第414章 三十六歲的秋天:完結倒計時。

京城的天氣開始轉涼的時候，城西的皇家莊園群也随之冷清了下來。畢竟，今年康熙爺早早離了避暑地返回紫禁城，而無論王公貴族還是文武大臣，都是繞着皇帝旋轉的星星。

此時來往于城郊道路上的，多是往城裏運送瓜果菜蔬的獨輪車，或者挑着擔子的農夫。在這種時候，若有一支五輛辎重組成的車隊，壓着深深的車轍印往莊子上去，難免有些引人側目。但看到押送的隊伍裝束齊整，腰間佩刀，莊稼人也知道皇家的事情少打聽，只默默地避開去了。

那五輛大車一路駛進了八爺的清濟園的側門，挨個兒停在門後空地上。有一隊套鑲白旗馬褂的兵甲過來驗收，開了大車上貼封條的箱子，又撕開裏面兩層油紙，一些油光發亮的黑色豆子就暴露在秋日的陽光下，伴随而來的還有一股淡淡的奇異的香氣。

身穿雪青色常服的八爺緩步過來，抓起一把那黑色豆子在鼻子前嗅聞。

緊跟其後的九爺湊過來，笑道：“八哥瞧瞧，這批貨物可還入眼？”

八爺點頭，道：“這箱保存得還算得宜。這東西怕潮，一路從海上過來，保險起見，都開了看看吧。”

于是兵丁們手腳麻利地行動起來，一個個木箱被依次打開查驗。整整二十箱共計約四千斤，竟都是完好乾燥香氣撲鼻的豆子。

八爺九爺臉上都露出掩不住的笑容。八爺揮揮手：“賞，商行諸位用心了。”

立馬有鑲白旗的小頭目取出一個裝銀票的荷包，塞給商隊領頭的漢子。

九爺與有榮焉地拍拍商行領隊的肩膀，樂道：“倒是便宜了你個老小子，走一趟買賣得雙份的銀錢。得了得了，帶兄弟們去城裏松快松快去。”

“謝八爺，謝九爺。”商行衆人皆喜笑顏開，只覺得從廣東跑到京城的辛苦都算值得了。

“去吧去吧。”九爺揮揮手，“回去告訴劉掌櫃，這批可可豆成色好，往後那叫科內斯的荷蘭人再有同樣的貨，只要提價在三成之內，咱們商行就全吃下了。他要是能長期供貨，我請他到京城吃飯。”

這邊商隊之人麻溜地退出了清濟園，那邊鑲白旗的旗丁将可可豆重新裝車，往園內小作坊裏運。

這些旗民中年長的，已經為八爺炮制藥材二十多年了；就算是小年輕，也是打小的熟練工，如今操作起可可豆來，自然也是駕輕就熟。都是發酵好的豆子，挑揀、清洗、碾磨、捶打、蒸煮、分離油脂……流程和配方都是之前摸索好的，不過這次的量大，估計要忙上半個月了。

眼看着匠人們有條不紊地忙碌起來，八爺就帶着九爺離開制藥工坊，往起居處去說話。

“那叫科內斯的，畢竟是個荷蘭人。你可別太相信他了。”八爺提醒到，“荷蘭人之前占了臺島，是鄭成功趕走的。”

“八哥放心，我心裏有數。”九爺道，“我讓人查過，他在荷蘭人中也不算什麽有權有勢的角色，在南邊爪哇圈了個小島當土財主，想做生意到大清，被其他洋人擠兌，一直不順。如今是他求着我，暫時翻不出什麽風浪。”

“唔……圈個小島當土財主啊……”八爺似笑非笑地看了老九一眼。

“嗐，不就是擄掠土人當農奴麽？”老九有些炸毛，“這些洋商不知禮義廉恥，我又不是不知道。只要不禍禍到大清的老百姓頭上，我就能跟他做生意。用得好了，也是個眼線不是？難道關起門來堵上耳朵，外頭的事情就沒發生了？”

“呼——那你多找幾條線，讓他們競争，別偏信一個人。”

“這好辦，現在的廣州，我九爺要什麽熱帶貨，但凡放風聲出去，有的是洋商争搶上門，收購價馬上就能壓下來。只要啊——這可可糕能打開銷路。此前在清溪書屋喝的那個可可茶味道着實一般。”

這句話就要追溯到去年了。新來的傳教士們将一種叫“綽科拉”的飲料進獻給康熙爺，是拿可可豆磨成粉，混合了鹽、肉桂，和諸多香料制成的。彼時在暢春園清溪書屋的，三爺、九爺等等，都分到了一杯嘗嘗鮮。然而大家統一的評價，是遠不如大清的十大名茶。

康熙爺問傳教士：“此藥有何功效嗎？”

傳教士們下去琢磨了半天，只回複為“甜苦屬熱，助胃消食，強身健體”。康熙爺一聽，這不就是個茶葉的低配嗎，頓時失了興趣。剩餘一百多塊“綽科拉”都差點被丢進庫房吃灰了，要不是八爺多問了一句，還到不了禦藥房手裏呢。

不過東西到了八爺手上，命運就大為不同了。擺爛許久的小系統瞬間興奮起來，在八爺耳邊喋喋不休地敘述着巧克力甜品的美味，并痛斥了十七世紀讓巧克力走鹹黨路線的邪典行為。

雖然系統的大量資源都放在了監視京城動向，和維持昆昆那兒的海東青子系統上了，沒有餘力去下載巧克力甜品的工藝。但有了系統只言片語給出的方向，以一個親王的勢力，複刻個食品配方還是輕輕松松的。

就比如此時，八爺拍拍手，立馬有仆人端着一個長條狀的托盤過來，上頭三個精致的青瓷碟，分別盛着櫻桃巧克力蛋糕、巧克力冰淇淋和巧克力堅果醬。九爺多懂吃啊，拿銀叉子一舀，往嘴裏一抿，眼睛就亮了。

端上來的分量不多，九爺幾下吃了個精光，還意猶未竟地刮了刮盤子底殘留的痕跡。“八哥家中竟然還藏着這麽好的白案師傅不成？難道還是個洋人？”

八爺把方子塞他手裏，笑道：“我自個兒帶着福晉和孩子們調的味道，景君不愛這個，弘晏卻是好這口的，搭配了各種果醬、堅果、面點都試了，最後首推這三樣，你覺着如何？可能賺錢嗎？”

九爺拿過方子細細看了，拍掌大笑道：“除了可可豆，都是大清有的配料，這肯定能賺錢！只要進獻了宮裏，再辦兩次宴席請那些大族家的女眷小孩兒，銷路馬上就有了。”

“那這幾張方子，就交給九弟了。做做糕點乳山，不過是小生意罷了。”八爺很大方地表示，随即話鋒一轉，“只兩點我要提醒你的。其一，可可性熱，乳母、八歲以下的小孩子不宜食用，消渴、燥熱、胸痹等病患者也不可食用，你做生意得跟顧客說明白的。”

九爺的興奮勁收斂了一些。“這是自然。”

“其二，此物要先供着我北行騎兵用。你不可卡着洋商那邊，蓄意擡高價格，得盡快将可可的成本降下來才是。”

九爺微微睜大了眼睛。“八哥這次收購了四千斤，是為了……”

“北地嚴寒，行軍不易，正需要一些性熱又可口之物，摻在軍糧中。肉桂、乾姜雖熱，但不及可可有提神醒腦、強身健體的功效。”八爺微微笑道，“這也很容易想到吧？”

九爺這才覺出秋日離別意來，頗有些垂頭喪氣。“八哥何時啓程？”

“糧草已經先行，我最多再在京中呆上一個月吧。”八爺挺豁達的，“若是皇上應允，此次我還想将弘晏帶上。小阿哥多見見外頭的天地，心胸才會寬廣。”

九爺：“确實，看老三老十二老十四鬥得烏眼雞似的，沒意思得緊，小孩子的性情都被他們帶歪了。不過八哥想帶弘晏，恐怕萬歲爺不會答應嘞。不是說十歲的孩子不能出遠門，而是，嘿，将在外嘛……”

“有理。”

還有一個原因九爺沒說。八爺家子嗣單薄，若是父子倆在北地遭遇意外團滅了，這家裏就剩下女眷和襁褓裏的弘旻了，弘旻不像弘晏是在宮裏被教養的，沒在康熙面前挂上號，就是個普通宗室。若沒了八爺和弘晏，這就直接宣告八爺一系退出皇位繼承序列了。

不過讓九爺萬萬沒想到的是，八爺還真打着帶弘晏去見昆昆的主意。

在系統的加持下，他對保證自己和兒子的生命安全有自信。而且，故露破綻，示敵以弱。退，能降低其他幾方奪嫡勢力對自己的戒心；進，沒準能勾引人犯錯也不一定。

是夜，八爺回到城內的府邸，就遇上一位不速之客。

納蘭性德，這位康熙爺的表弟也是剛過完六十大壽的長者了。他如今卸了多年的兵部尚書實權職務，但仍是武英殿大學士、領侍衛內大臣，行走于上書房，是康熙爺信賴的老臣。

這些官職跟當年的明珠幾乎一模一樣，只是納蘭性德為人低調，跟幾位鬥得如火如荼的皇子不假辭色，因而顯得門庭冷清不如其父罷了。其實仔細觀察過納蘭家的有心人就會發現，性德比明珠還要受康熙信任，性德的庶長子納蘭富格在性德退下實權崗位後就升任了九門提督，掌管京城駐軍，這可是當年的性德都沒有的待遇——明珠退位後，性德可是在貝加爾湖坐了好些年的冷板凳的。

老年的納蘭性德略有些肚腩，臉上的肉也松弛下來，但眉毛胡子大部分依舊是黑色的。許是半退休了的緣故，最近這幾年倒沒怎麽變老，精氣神還有些回升。

跟八爺見面，寒暄了兩句，性德就直入正題：“唐努烏梁海的額爾登泰貝勒幾次給皇上上書，道是畏懼其繼父彼得沙皇的暴君之名，希望能與弘晏阿哥同行以壯聲勢。皇上問八爺，此事是孩子們胡鬧，還是八爺也默許的？”

這相當于是傳了口谕了。

于是八爺朝皇宮的方向遙遙行禮，答道：“臣略有察覺，全憑皇上做主。”

性德蹙起了眉心，又問：“八爺就不怕弘晏阿哥夭折北疆嗎？”顯然這句話就帶了他自個兒的私心了。

于是八爺也收起恭敬的姿态，嚴肅道：“将軍若不身先士卒，如何能成名将？國亦然。若是弘晏夭折北疆，只能說天意如此。”

性德閉眼深呼吸了兩下，再睜眼已經恢複了公事公辦的樣子。“我會将八爺的意思轉告給皇上的。”言畢就起身要走。

八爺突然喊住他。“納蘭大人。”

性德停步轉身：“八爺還有什麽話要說嗎？”

八爺緩緩步上前：“納蘭大人今夜前來，說實話我很驚訝。皇阿瑪對我的脾氣了如指掌，又常在禦前召見我，委實不必納蘭大人多走這一趟，還在祖孫三人之間傳話的。”

他說到這裏，露出一個淺淺的笑。“此局，意不在我，而在納蘭大人啊。”

納蘭性德的瞳孔瞬間收縮。

八爺坐下，有些厭倦地輕輕嘆道：“若是中途折了，可能就是天意吧。”

“多謝八爺提醒。”

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7月初又要進醫院了，6月剩下的時間裏會盡量更一點，但也不能保證什麽。

最近兩年因為我身體和家庭原因一直反複，更新很拖欠，對讀者們表示抱歉，能追到今天的大家真的很不容易。這篇文預計還有2-3萬字左右就完結，此後番外就随機掉落了。

希望7月底8月初能平安順利地與大家再相見。




半夏小說，快樂很多