【柳色青（一）】

錦煜二十四年的春天來得格外早，也格外暖。

北境的冰雪日漸消融，而南疆早已是楊柳堆煙，翠色連天，各色花蕊在暖風中肆意綻放，将城郭鄉野點綴得生機盎然。

農歷三月十一，柳州，柳江城。

“三百五十貫，這已是底價，再壓不得了！”

一個中年胖子搖着把破舊的蒲扇，朝着肉乎乎的臉頰猛扇，兩撇稀疏的小胡子随着他的動作一翹一翹。

他愁眉苦臉，對着面前頭戴鬥笠的女子大吐苦水，唾沫星子幾乎要飛濺出來：“這位娘子，您瞧瞧這地段！離最繁華的花街就幾步路，人來人往，做生意再好不過！這價錢，您滿柳州城打聽去，再找不出第二家！”

女子悠然坐在他對面的石墩上，一頂不大不小的竹編鬥笠遮住了她大半面容，只露出線條優美的下颌和一抹淡色的唇。

她氣定神閑，開口時聲音說不出的清冷悠哉：“我說這位大哥啊，您這宅子，地段是不錯，可您瞧瞧——”

她擡手指了指斑駁的牆面和有些歪斜的門框，“老舊不堪，怕是有幾十年沒修繕了吧？與左右街坊又挨得這般近，夏日裏想必又潮又悶，蚊蟲定是少不了的。”

她嘆了口氣，語氣裏适時地摻入一絲不易察覺的哽咽：“我一個婦道人家，全靠着陣亡丈夫那點微薄的撫恤金過活，日子本就緊巴。您這宅子，我買下來還得裏外修葺，添置家具……哪一樣不要錢？您一件像樣的家具都不留，我這是要掏空家底啊……”

說着說着，那慵懶與語重心長，眼看着就要化作泫然欲泣的悲切。

中年胖子擦了擦額頭上并不存在的汗珠，眼珠子骨碌碌一轉。

近來西域戰事吃緊，朝廷确有明令，任何人不得為難戰死兵士的家中婦孺，違者重罰。這女人若真鬧将起來，跑去衙門告上一狀，自己恐怕得不償失。

他權衡利弊，立刻換上一副假惺惺的笑臉，搓着手道：“唉，娘子也是不易……那您說，多少合适？”

女子右手仍作勢抹着眼角，左手卻利落地豎起三根纖長的手指，聲音帶着恰到好處的抽噎：“三百貫。再多，我真是拿不出了。”

中年胖子嘴角抽搐了一下，看看女子“悲戚”的模樣，又想想可能的官司，最終把心一橫，腳一跺：“行！三百貫就三百貫！就當交個朋友！這價錢，您真找不着第二處這樣的房子了！”

“成交。”女子擡起臉，方才那副悲悲戚戚、我見猶憐的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一個得體的笑容，變臉之快令那胖子瞠目結舌，撓着頭直發愣，總覺得哪裏不對，卻又說不上來。

兩個時辰後，女子潑出了清洗抹布的最後一盆髒水，撣淨了雞毛撣子上的最後一點浮灰。

她直起腰，擦了擦額頭上細密的汗珠，望着眼前煥然一新的小院，滿意地長舒了一口氣。

這棟宅子坐北朝南，位置極佳。北面緊鄰着柳江城最繁華喧嚣的花街，白日人聲鼎沸，夜間燈火通明，熱鬧非凡；南面則是一個不大不小的獨立庭院，鬧中取靜，牆邊土壤黝黑肥沃，很适合開辟成一個小花園，或者種些時令菜蔬。

宅子本身是座兩層木樓，雖有些年頭，但梁柱用的是上好的杉木，結構依然結實。

在這素有“南疆第一城”之稱的柳江城，能以三百貫的價格覓得這樣一處既能安身立命、又可兼顧營生的栖身之所，運氣可謂不錯。

當日天色近黃昏時，一輛老舊的馬車吱吱呀呀地拉來了一些簡單的家具。

女子挽起袖子，開始将車上的物件一樣樣卸下、搬進屋裏。動作麻利，步履輕盈，全然不似尋常弱質女流。

馬車夫接過車錢，目瞪口呆地看着，想插手幫忙，竟硬是找不到空隙。待到看見女子不知從哪兒找來一把鑿子和錘子，利落地站上高凳，叮叮咣咣幾下，便将一塊寫着“無憂糖水鋪”五個清秀大字的木質匾額穩穩挂上門楣時，嘴巴更是張得能塞進一個雞蛋，半天合不攏。

“後日開業，歡迎光臨。”女子從凳子上輕盈躍下，拍了拍手上的灰塵。

馬車夫懵懵懂懂地點了點頭，駕着馬車離開。

憑着走街串巷的工作之便，馬車夫逢人便說花街尾新搬來個頂漂亮的娘子，要開糖水鋪子。

開業當日，抱着對這力大無窮、身手矯健的美人的好奇，不少鄰裏都聚集在了“無憂糖水鋪”門前。

“來來來！今日小店初次開張，承蒙諸位街坊熱心捧場！所有糖水，一律半價特賣！不好喝，不要錢！”

女子換上了一身淺綠色的粗布衣裙，同色的布條将烏黑的長發利落地束在腦後，袖子高高挽至手肘。

她手中拿着一面小銅鑼，敲得铛铛作響，聲音清脆悅耳。笑容燦爛明亮，顧盼生輝。荊釵布裙，不施粉黛，卻難掩其天姿國色，宛如一顆蒙塵的明珠，驟然擦亮，光華奪目。

那些原本只是來湊個熱鬧、随便看看的市井青年們，見狀不由自主地排起了隊。就連領着孩子路過的大嬸大娘們也忍不住駐足多看幾眼，低聲贊嘆：“哎喲，幾輩子沒見過這樣标致的女娃兒。”

如此一來，“無憂糖水鋪”的生意竟出乎意料地火熱起來。

柳州人帶着新奇而來，懷着試探品嘗，而後大多攜着意猶未盡的笑容滿意離去。

女子每日在竈臺與客座間忙碌穿梭，小小的鋪面裏漸漸充滿了甜香與笑語。

轉眼便到了休沐日。

這日天清氣朗，惠風和暢。

花街上許多商鋪都歇業一日，難得的清靜。女子也偷得浮生半日閑，搬了把竹椅坐在廊下，吹着帶着花香的微風，面前的小幾上卻擺滿了碗碟。确切地說，她是在研究那些碗碟裏盛着的東西。

從左到右，一字排開四只白瓷小碟。裏面的點心顏色分別是瑩白、緋紅、奶黃與烏黑，形狀或圓潤或方正。有的點綴着翠綠的葉子，有的撒着細碎的花蕊，擺放得錯落有致，瞧着玲珑小巧，精致非常，令人望之便口舌生津。

女子笑眯眯地将這幾碟點心往坐在對面的幾個小男孩面前推了推。

這幾個孩子是附近鄰居家的，平日沒少來鋪子裏蹭吃蹭喝，此刻看着眼前漂亮的點心，嘴角卻不約而同地輕輕抽動。

“姐姐……我們、我們真的再也不貪吃點心了……”一個虎頭虎腦的男孩率先開口，聲音有氣無力。

從早上到現在，他們已經“試吃”了不下二十種新研發的點心款式。從一開始的歡呼雀躍、争搶品嘗，變成了現在的看見點心就想嘆氣，肚子裏實在沒了空隙。

“嘁，沒口福。”女子一揮手，“玩去吧，玩去吧。過了這個村，可就沒這個店了。下次再想吃我做的點心，可得看我心情好不好……”

她話還沒說完，幾個男孩如蒙大赦，歡呼一聲，拔腿就跑，轉眼間就竄出了院子，不見了蹤影。

女子搖搖頭，拿起手邊乾淨的勺子，先挖了一勺那瑩白的芋泥團子送入口中。

芋頭天然的清香瞬間在唇齒間彌漫開來，蜂蜜的甜潤恰到好處地提了鮮，口感綿密細膩。

她細細品味，漱了漱口，又不緊不慢地嘗了那塊緋紅的紅豆椰汁糕。紅豆沙的醇厚與椰漿的清爽完美融合，甜而不膩，爽滑宜人。

她滿意地挑了挑眉，清麗的面龐上浮現出淡淡的自豪與滿足。勺子移向下一碟——奶黃色的雞蛋糕，彈性十足，糕體中夾雜着些許炒香的芝麻碎。咬下一口，半凝固的溏心蛋黃在舌尖微微漾開，蛋香濃郁，回味悠長。

她興致盎然地吃了小半塊，這才拿起最後那塊小巧的烏黑棗泥糕。還未入口，紅棗特有的香甜氣息已撲鼻而來。

“士別三日，當刮目相看。沒想到一別數月，昔日詭案調查司的紀顧問，竟在柳州搖身一變，成了手藝精湛的廚子。” 一記冷冰冰的聲音由遠及近，飄入廊下。

女子聞聲擡起頭，眼中含笑，平靜又淡然，正是紀無憂。

她從容地示意來人在對面空着的竹椅上坐下，用勺子點了點面前剩餘的點心：“在遼璟城時，見街上也有賣糖水的鋪子，嘗過幾次，總覺得味道尋常，未能盡興。”

她頓了頓，接着道：“當時我便想，北境氣候乾冷，百姓不嗜甜辣，糖水生意終究有限。可南疆不同，此地常年濕熱，辣食盛行，正需像糖水這樣清甜爽口之物來調和脾胃，再配些甜食點心，與糖水相輔相成……既然閑着，便試着做點小生意，賺些銀錢，圖個自在。”

說完，她将碟子又往來人那邊推了推，神色自然：“嘗嘗？新做的，味道尚可。”

來人面容冷峻，劍眉星目，眉宇間似乎總是凝結着一層化不開的漠然寒氣，唯獨在看向紀無憂時，那冰霜般的漠然會悄然融化幾分，變得複雜難言。

他并未動那點心，只看着她，嘆了口氣，語氣聽不出是調侃還是認真：“采菊東籬下，悠然見南山。你不遠千裏南下柳州，莫不是立志要當一位當代的‘五柳先生’，隐居市井，不問世事？”

紀無憂微微一笑，笑意卻未達眼底：“裴大人這話便是謬贊了。五柳先生不為五鬥米折腰，甘願清貧隐居，何等風骨。我卻沒有那般潇灑淡泊的胸懷。”她慢條斯理地掂起一塊紅豆糕，“比起自給自足的農夫，我還是更願意做個明碼标價的商人，實在些。”

裴舟靜靜地注視着她，那雙慣常冷冽的眼眸此刻深不見底：“大隐隐于市。你倒是将這句話诠釋得淋漓盡致。”他話鋒一轉，聲調聽着平靜，底下卻似有暗流湧動，“話說回來……遼王他知道，你不告而別，遠走南疆，是為了不連累他嗎？”

紀無憂眨了眨眼，神情無辜中帶着一絲恰到好處的困惑：“裴大人這話，我可就聽不懂了。天地茫茫，我本就是無根浮萍，四海為家。到了哪裏，不過是随遇而安，落地生活而已。裴大人可曾見過……浮萍會為了什麽而刻意停留嗎？”

裴舟默然片刻，扯了扯嘴角，似有一絲無奈：“我說不過你。從前是，現在……也是。”

紀無憂唇角彎起一個淺淡的弧度：“裴大人手眼通天，公務繁忙，千裏迢迢從京城來到這南疆柳州，總不會只是為了與我敘敘舊，再借古論今一番吧？”

裴舟的眼神驟然變得銳利，周身那股冷肅的氣息似乎更濃了些。他壓低了聲音，一字一句道：“半個月前，永州知府彭一偉請罪的奏書，遞進了京城。”

紀無憂握着茶杯的手幾不可察地微微一頓，面上卻依舊淡然，低頭啜了一口清茶。

裴舟語速稍快：“他在奏書中，除了自陳失職之罪，還将喬懷仁一案的來龍去脈、偵破過程寫得極為詳盡，其中……也包括了喬懷仁臨去時，對你說的那句意有所指的話。”

他停頓了一下，目光緊緊鎖住紀無憂，聲音裏帶着一種前所未有的沉重與篤定：“若卿，事到如今，你真的不必再瞞我了。在遼璟城時，見識了你破案的手段與風采，我便确信天底下能在如此短時間內破解迷局之人，除了紀若卿，絕不會有第二個。彭一偉的這份奏書，不過是徹底證實了我的猜想。”

裴舟深吸一口氣，繼續道：“我看到這份奏書時，第一個念頭便是——決不能讓身為丞相的叔父知曉。于是冒險扣下了。”

他望向紀無憂，眼中情緒翻湧，“不知這能否換來你一絲信任？你可知，得知此事時，我心急如焚？我星夜兼程趕去遼州，方知你早已……不聲不響地離開了。”

“于是，裴大人便動用了手中職權，四下查找我的下落，最終……追到了這裏？”紀無憂擡起眼，目光平靜無波，卻又仿佛帶着能洞悉一切的力量，直直地望進裴舟眼底。

裴舟猝不及防，冷峻的面容上閃過一絲細微的狼狽。

他避開她的目光，語氣略顯生硬地辯解：“你別多想。沒有的事。朝廷的人力，阖該用在追捕要犯、巡查地方的正途上。我此次南下，是為追查一個臭名昭著的江洋大盜，恰巧途徑柳州罷了。誰曾想……竟會在這裏碰到你。”

“原來如此。”紀無憂輕輕挑眉，臉上依舊是那副雲淡風輕的淡笑，“那還真是……巧得很。”




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