變數

次日清晨。

肖石求見陳煥。

“大人，小民有事禀報。”

陳煥挑眉，“講。”

“小民以為大舉搜捕必會打草驚蛇。譚玟獨自一人，功夫不弱，極易再次脫逃。一旦他隐匿起來，或是混出城去，恐怕行蹤難定。”

陳煥身體前傾，“那依你之見？”

“小民請命，先行入城。”肖石聲音沉靜，卻字字懇切，“我與譚玟有同門之誼，更曾為主仆，知他性情。他是将門之後，骨子裏傲，若官府大軍壓境，絕望之下毀了配方，或是……自絕性命，大人一番苦心，豈不付諸東流？”

陳煥靜默地看着他，不置可否。

肖石深吸一口氣，聲音微微發顫，“小民鬥膽，請大人給我一個機會，也給譚玟一條生路。讓我單獨去尋他，陳明利害。許他交出配方可保性命，甚至……可為譚家舊案斡旋，求一個真相，還譚家滿門一個清白！”

最後幾句，是壓抑到極處的情感流露。并非作僞，其中混着他自己都辨不清的痛楚與希望。

陳煥指尖輕叩桌面。這肖石眼神清澈，話語真摯，每一句都戳在要害上——配方不能毀，譚玟最好活捉，譚家舊案或許真是撬開他嘴的鑰匙。

“你有多大把握？”

“無十分把握。”肖石搖頭，神色坦誠，“但小民知道，這是唯一能兵不血刃拿到配方的方法。強攻，風險太大。請大人給小民一個機會，也給……譚師兄一個選擇的機會。”

他再次抱拳，“小民願立生死狀！三日為期。三日內，必設法接觸譚玟，說服他交出配方。若不成，或配方有失，小民願以性命相抵！”

屋內寂靜。只有炭盆裏偶爾的噼啪。

許久，陳煥輕笑一聲，“肖石啊肖石，本官倒是小瞧你了。這份膽識，這份情義……難得。”

他走到肖石面前，“好，本官就給你三日。還需什麽？”

肖石眼中迸出光亮，鄭重道，“謝大人！小民無需他物，只請大人暫緩入城，莫要打草驚蛇。”

“準了。”陳煥轉身，聲音重若千鈞，“記住，三日。你若與譚玟同流，鐵劍門上下皆要承擔後果。”

“是！”肖石重重行禮，退出房間。

門合上，陳煥臉上笑意盡褪。他正要喚人，房間陰影處便悄然浮現一人，奉上一支銅管。

“大人，京中急訊，暗線直達。”

陳煥目光一凝，接過銅管，取出內裏素箋。紙上只有一行瘦硬行書。

“山雨欲來，事在燃眉，望速決。”

紙末一方小印——看雲客。

他将信箋就燭火點燃，灰燼飄落。

“李四，”他低聲吩咐，“加派人手盯緊肖石，看清他每一處接觸。”

“是！”

室內重歸寂靜。陳煥獨坐，指尖輕叩。

肖石想以情義問真相，而京城要的，是速決大局。時間，不多了。

“肖石……但願你是真忠義，”他低語，“而非假戲子。”

驿館外，肖石翻身上馬，最後回望一眼，抖缰低喝，“走！”

赤霄長嘶，如離弦之箭沖向晨霧中的潤州。

辰時，肖石牽着赤霄步入潤州城內。

望向眼前這座運河畔的繁華城池。兩年了，自揚州一別，他再未踏入過這般熱鬧的市鎮。

“好馬！”

“這漢子真高……北邊來的吧？”

竊竊私語從四面八方傳來。肖石渾然不覺，滿心都是那三日期限，是譚玟可能藏身的每一個角落，是見了面該說的第一句話。

一個乞丐伸手乞讨，肖石搖搖頭，牽馬繞開。碼頭上幾個扛包苦力直起腰，目送他拐進西大街，直到人與馬消失在街角。

劉煌是傍晚時分找到肖石的。

彼時肖石正坐在一條背巷的馄饨攤前，捧着粗瓷碗喝湯。

“老板，一碗馄饨。”

熟悉的聲音在耳邊響起，肖石猛擡頭，對上一雙明亮的眼睛。

劉煌在他對面坐下，咧嘴一笑。

肖石低聲問，“你是怎麽找到我的？”

“我的好哥哥，”劉煌用筷子攪着剛端上來的馄饨，聲音壓得極低，臉上卻挂着笑，“你這模樣進城，跟把‘我在這兒’三個大字寫在臉上有什麽區別？碼頭上的工幫兄弟、漕幫的眼線、還有——”他筷子頓了頓，眼神朝巷口飄了一下，“我那些乞丐朋友。”

肖石後背一緊，沒想到自己竟這麽招眼。随後放下碗筷，盯着劉煌，沉聲道，“我要見他……當面。”

劉煌嚼着馄饨，半晌，點了點頭。“唉，我就是個跑腿的命。”

“明晚子時，碼頭西區堆鹽場。那兒晚上沒人，巷道多，好走。”他快速說完，又補了一句，“不過譚玟說了，去之前，你得把自己弄乾淨，提防官兵派來的那些‘尾巴’。”

“尾巴？”肖石恍然，自己從未留意是否有人跟蹤。他重重點頭，“我會小心。”

劉煌幾口扒完馄饨，丢下幾個銅板，起身拍拍肖石肩膀，聲音恢複了平常的調子，“走了啊哥，明晚見。”

他吹着口哨晃出小巷，翠哥撲棱棱飛起，在他頭頂盤旋半圈，落回肩上。走出十幾步，劉煌臉上的笑意慢慢淡去。他拐進另一條巷子，七繞八繞，确認身後無人跟蹤，這才加快腳步，朝着漕幫別院的方向疾行而去。

就在他轉入一條小巷時，對面酒樓二樓的窗戶後，一雙眼睛記下了他消失的方向。

深夜，城內官榭。

陳煥一行人已于傍晚前，抵達潤州。

此刻，他半邊臉埋在陰影裏。黑衣李四立在門邊，抱拳行禮。

“禀大人，……那姓劉的小子進了一處別院。屬下暗查，那院子屬于漕幫主事謝昆。”

陳煥緩緩開口，聲音聽不出情緒，“去了多久？”

“酉時進，仍未出。”

“肖石呢？”

“找了家最便宜的腳店。午後在碼頭區轉悠，像是在熟悉地形。”

“那謝昆，是何背景？”

“年輕時從軍，曾是譚老将軍舊部。”

“譚……漕幫……”陳煥緩緩閉上眼。

良久，再次睜眼，眼中最後一絲猶豫褪去，“傳孫渝、調潤州守備，明日卯時三刻，圍了那院子。”

“大人，”李四遲疑道，“肖石那邊……”

“不必等了。”陳煥起身，走到窗邊，望着潤州城方向零星燈火，“既與漕幫勾結，肖石便不可信。若讓譚玟走脫，再想抓他，難如登天。”

“是！”

潤州府衙，簽押房。

孫渝接過令箭，手心滲出細密的汗。他四十出頭，在潤州捕頭位置上坐了快十年，最擅長的便是在各方勢力間走鋼絲。

“陳大人有令，點全體捕快，卯時三刻，圍東城漕幫別院，緝拿欽犯譚玟。”傳令的是陳煥身邊一個年輕親衛，語氣不容置疑，“請孫捕頭調集人手，配合守備軍行動。”

“下官遵命。”孫渝躬身，面色恭謹。

親衛離去。他坐回案後，盯着令箭，久久不語。

一青袍文吏湊過來，低聲道，“這是要在城門開放前，拿人啊。頭兒，真要去動謝三爺？這麽多年的交情……”

孫渝內心糾結，片刻後做出決斷，“派人速去城東別院……”

天未明，雞未叫。一顆石子擊破窗紙，滾進謝昆卧房。

謝昆警醒，拾起石子，剝下裹着的紙條——四個小字，“風緊，扯呼。”

謝昆臉色大變，忙去隔壁敲響譚玟的房門。譚玟迷糊應聲，“何事，這般焦急？”

謝昆一步跨入屋內，收拾起譚玟的行裝，“老虎已至，潤州不能待了。我已命李管事通知船把式，你即可出發。”

“可我還未見到肖石……”譚玟躊躇。

謝昆把包袱往譚玟懷裏一塞，“來不及了，保命要緊。”

這時，李管事沖進屋內，“三爺，船已備好。譚公子，請。”

譚玟不動，“可我走了，你和漕幫會如何？”

謝昆一把按住他肩膀，聲音沉重，“聽着，你姓譚！你身上流着你祖父、你父親的血！譚家滿門的冤屈、你師父的清白、還有今夜我這把老骨頭的命——都系在你一人身上！你若死在這裏，一切皆休！”

譚玟眼眶瞬間紅了，他看着謝昆——這個才相識數日的老人，卻願以性命相托。他不助的搖頭。

謝昆猛地推開他。

“公子，得罪了！”李管事再不敢耽擱，一把拉住譚玟胳膊，朝門外拖去。

譚玟掙紮着，看到聞聲而來的劉煌，嘶聲喊道，“告訴肖石——信我！”

劉煌一臉茫然，眼睜睜看着譚玟被拖走。他回頭望向謝昆，“三爺，這是？”

謝昆重重嘆氣，“你也快些走吧，官兵要來了。”




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