惹民怨

掌櫃的如是說。

李松姿聞言，不禁微微蹙起眉，宣州白菘即便産量夠多，沿江運抵江州也頗費一番周折，光是水運、人力耗費之大，遠非一般人所能調配。

另外，紫菘是有“金殿玉菜”之稱的土貢明目，若要足量上繳，非得是葉嫩味鮮的不行，若今歲紫菘葉小味苦，又怎麽敢上繳至朝廷？

“你那紫菘在何處？我以八十文的價錢收了。”

李松姿當即拉住那老農。

掌櫃一駭，忙攔着道，“三娘子要這麽些菜有何用？不瞞三娘子，若非我瞧他可憐，這紫菘我無論如何也不會收的……”

李松姿望着掌櫃，“方才我們點的菜裏頭，湯羹、小炒、蒸品……不少都用到了紫菘，你卻欺這老伯說不少菜都用了白菘為替……難道不是為了壓他賣價？”

掌櫃一聽自己被拆穿，內裏已是冷汗涔涔，但又不得不強裝鎮定，“三娘子是貴客，自該用上等菜品招待……”

“上等菜品？”李松姿冷冷道，“方才掌櫃不是還說，今歲紫菘葉小味苦，比不上宣州白菘葉肥味甘嗎？怎的轉頭……紫菘又成上等菜品了？既是上等菜品，賣價卻又怎的一壓再壓？”

“我……這……”掌櫃一時語塞，惱羞道，“三娘子說什麽便是什麽罷！我景春樓還不至于收不到菜！”

說完，拱手匆匆行禮，又拂袖回了店中。

那老農看出李松姿一行氣度不凡，忙向她躬身，佝偻着身子小步走到路旁一石柱投下的陰影中，挑了兩簍子青菜出來，“娘子家在何處，我願為娘子送上門去。”

宋莒上前想幫把手，那老農受寵若驚，忙道，“貴人莫要髒了手。”

宋莒拍了拍自己的肩，輕快道，“老伯不必憂心，我自幼便要常去自家莊上忙作，挑這兩擔菜對我來說輕而易舉。”

老農看向李松姿，見她颔首，才由面前少年接過那重擔。

見那少年一力挑起，極有乾力氣活的模樣，心下稍安。

等把菜送上馬車，宋莒同李松姿一起翻開簍上的蓋布，裏頭紫菘色沉，葉片微蜷，果真如掌櫃所言，不如往年葉嫩多汁。

那老農跟在後頭，見狀忙上前道，“貴人勿怪，實在是品相稍好些的，都被官府征走了……若貴人實在不喜……便與方才同那掌櫃所商一般……五十文……”

“老伯，我想打聽下，那些品相好些的……官府征斂為土貢的，賣價又是幾何？”

聽李松姿這麽一問，那老農臉色白了白，終究頹然道，“三十……三十文。”

宋莒忽而怒道，“三十？！哪個喪心病狂的可恨牙人？轉手賣了官府，每斤便賺得七十文！哪怕不賣官府，便是再賣于民間小店、百姓，每斤也白賺得二十文！”

宋家也做生意，做的卻是官營買賣，平素最恨的便是這種居間牙人，尤其是枉顧天災地禍，只知斂財的鼠輩。

老農一聽那少年如此威言，便猜測面前一行應是官宦之家，忽而懼然的要跪下身去，神色戚哀道，“還請貴人們恕罪……我只是一馬面村的農戶，不知那許多大事……各位貴人……這菜……是買還是不買？若不買……我自另去尋他處賣……家中……家中實在急着用錢……”

李松姿忙上前将人扶起，“老伯，菜我買了，你稍後便去刺史府，我派人同你結錢，可好？”

那老伯一聽說是刺史府的人，立刻慌了神，要将那兩擔菜取回，“你們是刺史府的人？那我不賣了！這菜我不賣了！”

“哎……”李松姿不明所以，想上前将人攔住，卻不知那老農哪來的力氣，不由分說便将菜抱下車，擔子前後一挑，穩住身形便小步離去。

“表姐莫急，讓我想想法子。”宋莒攔住還要上前的李松姿，低聲道，“他現下對官府有戒心，咱們此時不宜再出面。”

宋莒叫來自己的貼身小厮，低聲吩咐了幾句，那小厮點點頭，朝着老農離去的方向追去。

出了這事兒，幾人都沒心思再逛下去，李松姿便做主讓大家先一道回府，待得宋莒那邊有了消息，恐怕要第一時間将此事告知阿耶和崔暄。

回到府上時，宋氏正在同嫂子周氏話家常，見孩子們歸家，忙招呼至近前，擦汗的擦汗，喝水的喝水。

“你阿姐呢？”宋氏看着李竹韻飲盡一杯茶，望向屋門口，依舊沒見大女兒的身影。

“阿姐她惦記嫁衣，去繡房了。”李竹韻飛快的應道，怕宋氏還要再問，忙放下手中茶杯，上前拉着宋蓮道，“蓮娘，我帶你去踢蹀铊！”

兩人如雀兒一般又輕又快的出門去，不一會兒院中便傳來女兒家清脆悅耳的數數聲。

“瞧瞧我這阿雀，皮猴兒似的。”宋氏面露愁容，望向周氏，頗有些羨慕道，“蓮娘就端方的多，比阿窈還溫娴些。”

周氏聞言，搖搖頭輕笑道，“這是初來乍到，還未現那原形出來，你在揚州時不也見過她那樣子，與阿雀呀，一個樣。”

兩個婦人聊得熱，宋莒在一旁陪坐了一會兒，惦記小厮的回信兒，找了個由頭也出門去。

方至院中，果見靛衣小厮沿着連廊快步而來，瞧見宋莒才止住步子，躬身道，“郎君，辦妥了，八十文。三娘子留下的人得力，已經把菜送去使院前庭了。”

宋莒颔首，“可還問到別的什麽？”

小厮點點頭，湊到宋莒耳邊一一道來。宋莒面色凝重了幾許，知事态嚴重，當即便領着小厮一路朝前院去。

李行鶴将崔暄叫到書房，讓李松姿将方才在景春樓所聞所見又說了一遍，崔暄越聽越心驚，最後方問，“那老農真這麽說？”

李松姿颔首，崔暄便疾步至菜筐前，掀了蓋布，翻動着上頭幾株，眉心緊皺，又撸起袖子将那筐菜倒了小半出來攤在地上，“品相雖不及納貢那批，卻也算得上是中品，便是豐年也能賣得上五十文。”

話音剛落，崔暄便聽得身後響起一聲低沉的輕笑，“還不是你崔長史辦的好差事。”

崔暄轉身，這才見窗下坐榻上還有一人，半個身子連同頭顱都隐在暗處，他雖看不清樣貌，但他卻隐隐感到一抹沒來由的寒意。

“這是西平郡王世子，吳瓒。”李行鶴簡單為二人引見，“這位是我州衙長史崔暄。”

吳瓒踱步至近前，他記得崔暄是為李松姿開蒙的西席，深得李松姿敬重，連前一世渡江，似乎都是為了他的一封信，吳瓒略一颔首，“久仰先生大名。”

“世子。”崔暄還禮。

“如今，各地土貢都已經在運往長安的路上，殿前賀貢已是定局，我之前派人暗中查探過紫菘成色，都是上品，應當不會有什麽風波。

眼下最要緊的，是想辦法穩住紫菘市價，穩住市價便是穩住民心，只要民心不亂，便有時間查清白菘一事的來龍去脈。”

李松姿聽聞吳瓒所言，不禁擡頭望向他，他竟已經派人查過紫菘的品相？何時的事？為何從未向她透露半分？

她擡眸望向他，吳瓒正神色平淡地與崔暄交談，側臉在光影中顯得既熟悉又陌生。他行事如此周密且隐秘，以如今自己對他的了解，究竟有幾分是真？而他所謂的“夫婦一體”之盟，又會讓她參與幾分？

她迅速垂下眼簾，将波瀾壓入心底。現在不是計較這個的時候。

崔暄聞言，低忖片刻方道，“雖可以州府名義至菜行與行頭商議，但若想調高紫菘市價，白菘便只能更高，可如此一來，恐怕那些小商戶會将鬧起來。”

李松姿心頭一轉，有了主意，“紫菘本是‘金殿玉菜’，又可入藥，不如暗地發動景春樓、聚仙閣……乃至濟世堂，宣揚紫菘入膳入藥的獨特功效，再将今歲紫菘量少稀有之事懸于口頭，如此一來紫菘即便稍貴于白菘也會有人願意買賬，如何？”

“甚好！”崔暄望向李松姿，眸中一亮，點頭道，“我這就派人去菜行。至于酒樓與藥鋪……”

“我願一試。”李松姿手上拿着景春樓掌櫃的“秘密”，又有李旭能與濟世堂羅家攀上關系，想必說服這兩家還有些成算。

“阿窈，別胡鬧，此前玉奴那事你便受了牽連，如今紫菘一事，你出面總是不妥。”李行鶴皺眉，大婚在即，他不願意李松姿再出意外。

“阿舅說的是，阿窈不便出面，我去便是。”

李行鶴看着吳瓒，伸手拍了拍他的肩，“如此，便由你出面去談。”

吳瓒應下。

“姑父，表姐，我的人方才跟那老農還打聽到幾個消息，我覺得沒準用得上。”

宋莒匆匆趕到，小厮躬着身垂着手跟在他身後。

“說來聽聽。”

小厮恭敬答道，“奴問那老農，是否知道那牙人是誰，又是否知道州府之中是誰在主持收購一事。

那老農說只知牙人姓劉，是瀝陽本地的牙商，州府主持收購之人不明……”

說到這，小厮頓了頓，仿佛不知是否該接着說下去，便擡頭觑了一眼站在一旁的宋莒，見他點點頭，才接着道，“但說農戶皆知……是刺史大人的授意……只因刺史大人嫁女在即，屆時十裏紅妝恐怕皆是民脂民膏——”




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