第218章 十九歲的夏天:。

泉州港，作為康熙朝閩海關下的大港口，擁有着不亞于廣州的繁榮，甚至因為民間貿易的傳統比廣州更甚，而有着更加包容與活躍的市井風貌。

就比如泉州城的城牆是簇新的，每一塊青磚都嚴絲合縫。城牆上的門樓也是新造，紅漆都在陽光下閃着光，然而樣式卻古樸，寬厚穩重，仿佛能夠望見漢唐。沒有過多的雕飾，然僅那層層疊疊光鮮亮麗的瓦片，就在彰顯這座城市的富庶。

時間不過早上七點左右，城門早就已經開了，長長的入城的隊伍，從城門下一直延伸到城郊的小樹林。此處的林木也與北方不同，洋紫荊、木棉、黃花風鈴木，甚至是三個人都合抱不過來的榕樹，落落錯錯地從官道旁朝着田野延伸而去。此時已經是初夏，空氣中飄着不知名的花香，被陽光暴曬之後許是分解了，變成一種類似烘焙後的甜食的味道。

有一隊镖師護送着兩輛更寬敞些的大馬車，就跟着隊伍朝城門緩慢地移動。镖頭是個高大的中年人，穿着一身好料子的勁裝，腰上挂着把刀，一眼看就是半個體面人。而镖師們的穿着就随意多了，有那年紀小的，已經偷偷脫了上衣，就露着精赤的上身，左手拿一片不知從哪兒撿到的大蒲葉扇着風。而待镖頭一個眼刀子甩過去，小镖師才縮縮脖子丢了蒲葉，嘴裏嘟囔着：“這葉子本也不涼快嘞。”

“我婆娘家的侄兒，仗着手上有些功夫就散漫，讓少爺見笑了。”镖頭朝馬車上拱手道。

車夫坐馬車左轅，而右轅上則坐着個頭戴大鬥笠的年輕男子。他穿着一件灰紫色的長衫，顏色雖不顯眼，然而不同的角度看過去，那料子上就呈現出不同的光澤與暗紋來。能用得起上好的綢緞，顯然是富貴的官家少爺無疑了。不過雖然出身好，但這年輕人卻是好脾氣，此時不過擺擺手，道：“從福州往泉州來本就太平路徑，松快些也不妨礙。”

可不是太平路徑嗎？

福州的順來镖行接的這趟生意，将貴人護送到泉州，一百多公裏的大官道，晃晃悠悠五天時間，就能賺到二百兩銀子，可真是既輕松又來錢。客戶是一對少年夫妻，帶了兩個丫鬟和六個男仆。本身就已經是能夠安全上路的配置了，偏生還要再雇傭十二人的镖師隊伍，還是州府老爺遞了帖子指派過來的，要全福州最好的镖局。這已經不是“金貴”二字就能形容的，那得說“貴不可言”。

镖頭從接到活開始心裏就開始發憷，他也不敢想，他也不敢問，就點了功夫最好的幾個熟手，帶着貴客上路。不過這幾天下來，大家發現金少爺和金少奶奶都是和氣人，于是就有小镖師松懈下來，嘻嘻哈哈開玩笑，再或者追着人家的丫鬟“姐姐長姐姐短”地喊。這怎麽不能把镖頭給驚出一身冷汗呢？于是只能更加小心地伺候着，希望貴人看在他這份勤懇的份上不要到了地方算總賬。

镖頭這份忐忑的小心思，那年輕的少爺似乎沒有感受到。如今堵在城門外也不惱，只是悠然自得地靠着馬車壁，目光在人群裏漂移。馬車簾子被他掀開了一半，讓涼爽的風能夠吹進去，免得車廂內太悶。而金少奶奶那張仙女似的面孔，就從半敞的簾子後露出來，也在朝着前方瞧。

“哎，這些百姓都穿着棉布，連打補丁的人都少。泉州很是富庶呀。”金少奶奶說。她聲音脆生生的，漢話帶着北邊的口音，好像舌頭時不時就要打個小卷兒，有一種別樣的韻味。

金少爺調整了一下頭頂大鬥笠的方向，讓金少奶奶能夠更加清楚地看清馬車外頭的景象。“镖頭師傅說說，這是入城的都是富戶呢？還是泉州百姓普遍就比別處富庶呢？”

镖頭連忙應道：“少爺看這些挑着菜的，背着布的，怎麽會是富戶呢？泉州商貿昌盛，連帶着百姓都喜歡做些小買賣。只要不是遭了天災人禍，還真是比別處要寬裕呢。咱們往來的知道，就連福州有門路的，都想往泉州跑呢。”

“喔。”聽到這種老百姓逃戶籍的消息，金少爺并沒有表露出憤怒不滿，注意力反而是在奇怪的地方。“福州也有海港，商貿也繁盛，又是省府，怎麽反倒是不如泉州呢？若說港口，閩海關總署設在漳州，也不是泉州啊。”

“正是沒有官老爺，才富呢。”镖頭脫口而出了這句話之後才發現自己說漏了嘴，這位可是知府介紹來的貴客，當下就垮着臉不敢再繼續了。

金少爺眨眨眼，笑道：“不礙事兒。我一個訪友的閑人，管不到海關和官府頭上，镖頭師傅過于小心了，說。”

最後一個“說”字，帶了上位者的威壓，讓镖頭渾身一個激靈。無奈他不能拒絕，只能小心翼翼地應答道：“福州有府衙老爺，漳州有海關老爺，雖然也富呢，但銀子大多入了官府。泉州府老爺手松，于是民間的海上買賣多往泉州來。又有洋人也喜歡往泉州來，入關費少，這才……”

镖頭聲音漸漸低了下去。化名“金少爺”的八貝勒心中了然，泉州港魚龍混雜，是民商的天堂，想必其中也不乏走私與海盜在此靠岸。“可有海寇擄掠之事發生？”他問。

镖頭額頭上都是冷汗了。“這個，他們可不敢，福建綠營軍門就駐紮在泉州呢。”

“福建綠營啊，可是姚儀在管？此人官聲如何？”

镖頭已經麻了，這金少爺喊姚大人的名諱喊得無比自然。他擦了把頭上的汗，破罐子破摔地答道：“姚大人手下的兵至少不敲詐勒索，許是個好官，旁的我們老百姓也不清楚。不過姚大人的長子，小姚大人可是名人，出海逮了兩隊海盜呢，其中一支還是洋人，很是英雄。”

“喔。”金少爺發出一個語氣詞，看上去高深莫測。

镖頭深怕這位祖宗再問出什麽要掉腦袋的問題，連忙趁着喘息的機會轉移話題道：“方才聽少爺要去泉州訪友？少爺北方人，竟然有泉州的朋友嗎？”

“是發小，因為家裏頭的營生到了泉州，便也跟了過來了。”金少爺道，“之前寫信說在福州接我，不料回泉州了。等進城見了，定要讓他破財請客才好。”說到這裏，金少爺臉上露出一個大大的笑容，可見與那友人是真的感情深厚。

“少爺千裏迢迢來訪友，自是該被好好招待一番。”镖頭恭維道。

這個時候，他們已經随着入城的隊伍移動到了城牆底下。人流越發密集，即便是他們這樣看着非富即貴的車隊，都有小老百姓被擠到車廂邊上。

“老爺，太太，買杏子不？新鮮的甜杏。”

“枇杷，自家種的枇杷。”

……

被擠過來的農夫農婦也不害怕，反而兜售起手上的商品來。镖師們開始乾活，組成人牆将外人與馬車隔開。待過了這段混亂的路程，他們已經到了城門設卡處。門洞阻隔了外頭開始燥熱的陽光，讓人頭腦為之一清。金少爺的仆人遞上路引，許是上頭的印章有些唬人吧，沒有遭到什麽盤問就被放入了城中。

泉州城的主乾道乾淨寬敞，清爽的海風在這座城市裏盤旋，就連往來的人流都帶着一股海濱安逸的味道。藍天白雲下的房舍色彩統一，多是紅棕黑三色構成的古樸民居，這就是泉州城的居民區了。

“港口還在城那頭呢？海邊上。”镖頭客氣地詢問道，“就是不知少爺要去哪兒了。”

金少爺指了指街口的一個茶攤。“先在此休息一會兒吧，我已經派了仆從去找人，應該馬上就會有消息。”

镖頭悚然一驚，發現那名總是笑眯眯地守在金少爺身邊的無須男子，已經不見了身影。“那便聽少爺的。”镖頭讓人護着馬車停在路邊安全的地方。後頭車裏下來兩個丫鬟，又到前面車裏扶了金少奶奶下車。一行二十來人就将茶攤上所有的桌椅給占了，這還是有仆人站着的情況下。

“店家，來口涼茶，不要太濃，也不要太甜。”金少爺喊道。很奇怪，他不像是第一次來這家茶攤喝茶的樣子。

镖頭只是隐約覺得有些違和，但“金少奶奶”顯然更加了解她的丈夫。“去年路過泉州，也喝過這家嗎？”

“金少爺”點點頭。“利索乾淨，解渴算不錯的。隔壁那家賣鹵肉的也還在，可以弄些嘗鮮。”言罷，給跑腿的小厮丢了塊銀子。

小厮的腿腳很快，镖師們還在喝涼茶的時候就提着十七、八斤鹵肉回來了，看他臉不紅心不跳的樣子，臂力也是不錯的了。就在茶攤的桌子上開了荷葉包，又有另一個男仆從兩條街外買了熱騰騰的面餅來。衆人就一口面一口肉，好好吃了一頓。

镖師們算是開了大餐了，便是平日在自家镖局裏，都沒有這般敞開地吃過肉，于是一疊聲地給金少爺道謝。沒想到這趟差事臨了了，還有這等實惠可以享用。

鹵肉鮮美，肉汁浸潤了面餅，讓這些青壯年吃得滿嘴流油。相比之下，貴人們就克制多了，金少奶奶不過用了一張餅、三口肉罷了。她自己帶了一個精巧的青花瓷碗用來裝肉，然而就那小小一碗肉也沒吃完，剩下都進了金少爺的肚子裏。

衆人吃飽喝足，将剩餘的肉和餅打包好，由小镖師提着。镖頭起身，剛想問問金少爺接下來如何安排，就見到一個穿着全黑色軍官常服的年輕人大步而來，身後跟着的正是金少爺的貼身男仆。

“哎呀，八……好兄弟，是我的不對，還要你雇人來泉州。”那名軍官道，神情豪爽利落。

金少爺也面露喜色，站起來錘了那軍官一拳：“先來見過你弟妹。回頭再與你撕扯這遭。敢放我鴿子，這沒有一個天大的理由可說不過去。”

“弟妹好，弟妹遠來辛苦了。”那軍官殷勤地道，“哎呀沒想到弟妹也來了，正好與內子作伴。”他說到這裏的時候再也抑制不住喜色。“我要當爹了！”

哦，這就是你鴿我的理由是嗎？你個重色輕友的家夥！




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