禁鐵令

殘冬未盡，正月裏的鐵劍門，沒了往年的爆竹硝煙味，連檐下那幾盞褪了色的舊燈籠，也蒙着一層蕭索的哀戚。二長老的頭七才過，白幡在料峭的春風裏有氣無力地飄着，像招魂的幡。

後山馬廄，赤霄焦躁地踏着蹄子，鼻息噴出團團白霧。這匹通靈的紅馬自那夜譚玟逃脫後，便失了魂般，時常對着山林深處嘶鳴，一聲長，一聲短，聽得人心頭發慌。

肖石每日都來。默默替它刷洗鬃毛，添精細草料。手指拂過馬頸溫熱光滑的皮毛，動作總會放得極輕，極柔。

“赤霄，”他聲音低啞，像是對馬說，又像是說給自己聽，“你說……他能去哪兒？”

馬兒回過頭，濕漉漉的大眼睛看着他，竟像聽懂了似的，用鼻子輕輕碰了碰他的手背。

“那晚……他就在我眼皮子底下，跑了。”肖石蹲下身，抓起一把乾草，無意識地撚着。草莖碎了，簌簌往下掉。

他擡起頭，望着馬廄外灰蒙蒙的天，眼神空茫，裏頭掙紮着許多辨不清的東西。

正月十五，上元。

鐵劍門的校場空蕩無人，往日此時，此地早已呼喝聲起。

肖石踏進砺劍堂時，鐵岩正擦拭一柄古刀。刀身映着窗紙透進來的微光，在老人指間沉默地翻轉。

“弟子請命下山。”肖石跪在青磚地上，聲音在空曠的堂內激起回響，“無論天涯海角，必擒譚玟回山。”

鐵岩拭刀的動作未停。麂皮擦過刀脊，沙沙的，像春蠶食葉。

“你三番兩次來。”老人終于開口，聲音像蒙了塵，“身上的傷，可還疼？”

“不疼了。”

“心裏的結呢？”

肖石喉結動了動，沒答話。

鐵岩放下刀，擡起眼。那目光沉沉壓在肖石肩上。

“你可想清楚了？你當真要去？”

“弟子心意已決。”

鐵岩沉默。肖石跪在冰冷的青磚上，膝蓋傳來刺痛。他必須去。就算是為了親手掐滅那點妄念，為了讓自己徹底死心，他也必須去。

良久，鐵岩方要開口，堂外忽然傳來急促的腳步聲，一名執事弟子神色惶急，未及通傳便沖了進來。

“掌門！山下來了好多官兵，把山門圍了！”

鐵岩霍然起身。肖石跟着站起，掌心已滲出冷汗。

鐵劍門弟子被這突如其來的陣仗驚得聚攏在校場上，對面，約五十名官兵雁翅排開。人人着深色戎服，外罩皮甲，手持長槍。隊伍肅然無聲，唯有槍纓在寒風中微顫。

為首三人。中間那位約莫四十許，頭戴直角幞頭，身着緋色公服。左手側立一武官，身材魁梧，一身墨綠窄袖公服，腰束黑銀銙帶。未披甲，但手始終虛按在腰側刀柄之上，目光銳利掃視全場。

那文官上前兩步，目光略過人群，最終精準落在鐵岩身上，打着官腔開口。

“本官權判軍器監，陳煥。”

軍器監！鐵岩心中劇震。

陳煥從文吏手中接過木匣，取出黃绫诏書，徐徐展開。

“诏，下——”

所有人下跪，屏息垂首。

“為靖地方、安百姓、絕私鬥之源，着即日起，重申舊制——”

陳煥聲音清晰，一字一句，砸在衆人心頭。

诏書言明，弓弩、長兵、重甲等戰具俱在嚴禁之列，凡私藏者罪同謀逆。即日起，天下兵刃，皆需官府勘驗烙印，登記在冊。無銘之器，即為黑器，持者與匪同罪。

诏書念罷，校場上死寂一片，落針可聞。

鐵岩跪在最前，渾身僵直。他緩緩擡頭，聲音乾澀，“陳判監，陛下體恤百姓，不欲民間私鬥，鐵劍門上下感佩。只是……弟子們習武強身，所用兵刃多是先輩依古法鍛造，只為防身自保，從不敢逾越生事。這銘文登冊之事……”

陳煥打斷他，将诏書收回匣中，官腔十足，“鐵掌門，正是為了防身自保，才要有規矩。兵械鑿了銘，登了冊，便是官許之物……不合規的禁器，官府收繳熔鑄，也是為地方除隐患、保太平。”

他說“不合規的禁器”時，目光若有似無地掃過後山的方向，随即又恢複如常。

鐵岩心中一凜，他聽懂了這弦外之音——所謂的“不合規禁器”，恐怕指的不只是陌刀勁弩，更是那後山裏見不得光的火硝與竹筒。

陳煥的目光掃過臉色蒼白的鐵岩，略一擡手。那魁梧武官上前一步，抱拳道，“末将特差左班殿直，宣擎。奉旨協理查驗兵械、登記造冊事宜。請鐵掌門行個方便。”

他雖自稱“末将”，但“三班使臣”的身份，使其更似天子親衛，此番前來，監察意味濃重。

宣擎的手按在刀柄上，拇指摩挲着吞口。那是軍中老卒殺人才有的習慣。鐵岩盯着他看了半晌，終于緩緩起身，對陳煥說道，“大人，借一步說話。”

兩人走到校場邊的古松下。陳煥先開口。

“實不相瞞，本官此來，還有樁私事。”他頓了頓，“貴門長老陳滄，是本官族叔。”

鐵岩瞳孔一縮。

陳煥的聲音壓的極低，“聽聞叔叔鑽研出一種能噴火的物事，威力超乎尋常爆竹。年前曾至家書一封，定好此次拜訪。如今四方隐有兵戈之事，朝廷急需破敵利器。若能将那火法獻上……”

他話未說盡，但眼中那份混合着家族關切、政治功利與個人野心的灼熱，已明明白白，不容錯辨。

鐵岩後背瞬間沁出一層冷汗。

“陳大人，”他聲音艱澀，“實不相瞞，敝門二長老……已于月前，遇害了。”

“什麽？”陳煥臉色一變，失聲道，“叔父他……”

陳煥迅速收斂失态，但眼神已變得冰冷急切，“兇手是誰？那火攻遺法呢？”

鐵岩面容慘淡，“兇手……是二長老的關門弟子，譚玟。至于火法，恐怕已随二長老的一些手劄，在火盆中……焚毀了。”

陳煥眼神急閃，強自鎮定，“譚玟何在？”

“當夜逃脫，下落不明。老朽已準備下發江湖帖……”

“不可！”陳煥斷然道，“此人必須活捉。那火法說不定還在他身上。江湖上龍蛇混雜——緝拿之事，本官親自督辦。”

鐵岩沉默。他看着陳煥眼中那抹混合着悲痛、貪婪和迫切的光，忽然明白了。朝廷此番，不僅要那配方，更要徹底控制、掌握與之相關的一切人事。

一個念頭在他心裏飛快地轉了幾轉。他擡起眼，看向仍跪在遠處的肖石。

“陳大人若要活捉譚玟，老朽倒有個人選。”

“哦？”

“此子名肖石，與譚玟一同入門，學藝兩年。他認得譚玟樣貌習性，武功也得老朽親傳。更緊要的是——他對譚玟弑師之行切齒痛恨，曾立誓擒兇。由他助判監行事，必能辨識真僞，亦當……謹遵鈞命，不至擅傷性命，誤了大事。”

陳煥順他目光看去。人群前列，跪着個少年，背脊筆直，靜默如松。

“此人可用？”

“此子重情，又對譚玟心存疑慮。大人用他，需有些手段。”鐵岩聲音低沉。

陳煥眯起眼，看了肖石半晌，緩緩點頭，“可。三日後，本官來收鐵器。屆時，讓他随行。”

陳煥說完，不再看他，轉身帶着宣擎與官兵離去。五十人的隊伍踏着整齊的步子退出山門，最終消失在林道斑駁的樹影裏。

當夜，砺劍堂後室只燃一燈如豆。

鐵岩坐于陰影中，面容被燈火勾勒得溝壑縱橫。“日間種種，你都見了。”

“是。”肖石垂手立于堂中。

鐵岩走近，盯着他沉聲交代，“此去，你有三件事需謹記。一，譚玟不能死。他活，配方才有望。二，朝廷此番把手伸進江湖，究竟意欲何為？你跟着陳大人要看得分明，聽得真切。江湖與廟堂的太平日子，怕是要到頭了。”

“三，”鐵岩的手按在肖石肩上，力道很重，“若有機會……找到配方。二長老的心血，不能就此灰飛煙滅，更不能……白白落入朝廷之手，反成了懸在鐵劍門頭上的利刃。你可懂？”

肖石在那雙蒼老的眼睛裏，看到了恐懼，也看到了一絲不甘。

他喉結滾動，抱拳，“弟子……領命。”

回到住處時，劉煌沒睡，盤腿坐在通鋪上，他聲音悶悶的，“你要跟那些官老爺走了？”

“嗯。”肖石默默收拾起行裝。目光不由落在那杆白蠟木槍上，他眼神暗了暗，随即利落擰下精鐵槍頭，用一塊粗布包了，塞進包袱最底層。那光禿禿的白蠟木棍，失去了鋒芒，顯得樸實又突兀。

“我也去！”劉煌猛地湊過來。

“別胡鬧。”肖石頭也不擡，“掌門只命我一人前去。”

“掌門掌門！他讓你去送死你也去？”劉煌聲音透着焦躁，“譚玟走了，你也要下山，留我一人在山上做什麽？跟這些木頭疙瘩大眼瞪小眼？”

肖石轉身，按住劉煌的肩膀。兩年了，這小子還是瘦，肩膀單薄，瞪圓的眼睛裏映着油燈的光。

“聽着，”肖石聲音沉下來，“留在山上。掌門在，師兄弟在，這裏安全。我這一去，不知前路如何，你不能跟着冒險。”

“哼，”劉煌從鼻子裏擠出一聲，別過臉，梗着脖頸，“我偏要去。腿長在我身上，看誰還能攔得住小爺。”

肖石看他油鹽不進，眉頭鎖緊，半是吓唬半是警告，“那我就叫執法師兄把你腿打斷，免得你亂跑。”

劉煌盯着肖石，故作委屈，用一句戲腔唱道，“你好狠的心腸——”

肖石無奈搖頭，他最後檢查了一遍行囊，吹熄了油燈。屋內陷入黑暗，只有窗外積雪反照的微光。

他躺下，閉上眼，卻能感覺到旁邊鋪位上，劉煌翻來覆去，久久未眠。




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