斷刃

天光微明，肖石在客店中醒來，忽聞窗外傳來整齊的踏步聲。推窗望去，只見輕甲守備軍與三班衙役的隊伍正快步經過。

他心頭一緊，迅速整裝，牽馬出門。

別院前，百餘名官兵将這座三進院落圍得水洩不通。

陳煥披着黑色大氅，站在五十步外的一輛馬車旁，面色陰郁。孫渝按刀立在他身側，額角滲出冷汗。

別院大門，轟然洞開。

謝昆提着一柄金絲大環刀，緩步走出。他換上了一身褐色勁裝，頭發梳得一絲不茍，花白的胡須在晨風中微微顫動。在他身後，十幾名漕幫漢子魚貫而出，沉默地在他身後排開，人人握刀，眼神決絕。

“謝昆，”陳煥開口，“交出譚玟，本官可向朝廷陳情，饒你漕幫上下不死。”

謝昆笑了。

他笑得很大聲，笑聲在晨光中回蕩，帶着江湖人特有的豪邁與不羁。

“陳大人，”他止住笑，刀尖點地，“謝某在運河上跑船三十年，見過大風大浪，也見過魑魅魍魉。江湖人有江湖人的規矩——受人之恩，忠人之事。譚老将軍于我有知遇之恩，他的孫子，我保定了。”

他頓了頓，緩緩舉起刀，朝陽照在刀身上，拉出一道凜冽的金光。

“至于饒我不死？謝某今年六十有三，夠本了。”

陳煥眼神一冷，不再多言，擡手一揮。

“放箭！”

箭如飛蝗，破空尖嘯！

謝昆暴喝一聲，大環刀舞成一團金光，潑水不進。叮叮當當之聲不絕于耳，箭矢紛紛被磕飛。但他身後的漢子卻無這般武功，瞬間倒下三四人，鮮血迸濺。

“兄弟們！”謝昆雙眼赤紅，“随我殺——！”

話音未落，他已率先沖入敵陣。刀光過處，血肉橫飛。那十幾名漕幫漢子齊聲怒吼，緊随其後，竟以區區十餘人，悍然撞進了百人的軍陣！

這是一場注定沒有勝算的戰鬥。

但每個人都在搏命。慘叫聲、怒吼聲、兵刃碰撞聲、利刃入肉聲……混成一片。

謝昆渾身是血，分不清是敵人的還是自己的。他刀法大開大合，完全是當年在邊軍中搏殺的招式，每一刀都帶着同歸于盡的氣勢，那些官兵竟被他硬生生逼退數步！

金絲大環刀的刀刃卷出無數豁口，鮮血順着刀槽滴落。他如困獸般的雙眼掃過身後——漕幫弟兄已無一人站立。而對面官兵的陣列，依舊森嚴。

視線落回手中殘破的金刀，他慘然一笑，“這不過三斤的镔鐵，終是破不了官家的甲胄……”

旋即，他發出一聲震耳欲聾的咆哮，拖刀疾沖，直撲陳煥馬車！

三十步。

陳煥臉色終于變了。

“攔住他！”

親衛一擁而上。謝昆狂笑，殘刀如匹練橫卷，兩名親衛捂着喉嚨倒下。第三刀，化作一道凄厲的寒芒，直劈陳煥面門！

“咻——！”

一支弩箭，從側後方射來。

噗嗤一聲，沒入謝昆後心。

他身體一僵，刀勢頓住。第二箭、第三箭接連射來，釘在他的腿窩、肩胛。

他晃了晃，望向東南方向——那是譚玟撤離的方向，他嘴唇翕動，卻只湧出更多的血沫。

他最後看了一眼這片他守護了三十年的運河，看了一眼這片他熟悉的、浸潤了鮮血的晨光，重重栽倒在地面。

唯有那柄卷了刃的金刀，兀自拄立在血泊之中，如運河邊一座永不倒塌的礁石。

潤州漕幫，謝三爺，身殒。

遠處街角，肖石死死勒住缰繩，眼睜睜看着那道身影在箭雨中緩緩凝固。

他張着嘴，卻發不出任何聲音。

世界一片死寂。

只有一股寒意自頭頂灌入，緩緩浸透四肢百骸。

陳煥站在漕幫別院的青石門檻上，門內是清雅小院，門外是血流成河。

“報，西廂沒有！”

“東廂空的！”

捕快們粗嘎的報訊聲，紛紛傳來。

“都搜遍了？”陳煥的聲音平靜無波。

“回大人，三進十二間，連後院草棚都掀了，除了這些……”捕快掃過地上陳列的屍首，頓了頓，聲音低下去，“再無活口。”

“譚玟……”陳煥喃喃念出這個名字，像在咀嚼一塊咽不下的硬骨頭。

不遠處的街角，肖石耳中捕捉到那兩個字，心髒猛地一縮。

沒找到。

腦子裏“嗡”的一聲。

謝三爺死了，因為保護譚玟。那譚玟呢？他現在何處？是否安全？是否也正被這樣的血腥和死亡追逐？

這個念頭讓他心髒痙攣般地抽痛。他必須走，必須找到他，哪怕只是為了确認他還活着！

他腳下一轉，肩頭卻一沉。一只鐵鉗般的手，穩穩按住了他的右肩。

肖石猛一回頭，對上一身黑色勁裝的李四。此人名為陳煥親衛，卻從未穿過親衛常服，總是來無影去無蹤，出現在意料之外。

“肖兄弟，”李四的聲音貼着他耳後響起，“陳大人召你問話。”

不是商量，是告知。

肖石渾身肌肉瞬間繃緊，卻掙不脫那手上的力道，只得在李四的鉗制下，被帶到陳煥面前。

陳煥審視的目光向肖石砸來，語氣冷冽，“你與譚玟同門兩載，對他脾性、路數，該是熟的。依你看——此刻，他最可能在何處？”

肖石垂眼，看着青磚上那灘屬于某個漕幫漢子的暗紅血跡，啞聲道，“回大人……小人不知。”

“不知？”陳煥微微挑眉，向前踱了半步，“是不知，還是……不願說？”

肖石擡起頭，一字一句道，“小人是真不知。自鐵劍門一別，再未見過譚師兄。”

陳煥瞥向李四求證，李四微微颔首。

半晌，陳煥忽然笑了，笑意卻未達眼底，“肖石啊，鐵掌門将你交予本官時，曾再三叮囑——你重情義，這是好事，但莫讓情義蒙了眼，誤了師門重托，誤了……‘忠義’二字。”

他頓了頓，目光如錐，釘在肖石臉上。

“鐵掌門是信你能辨是非，顧大局，能助朝廷擒拿弑師逆徒。這是他對你的期許，也是你身為鐵劍門弟子的本分。你若因私廢公，因舊情而忘大義，豈非辜負了掌門一番苦心，也枉費了‘忠義’之名？”

每一個字，都像一塊燒紅的烙鐵，燙在肖石心口。

他張了張嘴，喉嚨卻像被死死扼住，一個字也吐不出來。

陳煥看着他眼中劇烈的掙紮與茫然，知道火候到了。臉上那點虛假的“體諒”淡去，語氣轉回平板的威嚴。

“本官知你心中煎熬。然則追捕譚玟，乾系重大。你既奉師命而來，便該有始有終。接下來的路，你依舊随行。你這雙眼睛，這對耳朵，或許……還能為朝廷，略盡綿薄。”

說罷，他不再看肖石，轉向李四，淡聲道，“帶他下去。好生看顧，莫要……再有閃失。”

“是。”李四抱拳，将肖石帶往院門外。

肖石垂下眼，看着地上自己被拉長的影子。那影子，從此有了重量，也有了鎖鏈。

三十裏外，運河下游。

子時末的月光，照着一處小鎮碼頭。運河水在月色下泛着幽暗的粼光，水聲潺潺，四野寂靜。一搜空載的貨船，悄無聲息地靠了岸。

李管事第一個跳下船，譚玟緊随其後。

踏上濕冷的碼頭，寒意刺骨。兩名漕幫漢子無聲迎上，引着譚玟和李管事穿過沉睡的小鎮，來到鎮尾一處不起眼的貨棧。

天将明時，探消息的人返回。

那漢子渾身塵露，臉色灰敗，進門便直挺挺跪了下去，以頭搶地，喉嚨裏發出壓抑的嗚咽。

這是報喪，所有人都明白了。

貨棧裏死一般寂靜。

李管事眼底布滿血絲，“說清楚。”

漢子斷斷續續，将潤州城東的慘狀道出。箭雨、沖殺、謝三爺拄刀而立……直到最後……那句“謝三爺，殁了”吐出，他整個人癱軟下去。

“三爺——”

幾個鐵打的漢子，此刻紅了眼眶，拳頭捏得咯咯作響。

譚玟僵在原地，渾身冰冷。是他……都是因為他！如果不是他逃到潤州，如果不是他來找謝昆，那個豪邁爽朗、願以性命相托的老人，此刻或許還在運河的某條船上，喝着酒，罵着娘，看着滔滔江水。那十幾條漕幫弟兄的性命，此刻也不會變成冰冷的屍首。

“是我……是我害死了三爺，害死了兄弟們……”悔恨、憤怒、悲痛、還有滔天的無力感，侵蝕着譚玟的心。他眼前發黑，幾乎站立不住。

“公子！”李管事一把扶住他，手也在抖，聲音卻硬如鐵石，“現在不是倒的時候！三爺是為了譚家的恩義，為了他心中的‘道’！這筆血債，要算在狗官頭上，算在朝廷頭上！”

貨棧裏悲憤的目光，此刻全都凝聚在譚玟身上。那裏面沒有埋怨，只有同仇敵忾的火焰，等待着一個方向。

譚玟劇烈喘息，閉上眼。謝昆最後的笑容，劉煌的低語，在腦海中交織、沖撞。信我……楚州……彙合……

他猛地睜開眼，所有混亂和痛苦被淬成了冰冷的殺意。

“陳煥……”他從齒縫裏擠出這個名字，每一個字都帶着血沫的腥氣，“他要北上，去楚州，與那個宣擎彙合。”

李管事重重點頭，“從潤州府衙探得的口風，是這麽說的。”

譚玟站直身體，拂開攙扶的手。他環視每一張面孔，緩緩開口，“三爺的仇，兄弟們的仇，我譚玟記下了。”

他頓了頓，一字一句，如同宣誓。

“他陳煥要去楚州。好。他不來，我便去找他。楚州……就是他的葬身之地！”

貨棧內，空氣驟然一凝，随即，那股壓抑的悲憤瞬間轉化為灼熱的殺氣。

“對！殺了狗官！”

“跟着譚公子！”

“為三爺報仇！”

低沉的吼聲在貨棧中回蕩，一雙雙眼睛燃燒着怒火。

李管事深吸口氣，抱拳，“公子既決意，我等性命，便交予公子。楚州路遠，需仔細籌劃。”

譚玟點頭，目光已越過破牆，投向北方。

血債，當以血償。




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