朱門客散

夜裏，三更梆子響過。

肖石迷迷糊糊間，聽見窸窸窣窣的聲音。他睜開眼，看見牢房高處那個一尺見方的通風口，有碎土簌簌落下。

接着，一張臉堵在窗口。

是劉煌。

肖石一個激靈坐起。譚玟也醒了，兩人湊到窗下。

“你……”肖石壓着聲音，“你怎麽進來的？”

“小爺自有辦法。”劉煌臉上沾着灰，眼睛在黑暗裏亮晶晶的，“聽着，這牢裏我打聽了，你們暫時死不了。但想出去，得找王家。”

譚玟仰頭看着他，半晌，從懷中摸出那枚扳指，用布包好，從栅欄縫隙塞出去，“拿着這個，去城西王府，找王裕。告訴他，譚靖之子譚玟在此。”

“梧桐巷王府，我熟。”劉煌接過，掂了掂。

“你來過揚州？”

“猜的猜的。”劉煌捏着扳指，笑道，“這值錢玩意兒，我要是卷跑了，你們可就真完了。”

譚玟與他對視，“你不會。”

“這麽信我？”

“你若想害我們，路上有的是機會。”

劉煌露出一口白牙，“行，沖你這句話，小爺跑一趟。”

“還有，”譚玟頓了頓，“如果看見一匹紅馬，在城外徘徊……把它帶到安全處，喂些鮮草。”

“你那寶貝坐騎？成。”

“多謝。”

“別謝太早。”劉煌擺擺手，臉從窗口消失。

腳步聲遠去。牢房重歸黑暗。

譚玟靠着牆，緩緩滑坐在地。肖石挨着他坐下，輕聲問，“少爺，劉煌會傳信嗎？”

“會吧。”

“王老爺見了扳指，一定會來救我們。”

“嗯。”

譚玟不再說話。他聽着牢外的更鼓聲，一下，一下，像在心上敲。

王府，書房。

王裕捏着那枚紅銅扳指，對着燭火細看。扳指內側，被弓弦長期磨砺出的凹痕，确實是當前譚老将軍的遺物。

“送東西的人呢？”他問管家。

“在偏廳候着，是個半大少年，說話油滑得很。”

王裕沉默片刻，“把人打發走。”

管家一怔，“老爺，那牢裏兩位……”

“讓牢頭‘關照’着，”王裕将扳指收入抽屜，“關兩天，磨磨性子。等他們吃夠苦頭，再去接。”

“可譚公子畢竟是小姐未來的……，萬一……”

“沒有萬一。”王裕打斷他，聲音冷下來，“譚家敗了。一個落難的遠房親戚而已。”

管家垂首，“老奴明白。”轉身退下。

王裕站起身，望向窗外夜色，許久，輕輕嘆了口氣。

牢裏，譚玟忽然打了個噴嚏。

肖石忙問，“少爺，受寒了？”

“沒事。”譚玟搖搖頭，望向那個通風口。

窗外，月色凄清。

天，快亮了。

兩日後，王府的門楣高得需仰視才能望全。

朱漆大門鑲着碗口大的鎏金銅釘，左右一對石獅蹲踞，鬃毛卷曲，氣勢雄渾。管家引着三個少年進入王府。

進得門內，又是另一番天地。繞過漢白玉雕的影壁，五進院落層層遞進。游廊曲折，朱欄彩繪。

正廳門匾是黑底金字，禦筆親題的“積善流芳”，底下小字“敕造揚州織造司監事王府”——這是皇商的體面。

譚玟臉色比平日更白，腳步有些虛浮。肖石低聲問，“少爺，您是不是……”

“沒事。”譚玟打斷，腰杆挺得筆直。

劉煌落在最後，東張西望，手指不經意地摸過光滑的朱漆廊柱，嘴裏啧啧兩聲，用只有自己能聽見的聲音嘀咕，“這才叫日子……跟對了。”

管家引他們到二進西廂的一處小院。三間廂房，窗明幾淨，陳設奢華。

“三位暫歇，老爺在前廳會客，稍後便來。”管家說完，吩咐丫鬟上茶點，又看了眼譚玟，“公子可需沐浴更衣？老奴讓人備水。”

“有勞。”譚玟颔首。

熱水很快送來，還有三套乾淨布衣。肖石伺候譚玟褪下髒衣和貼身的金絲軟甲，觸手滾燙。他急道，“少爺，您發燒了！”

“小聲點。”譚玟按住他的手，聲音沙啞，“寄人籬下，莫添麻煩。”

“可……”

“無妨，洗個熱水澡，睡一覺就好。”

浴桶裏熱氣蒸騰，譚玟泡進去，長長舒了口氣。他閉上眼，水汽氤氲，臉頰泛着潮紅。肖石守在屏風外，聽着裏面水聲，心裏像被什麽揪着。

沐浴更衣後，丫鬟端來晚飯。四菜一湯，對風餐露宿近一個月的人來說，這簡直是珍馐。

劉煌眼睛都直了，但看譚玟沒動筷子，他也忍着。譚玟拿起筷子，對二人道，“吃吧。”

他自己卻只喝了半碗湯，扒了幾口飯，便放下筷子。

飯罷，管家來請，“老爺請譚公子花廳敘話。”

王裕約莫四十出頭，面龐富态，皮膚白皙，保養得極好。此刻，端坐在太師椅上，指尖撚着那枚紅銅扳指，目光在譚玟身上逡巡。

少年站得筆直，病氣纏身，卻掩不住脊骨裏的硬氣，只是瘦削的臉頰與眼底的淤青，昭示着牢獄之苦。

王裕起身迎了兩步，臉上适時浮起恰到好處的悲戚。

他握住譚玟的手，“賢侄！可算見到你了！這些日子，我聽聞單州……唉！”他長嘆一聲，聲音哽咽，“不想竟遭此大難，天不憐見啊！”

他拉着譚玟坐下，自己用袖子拭了拭眼角。“那日噩耗傳來，我三日食不下咽。遣人去單州打聽，只聽說譚府走水，滿門……唉！”他搖頭，說不下去。

譚玟垂着眼，任他握着，一言不發。

王裕打量他，嘆道，“賢侄這一路，受苦了。我本該早早接你過來，只是……”他壓低聲音，“朝廷近來查得嚴，邊塞不太平，譚家的事又敏感。我這家大業大，多少眼睛盯着，實在不敢輕舉妄動，賢侄莫怪。”

“世伯言重。”譚玟終于開口，聲音低啞，“能得收留，已是感激。”

“這是哪裏話！”王裕拍拍他手背，又看向門口垂手站着的肖石和劉煌，“這兩位是……”

“是我的書童和路上結識的朋友。”譚玟道，“一路多虧他們照應。”

王裕點頭，又關切道，“賢侄，譚兄臨終前，可曾交代過什麽？或是……留了什麽緊要物事給你？”

譚玟想到那日慘景，眉頭蹙緊，“沒有。火起突然，只來得及逃命。”

“哦……”王裕拖長音，慢慢松開手，靠回椅背，端起茶盞抿了一口。他垂着眼，杯蓋與杯沿輕輕磕碰，發出細微脆響。

廳裏一時靜極。

良久，王裕放下茶盞，嘆道，“也是，那般情景，能活命已是萬幸。”他頓了頓，“賢侄，你既來了揚州，便安心住下。王家與譚家是世交，我定會照拂你。只是……”

他擡眼，目光落在譚玟臉上，“你也瞧見了，我這府上，人多眼雜。你身份特殊，久住恐惹是非。”他聲音低下去，帶着幾分推心置腹的關懷，“賢侄年輕，前程遠大，不該困在此處。”

譚玟安靜聽着，臉上沒什麽表情，只眼底最後一點微光，也黯了下去。

王裕像是斟酌詞句，“此地向南二百裏，青崖山‘鐵劍門’掌門，是我故交。你持我書信前去，他可收你為徒。鐵劍門雖非名門大派，但掌門為人正派，武藝不俗，你去那兒，既能避禍，也能學些安身立命的本事。”

他頓了頓，補上一句，語氣慈和，“木言，你與媛媛的婚事，是父輩之約。王家絕非背信棄義之門。待你學成歸來，有所建樹，我定風風光光将她嫁你。眼下……且先立業，可好？”

話說得滴水不漏，情義、難處、前程、承諾，全有了。

見譚玟面色平靜，王裕朝管家使了個眼色。片刻後，提着一只行囊放在了譚玟手邊的八仙桌上。

“伯父這是何意？”

“這是我與鐵掌門的手書，還有你們的路引。另外是五兩紋銀，雖不多，也夠你們一路盤纏。”

譚玟忽然極輕地笑了一下——原來早就備下了。他看着那行囊，看着信，這些将多年“情義”拎得清清楚楚。

“世伯思慮周全。”他伸手，拿起信，卻沒碰銀子，“路引信物，晚輩收下。銀子不必。譚家雖敗，尚不至乞憐。”

王裕挑眉，眼底閃過一絲訝異，随即化為不易察覺的松快。他不再推讓，只嘆道，“賢侄傲骨，肖似令尊。既如此，我也不強求。”他起身，“今夜好生歇息，明日我讓管家備些乾糧，送你們出城。”

“不必麻煩。”譚玟也起身，行禮，“明日一早，晚輩自行告辭。”

王裕看着他挺直的脊梁，張了張嘴，最終只化作一聲嘆息，“也罷。賢侄……保重。”

回到廂房，譚玟腳下一個踉跄。肖石忙扶住，觸手滾燙。

“少爺！”

“小聲。”譚玟靠着他，額頭冷汗涔涔，“收拾東西，天亮就走。”

“可您還燒着——”

“走。”譚玟閉上眼，聲音斬釘截鐵。

劉煌靠在門邊，看着院子裏那盞孤零零的風燈，忽然嗤笑一聲，“五兩。王老爺可真大方，還以為跟着你能吃香喝辣，沒想到這麽快就被打發了。”

肖石瞪他。劉煌聳聳肩，不說了。

夜裏，譚玟燒得更厲害。他蜷在榻上，渾身發顫，牙關緊咬，卻一聲不吭。肖石看着他這般模樣，心裏就疼得發緊，卻只能用冷毛巾給他敷額擦拭，一遍又一遍。

後半夜，譚玟迷迷糊糊，抓住肖石手腕，喃喃道，“爹……姐姐……”

肖石眼眶一熱，反手握緊他滾燙的手。“少爺，我在。”

他知道少爺夢裏是回不去的家，是見不到的親人。而他除了“我在”，什麽也給不了。

譚玟醒了一瞬，看清是他，眼神空茫，又閉上眼，低聲說，“石頭……冷。”

“不冷了，馬上就不冷了。”肖石立刻把自己的被子也蓋上去，隔着兩層棉被抱住他。譚玟在他懷裏發抖，像風中殘葉。

劉煌默默起身，去廚房要了碗姜湯，守門婆子起初不肯，他塞了幾個銅錢才換了一碗滾燙的。

灌下姜湯，譚玟發了一身汗，天快亮時，燒終于退了些，昏昏沉沉睡去。

肖石一夜未眠，默默注視着譚玟恢複平靜的睡顏。他知道，天一亮，少爺醒來，就又會是那個冷靜自持的譚玟。昨夜那個會喊冷、會抓住他手、會在他懷裏顫抖的少爺，就像一場不敢奢望的夢，随着晨光到來，終将散去。

清晨，管家送來一個包袱。裏面是三套粗布衣裳，幾塊硬面餅，一袋水。五兩銀子，用紅紙包着，放在最上面。

“老爺吩咐，三位從後門走，免得引人注目。”管家語氣客氣，卻透着疏離，“車馬已備好，送三位出城。”

“不必。”譚玟已起身，雖臉色蒼白，但衣冠整齊。他換上那套粗布衣，将虎頭刀用布裹好，背在身後。看也沒看那包銀子，只拿起路引，“我們自行離開。”

管家也不堅持，側身，“請。”

劉煌趁機拿走銀子，朝管家使了個眼色，“祝王府——家業興隆，六畜興旺，子子孫孫，都這麽‘仁義厚道’！”

話裏暗含的諷刺，讓管家臉上抽了一抽。

後門開在一條僻靜小巷。門外車夫示意他們上車。

譚玟搖頭，對肖石和劉煌道，“我們走。”

三人走出小巷，融入清晨稀落的人流。走出很遠，肖石回頭，看見王府高聳的後牆，那扇小門已悄然關上。

他轉回頭，看見譚玟走在前面的背影。晨光熹微，勾出他瘦削的輪廓，那脊梁挺得筆直，像一杆槍，插在這陌生城池的街頭。

出了城，譚玟一聲哨響，喚來了赤霄。橘貓從肖石懷裏探出頭，喵嗚一聲。

譚玟翻身上馬，伸手想拉肖石上來。他卻後退着搖頭。譚玟無奈看向劉煌，“此去鐵劍門，你可願往？”

劉煌嘴裏叼着根野草，狀似随意道，“也好，反正小爺閑來無事，陪你們走一趟。”

譚玟低頭，看着掌心那封路引，看了很久，然後揣進懷裏，一夾馬腹。

“走。”

赤霄撒開四蹄，奔向城外蒼茫的官道，奔向二百裏外的青崖山。

“我說少爺，您慢點啊！”劉煌與肖石在後面小跑緊追。

晨風獵獵，吹起少年們的衣擺，也吹散了身後那座繁華府邸最後一絲檀香氣。

前方，山長水闊，路遠人稀。




半夏小說，快樂很多