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“沈記百貨。”

這四個字從歷紅枭嘴裏蹦出來，聚義廳裏靜得能聽見耗子爬。

吳三娘眼珠子瞪圓，手裏那匹紅綢子滑下地，落在那堆亂七八糟的破鐵罐子旁邊。

“大當家，沈家可是江南頭一份的皇商，咱們冒用人家名頭，不怕官府直接帶兵平了這山頭？”

歷紅枭翹起二郎腿，指尖在虎皮扶手上敲。

“名頭？名頭是死的，錢是活的。王管家剛走，十車貨堆在後院占地方，不賣掉留着下崽？”

她看向白羽。

“白軍師，你覺得這招如何？”

白羽正擺弄着那幾張當鋪地契，聞言擡頭，那雙眼彎起來。

“妙。沈家主落水失蹤，外面傳得沸沸揚揚。這時候山腳下突然開了一家沈記，還是沈家老管家親自送貨撐場面。誰會覺得這是土匪窩？只會覺得沈家要在北方開辟商路。這旗子挂出去，過路的客商不僅不敢搶，還得求着咱們收留避難。”

“聽見沒？”歷紅枭斜了吳三娘一眼，“這就叫借勢。去，找幾個手腳麻利的，把山腳下那個茶攤給拆了，搭三個大棚子。左邊賣綢緞瓷器，右邊賣沈家藥鋪出的成藥。中間嘛……”

她頓住，視線掃向門口。

柳木清正扶着臉色轉好的蘇墨走進來。

蘇墨已經換上一身乾淨的青衫，雖然步子虛，但神色比昨天清亮不少。

“中間賣什麽？”柳木清冷聲問。

歷紅枭看着兩人形影不離的樣，心裏又酸又軟，面上卻擺出副公事公辦的臉。

“中間賣柳大才子的墨寶。沈記百貨四個大字，你親自寫。還有這店裏的賬，你坐鎮。蘇郎中，你就在旁邊支個攤子義診。只要是在沈記買夠五兩銀子的，免費看病拿藥。”

“你做夢！”蘇墨咬牙，聲音還是沙啞，“你想拿沈家的名聲給這幫土匪洗白？”

歷紅枭站起身，一步步走到蘇墨面前。

“洗白？我是在救沈家的命。你們兩位消失這麽久，沈家那些旁支親戚怕是已經在商量怎麽分家産了。只要這店開起來，消息傳回江南，沈家就亂不了。你們是想在這兒跟我硬頂，還是想讓沈元清的心血被那些貪心鬼分了？”

蘇墨語塞，轉頭看向柳木清。

柳木清盯着歷紅枭，試圖從那張匪氣十足的臉上找出一丁點兒破綻。

這女人的每一個決定都踩在沈家的命脈上。

太巧了。

“字我寫。”柳木清按住蘇墨的手，“但賬目你不能插手。利潤怎麽分，得聽我的。”

“成。”歷紅枭答應得痛快，“你七我三。我出人出力保平安，這買賣你不虧。”

三天後，黑風山腳。

一塊用上好紅木雕刻的牌匾挂在剛搭好的大棚中央，沈記百貨四個字蒼勁有力。

路過的商隊都停了步子。

領頭的客商擦了把汗，看着那牌匾發愣。

“沈家什麽時候把手伸到這窮山僻壤來了？還有官兵在路口巡邏？”

那巡邏的“官兵”正是穿上舊軍裝的李獨眼。

她挺着肚子，按着腰間的長刀，瞪着眼珠子。

“看什麽看？沈家開業大酬賓，頭一天買東西打八折！進不進？不進別擋道！”

那客商吓了一跳，趕緊拱手。

“進，進！正好缺幾匹南邊的絲綢。”

棚子裏，白羽換上一身月白長衫，手裏捏着本冊子，正跟幾個商隊頭目吐唾沫橫飛。

“各位，這可是沈家密不外傳的新藥，治刀傷有奇效。咱們沈記開在這兒，就是為了保大家這條道上的平安。以後凡是拿着沈記貨單的，黑風山這一帶，保準沒人動你們。”

幾個商隊頭目對視一眼，眼裏全是精光。

這哪是賣貨，這是賣護身符。

只要買了沈家的東西，就等于給這山的土匪交了買命錢。

偏偏這錢花得名正言順，回去還能跟東家交代。

內屋，柳木清坐在一張算盤後面，撥得劈啪響。

他擡頭看了眼外面排隊的客商，又看向正縮在角落裏給人抓藥的蘇墨。

“蘇墨，你覺不覺得這歷紅枭……變了？”

蘇墨正把幾味當歸包進紙裏，頭也不擡。

“江山易改本性難移。她這法子雖能保住沈家名號，但終究是與虎謀皮。等她榨乾了咱們的價值，怕是又要把咱們關回柴房。”

“可她磨墨的手勢，還有那說話的腔調……”柳木清停下手裏的算盤，眼神迷茫。

“怎麽？柳賬房對我有意見？”

歷紅枭推門進來，手裏拎着兩只剛打的山雞，還在撲棱。

柳木清立刻恢複那副清冷樣。

“賬目清楚，今天晌午不到，已經入賬八百兩。只是你那幫手下，拿東西的手腳能不能乾淨點？我剛才看見吳三娘偷拿了一罐上好的胭脂。”

“這老娘們。”歷紅枭罵了一句，把山雞扔給守門的喽啰，“晚上讓廚房炖了，給蘇郎中補身子。至于吳三娘，我一會兒去抽她。”

她走到桌邊，随手抓起柳木清剛寫好的出貨單子看了一眼。

“字寫得不錯，就是這墨淡了點。”

說完，她自然地拿起墨錠，在硯臺裏添了勺水。

順時針三圈，逆時針兩圈。

不緊不慢，力道沉穩。

柳木清和蘇墨同時僵住。

屋子裏的空氣像被凍住了。

蘇墨手裏的藥包撒了一地。

他死死盯着歷紅枭那只布滿薄繭的手。

那是沈元清教他的。

她說這樣磨出來的墨，寫出來的字有靈氣。

全天下，只有沈家人知道這個怪癖。

歷紅枭發現不對勁，手一僵。

“看我乾嗎？我臉上長花了？”

“這磨墨的法子，誰教你的？”蘇墨一步沖上來，嗓音發顫。

歷紅枭心裏咯噔一下，面上卻不動聲色，随口扯謊。

“以前搶過一個讀書人，看他這麽磨，覺得挺順手，就學了。怎麽，這也有講究？”

柳木清盯着她的眼睛，那裏面全是匪氣和不耐煩。

沒有沈元清看他時那種幾乎溢出來的寵溺。

他自嘲地笑了笑，重新坐回去。

“沒。只是想起一位故人。”

歷紅枭轉過身，不敢再看兩人那疑神疑鬼的表情。

她大步走出屋子，剛到棚子後面，就看見王管家又帶了幾個面生的裁縫過來了。

“大當家，按您的吩咐，城裏最好的裁縫請來了。”王管家行了個禮，眼神在歷紅枭身上轉了一圈，隐隐帶着點兒激動的淚光。

“成。帶進去給那兩位量尺寸。做幾身像樣的衣裳，別整天穿得跟逃荒似的。”歷紅枭吩咐完，又湊近王管家，“沈家那邊情況怎麽樣？”

王管家壓低聲音。

“不出您所料。三房和五房已經吵着要開祠堂，說要把沈家的家主之位挪一挪。老朽按您的意思，把沈記在這兒開張的消息散出去了。他們現在正慌着呢，明天估計就有使者上山。”

“慌就對了。”歷紅枭冷笑，“誰敢動我的人，我就讓誰死無葬身之地。”

正說着，山道上跑來一騎快馬。

吳三娘連滾帶爬地摔下馬背。

“大當家！不好了！山後那個趙家莊，把咱們送貨的兄弟給扣了！說是沈記百貨占了他們的道，要咱們拿五千兩銀子去贖人！”

歷紅枭那雙眼瞬間冷得掉冰渣。

“趙大戶？那老東西活膩歪了。”

她一腳踢翻旁邊的馬紮，沖着棚子裏喊。

“吳三娘，帶齊人馬，拿上家夥！白軍師，守好店。柳木清蘇墨，你們給我在屋裏待着，少了一根頭發，我拿趙家莊全村抵命！”

柳木清沖出門，只看見歷紅枭翻身上馬的背影。

那一身紅衣，在夕陽下像團燒着的火。

“正夫，你看那馬。”蘇墨指着歷紅枭的坐騎。

柳木清皺眉。

那是一匹普通的棗紅馬，沒什麽特別。

“不。是騎馬的姿勢。”蘇墨喃喃道，“家主以前說過，女子騎馬，腰背要直，腿要收，這樣才不傷馬，也不傷身。”

歷紅枭騎在馬上，雙腿一夾，馬兒飛奔而出。

那背影，跟那年沈元清帶他們去郊游時一模一樣。




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