焚身以炬

夜色如墨，濃雲翻湧，将最後一彎殘月也吞噬殆盡。天地間只餘一片化不開的黑暗。

松樹間栖息的夜枭被突如其來的火光與人聲驚動，撲棱棱振翅飛起——一隊官兵執着火把，踏着沉重的步伐，向城西糧倉挺進。

陳煥騎在馬上，位于隊列後方。很快便将糧倉包圍的水洩不通。

他擡了擡手，一名嗓門洪亮的軍士出列，朝倉內高喊，“裏面的人聽着！陳大人有令，放下兵刃，出來受縛！陳大人仁慈，或可饒爾等性命，從輕發落！負隅頑抗，只有死路一條！”

喊聲在空曠的場地回蕩，倉內死寂一片，只有夜風吹過。

片刻，一個充滿恨意的年輕聲音從黑暗中傳來，“饒我們性命？那謝三爺的命，誰來償？潤州碼頭上十幾條兄弟的命，誰來償？”

陳煥眉頭微皺。旁側楚州軍官已不耐，低聲道，“大人，跟這些水匪廢什麽話！強弓硬弩伺候，不信他們不出來！或者直接點火，看他們能躲到幾時！”

“不可。”陳煥聲音平穩，卻帶着威壓，“首要目标，是譚玟。活的譚玟，比死的更有用。”

他示意那軍士再喊。

軍士吸足氣，喝道，“潤州之事，乃是謝昆勾結水匪，私相授受，朝廷自有公斷，與爾等無關！休要執迷不悟！”

“無關？哈哈哈！”倉內爆發出悲憤至極的慘笑，卻因激動而更顯尖厲，“好一個‘無關’！那便讓陳煥進來！讓他親自跟我說，怎麽個無關法！讓他進來，面對面說清楚！”

此言一出，官兵陣列微微騷動。讓主官進這龍潭虎xue的險地？

“大人，萬萬不可！此乃賊人緩兵之計，或想挾持大人！”

陳煥端坐馬上，目光幽深地凝視漆黑倉門。他知道這是激将，是陷阱。

“冥頑不靈。”陳煥對楚州軍官道，“先探虛實！”

二十名刀盾手結成陣勢，舉盾護身，小心翼翼向黑洞洞的倉門推進。腳步聲、甲葉碰撞聲在死寂中格外清晰。

就在最後幾人沒入倉門陰影的瞬間——

“殺——！”

一聲暴喝從倉內炸響！并非一人，是數人合力的嘶吼！緊接着便是金鐵交鳴的巨響、怒吼、慘叫！黑暗的倉口瞬間變成了吞噬生命的漩渦，火光不時照亮一閃而過的搏殺身影，鮮血濺上門框與地面。

李四側耳傾聽，對陳煥低聲道，“裏面人不多，但悍勇，是死士打法。”

一盞茶的功夫，厮殺聲停止。進去的二十名官兵，退出來的不足十人，個個帶傷，滿面血污驚惶。而倉內，再無聲息。

楚州軍官臉色難看，正要請令再攻，陳煥卻擡了擡手。他望着那死寂的倉門，仿佛能穿透黑暗，看到裏面所剩無幾的頑抗者。

“譚玟，”他提高了聲音，清晰的官話在夜空中傳開，“你的人快死絕了。本官最後說一次，你出來，受縛。本官以朝廷命官之名擔保，饒你倉內剩餘同黨不死。頑抗到底，此地便是爾等葬身之所。”

沉默。令人窒息的沉默。

終于，一個身影，從黑暗中一步步走出，踏入火把的光圈。

他一身青色勁裝，外罩缺胯袍，手持一把百煉刀。

走幾步，在門外站定，高聲問，“用我譚玟一人性命，換倉內活口，你可當真？”

陳煥看着眼前年輕人的面龐，嘴角幾不可查的扯動一下。“君子言信諾。本官雖不敢妄稱君子，但言出必行。譚玟，你放下武器，上前來。”

少年将手中百煉刀狠狠插入地面，刀身劇烈震顫，嗡鳴不止。

“陳大人，”他緩步向前，目光鎖住陳煥，聲音清晰傳遍全場，“所有罪責系我一人所為，與他人無關。”

陳煥的眼睛微微眯起，審視着這個挺立如标槍的年輕人。身形，或許。氣勢，那絕境中的孤狠，像。但臉……太模糊。最關鍵的是，肖石不在，無人能立刻辨識那張他只在海捕文書上見過的臉。

陳煥下令，“近前來。”

“大人不信我？”他卻停了下來，淡然道，“讓火把……照近些。讓陳大人……看個清楚。”

一名舉着火把的官兵咽了口唾沫，上前兩步，将跳躍的火光湊近那張臉。

火光猛地照亮了年輕人的五官。是帶着未褪盡的少年輪廓，但那雙眼睛純粹到極致，像焚盡一切的火焰！那不是複仇者的眼睛，那是殉道者的眼睛！

陳煥的心髒猛地一沉！不對！

電光石火間！

年輕人猛地奪過火把，燃起腰間的一段藥撚，飛身撲向陳煥。動作快的，讓所有人措手不及。

就在他抱住陳煥的瞬間，火器爆燃炸開！

——一聲悶雷在兩人間炸開！熾白的光團一閃即逝，濃煙與碎屑裹挾着人體，向四周迸裂。

爆燃的威力波及了周圍十數人。慘叫疊起！戰馬的悲鳴、士兵的哀嚎、血肉瞬間燒焦的滋滋聲……混成一片地獄交響！

離得最近的幾名親兵被氣浪掀翻在地，耳中嗡鳴，眼前發黑，卻仍憑着本能撲向那團翻滾的硝煙，徒勞地伸出手，試圖抓住些什麽——可掌心撈住的，只有幾片尚帶餘溫的、分不清是誰的焦黑碎片。

徒勞。所有官兵都僵在原地，眼睜睜看着他們的主官在剎那間，從嘶吼到碎濺，最後，徹底化為一具焦黑扭曲的殘骸。

糧倉內，幸存者趁亂逃脫了圍攻之勢，向着遠方狂奔而去。

辰時，楚州城門一開，肖石與劉煌便随宣擎疾馳入城，直撲昨夜事發的糧倉。

現場一片狼藉。焦糊與血腥氣彌漫。官兵正沉默地将一具具焦黑殘缺的屍首用草席卷起，擡上板車。

宣擎面色鐵青，拽住一名正在指揮的軍官，“昨夜究竟發生何事？陳大人何在？”

那軍官認得宣擎身上的京官甲胄，抱了抱拳，聲音艱澀，“回将軍……昨夜，逆賊譚玟狡詐，身懷烈性火器，假意談判，近身後突然引爆。陳大人……與那逆賊，一同殉了。”

“什麽！”宣擎倒吸一口涼氣。

肖石和劉煌對視，眼中俱是驚駭。

“當真是譚玟？”肖石上前追問。

軍官看了他一眼，疲憊點頭，“他親口承認，且背負鐵劍門長刀，形貌也對得上幾分……”

肖石再聽不下去，轉身踉跄沖了過去。劉煌緊跟其後，二人在焦木、血跡與殘刃間瘋找，心髒狂跳，既怕找到，又怕找不到。

劉煌率先看到那把百煉刀——靜靜躺在一具焦黑、殘缺的屍骸旁側。他心髒猛地一縮，撲過去确認。

然而，一切都已扭曲變形，面目全非，只有死亡與爆燃留下的恐怖印記。

忽然，他瞥見屍骸左耳一枚熏黑的耳環。

譚玟從不戴耳環。

劉煌心念電轉，搶先痛哭，“是譚師兄！這刀是他的！他竟……同歸于盡了！”

他哭得情真意切，涕淚橫流。

肖石如遭雷擊，踉跄後退，搖頭，“不……不可能……”他腳下一軟，幾欲摔倒。

“譚玟……譚玟！”他猛地清醒，雙眼赤紅，就要沖向那屍體，“讓我看看！讓我看他最後一眼！我要問清楚——！”

劉煌卻猛地彈起，死死抱住他的腰，拼命往後拖，“石頭！別看了！譚師兄他……已經走了！你讓他安息吧！”

肖石拼命掙紮，力氣大得劉煌幾乎抱不住。他只想再近一點，看清那到底是不是他心心念念的人。

這邊的騷動引起了軍官的注意，他皺緊眉頭，對宣擎抱拳，“将軍，此地還需清理，這些屍首……都需運至義莊，待仵作查驗。”

宣擎看了眼狀若瘋狂的肖石與哭得快背過氣的劉煌，揮揮手，“按規矩辦。”

兵卒上前，麻利地将焦屍連刀一起用草席卷好，擡上板車。餘下屍首也被陸續搬運。

肖石被劉煌死死抱着，眼睜睜看那卷草席放上車，板車漸行漸遠。

掙紮的力氣，仿佛也随車遠去。

劉煌慢慢松手，肖石卻直挺挺跪了下去。他望着車隊消失的方向，望着那片廢墟，只覺心裏有什麽東西，随着那卷草席一起被運走，碾碎，化為了灰燼。

世界在眼前，徹底崩塌。

兩年前譚家大火，他以為那是人生最痛的一夜。後來揚州牢獄、鐵劍門杖刑、潤州謝昆之死……每一次，他都告訴自己，要挺住，要找到譚玟，要問個清楚。

如今，不用問了。

那把遠去的刀，像鑰匙，打開了所有疑惑的鎖——也鎖死了所有可能。

“有些話，你必須當面——說清楚。”

那句他曾立下的誓言，此刻如冰錐刺回心裏。再無“當面”了。所有争執、沉默、對視、錯過，皆戛然而止。

恨嗎？恨他弑師？恨他牽連謝昆？可為何心口這般空，空得只剩風聲呼嘯？

信嗎？信他無辜？信他有苦衷？可證據呢？他什麽都沒說，就這樣走了。

肖石緩緩擡手，捂住臉。淚水順着臉頰無聲滑落。

原來有些人，活着時你覺得有千言萬語要質問，死了才發現，你只想再聽他喚一聲“石頭”。

而今，連這也不能了。




半夏小說，快樂很多