第七十五章黃州

清晨寒氣侵人, 黃州城門口有人靠着牆頭打盹，冬日裏天亮的晚，有馬車從濃霧之中駛來。城牆上的有值夜的守軍, 裝備齊整, 眼神如鷹一般盯着往來的車輛，自打遭受劫掠, 進出黃州城便需要嚴查行李了。

伯弘睜眼的時候便見到有人笑吟吟地盯着他看。

“姜姐姐！”少年人的睡意一瞬散了，眼中盡是驚喜, 他有些手足無措地想要替她拿行李, 卻只瞧見身後立着的兩個漂亮丫鬟。

“怎麽在城門口？”姜芷微随手塞了塊點心給他，“可用早膳了？瞧你頭發上都帶露珠, 可是久等了？”

伯弘有些局促地撓頭。

“只是想着姐姐要來, 想着有人接應才好，家裏的小厮又不認識人, 便自己來了。”

恰巧軍士檢查完了馬車, 伯弘牽過馬繩，與值守的士兵點頭示意。

“城中的屋子早就收拾出來了，李嬸子備了好幾天菜肴, 一直盼着你到。”

伯弘是昔年黃州大疫救下的孩子，聰慧泛讀, 已是舉人之身了，在府衙之中領着文書一職。

姜芷微當年在內城烏松巷盤下了一片宅子，收留因為疫病無家可歸的人, 老的少的住在一處, 時間久了，早就如同家人一般。

“先不急着去安頓，我想在城中走一走。”

這是她曾豁出性命保下的城池, 隔了許久，總想親眼看上一看。

柏弘卻是一副欲言又止的模樣，最後只沉默的替她領了路。

甫一進城，姜芷微面上的笑容便淡了，她瞧着破敗的街景，覺得心頭壓着重物。昔年姜正均由黃州發跡高升，這多舛的小城似乎也成了能出政績的小小福地。

原想着能見着繁華模樣，至少有遮風避雨的房屋、有防寒的衣物可穿，如今卻是凋敝。

“之前海寇侵襲，城中毫無防備，故而損失頗大，新來的骠騎将軍正遣軍士幫忙修繕，塵土會有些大。”伯弘解釋道。

疫病之後本就元氣大傷，沒緩過氣來，如今又有賊寇騷擾。

沿海富庶的地方有許多，但唯有此處最是軟弱可欺。

當官的窮，百姓窮，商賈亦窮，遂無窮無盡了。

“這樣的年景怕是沒有百姓敢耕種了，”姜芷微抿着唇，将衣衫攏緊了些，“軍士可有屯田？”

命都要沒有了，整日膽戰心驚的，哪裏還能想着育秧、施肥呢？

“說道這個，新來的那個将軍可真是有主意的，”伯弘說到此處眼中有了幾分神采，“他的衛兵扮成尋常農夫的樣子耕種，一下子便捉了十幾個強搶海寇。”

“你可知他是如何做到的？”

軍士有紀，且行動統一，很容易與尋常百姓區分開來，刀口舔血的活計，能做的必不會是傻子，哪裏又這麽容易上當呢？

“可是有軍士扮成婦人？”姜芷微望着街景，天色漸亮，仍有些鋪子支了起來，讓城中有些生氣，随口猜到。

伯弘瞪圓了眼，随即贊道：“您這都能猜出來。”

姜芷微失笑，想來王懷川也做得出這種事。她走的很慢，像是要辨明這街景與數年前的區別。

“陳伯還在賣豆花，姐姐可想吃？”

少年人提起了舊人，豆子不比米面精貴，又是将就能充饑的，時疫之時便吃起了豆飯，陳伯便是這一道菜肴的發起人。

伯弘的糕餅早就吃光了，想來是有些饞了，她的小丫頭亦是伸着脖子張望。

賣豆花的老伯不過是将竹蓋掀開，便滿街都是豆香了。

“那便坐下來用一碗罷。”

城中的生意人總要過活的，家底厚自然不怕，只是沒有餘糧的，只得再出來讨生活。膽戰心驚的種地、擺攤、做生意。

熱氣透過紗布冒出，攤子上擺着數個大竹桶，裏頭盛着的不只是豆花，豆腐豆渣，也有豆漿子。

桌臺上擺着海碗裝的炒好的野菜亦有一些腌茄子之類的小菜，随客添加。

路邊支着一方小桌，她們是今天第一波客人，伯弘湊上前與老伯寒暄了幾句，回來便端着幾大碗各色豆制品，臂彎裏還夾着一個陶罐，妙芙嚷嚷着從前未有吃過需得都嘗一些，見到吃食倒是想起來身為丫鬟的本分，接應着布置起碗筷來。

伯弘抱着罐子獻寶似地湊到姜芷微跟前：“陳伯記得姐姐你喜歡吃甜口的，他之前煮了些麥芽糖，還剩一些，叫我偷偷給你。”

姜夫人與煮豆老伯點頭謝過。

“可許久未吃香炒野菜了，待我試一試陳伯手藝有何變化。”

曾經條件所限，吃到想吐的野菜豆花飯，竟也有懷念的時候。

能在黃州長盛不衰的店家總要有幾分真手藝，這般才能叫人從保命錢中摳出一兩文用于解饞。陳伯除了擅長尋野菜，還會用一種名為山蒼子作為調料，伴着蒜泥一起炒香，風味很是獨特。

妙芙淺嘗一口，微微皺眉，又蹙着眉細品、又品、再品，不自覺吃完整碗，正舀着湯喝。

姜芷微尋到錢袋，正欲起身。

“哪裏能收夫人的錢！”陳伯擺手。

姜芷微瞧了伯弘一眼，笑道：“那便算是這小子請我吃的。”

“對。”少年忙掏出錢袋子，搖得哐啷作響。他是鄰裏接濟着長大的，如今有了饷銀，叔叔嬸嬸們也不會與他客氣。

用完早膳，行人變得多了起來，進出城的人亦是排起了隊。街道兩邊的鋪子也開門迎客，他們一行牽着馬，在街上繼續慢慢走着。

妙芙一邊走一邊四處張望，徐熹就要沉靜的多，不過她還是伸手拉住了妙芙，免得一個不小心自己給撞路上。

忽然妙芙突然吸着鼻子，出聲：“小姐我聞到了奇怪的味道。”

小丫頭皺着眉想要描述出來：“像是發酵的牛乳...又有些像是松油，有些怪怪的，之前未曾碰見過相似的。”

“是那個嗎？”徐熹指向一家小店中的陳列，“是樹根？”

擺在陳列架之中有一個帶着尖刺的團兒，看上去有些危險，卻又大大方方的擺在了顯眼的地方。

“這是劉掌櫃賣的，姜姐姐想要去看看麽？”

姜芷微擡頭瞧了眼店前的牌匾。

“舶來品？”她微微挑了挑眉，“我這次出來的匆忙，未有帶什麽東西，不若去瞧瞧，有什麽看上的，一同帶到家裏。”

她這話說的熨帖，聽到“家”這個字，伯弘微微吸了口氣，随即傻笑起來。

這真是太好不過了，姜夫人将那個地方稱為家，如今也真的回來了。

掌櫃還打着瞌睡，可一早便有課了，他只好揉了揉眼睛，等到看清來人的時候面上的驚喜卻做不得假：“姜夫人！”

“劉掌櫃。”姜芷微笑着招呼。

“您竟然回來了！什麽時候的事？”掌櫃連忙招呼活計泡茶。

“今日剛到，”姜芷微走到散發氣味的博寶架子邊，奇妙的味道愈發濃郁，叫她微微掩鼻，“原想着随便走走，但被你店中新鮮玩意引來了。”

“啊，這是爪哇國的特産，名為榴蓮的，”掌櫃似是全然察覺不到特殊的氣味，“瞧着奇怪，但是是一種吃食。”

“這東西能吃？”妙芙脫口道，又有些好奇地伸手戳了戳堅硬的刺，“難道要要上鍋蒸的麽？”

“那刀切開吃瓤的，”掌櫃頗有些口才，“別看有些氣味，但那滋味卻是世上獨一醇厚的。”

“如今城內竟是還有海上來的物什，确實難得，看來掌櫃這些年多了不少門路。”

照理來說海上應當是封禁才是，吃食留存的日子總不會太久，想來是近期擺上博古架的。

“不過是存貨罷了，”掌櫃輕咳兩聲收了笑，坦白道，“我們這些做小本生意的，從來都是跟着顧主的需要尋貨的，這是某位...夫人的心頭好。”

劉掌櫃斟酌了一陣稱呼。

伯弘微微變了臉色，似是知道些什麽內情。

想來是個不好相與的。

姜芷微面色如常，笑道：“說的我亦是有些好奇了，這一個留給我可好？”

“自然！”劉掌櫃一口應下。

妙芙亦滿意地點頭，取了錢袋便要付銀子。

“如何能收夫人的銀錢。”掌櫃皺着眉直擺手。

姜芷微有些無奈：“掌櫃，哪有你這樣做生意的？且不說我暫不缺銀錢，若是我問你讨金山銀山，也一樣大方送給我麽？”

掌櫃一時為難，他內心是想應下的，畢竟是救命的恩情，可嘴上偏生說不來。

“小姐，我們多買些罷，筆墨紙硯、又或者入冬的皮子之類的，許久不見總要見禮的。”妙芙搖着鼓囊囊的錢袋子，在掌櫃面前擺來擺去。

兩個丫鬟好一陣挑揀，伯弘都被拉着去長眼，馬車被填了半滿，掌櫃一咬牙抹零收了錢。

拉了重物馬兒走的愈發慢了。

“是誰人愛吃這番物？說不得麽？”姜芷微有些好奇。

“确實有些，”伯弘四下瞧了瞧，才湊近對着姜夫人耳語，“是...近年來猖獗的海盜當家。”

“女人？”

劉掌櫃方才言明是某位夫人。

伯弘點頭。

姜芷微有聽聞過的，他們一行返京之後黃州又有許多聲名鵲起的人。

譬如城內一言九鼎的員外郎，又譬如海上橫行的銀角蛟。

她垂眸抿唇不語，黃州的情況比想的要複雜許多，不只是外寇還有水賊盤踞，需得多費些心思。

“姜姐姐，你可見到家兄了？”伯弘糾結一陣終是問出了這個問題。

他兄長當年随着馬車入京，自此再無書信。

“見到了。”

少年眼睛一亮。

“他如何？身體可康健？”這麽多年了，伯弘已然不糾結為兄長聯絡，只要他平安便已足夠。

“在宴席之中有緣一見，伯雅的簫藝愈發精進了，”姜芷微斟酌一陣，還是把話說開了，“他受貴人看中飲食自是無憂，可仍有心病在。”

“需要你醫的，”姜芷微看向少年，“你準備何時去見他？明年可是要入京赴考？”

“我...準備戰事結束的時候再去考功名，”伯弘望着天上茫茫的雲，“功名在身固然好，但若是家不在了，錦緞加身又有什麽意義。”

“再說新來的知州是個有才名的，我跟着他，總能沾些文氣罷。”

“伯弘如今也是能獨當一面了。”姜芷微欣慰。

少年被誇得有些耳根泛紅。

“可以幫我個忙麽？”

“姐姐請說。”伯弘看過來。

“幫我引薦一下這位知州。”

這黃州城卻是有許多事等着姜芷微去做。

總不好叫着少年與兄長太遲相聚，耽誤了年華罷。

作者有話說：

無




半夏小說，快樂很多