甲光乍現

夏日的荒山，壘石為冢。風卷着紙灰飛旋，新墳前跪着的少年，重重叩了三個頭。

肖石擡起頭時，額上沾着泥土。他從懷中摸出個褪色的布囊，裏面躺着一枚黑鐵甲片，內裏刻着“譚家軍”三個字。這是爺爺退伍時私自摘下的甲片，在世時經常拿出來擦拭，不時嘆氣。

臨終前，老人将甲片塞進他手裏。氣息微弱，只說得出兩個字，“進城……譚家……”

三日後，肖石站在“譚府”烏木匾額下。門房斜眼打量這個扛着木棍、布衣草鞋的少年，正要趕人，卻瞥見他掌心托出的黑鐵甲片。

“等着。”門房臉色變了。

不多時，肖石被領進偏廳。主座上是個面容嚴肅的中年人，正是譚家現任家主譚靖。他接過甲片，指腹摩挲着內側細微的刻痕——那是二十年前父親軍中親衛的标記。

“你是……肖老哥的孫子？”譚靖聲音低沉，“老人家何時去的？”

“七天前。”肖石垂着眼。

譚靖沉默片刻，喚來管家，“帶他去見木言，就說……給他添個書童。”

譚家後園有片青竹掩映的小院。肖石第一次見到譚玟（字木言）時，這少年正用白布擦拭一柄刀。刀镡處的精銅虎頭，張口吞刃，此刻被執在手中，鋒芒未露。聽到腳步聲，他頭也不擡。

“我不需要書童。”

“是老爺吩咐的。”管家小心翼翼。

“那就擱着。”譚玟終于擡眼，目光掠過肖石肩頭的木棍，“扁擔當兵器？”

肖石老實點頭，“也能挑行李。”

譚玟嘴角扯了扯，像是想笑又壓住了。他十六歲，身量已比肖石高半頭，眉眼冷峭，一身靛青箭袖，腰間束着墨色革帶，立在疏朗的竹下，不像養尊處優的公子，倒像那柄光華內斂、靜待出鞘的利刃。

“叫什麽？”

“肖石。”

譚玟淡淡道，“石頭？倒襯你。”

肖石應聲擡眼，正對上他望過來的視線。那目光清湛，卻也冷寂。那俊美的容顏映在疏落竹影裏，明明暗暗間，竟讓肖石覺得有些晃眼，心頭那點因初入高門的忐忑，此刻更加鼓噪起來。

從那天起，盡管肖石鬥大的字不識一籮筐，卻還是成了譚玟的“書童”。他發現這位少爺大部分時間在練刀，極少碰書卷。他晨起練功時，肖石就在竹林旁劈柴，木棍揮得虎虎生風，偶爾掃落幾片竹葉，飄到譚玟的刀光裏，瞬間碎成碎片。

“離遠點。”譚玟總這樣說，眉頭微蹙。

相處一段時日，他還發現，這位冷面少爺其實有些孩子氣的習慣。比如他練完刀，會悄悄去馬廄看他的紅馬“赤霄”，用額頭抵着馬臉說話；又比如有次肖石抱了只胖橘貓回來，說是河邊撿的（其實是他自幼養了三年的家貓）。譚玟嘴上嫌棄“髒死了”，卻默許肖石用他的舊毯子給貓做了窩。

後來還給橘貓起了名字“橘山将軍”，說那“肉山”愛在家中“巡視”領地，頗有幾分坐鎮中軍的派頭。

肖石撫着貓頭，笑道，“你有名字了，少爺賞的。”他頓了頓，俯身在貓耳低語，“他喜歡你。”

“誰喜歡它了。”譚玟別過臉，耳根卻微微一熱。

轉瞬一個月，縣城有集市。譚玟難得說“出去走走”，肖石扛着木棍跟在少爺身後。

集市熱鬧得讓人眼花，肖石看什麽都新奇。正東張西望，忽聞前方一片哄鬧。擠進人堆，見是個穿赭色道袍的瘦高少年，約莫十五六歲，眉眼活泛，肩頭立了只翠羽鹦鹉，正對四周團團抱拳。

“貧道劉煌，此鹉得自仙山，可斷吉兇、擇卦簽。諸位心中若有疑難，不妨問上一事，一試便知。”

一位大娘上前，“我想問兒子今科……”

劉煌側首，對那鹦鹉低語幾句。那鳥兒便撲棱棱飛起，在面前簽筒上空盤旋一匝，俯身叼出一支竹簽，飛回他肩頭。劉煌接過，朗聲念道，“上上簽！‘雲開月朗正分明，不須進退問前程’——今科必中！”

大娘喜得連連念佛，塞過一把銅錢。又有人問姻緣、問生意，那鹦鹉次次俯沖銜簽，劉煌解來皆是吉利話，銅錢叮當入袋，好不熱鬧。

肖石看得入神，“這鳥真神！”

譚玟卻未看那鹦鹉，只盯着劉煌的嘴唇與垂在身側的手指。那鹦鹉每次俯身向簽筒時，劉煌的嘴唇皆微微一翕，指尖亦随之極輕地一彈。

“江湖把戲。”譚玟偏頭，低聲，“那鳥是訓過的。聽音辨位，依暗號啄簽罷了。”

肖石聞言，眉頭一擰，一步上前，伸手按在劉煌正要收錢的腕上。“你怎能騙人？”

他聲音不大，卻讓周圍一靜。

譚玟見他出手，适時上前，朗聲道，“靈鹉斷吉兇是假，惑言斂財是真。這位小兄弟，”他目光如針，落在劉煌那張乍看無辜的臉上，“你這‘靈鹉’，不過是多日馴熟，依你唇語暗號擇簽，是也不是？”

劉煌臉色倏變，手腕猛地一翻，竟似游魚般滑脫肖石鉗制，向後躍開兩步，聲音拔高，帶上了幾分江湖氣，“哪裏來的閑漢，敢壞道爺生意？江湖人走江湖道，各憑本事吃飯，莫要斷了小爺的財路！”

圍觀人群頓時嘩然。

“原來是騙子！”

肖石不答話，手中木棍一順，喝道，“我拿你去見官！”話音未落，棍風已掃向劉煌下盤。

那劉煌利落向後一個空心筋鬥，恰恰避開棍梢，落地時已到了人堆邊緣。

“石頭！”譚玟不欲将事鬧大，伸手虛攔。

肖石回頭。劉煌趁這間隙，一把抓起錢袋就逃，沿途拽倒貨物阻人。只見他三拐兩拐，鑽進旁邊窄巷。

肖石撥開面前滾落的瓜果，趕到巷口，哪還有人影。他回頭急問，“少爺，追不追？”

譚玟望着空巷，忽然極淡地笑了下，“罷了。倒是條有趣的泥鳅。”

回府時已近黃昏。管家在門口急道，“玟哥兒可算回來了！老爺讓您去前廳，有貴客到。”

前廳裏，除了譚靖，還坐着個穿绛紫錦袍的中年男子，腰間佩刀，坐姿如松。見譚玟進來，他眼睛一亮，“這就是木言？上次見還在襁褓中，轉眼這麽大了！”

譚靖介紹，“這位是皇城司公事，張朔将軍，你祖父當年的舊部。”

張朔拉過譚玟，上下打量，連聲道“好”，又從随從手裏接過個錦盒。“匆匆而來，沒備厚禮。這副金絲軟甲是當年西域進貢的寶貝，穿上輕便，尋常刀劍難入。賢侄莫嫌棄。”

譚玟行禮道謝。肖石在門外瞥見那軟甲——做工極精，內襯棉布夾層，陽光一照，金絲流轉。

寒暄片刻，譚靖邀張朔去書房。門關上時，譚玟隐約聽見張朔的聲音。“……自開春化凍，西境擾邊次數倍增。掠我百姓，探我軍堡……”

後面的話便模糊了。譚玟退至廊下，撫着那副軟甲。冰冷的絲紋下，仿佛有未知的灼熱在隐隐搏動。

是夜，書房燭火燃至二更。

張朔面色凝重，在跳動的光影中再度開口，“黨項一族入秋後，勢必大舉來犯。譚兄，如今朝堂內外堪憂，陛下需要譚家這面帥旗，鎮住西北。”

譚靖背對着他立于窗前，身影僵直如碑，“張兄，十五年前我父親為何卸甲歸田，你比誰都清楚。狡兔死，走狗烹——若不是父親急流勇退，譚家早成了白骨！”

“可如今是外敵入侵——”

“鳥盡弓藏之時，可曾想過今日？”譚靖霍然轉身，截斷話頭，“我兩個女兒已到婚齡，木言才十六……譚家，不能再踏進去了。”

“先帝确然……仁柔寡斷。”張朔長嘆，自懷中取出一封密信推過桌案，“然新帝銳意革新，有決斷之姿。此乃陛下親筆，字字肺腑。譚兄，萬望三思。”

譚靖不看那信，只搖頭。

燭火爆開一個燈花。張朔眼底卻掠過一道幽邃的光。

再開口時卻透着森寒，“實不相瞞……那副金絲軟甲的夾層裏，縫着一份星鬥圖。”

譚靖眉頭倏地一擰，“你這是何意？”

張朔語氣沉痛，“是‘夜不良’最頂尖的兄弟，用命換出來的……臨死前，他只說了一句‘交給譚家軍’。”他深吸一口氣，迎着譚靖的目光，繼續道，“信物不全，秘鑰缺失，我等無法斷定，圖中所示究竟是黨項人的城防布陣，還是更大的戰略棋局。天下之大，除你譚家，無人能驗，也無人敢驗。現在，它和這句話，我都帶到了。”

譚靖後退一步，指着張朔，手指顫抖，“你！你這是将我譚家架在火上烤！”

“我不逼你。”張朔緩緩起身，“我會在府上叨擾三日，靜候回音。”

他走到門邊，又停步，“譚兄，有些事，躲不過的。”

書房重歸死寂。

譚靖獨坐良久，終是展開了那封密信。燭焰忽地一跳，将他驟然蒼白的臉，映得明滅不定。

他并不知道，此刻屋檐陰影深處，一道與黑暗融為一體的身影，已将書房內的對話悉數收入耳中。




半夏小說，快樂很多