呢。”裴桢面帶笑意，“你膽子怎麽這麽大，也不怕他惱羞成怒，若是動起手來你該如何辦。”

“門口聚了那麽多人，我豈是傻的。”施筠凝眉，擡眼看他，見他光風霁月，端坐其間，也是個玉面郎君，只是瘦得單薄，并無習武的痕跡。

施筠心神微晃，覺察到自己的失态，回過神後，清了清嗓，“再說，我有我的道理，難不成這世道還不講道理了？”

此話一出，施筠後悔了。這世道就是不講道理的，沒有任何道理可言，只有權勢身份地位，才是道理。

“說得不錯，這世道就該講理，而非依仗身份地位定奪。”裴桢眸光明亮，眼底流露出幾許贊賞。

兩人四目相對，眸光流轉。他這目光讓施筠心髒狂跳，她覺得在異世找到了知己。

裴桢敏銳地察覺出她的變化，卻不明白她眼底流出的是怎樣的情緒，似傷心難過，又似久別重逢的欣喜。

—

春江潮水闊，沿汴河南下轉入長江，不日便可抵達蘇州。日夜兼程，行船半月，每每看江上彎月都叫人凄寒。

江面開闊，他本該有心賞月，只一想那明月在漣漪中蕩漾，蕩着蕩着就成了施筠的臉，時怒時嗔。

謝長溪立船舷邊，遠眺江上明月，他雖惱恨施筠，卻無法不想她。那張臉也不知對她下了什麽蠱，勾得他日思夜想。

思及此，他這回斷不會再給施筠一點甜頭，利爪就該狠磨，磨成他喜歡的模樣。

四月初，暮春的蘇州，水汽氤氲，運河兩岸柳絮紛飛如雪。官船靠岸，驚起一灘鷗鷺，撲棱棱掠過水面，消失在蘆葦蕩。

裴桢領着蘇州一衆屬官，恭敬地立在岸邊。謝長溪緩步而出，一身月白直裰，腰束墨色絲縧。他舉止清貴優雅，姿态閑适，渾然不似來赴任的知府，反倒像南下游山玩水的貴公子。

這份從容清雅，高門世家養出來的貴氣，是裴桢最為不屑的，只他心下鄙夷，面上卻不露痕跡。

謝長溪雖一身素淨，眉眼間透出的威儀卻不容人忽視。裴桢身後的屬官們面面相觑，他們不曾見過這位年輕的上官，都心照不宣地等裴桢先開口。

裴桢躬身作揖，“蘇州簽判裴桢，攜本州屬官，恭迎知府大人赴任。”

“裴簽判，多年未見，風姿依舊。”謝長溪看了裴桢一眼，唇角微勾，帶起若有似無的嘲意。

他下船來，步履不緊不慢，語氣也算不上熱絡。

裴桢直起身，目光與謝長溪對上。本該是一紫一綠的官袍，如今卻是素衣對綠袍，謝長溪自是有傲氣的資本。

見他雲淡風輕，裴桢心頭掠過一絲說不清的滋味，昔日同窗，如今的上官，不過數年光景，怎麽就是争不過他。

若說他有得意的時候，那定然是打馬游街那日，他是才貌雙全的狀元，而謝長溪不過憑借容姿家世得了探花。

“大人一路辛苦，”裴桢側身，做了個請的手勢，“轎辇已備好，請大人移步。”

謝長溪并未即刻動身，他擡眸觀景。暮色裏，蘇州城黑瓦白牆連綿起伏，幾座石拱橋橫跨河道，船上人家炊煙袅袅升起，混着霧霭，朦胧煙雨蘇州。

“蘇州，倒是個好地方。”他收回目光，兀自言語。

裴桢不知他話中何意，順口道：“是，姑蘇風物，向為文人稱道。”

文人？

謝長溪心下一哂，她算哪門子的文人，只有些才氣，便生出這麽些傲骨，惹人厭煩。

少頃，他擡步往轎辇方向走去。

裴桢落後半步跟着，隐隐覺得謝長溪這回南下蘇州赴任另有原因。想他位高權重，韓國公都要看他三分薄面，何必跑來蘇州這地方任職。

蘇州雖好，可謝長溪到底是外放過，且在人脈都在汴京，何必要跑這麽遠。

暮色漸濃，碼頭燈籠次第亮起，将謝長溪月白身影拉得細長。轎辇穩穩當當地擡進蘇州城，謝長溪透過轎簾望出去，街市繁華，人流如織，很有幾分江南水鄉的溫軟氣息。

轎子在衙署前停下，謝長溪下了轎，負手立在階前，打量蘇州城的衙署。粉牆黛瓦，飛檐翹角，門前兩株老槐樹正值新綠，枝頭雀鳥啁啾，比開封府閑适宜人，并不冷肅。

裴桢上前，拱手道：“大人一路舟車勞頓，下官在珍寶樓略微薄酒，為大人接風洗塵。”

“恒遠，你和我為何要這麽客氣。昔年同窗的情誼，竟都忘了嗎。”謝長溪側目看他，唇角微揚，眼中笑意淺薄。

這話只說的好聽，昔年同窗，也不見謝長溪提拔他，何況如今他是 上峰，他是下屬，又能談什麽同窗情。

他這話倒叫裴桢覺得自個兒吃了蒼蠅，咽不下，吐不出。

謝長溪面帶笑意，見他不言語，便道：“帶路罷。”

珍寶樓離衙署不遠，轉過兩條街便到了。月上枝頭，珍寶樓前燈火輝煌，彩門歡樓紮得層層疊疊，紅綠絹花在風中蕩漾。

門前栀子燈已亮，紅光映在青石板路上。珍寶樓生意紅火，跑堂的見有貴人來，忙上前将人帶到二樓雅間。

這雅間是裴桢吩咐人留的，推開窗便能瞧見運河夜景。謝長溪落座，環顧四下，雅間布置精致，挂有名家字畫，案上擺放青花瓷瓶，插着幾支新折的木繡球。

一路同行的屬官中，有殷勤的，賠着笑臉給謝長溪斟酒，謝長溪颔首微笑，并不飲。

裴桢見了，替那官員打圓場，轉移話題：“蘇州本幫菜可口，不同于汴京風味，謝兄待會一定要好好嘗嘗。”

謝長溪含笑：“恒遠客氣了，不妨同以前一樣，叫我雪臣就好，我們可不能生分了。”

裴桢應了聲是，倒酒的下官灰溜溜地坐下。

席間菜肴陸續上來，皆是蘇州本幫菜，松鼠鳜魚、碧螺蝦仁、響油鳝糊...道道精致。

謝長溪嘗過後，興致缺缺，随口誇了兩句。

裴桢看出他不喜這些，便問上菜的夥計，“這兩日品鑒會結束，珍寶樓新進的糕點可還有？”

夥計為難地笑笑：“有是有，只不多了，恐怕不能每位大人都能吃上。”

“這位大人自汴京來，怕飲食不調，上些來給大人嘗嘗。”裴桢吩咐着。

謝長溪自汴京來，出身富貴家什麽美食珍馐沒見過，怕他瞧不上施筠，裴桢又解釋一番，“這糕點雖算不上什麽名品，但這藥膳娘子的手藝精巧，做出來的糕點清甜可口，雪臣你定要嘗嘗看，不比汴京的點心差。”

不多時，夥計捧上一碟芙蓉糕，他道：“這芙蓉糕就是新進的，雖說與旁的無甚差別，可吃起來卻是不一樣的，大人請嘗。”

謝長溪淺嘗一口，甫一入口便覺熟悉，卻又不同以往吃過的，入口綿軟，餘味清爽。

裏頭有藥香，參了茯苓。

他頭一次吃到這個糕點是在棗冢巷，更早些時候，是在江陵。

“施娘子做糕點的手藝一絕，雪臣覺得如何？”談及施筠，裴桢滿心歡喜。他并未察覺身邊人臉色逐漸陰郁，一雙眸子冷得瘆人。

“這位施娘子不僅手藝，人美心善，又極聰慧。前陣子我因中毒，承蒙施娘子搭救——”

不待裴桢說完，謝長溪指尖碾碎糕點，再三克制心火，良久，他淡聲追問：“你方才說，是誰做的。”

裴桢凝眉，回道：“施娘子，施筠。”

作者有話說：

無




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