第43章 第 43 章 十指相扣

民亂平息後的第三日, 謝長溪帶 施筠回宅子。鶴木一路随行，似有事要禀，施筠識趣地回了西院。

“城外那股山匪, 已被郎君帶兵擊退, 匪首當場斃命, 餘黨潰散入山，短期內不敢再犯。”鶴木禀道。

謝長溪“嗯”了一聲, 腳步未停，徑直往書房走。

鶴木又道：“那夜趁亂在城內打劫搶燒的賊人, 抓了二十三個，押在大牢裏，等候郎君發落。有幾個是慣犯, 從前便犯過案, 如今趁火打劫，罪加一等。若非郎君提前派人巡防, 又親自帶人撲滅了幾處火頭，只怕損失更大。”

“郎君在蘇州這幾月, 清剿了城外盤踞多年的山匪, 斷了他們劫掠百姓的路子；又整肅了鹽務，鹽稅翻了一番不說, 連那些貪墨的官吏都被連根拔起。那夜城內有人趁亂作惡, 郎君當機立斷開倉放糧、組織巡防, 救下了多少百姓，這份政績, 莫說蘇州，就是整個兩浙路也找不出第二個。”鶴木心下歡喜。

如今蘇州事了，朝廷的嘉獎令不日便會傳來, 到時便可回京述職。

謝長溪走到書案後坐下，翻開案上的公文，“收拾收拾，過幾日啓程回京。”

鶴木一怔：“這麽快？”

謝長溪從公文下抽出信箋交給鶴木，“趕在回京前将這信遞給老師。蘇州的賬請了，汴京的還沒算，是時候了結了。”

鶴木遲疑：“郎君，那救下的那幾個人該怎麽辦？”

裴桢回京，韓成那頭失了在蘇州的眼線，恐下頭屬官嘴不嚴，遂下殺手。只沒想到，正巧遇上謝長溪剿山匪，順手将幾人救了下來。

這幾人做官是不能了，只能将人藏在蘇州，适時而動。

蘇州鹽鐵貪墨一案，與韓成脫不了乾系。當初他為迷惑韓成，不惜交出江陵的賬本，如今蘇州的案子牽涉甚廣，又攪進了山匪作亂，鬧得沸沸揚揚，人盡皆知。

消息若傳回汴京，也夠韓成焦頭爛額地應付一陣子了。只是，單憑這兩樁事，還足以撼不動韓家的根基。

這些于韓成不過是無關痛癢的小事，且老皇帝昏聩，身邊又有韓皇後吹枕邊風，難免高舉輕放。

當初老皇帝為平衡兩黨相争，将他外放後又提拔。如今只他的立場最清白無害，扳倒韓成不過時間問題。

待他手頭的證據再多些，再憑太子的事予以致命一擊，到那時韓家再無翻身之地。

大晟二十六年冬日，汴京雪下得比往年早。

聖旨到蘇州時，謝長溪正于衙署簽押房翻閱鹽鐵賬冊。傳旨的內侍是熟人，一路舟車勞頓，凍得臉頰通紅，卻仍是笑眯眯地将明黃絹軸雙手奉上：“謝大人，官家的旨意。恭喜大人。”

謝長溪淨手焚香，跪接聖旨。

絹軸展開，密密麻麻的館閣體寫滿了褒獎之詞，蘇州任上剿匪安民、整饬鹽務、平亂救災，樁樁件件被羅列得清清楚楚，最後落在一行字上。

“權三司使，判戶部事。”

從二品，掌天下財政。這一年，他不過二十四歲。

鶴木在廊下候着，見內侍被引去喝茶，才湊上前來，低聲問：“郎君，何時動身。”

謝長溪将聖旨卷好，擱在案上，語氣平淡，聽不出喜悲，“不急。”

鶴木一怔，下意識道：“可先前說的是......”

“汴京的雪下得早，”謝長溪打斷他，擡眼看向書房外，“天寒地凍的，趕路傷身。再等些日子，待天氣緩和些再說。”

鶴木猶豫，還欲說些什麽。只外頭寒風一吹，他不經意回頭，瞥見書房前裹着厚厚鬥篷，被冷風吹得微微蹙眉的施筠，便明白為何延後啓程。

施筠立在廊下，身穿石青色刻絲灰鼠襖，外頭罩一件石青刻絲灰鼠披風，通身織着暗紋纏枝蓮。

烏發挽成高髻，髻上簪着一支赤金銜珠步搖，耳垂上戴着紅寶石耳墜，粒粒圓潤。

披風毛領撓過她蒼白的臉頰，她眸光溫和平靜，伫立不動。

謝長溪擡眼，示意她進來。鶴木趁此退下，二人擦肩，他餘光瞥見施筠身後跟了個女使，手裏提着食盒。

往日裏，施筠從不叫旁人做這些，皆是親自動手。

“聖旨到了？”施筠問。

“嗯，”謝長溪将手裏錯金銅手爐遞給施筠，趁她接時順道将人摟緊懷裏，“年後回京，尋思着給你換個宅子如何？”

施筠看向女使，“放這兒吧。”

聞言，女使放下食盒，識趣地關門退下。

“倒也不必換，住慣了。省得折騰來折騰去，累得慌。”施筠一面回話，一面揭開食盒，拈起一塊糕點，“聽服侍的女使說，郎君尚未用早膳，用些。”

“你倒貼心。”他俯身嘗了一口，旋即按下她的手，解下她的披風鋪在案上。

書房落地銅薰爐燒得正旺，镂空的爐身透出紅光，将屋子煨得暖融融。謝長溪将她抱至案上，自己則坐在圈椅上仰頭看她。

施筠垂眸俯視他，抿唇輕笑。

謝長溪向後倚，挑眉一笑，道：“你這模樣像個觀音，笑得不真，眉眼又有抿不開的悲愁，便好似我委屈了你。”

聞言，施筠傾身，指尖滑過他清俊的臉，眉眼含笑，“我可不委屈，郎君。”

溫熱指尖撫過他微微勾起的唇。

謝長溪倏然一笑，眸光潋滟，啓唇輕咬她。施筠眼中笑意更深，順勢在他口內攪動，“郎君喜歡麽。”

他眼底情念湧動，擡手撩起她下裙，淺嘗辄止。

少頃，謝長溪唇瓣晶瑩，揮開書卷，将人摁在案上，“筠娘，可要嘗嘗？別有一番滋味。”

施筠蹙眉，不作他想，挽上他的脖頸，吻他。

書房鬧過一陣，施筠體力不支，懶懶地依偎在懷裏。謝長溪換了件披風将她裹起，看她粉面含春，雙頰飛霞，比桃花嬌豔。

施筠含混道：“還叫鈴香和蘭芳在我身邊罷，旁的人我也不要了。”

謝長溪心滿意足，一口應下，複又将人抱回西院。

大晟二十七年，二月。

兜兜轉轉，施筠又回了棗冢巷，宅中松柏蔥茏，一切如故。時隔一年，再回舊居，施筠心頭郁悶，在東廂悶了好幾日。

不多日，宋真亦回棗冢巷看顧施筠的身子。鈴香再見施筠，先是哭了好一陣，後又心疼起施筠。

鈴香跟在施筠身邊，問：“姐姐，為什麽不和我說呢？我很擔心姐姐，常常睡不好。姐姐，你以後有什麽都告訴我好不好。”

施筠微怔，笑笑：“啊，傻鈴香，從前是我想岔了，犯了渾，跟着郎君也算出路，往後再有什麽，我會告訴你的。”

她看鈴香似長高了，擡手摸了摸她的頭。

“鈴香，你也不小了。”施筠抿唇，思忖道：“從前我摸你的頭，都不需要擡手，如今長高了不少。二八年華，可以相看人家了，你若有心上人，便告訴我，我先替你打算了，再為蘭芳籌備着。”

鈴香聽罷，鼓着腮幫子，別過頭，悶聲道：“姐姐一回來就要把我送出去，姐姐是不是不要我了。”

話畢，鈴香眼裏起了水霧，自恨沒看出施筠所想，這一年光景沒陪在姐姐身邊。

施筠無奈，嘆道：“跟在我身邊才不好哩，從今相看，要了解對方的為人品行，可要好一陣，再有三書六禮走下來，少不得一年半載，倒是小鈴香都熬成老姑娘了。”

鈴香惱了：“姐姐胡說八道，不理你了。”

見鈴香賭氣走了，施筠沒了逛院子的心情，後院的丁香皆被除了去，連帶宋真的藥草地也空蕩蕩的。

日暮時分，宋真提着藥箱來把脈，她洗淨手，取了絲帕搭在施筠腕上，凝神診了許久。

“娘子這一向調養得不錯，脈象平和了許多。”宋真收回手，淡聲說，“氣血漸複，底子也比從前強了。”

施筠點了點頭，神色淡淡，并未多問。

宋真垂下眼，手指無意識地撚着藥箱的銅扣，欲言又止。好半晌，她沉聲開口，“只是...娘子底子到底傷了些。胞宮受損，雖已痊愈，可要想......”

她頓了頓，放緩聲音，“要想日後有孕，怕是比旁人要艱難些。”

施筠微怔，垂眸看擱在膝上的手，指尖微微泛白，仍舊不接話。

宋真見她如此，心有疑慮。上回施筠為逃走而假孕，到底是傷了身子，需知孩子是後宅立身的根本。

只她尚不清楚施筠心裏究竟是怎麽想的，亦不好多問，只得寬慰幾句，“娘子也別太憂心，好生将養着，未必就沒有希望。我開一張溫補的方子，每日煎服，以血肉有情之品填精益髓，再佐以溫陽通絡之藥。只要年複一年地養着，氣血足了，胞宮暖了，自有機會。”

她提筆寫方，筆尖在紙上沙沙作響。

施筠柔聲道：“勞你費心了。”

“娘子且放寬心，莫要整日憂思。心情舒暢了，比什麽靈丹妙藥都管用。”宋真将藥方折好，又輕聲補了一句，“郎君待娘子情深意重，子嗣的事......總會有辦法的。”

“宋姑娘的話，比往日多些了。”施筠笑着打趣她，“子嗣是強求不來的，随緣便是。”

宋真不欲戳穿，應了句，“娘子所言不錯。”

謝長溪下了值便趕往棗冢巷，正趕上施筠吃藥。聞到藥汁的苦味，他上前拈了碟子裏的蜜餞，喂給她。

施筠自然而然地吃下，又問：“郎君今兒來這麽早？”

“心裏念着你，自然早些來。前日我已命蘭芳來這兒伺候，明早你便能瞧見她了。”他将人摟緊懷裏，纏上她的唇舌，蜜餞的甜在口中交織。

春情濃，帳裏潮漲潮落，鴛鴦交頸。

次日一早，施筠幽幽轉醒，瞥見謝長溪已收拾妥當，便也懶得起身服侍。知她犯了懶，他便上前逗她，輕刮她鼻尖。

施筠哼咛一聲，懶懶嗔道：“郎君一大早也不叫我睡個好覺。”

謝長溪輕笑，“晚些時候，我讓鶴木送名冊給你瞧瞧，你挑幾個告訴我。”

“什麽名冊？挑什麽。”施筠擡眼看他，疑道。

謝長溪：“京中五品以下尚未出閣的适齡女子，你幫我掌掌眼，看看哪個合适。”

“婚嫁大事，郎君交由我做主豈不是兒戲。”施筠不願做這事，正欲回絕，便聽謝長溪開口。

“誰說要你做主，不過叫你看看，名冊最終定奪，自然有老太太和母親看過，”他沉吟道，“只你選一選，往後也省得怪我不同你商量。”

施筠擰不過，只好點頭應下。

待謝長溪一走，服侍的女使魚貫而入，領頭的是鈴香，施筠側目看鈴香身旁那人。

細細算來，她有兩年未見蘭芳。

蘭芳出落得粉面桃腮，只那張臉依舊圓潤。她立在鈴香身側，規規矩矩地垂着眼，脊背卻挺得筆直，像是在較勁。

鈴香輕輕推了推她，低聲道：“愣着作甚？往日裏不是惦念着姐姐麽，這會見着了話也不說了？”

蘭芳回過神，福了福身，艱難齒唇：“姐姐......”

施筠看着她，想起從前在江陵的時候，那會蘭芳還小，臉上圓鼓鼓的，如今越發的俏了。

她牽過蘭芳的手，引她上前，“蘭芳，在侯府可有人欺負你？郎君待你好不好？崔氏可有為難你？”

一連串話問下去，施筠嘆了口氣，垂眸見蘭芳指尖緊攥袖口，且腰間系着平安符。再擡眼時，施筠似從她的眼底窺見幾分疏離怨恨。

蘭芳愛憎分明，只可惜年紀尚小，如何能明辨是非。

“姐姐尚關心我，是我的福氣。”蘭芳抿唇，面上隐忍不發。

施筠心下了然，松開蘭芳的手。鈴香見勢不對，便笑着打圓場，“蘭芳許久不見姐姐，一下子也不知道說什麽了。唉，和姐姐多待一段時日就好了。”

蘭芳點點頭，依舊垂眼，不看施筠。

鈴香看她心不在焉，便讓蘭芳先行退下，只鈴香一人留下服侍。施筠看蘭芳頭也不回地出去，目光便又落到她腰間的平安符。

那是當初她第一回逃跑，托鈴香帶回侯府的，不知怎麽就落到了蘭芳哪兒。

“姐姐別怪她，她性子擰，自來便是如此，在侯府郎君也多護着她，否則這性子要吃不少虧。”鈴香一面替施筠梳洗挽發，一面替蘭芳解釋。

施筠淡聲道：“也不是第一日這樣了，随她去吧。”

鈴香颔首，旋即又唠起家常話，“蘭芳只性子不好，做起事來卻是和姐姐很像，細心妥帖，偶有幾次，郎君也用她做的糕點。”

聞言，施筠倏然擡頭，發絲被扯拽，疼痛刺激她想起些什麽。

“姐姐，疼不疼，都是我不好。”鈴香自責不已。

施筠搖頭，柔聲笑說：“分明是我自己動了，怎麽能怪你。你呀，和蘭芳簡直是兩模兩樣。”

鈴香蹲下身，仰頭看施筠，言辭懇切，“姐姐，當初你從江陵帶走我，自那日我就将姐姐當作親姐姐，我什麽都不怕，只怕姐姐不要我了，也不跟我說一聲。”

“我知道姐姐心裏有事，從來也不說。只這兩次出逃，姐姐你都不曾告訴我，許是我沒用，也幫不上姐姐什麽。只要姐姐一句話，哪怕是上刀山，下火海我都是願意的。”言及此處，鈴香淚水漣漣。

“唉，說這些作甚，哪裏需要你為我做什麽，快起來。”施筠欲将她扶起，鈴香卻不肯。

“姐姐不答應我，我就不起來，以後姐姐再不許瞞我。”鈴香堅決不起，只等着施筠答允。

施筠拿她沒撤，便道：“好了好了，我答應你了，起來罷。”

暮色四合，霞光萬裏。

鶴木将名冊送來，施筠正歪在榻上翻醫術，接過名冊後細細翻了翻，只她怎麽也選不出。

“夫人可是覺得哪裏不妥？”鶴木擰眉問。

按說這名冊上已經是篩過一輪的，皆是小門小戶，身嬌體弱的适齡女子，只需随意撿兩個順眼的，何須思量這麽久。

蘭芳同鈴香進屋上茶，鈴香放了一盞在小幾上，複又遞了一盞給鶴木，鶴木颔首接過。

蘭芳立在施筠身側，低眉垂眸，不動聲色地瞥了眼名冊。

施筠蹙眉，面露難色，“我拿不準，你把名冊拿回去。到底是郎君娶妻，這些我瞧着各個都好，只叫郎君做主罷。”

“對了，我既回了汴京，自是要去祭拜阿荷的，也告訴将這事告訴郎君罷。”她倏然擡眼，見蘭芳目光閃躲，便知她也在瞧這冊子。

從前蘭芳尚小，她拿不準她的心思，如今再看卻是有跡可循。成日在謝長溪身邊伺候，且看他溫文爾雅的一面，難免對他生出別的心思。

都是各人造化罷了，她不欲管這事，也沒心思去管。

翌日清晨，謝長溪吩咐鶴木帶護衛同施筠一道出城去。

阿荷的墓地，施筠早已熟記，她上了幾炷香，略微留了一陣。臨行前，環顧四下，仰頭落淚。

“那上頭是什麽地方？”施筠往墓的西北小徑看去。

這墓地原是鶴木選的地，對夷門山了如指掌，他解釋道：“那方上去便是懸崖，深不見底。夫人問這個作甚？”

施筠淡聲道：“原就極少出門，瞧見那上頭高山密林，便有些好奇，竟沒想到是山崖。”

祭拜完阿荷，趕在正午回了棗冢巷。

月上枝頭，東廂燭光幽暗。施筠正欲解钿除釵，便見鈴香和蘭芳一道進屋，門外又有鶴木候着。

鈴香笑盈盈地開口：“姐姐，快別卸妝了。郎君在外頭候着呢，說要帶你出去看廟會呢，姐姐回來這麽久還是頭一回出去逛哩。”

蘭芳眉心微蹙，也勸道：“郎君難得有空，姐姐也別辜負了郎君的心意。”

施筠擡眼看了眼鶴木，嘆了口氣，道：“那便辛苦郎君多等會，我換身衣裳，”

她今日祭拜阿荷穿得素淡，這會要出去逛廟會，少不得要鮮豔些。

鈴香問：“姐姐要換身什麽？”

“姐姐若要得體些不妨穿這個，也不至于低了郎君的身份。”蘭芳眸子一轉，轉身取了件石榴紅織金褙子，杏黃邊，金線勾出纏枝花紋。

見施筠颔首，鈴香欲言又止，打她跟施筠那日起，就沒見施筠穿過秾豔的顏色。

平素遇上節日也不過穿天青、石青、秋香色的衣裳，這還是她頭一回見施筠穿這麽貴氣。

施筠收拾妥當，複又照了照鏡子，見銅鏡裏的人粉面桃腮，一點朱唇，豔麗非常。

“姐姐這樣也好看，好像新娘子！”鈴香掩唇輕笑。

聞言，蘭芳驟然凝眉，別開眼去。

透過銅鏡，施筠将二人的眉眼官司盡收眼底。

月如鈎，漫天星子閃爍，廊下燈燭明亮。施筠只剛出垂花門，擡眼便見一道寶藍身影攜月而來。

乍見施筠，謝長溪微怔。

廊下美人與月光相映照，一舉一動撩人心弦，豔得攝人心魄，只她眉眼無情緒，顯得薄情空洞，便也只剩一副空皮囊了。

“少見你這樣穿。”他快步上前，牽着她往外走。

施筠笑說：“郎君若喜歡，那日後我可要多裁幾身。否則，豈不是白費了郎君賞的好料子？”

話落，她回握起謝長溪的手，兩人十指相扣。

鈴香一回身，不見蘭芳，便往回找，見蘭芳立在廊下一動不動，疑道：“怎麽了？”

蘭芳冷聲道：“身子不适，我不出去了，你跟姐姐出去罷。”

鈴香也不知她是哪根筋搭錯了，還不等她開口，蘭芳轉身便走。

馬行街一帶向來熱鬧，每逢廟會人山人海。謝長溪領着施筠往另一條街去，為防有人擠着她，他将人摟在身邊，“你回了汴京成日裏也是悶着，今兒出來逛一逛，你可歡喜？”

施筠掩唇輕笑，踮起腳，在他耳邊大聲道：“歡喜！謝郎君恩待。”

話落，她趁着他俯身之際，輕吻他臉頰。

“筠娘，你......”謝長溪垂眸看她，他與她十指緊扣，她踮起腳主動吻他。

這一切在嘈雜的市井聲裏如此的不真切，如夢似幻。那句，筠娘你是真的嗎，鎖在喉中怎麽也問不出。

施筠仰頭看他，眉眼盈盈，似一汪春水動人心扉。那眼中的情意是他往日從未瞧見過的，她滿心滿眼都是他。

“筠娘，說，你愛我。”謝長溪擡手捏她的薄薄的腮肉，挑眉逗她。

燈火闌珊，行人你推我搡，她被人護在懷裏，心如擂鼓，恰好爆竹聲炸開，夜空五彩斑斓。

她緊了緊手心，在他耳邊說，“我！愛！你！”

作者有話說：

無




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