【人面桃花（二）】

幾人聞聲前去，撥開擁擠的人群，擠到前面。

街道中央的土牆上貼着一張大大的告示。告示上用西域文字和漢字并排寫着什麽，紅色的墨跡在土黃色的牆面上格外刺眼。一群百姓圍在告示前，七嘴八舌地議論着，臉上都是驚惶之色。

獨孤凜拉住一個路過的老者，問道：“老人家，發生什麽事了？怎麽亂成這樣？”

那老者被他拽住，先是吓了一跳，待看清是個少年人，才稍稍鎮定下來。他四下張望了一眼，壓低聲音道：“你們是外地來的吧？難怪不知道……出大事了！人面桃花殺人魔流竄到王都了！宮裏剛把通緝令貼出來！”

“人面桃花？”獨孤凜一愣，“什麽玩意兒？”

老者咽了口唾沫，聲音發顫，“那可是西蘆國傳聞中最可怕的殺人魔！據說生得高大威猛，足有八尺多高，滿嘴都是利牙，通體發紅，像是從地獄裏爬出來的惡鬼，生性極其殘忍，以殺人嗜血為樂，殺了人還不夠，還要将人的臉皮整張剝去，在那血肉模糊的臉上，用刀刻一朵鮮豔欲滴的桃花！”

他說着說着，自己先打了個寒噤，又繼續道：“也正因此，得了‘人面桃花’這個綽號。據說已經殺了十幾個人了，官府追捕了三年，連根毛都沒抓到。如今居然跑到王都來了，這可怎麽得了……”

獨孤凜聽得胃裏一陣翻湧，臉色都白了。

“西域怎麽也有這種變态？走哪兒都能碰見！”

紀無憂站在一旁，若有所思。

徐輝耀低聲道：“先住下來好了。”

幾人順着街道繼續往前走，找到一家看起來還算乾淨的驿站。門匾上寫着西域文字，彎彎曲曲，像一條條游動的蛇。

推門進去，一股混雜着香料和奶制品的氣味撲面而來。店堂不大，擺着七八張矮桌，牆上挂着色彩鮮豔的挂毯，繡着奇特的圖案。

店主是個二十來歲的年輕男子，留着兩撇小胡子，穿着一身深褐色的長袍。他見有客人進來，連忙迎上前來，卻在聽明來意後露出為難之色。

“幾位客官，實在對不住，小店已經客滿了。”他搓着手，态度很是客氣。

徐輝耀很是理解地點點頭：“無妨，既然客滿，我們另尋他處便是。”

他正要轉身，店主卻忽然道：“幾位是中原人吧？”

徐輝耀腳步一頓。

店主連忙解釋道：“客官別誤會，我沒別的意思。只是想說，如今城裏人心惶惶，其他店怕是也封了門，不一定能接待你們。若幾位不嫌棄，我倒是可以把後院的兩間雜貨房收拾出來，雖然簡陋些，好歹能住人。”

徐輝耀看向紀無憂，紀無憂微微點頭。“那就多謝店主了。”

店主引着他們穿過店堂，來到後院。說是雜貨房，倒也還算乾淨，只是堆着些雜物，收拾收拾就能住。老王三人手腳麻利，不一會兒就把房間整理妥當。

店主想了想，又囑咐了一句，“各位貴客也知道眼下的情形——官府正在搜捕那個人面桃花殺人魔，小店封了店，這幾日最好不要出門。等官府抓到了人，或者确認他逃往別處了，再離開不遲。”

紀無憂微微一笑，“如此正好，我們也要停留幾日，那便勞駕了。”

到了晚餐時分，住在這間驿站的其他人也紛紛下樓，聚在店堂裏用餐。

這間驿站并不大，除了詭案調查司一行人外，只有五個人。

一個穿着長袍、留着山羊胡子的中年男子，名叫查柯，是西蘆國的文人，來王都訪友。他說話文绉绉的，舉手投足間帶着幾分書卷氣。

一對客商夫婦，男的叫洛詹，女的叫玉蘭。兩人都是典型的西域長相，深目高鼻，皮膚略顯粗糙。洛詹話不多，只是悶頭喝茶；玉蘭倒是很健談，目光在衆人身上掃來掃去。

一個年輕的畫家，叫卡裏，看起來很腼腆，別人問一句才答一句，目光總是躲閃。

一個穿着灰袍的老者，叫佐多，是個醫師。他神情倨傲，下巴擡得很高，看人時總帶着幾分審視。

還有一個身材魁梧的少年郎，與徐輝耀年紀相仿，自稱托努爾，是個無家無業的游俠。他腰間挎着一把彎刀，笑起來露出一口白牙，看起來豪爽不羁。

詭案調查司一行人是這裏唯一的中原人。

紀無憂自稱姓紀，是大羲來的客商。徐輝耀化名徐朗，獨孤凜化名獨孤，林羽化名林娘，老王三人則是随行的護衛。

“我們此行是為了走訪西域的風土人情，”紀無憂平靜而從容地道：“想帶些西域的奶酒和牛羊肉、皮氈挂飾等物回去。若将來有機會能恢複兩國通商，便将大羲的茶葉、瓷器等物運至西蘆國，也算是造福百姓了。”

查柯聽得連連點頭，眼中露出贊賞之色。

“好志向，”他捋着胡子道，“大羲與西蘆本該和睦相處。若能恢複通商，實在是利國利民的好事！”

洛詹依舊沉默不語。

玉蘭倒是熱情得很，湊過來道：“你們想買奶酒？我知道哪家的最好，改日我帶你們去。”

卡裏怯怯地擡起頭，小聲問：“大羲是什麽樣的？我從小就聽說大羲有很多很多畫師……”

紀無憂看着他，微微一笑。“大羲的畫講究意境和留白。有機會的話，你可以去看看。”

卡裏的眼睛亮了亮，又飛快地低下頭去。

佐多冷哼一聲，沒有說話。

托努爾哈哈大笑，拍着桌子道：“中原人好！我喜歡！來來來，喝酒！”

氣氛漸漸熱絡起來。

不一會兒，店主亞木端着托盤走了出來，将一道道菜肴擺上桌。

他神色顯然不豫，額頭上滲着細密的汗珠，端着托盤的手也在微微顫抖。

紀無憂看了他一眼，“店主這是怎麽了？”

亞木放下托盤，四下張望了一眼，壓低聲音道：“幾位還不知道吧？我剛才聽外面巡邏的士兵說，那個人面桃花殺人魔很可能已經竄逃到了這一帶！”

話音落下，店堂裏瞬間安靜下來。

幾個西域人的臉色變了。

相較之下，詭案調查司一行人可謂十分平靜。

特別是紀無憂。

紀無憂看着亞木，好奇道：“店主，那個人面桃花殺人魔之前殺過幾個人？屍體的臉皮真的被剝去了嗎？他雕的桃花又是什麽樣子的？”

此言一出，所有人都瞠目結舌地瞪着她。

亞木結結巴巴，一句話也答不出來。

“這……這……”他的額頭冷汗直冒，“這個……我當然沒有見過！見過的人只怕都死了吧！”

說完，他放下托盤，落荒而逃。

店堂裏一片死寂。人人自危，便也沒了胃口。

紀無憂卻拿起筷子，慢條斯理地吃了起來。

西域的食物與中原大不相同。羊肉串烤得滋滋冒油，其上撒着孜然和辣椒面，香氣撲鼻；用酸奶和蜂蜜調制的飲品酸甜可口，解膩開胃；馕餅外酥裏軟，撕下一塊蘸着羊肉湯吃，滋味無窮；手抓飯粒粒分明，拌着胡蘿蔔丁和羊肉塊，油亮亮的，看着就讓人食欲大開。

紀無憂吃得津津有味，還不忘點評幾句。

“這羊肉烤得好，外焦裏嫩，一點膻味都沒有。”

“這馕餅也不錯，比大羲的燒餅更香。”

“這酸奶飲子倒是頭一回喝，也是別有風味。”

徐輝耀看着她這副模樣，忍不住笑了笑，眼中的柔情幾乎要溢出來。

他放下筷子，對衆人道：“諸位不必過于擔憂。人面桃花的傳聞如此玄乎，未必就真有其事。況且百姓口中描述的此人高大威猛，長着利牙，通體發紅——天下哪有這樣的人？多半是以訛傳訛，誇大而已。”

查柯張了張嘴，正要說話，佐多卻猛地一拍桌子。

“砰”地一聲，在寂靜的店堂裏格外響亮。

佐多站起身，臉色鐵青，指着徐輝耀道：“你們這些中原人什麽都不懂，不要在此大放厥詞！”

他态度蠻橫，語氣咄咄逼人。

獨孤凜騰地站起來，“你這老頭怎麽說話呢？我們好心安慰你，你倒罵起人來了？”

紀無憂伸手攔住了他。

獨孤凜看了她一眼，氣鼓鼓地坐下了。

店堂裏的氣氛頓時陷入了凝滞。沒有人說話。也沒有人動筷。只有燭火在風中微微搖曳，投下搖曳的影子。

就在這時，托努爾站了起來。他端起酒杯，哈哈一笑，打破了尴尬的沉默。“好了好了！都別吵了！大敵當前，咱們自己倒先鬧了起來，像什麽話？大家住在一間驿站裏，那句中原話怎麽說來着——對，緣分，這便是緣分！”

他走到佐多身邊，拍了拍他的肩膀。“佐大夫，這幾位中原朋友也是一片好意。”

他又走到徐輝耀面前，舉起酒杯。“徐兄弟，你也莫介意。佐大夫性子直，說話沖，可人不壞，人面桃花的傳聞沸沸揚揚，沒人不心生懼意。來，喝酒喝酒！一杯泯恩仇！”

徐輝耀看着他，微微一笑，端起酒杯，一飲而盡。

托努爾哈哈大笑。“好！爽快！”

他轉過身，對衆人道：“夜深了，各位還是回房休息吧，記得鎖好門窗。等天亮了，官府那邊說不定就有消息了。”

衆人紛紛點頭，起身散去。

查柯低着頭，匆匆回了房。

洛詹攬着玉蘭的肩膀，低聲說着什麽，兩人一起上了樓。

卡裏抱着怯怯地看了衆人一眼，也走了。

佐多冷哼一聲，拂袖而去。

托努爾沖徐輝耀擠了擠眼睛，大步流星地離開了。

——

一夜過去。平安無事。

翌日清晨，陽光透過窗棂灑進來，在地上投下一道道光影。

連續兩個月的旅途，衆人都睡得很沉，精神飽滿地來到店堂用早餐。

早餐很簡單，馕餅、奶酪、奶茶，還有幾碟果乾。幾人坐下，剛吃了沒幾口，忽然聞到一股濃烈刺鼻的血腥味。

紀無憂眉頭一緊，手中的筷子頓住了。

徐輝耀的臉色沉了下來。

獨孤凜和林羽對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。

店堂裏其他幾個用早餐的客人卻似乎沒有察覺。查柯還在慢條斯理地喝着奶茶；洛詹和玉蘭低頭吃着馕餅；卡裏小口小口地咬着奶酪；托努爾大口喝着奶茶，發出呼嚕呼嚕的聲響。

只有佐多遲遲沒有下來。

查柯擡起頭問：“佐大夫呢？還沒起？”

玉蘭道：“剛才路過他房間，沒聽見動靜。”

亞木放下手中的抹布：“我這便去看看。”

他上了樓，敲了敲佐多的房門。然而無人應聲。

他又敲了幾下，聲音更大了些。“佐大夫？您在嗎？”

依舊沒人應聲。

亞木的臉有些發白。他轉過身，看向樓下衆人。

紀無憂站起身，徐輝耀緊随其後。兩人快步上樓，來到佐多房門前。

亞木從口袋裏取出一串鑰匙，手抖得厲害，半天插不進鎖孔。

徐輝耀接過鑰匙，插進鎖孔，輕輕一擰。

“咔噠”一聲，門開了。

門開的瞬間，那股血腥味登時更加濃烈，直沖鼻腔，熏得人幾乎睜不開眼。

衆人站在門口，齊齊看去。

然後，所有人的血液都凝固了。

佐多仰面倒在地上。

他的身體完好無損，依舊穿着昨夜那身灰袍，四肢平攤，一動不動。

可他的臉卻血肉模糊。

整張臉皮被毀得乾乾淨淨，露出下面鮮紅的肌肉和白森森的骨頭。眼眶裏只剩下兩個黑洞，鼻子被削平了，嘴唇不見了，露出一排整齊的牙齒，像是在獰笑。

在那血肉模糊的臉上，用刀刻着一朵桃花。

花瓣層層疊疊，栩栩如生，鮮豔欲滴。

血順着那朵桃花一滴一滴地流下來，彙成一小灘。




半夏小說，快樂很多