困局

前廳裏，謝昆端坐太師椅上。見他和劉煌一同進來，有些詫異，但随即示意兩名漕幫漢子複述消息。

左側那皮膚黝黑的漢子上前一步，抱拳道，“譚公子，咱們日前抵達單州。您家老宅……如今已是官産，門庭落鎖，院裏荒草有半人高，瞧樣子是許久無人打理了。”

他頓了頓，見譚玟面色如常，才繼續道，“我們使了些銀子，從衙門裏一個老書吏口中得知，譚家……阖府上下的遺骸，當年收斂後，一并安葬在城西十裏外的義冢坡。那裏埋的多是無主屍骨、陣亡兵卒，官府統一立了碑，但無具體名姓。”

譚玟眼睫微顫，呼吸在剎那間停滞，随即恢複平穩。他喉結微動，将心中翻湧的酸澀強行壓下，忙問，“官府可有緝兇的結果？”

右側那漢子補充道，“我們也試着打聽過當年的案情。官面上的說法是……宅子意外走水，火勢太猛，無一幸免……因是‘意外’，家産便充了公。”

譚玟只覺耳中“嗡”的一聲，眼中血色漫過，喉頭湧上一股鐵鏽般的腥氣。

劉煌忽然插話，“那譚家人身上都是刀劍軍弩造成的傷，就算被大火燒了，骨頭上總能留下痕跡吧？當地仵作難道是瞎子？怎麽就定了‘意外失火’？”

那漢子臉上顯出為難之色，“小兄弟，我們……只打聽到這些。單州衙門口風很緊，給再多銀子，也沒人敢往下說。”

廳內一時寂靜。

譚玟閉了閉眼。眼前閃過的是父親書房裏那幅《松鶴延年》圖，姐姐及笄時簪上的那支玉簪，母親小廚房裏終年不散的藥香——如今都化作了西郊荒坡上一抔無名黃土。

良久，再睜開時，眼底那片沉痛已被冷冽取代。“三爺，”他開口，聲音平靜得令人心悸，“既然官方早已塵埃落定，我留在潤州也無益。即日便啓程北上，至少……去墳前敬一炷香，磕幾個頭。”

“不可，”謝昆擡手制止，揮退兩名手下，待廳門關上，才壓低聲音，字字凝重，“賢侄，我剛得到孫捕頭暗中遞來的消息。潤州府衙……已接到緝拿你的海捕文書。”

他站起身，走到譚玟面前，眼中盡是憂急，“你在碼頭上與兵卒争執的動靜，還是被人盯上了。如今潤州地界，怕是已有官差在暗中查訪漕幫各處的産業。孫捕頭能提前告知，已是念在多年交情了。”

譚玟上前一步，語氣決絕，“既如此，我更不能留下，給您和漕幫添禍。今夜便走。”

“走？往哪走？”謝昆苦笑，“海捕文書已是畫影圖形，怕是連你的刀多長、慣走哪條路都寫明了。再往北？那是自投羅網。”

譚玟沉默。他并非不知其中兇險，只是胸中那股必須回去看一眼的執念，燒得他五髒六腑都在疼。

許久，譚玟的嘴唇抿成一條蒼白的直線，緩緩點了點頭。

謝昆在廳中踱了幾步，忽然停住，看向譚玟，“賢侄，既然往北是死路，何不反其道而行？往南！”

他走回桌邊，手指蘸了殘茶，在桌面上劃出一道水痕，“從此地往南，順運河而下五日，便是杭州。你祖父當年麾下有位校尉。解甲後回了杭州老家，憑一身武藝和舊部關系，拉起了‘蛟龍幫’，如今在江南武林也算一方人物。他為人最重義氣。你去投奔他，暫避風頭，再從長計議！”

“蛟龍幫？”劉煌失聲叫道，臉色都變了，“不能去！”

譚玟和謝昆同時看向他。

劉煌急道，“那個姓宣的武将，就是跟陳煥分頭行動的那個宣擎，他去的就是澉浦鎮查‘蛟龍幫’！肖石親口說的，他們兵分兩路，一個向北追你，一個向南去查蛟龍幫！你這時候往南走，不是正好撞上他嗎？”

謝昆倒吸一口涼氣，“竟有此事？”

譚玟眉頭深鎖。南北皆被堵死，往西是群山莽莽，人生地疏；往東是茫茫大海，無路可去。

他仿佛一只被困在籠中的獸，四面皆是銅牆鐵壁。

“看來……”謝昆長嘆一聲，重新坐回太師椅，手指無意識地敲着扶手，“南北都不行。為今之計，或許只有以靜制動，以不變應萬變。”

他看向譚玟，眼中露出江湖老枭的果決與盤算，“你哪兒也別去，就藏在老夫這處別院。孫捕頭與我私下有些交情，潤州府衙上下，老夫也打點多年。他既肯提前報信，便是留了餘地。無非是多使些銀子，打點得更周到些。只要官府不明着來漕幫要人，咱們便裝糊塗。等這陣風頭過去，再圖後計。”

他頓了頓，語氣放緩，帶着長輩的勸慰，“賢侄，報仇雪恨、查明真相，非一朝一夕之事。你得先活着。活着，才有往後。”

劉煌也忙點頭附和，“三爺說得在理！現在出去就是活靶子。那陳煥再有能耐，日子到了也要回京。咱們就在這兒，跟他耗着！”

譚玟立于廳中，窗外天光，将他孤憤的身影拉長，投在青磚地上。

前路已絕，後退無門。

天下之大，竟無寸土可容身。

他緩緩吐出一口氣，點了點頭，“……只能如此了。”

這時，劉煌的肚子突然“咕嚕”一聲長鳴，在靜寂的廳內格外清晰。他苦着臉揉了揉肚子，“哥哥，三爺，從昨天到現在，我滴米未進。賞口熱乎飯吃吧？”

時近正午，謝昆便吩咐人置辦飯菜。飯桌上，劉煌吃得啧啧有味，不忘提議，“既然定了要在潤州靜觀其變，我也好去給那個傻石頭遞個信兒。他那人一根筋，身邊沒個明白人提點，怕是要被姓陳的耍得團團轉。”

譚玟擡眼看他。少年眼神清亮，裏頭那份急切不似作僞。他放下筷子，點頭應下，“也好。告訴他——刀未鏽，人未屈，勿念。也望他保全自身。”

“得嘞！”劉煌咧嘴一笑，抓起最後半個饅頭就要起身。

“且慢。”

一只蒼老的手按住了他的肩。謝昆神色凝重，“賢侄，此事兇險。陳煥帶着肖石，本就有釣魚之意。這小子……機靈有餘，老練不足。萬一被暗樁盯上，順藤摸瓜找到這裏，便是絕地。”

譚玟沉默。燭火在他眸子裏投下晃動的影。他看向劉煌，目光沉靜，期待他的答案。

劉煌放下饅頭，臉上那點嬉笑收得乾乾淨淨。他挺直脊背，一字一句道，“哥哥，你放心。我就是把自己賣了，也絕不出賣你半個字。”

四目相對。少年眸中唯誠與義，皎如日月。

夜半子時，黑暗籠罩在官道旁那座孤零零的驿站。這裏距離潤州城不過五十裏。

肖石在通鋪上輾轉難眠。橘貓蜷在他枕邊，胖乎乎的肚皮一起一伏。

忽然，一陣“篤篤篤”的輕響，不似人聲，卻極有節奏。

他瞬間警醒，悄無聲息移到窗邊。月光下，翠羽鹦鹉正用喙有節奏地敲着窗棂。是翠哥。

肖石心念電轉，迅速觀察屋內情況。同屋的兩名護衛鼾聲正沉，睡得很熟。他輕手輕腳閃身出門，随着翠哥的引領，繞到驿站外一處背風的牆根。

月光稀疏。劉煌抱臂靠在一棵枯樹下。看見肖石，他嘴角一扯，壓低聲音，“可算出來了，你再磨蹭，天都要亮了。”

肖石心中一陣激動，快步走到他身邊，急切地問，“見到人了嗎？他可在潤州？”

“你什麽時候也能這麽惦記我？”劉煌翻了個白眼，随即反問，“你怎麽知道他在潤州？”

“陳大人今日接到消息，”肖石壓低聲音，“有疑似譚玟的刀客曾在城中出現。”

劉煌臉色一變，眼中閃過驚訝，“我出城不過兩日，消息傳得這麽快？我還以為謝三爺的銀子已經打點清楚了。”他深吸一口氣，将之前與譚玟相遇的經過，一五一十地說了出來。最後，他盯着肖石的眼睛，一字一句地問，“譚玟沒有殺二長老，你信也不信？”

“這……”肖石沉默片刻，臉上浮現掙紮之色，“我曾立誓，要當面問個清楚。”

“他就在漕幫謝三爺的別院裏，”劉煌急道，“但你不能再跟着這幫官老爺了！得趕緊想法子脫身！”

肖石面露難色，“我是奉師命下山，緝拿……譚玟。豈能私自離開？”

“師命？你個榆木腦袋！”劉煌氣得用力敲他額頭，“石頭，你醒醒！他們是把你當刀使，當魚餌用！等利用完了，你猜陳煥會不會留你？你知道這麽多內情，你以為你走得掉？”

肖石別開臉。蘆葦在風裏沙沙作響，像無數細碎的嘆息。

劉煌眼珠一轉，閃過一抹狠色。他掏出火折子，在手裏掂了掂，“不如一把火燒了這驿站。趁亂，咱們走。這樣既能脫身，還能拖延他們找到譚玟的速度。”他湊得更近，聲音幾不可聞，卻字字淬着寒意，“或者，找個機會，摸進姓陳的房裏，一刀了結。一了百了。”

肖石霍然擡頭，盯着劉煌。月光下，少年的臉一半明一半暗，那抹狠厲如此陌生。

“殺人？放火？”肖石搖頭後退，脊背撞上枯柳，“我肖石是出身低微，沒讀過聖賢書，可爺爺教我，做人要頂天立地，忠義當先。師門對我有授藝之恩，陳煥……此刻畢竟未害我性命。你讓我做這等背信棄義、殺人越貨的勾當？我做不到。”

“那你就眼睜睜看着譚玟死？”劉煌低吼，眼中滿是焦灼。

“我不會讓他死。”肖石站直身體，聲音低而堅定。

良久，他擡起眼，眸中已現決然，“我有我的法子。”

“你能有什麽法子？去求陳煥發善心？”

肖石沒回答。他最後看了劉煌一眼，那眼神複雜難辨，有歉疚，有關切，更多的是孤注一擲。他轉身，頭也不回向驿館走去。

劉煌想追，翠哥落在他肩上，啄了啄他耳朵。他咬牙，跺腳，身影重新沒入夜色。




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