故人

三日後。

山門外晨光清冽，肖石牽着赤霄走出。少年身形挺拔，與那赤馬并立，靜默中自有一股銳氣。

陳煥的目光掃過少年，落在馬上，贊道，“骨骼清奇，毛色如焰。鐵劍門養馬亦有心得。”

肖石撫了撫馬頸，“大人慧眼。此馬名赤霄，是譚玟的坐騎。”

“哦？”陳煥緩步走近，赤霄警惕地打了個響鼻，側頭避開。“馬識舊主。你與譚玟同門兩年，常一同照料？”

肖石垂眸，“是。飼馬洗刷，是弟子本分。”

陳煥不再追問，翻身上了青骢馬。

行出數裏，在官道茶寮暫歇，宣擎鋪開輿圖。

“判監，再往南三日便是澉浦鎮。鎮上有三年前新立的‘蛟龍幫’，在府衙備了案，但記錄粗疏。按诏令需重點查驗。以防其藏匿禁器，滋擾地方。”

“宣将軍，”陳煥抿着茶，目光卻望着北方，“上官曾叮囑，那火攻遺法關乎國運，務必盡快尋回。譚玟是唯一線索，追捕刻不容緩。”

他頓了頓，指向輿圖另一條路，“從此地北上通往單州，是譚玟最可能的方向。他孤身易于隐匿。本官帶肖石及半數人手北上探查。”

他又看向宣擎，“至于蛟龍幫，确需處置。将軍可率其餘人馬南下澉浦，持我手令，嚴查兵器，宣示禁鐵令。若無異狀，令其補齊文書即可。事後，快馬北上，我們于……”他手指點向輿圖一處，“楚州會合。”

宣擎抱拳，“楚州是往單州必經之地。判監思慮周詳。末将處置完畢，必星夜兼程趕往楚州。”

“好。事不宜遲，就此別過。将軍一切小心。”

“判監保重。”

隊伍在茶寮外分作兩路。陳煥帶肖石及二十護衛、兩名文吏轉向北邊岔路。宣擎率其餘人馬繼續向南。

赤霄感知方向變動，略顯躁動。肖石翻身上馬，最後回望一眼南方蒼茫官道，攥緊了缰繩。

數日前，往北百餘裏，河岸碼頭。

譚玟壓低鬥笠，坐在碼頭條石上，粗布包裹的百煉刀橫在膝上，等待着下一班北去的客船。一雙眼睛，在鬥笠陰影下，清亮冷冽，卻深藏着揮之不去的疲憊與孤絕。

離開鐵劍門近半月。晝伏夜出，繞城避鎮，像受傷的孤狼在荒野邊緣掙紮。天下之大，似已無他容身之處。唯有一個念頭日益清晰——回單州。至少，該在爺爺和父親墳前，磕個頭。

碼頭上人聲鼎沸。一隊巡河兵丁正在查驗行李。

輪到譚玟時，那矮胖軍頭抽出他的刀，看到吞口“鐵劍”銘文，掂了掂，“鐵劍門的刀？路引呢？”

譚玟摸出備好的假路引。那是他數日前從一個醉倒的貨郎身上摸來的。

軍頭掃了一眼，皮笑肉不笑，“刀是不錯，不過嘛……”他拖長了音，“新令已下，凡江湖門派兵刃，無論輕重，皆需登記造冊、鑿刻官銘。你這刀，雖有門派印記，卻無官銘，按例……需暫扣查驗。”

譚玟心頭一沉，知道遇上了借題發揮。他抱拳解釋，“軍爺，此刀重二斤八兩，形制為江湖短兵，并非戰陣禁器。可否通融？”

“通融？”軍頭冷笑，對左右使個眼色，“老子看你形跡可疑，路引也未必作真！帶走！”

他身後兩個兵丁立刻上前，便要拿人。

譚玟眼神一冷。他不能去官府，一旦細查，假路引和鐵劍門逃犯的身份很可能暴露。

“軍爺，”他後退半步，按住刀鞘，“此刀确在規制之內，可驗秤。”

“驗什麽秤？老子說它是禁器，它就是禁器！抓起來！”

兵丁伸手便抓。譚玟肩頭一沉，反手格開，另一人的刀已劈面砍來！碼頭上驚呼四起，人群四散。

譚玟不欲糾纏，只以刀鞘格擋，腳下靈動，在圍攻中閃轉騰挪。兵丁見他反抗，呼喝更急，招招狠辣，将他逼向河岸欄杆。

眼看便要落水，或是不得不拔刀見血——

“且慢動手。”

一個平和卻自帶威嚴的聲音響起。衆人循聲望去，只見一位灰袍老者，在四名精悍漢子簇擁下走來。老者面容清癯，目光溫潤，腰間那塊黑鐵船牌在冬日稀薄的陽光下泛着幽光。

那軍頭見到老者，神色稍斂，抱了抱拳，“原來是漕幫謝三爺。此人攜帶無官銘兵刃，形跡可疑，卑職正按令查驗。”

謝三爺對譚玟溫言道，“小兄弟，且将刀收起，莫傷了和氣。” 随即轉向軍頭，聲音平和，卻多了幾分力度，“劉軍頭奉公行事，老朽省得。不過，這位小兄弟的刀，老朽方才也看了。确是規制內的佩刀，重不逾三斤，長未過三尺。如今新令初行，各州府勘驗、鑿刻的官坊尚未齊備，江湖朋友一時未及辦理，也是常情。”

他略一停頓，目光掃過那幾名兵丁，繼續道，“軍爺們風裏來雨裏去，維持這碼頭秩序，着實辛苦。老朽已在‘悅來居’備下兩桌酒水，給諸位驅驅寒。另外，漕幫近日有些南貨到港，李管事那邊已備下些許心意，給弟兄們貼補家用。”

劉軍頭臉色緩和不少。漕幫把控運河運輸，勢力盤根錯節，謝三爺更是幫中元老，他沒必要為一點油水硬磕。何況對方給的下臺階和實惠都足夠。

他乾咳一聲，對譚玟擺手，“既是謝三爺作保，想必是個誤會。兵刃既合規制，日後記得去官府補上銘文便是。走吧！”

譚玟對謝三爺鄭重抱拳，“多謝前輩解圍。”

謝三爺含笑颔首，目光在譚玟握刀的手勢和站姿上停留一瞬，眼中掠過一絲探究。他側身示意，“小兄弟受驚了。前方有處清淨茶樓，若不嫌棄，陪老朽喝杯茶，壓壓驚如何？”

譚玟略一遲疑，見對方目光懇切，便點頭應允。

茶肆雅間，清寂無人。謝三爺屏退随從，親自為譚玟斟茶。

“老夫謝昆。方才見小兄弟避讓兵丁的身法步态，沉穩有度，隐含軍中路數，尤其是握刀蓄勢的起手……”謝昆目光如炬，落在譚玟臉上，“讓老朽想起一位故人。敢問小兄弟，與單州譚家，可有淵源？”

譚玟執杯的手一滞，擡眼看向老者。老者眼中并無惡意，只有深切的追憶與一絲激動。

沉默片刻，譚玟放下茶杯，低聲道，“晚輩……譚玟。先父譚靖。”

“你是譚靖的兒子？”謝昆猛地坐直身體，手中茶杯輕晃，茶水濺出幾滴。他仔細端詳譚玟眉眼，果然在青年俊朗的輪廓中，找到了昔日那位英武骁勇的少将軍影子。

“難怪……”謝昆情緒激動，胡須微顫，“老朽三十年前曾在譚老将軍麾下任親兵隊正！你父親年少時，我還曾指點過他幾手刀法！後來老将軍解甲歸田，我等親随也各自散去。我因是南人，便回了這運河邊上謀生……最後一次見你父親，還是在他陪夫人省親，路過此地……” 老人陷入回憶，眼中泛起淚光，随即急切問道，“你父親他……如今可好？老将軍身體還硬朗？”

譚玟看着老人殷切的目光，并未注意到自己剛剛提到的是“先父”。他喉結滾動，如有千鈞重物壓在胸口，“三爺……譚家沒了。兩年前，單州老宅遭逢大變，滿門……除我之外，皆遇害了。”

“哐當”一聲，謝昆手中茶杯跌落，整個人僵住。

“……什麽？”半晌，他才從牙縫裏擠出兩個字，聲音發抖，“譚靖他……老将軍……”

“祖父是五年前病逝的。”譚玟垂下眼睫，隐去眼中淚光，“父親、母親、姐姐……阖府三十七口。那夜來了很多黑衣人，縱火……”

謝昆猛地站起，又頹然跌坐，渾身劇顫，老淚無聲滾落。

“誰……是誰乾的？”

譚玟搖頭，疲憊而痛苦，“不知。那些人黑衣蒙面，身有輕甲，不像尋常匪類。見人就殺……”

“混賬！”謝昆一拳砸在桌上，杯盤震跳，“譚家滿門忠烈……這分明是滅門！”他急促喘息，忽然抓住譚玟手臂，“可有線索？當時府中可有生人來往？”

譚玟低聲道，“有位張朔叔叔那夜也在。他為護我父親突圍，胸口中箭……殉了。”

謝昆的手無力地松開，喃喃道，“張朔當年調去東京，新皇登基後平步青雲，沒想到連他也……好狠的手段，好絕的殺局……”他猛地擡頭，目光如電，“賢侄此番北上，可是要回單州？”

譚玟點頭，“是。我想回去，至少……在親人墳前上一炷香。”

“不可！”謝昆斷然否決，神色無比凝重，“賢侄，你能逃出生天，已是萬幸。那夥黑衣人幕後之人，權勢必定極大。事發不過三年，單州如今是何局面，是否有眼線埋伏，誰也不知！你此刻回去，太危險！”

他沉吟片刻，決然道，“你且在我處安心住下。我即刻派人去單州暗中查探，摸摸當地官府的底。待有确切消息，再從長計議！”

譚玟知他言之有理，自己此刻如同無根浮萍，确實需要喘息和情報。他起身深深一揖，“如此，有勞三爺費心，譚玟感激不盡。”

謝昆扶住他，沉聲道，“賢侄，老将軍當年還有一些忠心舊部，解甲後散于四方。西北、東南都有。他日若需助力，或可尋訪。”

譚玟一一應下。

夜已深。

譚玟躺在謝昆安排的客房裏，身下是久違的松軟被褥。這是他半月來，第一次躺在有瓦遮頭的安穩之處。

鐵劍門經閣那日的清晨撞進腦海——無數道驚疑、憎惡的目光，像冰錐将他釘死。只有一人，用一杆槍，和一句“我信你”，給了他唯一的信任。

肖石。

那個傻子。用最莽撞、最不計後果的方式，在他墜入深淵、天下皆敵的剎那，對他毫無保留、甚至賭上性命。

那一刻，他花了兩年時間冰封起的心防，被這三個字砸出一道滾燙的裂痕。

但現在不是想這些的時候。

單州、黑衣人、二長老、火藥配方……以及，謝三爺口中，那些散落四方的譚家舊部。

每一件事都需要他去理清、去破解。

他重新閉上眼，運河的水聲在窗外隐約流淌，像為這條注定孤絕的長路，奏着無聲的前奏。




半夏小說，快樂很多