夜貍

深夜，驿站房頂傳來一陣窣窣聲，瓦片輕響。

卧在通鋪上的肖石瞬間睜眼，握住了手邊的木棍。

幾乎同時，院中炸起厲喝，“什麽人！”

火把驟亮，腳步聲紛亂。肖石沖出門時，只見一個黑影手忙腳亂從房檐滑下，“哎喲”一聲摔在草垛上，立刻被三四把鋼刀架住了脖子。

“別動手！自己人！”黑影舉起雙手，聲音尖細。

火把湊近——是劉煌。

肖石心頭一緊。

陳煥已披着外袍走出，面色沉冷。

劉煌眼珠子骨碌一轉，目光急急尋到肖石，帶着哭腔喊道，“石頭哥！我可算找到你了！出大事了！”

陳煥眼神銳利地掃過來。

“深更半夜，形似夜貍，掀瓦窺探，所為何事？”

劉煌語速極快，半真半假，“大人！小人是肖石義弟，從北邊來，在道上聽到風聲，有人出了暗花，要買譚家獨子譚玟的命！不是活捉，是格殺勿論！”

陳煥眼神微動，看向肖石，“譚家可有世仇？”

肖石抱拳，聲音低沉，“回大人，譚家兩年前曾遭黑衣人滅門，上至家主，下至仆役，均被殺害，只餘譚玟與小人僥幸逃生。是否有仇家買兇……小人不知。”

“竟有此事……”陳煥沉吟片刻，忽然道，“搜身。”

兵卒上前。劉煌配合地張開手臂，只搜出一把尋常鐵劍，一只胖橘貓，兩件舊衣，別無他物。

“既是報信，為何帶劍？又為何鬼祟上房，不從前門通禀？”陳煥追問。

“這劍是肖石義兄所贈，江湖行走，帶劍防身啊大人！”上房……那不是想先瞧瞧義兄睡哪個屋，免得驚擾了軍爺們？劉煌眨着眼，一臉“我雖方法不對但一片好心”的模樣。

陳煥盯着他，目光如刀，似在權衡。劉煌這套說辭破綻明顯，但“買兇暗殺”的消息若是真，則意味着有人想搶先滅口，這與他“活捉、尋配方”的目的相悖。

片刻，他看向肖石，語氣嗔怒，“既是你故人，信已帶到，便讓他速速離去。此處是官驿，非市井之地，不得再留。”

“是，謝大人。”肖石應下，拉過劉煌便往驿站外走。

直到遠離火光，肖石才壓低聲音急問，“你剛才說的‘暗花’，可是真的？”

“假的假的。不這麽說，那官老爺能放我走？”劉煌拍開他的手，扯了扯衣襟，神色正經起來，“我爬到房頂，本是想找你，卻看見姓陳的房裏燈還亮着，在寫信。我眯眼瞅了半天，模模糊糊看見‘各州衙協同’、‘要犯’幾個字。雖未看清全部，但八成是發往沿途州府的協捕文書，要動用官府力量一起抓譚玟。”

肖石心頭一沉。

劉煌盯着他，黑暗中眸子亮得灼人，“石頭，你仔細想想。一個只能在山上聽個響的‘爆竹方子’，至于讓一個朝廷判監親自出馬，還要動用各州官府力量，像撒網捕魚一樣追拿嗎？這東西，恐怕不只是‘戲法’。朝廷這般架勢，是把他當欽犯在拿！欽犯的下場，你戲文裏沒聽過？”

肖石喉嚨發乾，“我只想……當面問他。”

“問個屁！”劉煌低斥，“等你能‘當面’的時候，他說不定已在哪個黑牢裏被折磨得不成人形，或成了河底沉屍了！”

這番話像冰水澆頭。肖石僵住，劉煌的話撕開了一道口子，露出底下冰冷現實——他可能再也見不到他。

長久的沉默，只有寒風呼嘯。

肖石再開口時，聲音低沉，卻褪盡了迷茫，“你說得對。眼下最要緊的，是趕在所有人之前——找到他。”

他将陳煥判定譚玟可能北歸、隊伍一路向北的計劃和盤托出。

劉煌眼睛一亮，“他逃了快一月。你跟着官老爺，何時能找到人？不如我走水路去下一站‘潤州’，那裏是水陸碼頭，三教九流彙聚，消息更靈通。”

肖石快速權衡，這确是眼下最可行的法子。他需要劉煌在暗處的眼睛。

劉煌将胖橘塞給他，“貓給你留下。那些官爺看你心軟養貓，更覺你是個老實疙瘩。”

肖石重重點頭，“一切小心。打聽到消息，莫要妄動，先來尋我。”

“曉得。”劉煌擺擺手，又恢複了那副玩世不恭的樣子，轉身沒入濃稠夜色。

肖石抱着橘山将軍，站在驿站的陰影裏，望着他消失的方向。

兩日後，潤州碼頭，茶樓。

喧嚣鼎沸。劉煌将茶碗往前一推，幾枚銅錢“叮當”落在茶博士面前的桌面上，“大哥，打聽個人。外地來的，獨個兒，估摸帶着刀，年紀不大，話不多，可能……在打聽去北邊的路。”

茶博士原本堆着笑的臉，瞬間收斂了。他慢條斯理地用抹布擦着桌子，眼皮都沒擡，像是沒聽見。

劉煌也不惱，手腕一翻，又是幾枚銅子兒滑出來，疊在先前那幾枚上面。這次，茶博士擦桌的動作停了。

“确有這麽個人……”他飛快地左右瞥了一眼，湊近耳語。

當晚，夜色浸着漕幫一處僻靜的小院。燭光在窗紙上剪出兩個人影。

謝昆将兩個小木匣推到譚玟面前。“賢侄，你要的‘火硝’與‘石硫黃’，都在此了。這兩樣碰到一處，非同小可。你……究竟要做什麽？”

匣蓋未開，一絲刺鼻的礦物氣味已隐隐透出。

“有勞三爺了。”譚玟并未直接回答，只依次開匣，指尖撚起一點粉末細看，神色專注。他合上匣蓋，問，“此去單州的弟兄，可有消息傳回？”

謝昆見他如此，只是搖頭。

就在這時，院外傳來幾聲有節奏的叩門聲。譚玟的手瞬間按上刀柄。謝昆擡手示意無妨，“自己人。”

門扉輕啓，謝昆那精悍的心腹李管事閃身而入，肩上竟扛着一個不斷蠕動的麻袋！他将麻袋“咚”一聲掼在堂屋青磚地上。

“三爺，”李管事抱拳，聲音乾脆，“按您吩咐，凡在碼頭、茶樓打聽譚公子行蹤的生面孔，都盯緊了。這小子，”他踢了踢麻袋，“在茶樓纏着茶博士，專打聽帶刀北上的獨行男子，最是可疑。弟兄們費了番手腳，才‘請’了來。”

譚玟看着地上扭動的麻袋，眉頭蹙起。

“問出什麽？”謝昆問。

“嘴硬，滑得很，只說是尋親。”李管事冷哼一聲，“三爺，您看如何處置？是沉進運河灣子，還是……送到衙門裏，給官老爺充個數目？”

麻袋裏的動靜驟然加劇，發出悶悶的“嗚嗚”聲。

譚玟聽着那掙紮的調子，忽覺耳熟，上前一步，“且慢。”

他利落解開麻繩，露出裏面被反綁雙手、嘴塞破布的劉煌。

劉煌瞪大了一雙眼睛，死死鎖住譚玟，支吾着欲開口。

“此人，我認得。”譚玟撤掉他口中破布。

劉煌吐掉嘴裏的布毛，透着十足的狡黠與讨好，“譚師兄！譚少爺！我的好大哥！可算找到你了！你可不能讓他們把我沉江啊！那河底又冷又黑，還有水鬼！充徭役也不行，我細皮嫩肉的，乾不了重活！我可是救過你性命的！你可不能卸磨殺驢啊！”

譚玟任由他涕淚橫流地表演，直到他氣稍喘勻，才冷聲問道，“是鐵掌門派你來拿我的？”

“天地良心！絕對不是！”劉煌把頭搖成了撥浪鼓，眼神卻不時瞟向謝昆和李管事，顯然在斟酌哪些能說，哪些不能說。把到了嘴邊的“弑師”、“火藥”硬生生咽回，話鋒急轉，

“是石頭！是肖石那小子，惦記你惦記得跟什麽似的！他為了放你走，在刑堂前挨了三十鞭！浸鹽水的牛皮鞭！打得後背沒一塊好肉，血順着石柱子往下淌！打完了還不算，剝了上衣在臘月裏綁在石柱上，凍了三天三夜，水米沒打牙！我去看他的時候，人都脫了形了，就剩一口氣吊着……”

譚玟站在原地，仿佛化作了另一根冰冷的石柱。

劉煌每一個字都像燒紅的釘子，鑿進他心裏。他幾乎能看見肖石受刑的畫面。袖中的手無聲攥緊，指甲陷進掌心，留下深痕。

劉煌死死盯着譚玟驟然收縮的瞳孔，繼續道，“他那個石頭腦子，被掌門诓了幾句，就傻愣愣地跟着官差走了……他根本不信你會做那樣的事。他找你，就是要你親口給個說法！他這人軸你知道的，他認準的事，十頭牛都拉不回來，命都可以不要！”

譚玟下颚線繃得死緊，在燭光下投出冷硬的影。

良久，他轉向謝昆，聲音平穩得近乎冷漠，“三爺，此人我确實認得，曾是同門。他雖油滑，但所言或許有幾分實情。今日既已找到此處，便不能放他走了。”

他頓了頓，決斷道，“勞煩三爺，先将他鎖到西廂空房看管。我……也有些話，需單獨問他。”

謝昆一直在旁靜觀，此刻見譚玟已有主張，便點頭，對李管事吩咐，“照譚公子說的辦。”

“是。”李管事應下，像拎小雞一樣将劉煌提起。

劉煌被拎出去前，還不忘扭頭擠出個笑臉，“師兄您慢慢問！我保證知無不言！那什麽……夜宵能給碗熱湯面不？”

回答他的是沉重的關門聲。

室內重歸寂靜。謝昆看着譚玟凝視木匣的側影，緩聲道，“賢侄，此人來得突兀，言語虛實難辨，莫被诓騙了。”

譚玟的目光從木匣上移開，投向窗外沉沉的夜色。

“我明白。”




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