東南西北

肖石抵達鎮海軍杭州大營時，正是初春。

營盤紮在城郊，料峭寒意未褪，空氣裏彌漫着濕土與新草根的氣息，與鐵劍門後山的清冷、運河畔的微腥截然不同。

薦信遞上不久，他便被領至校場。主事的韓統制面容嚴整，閱罷信，目光在他身上停駐片刻，尤其落在那身掩不住的悍氣與紅馬赤霄上。

“宣将軍的面子，要給。”韓統制聲穩，“但鎮海軍不養閑人。老規矩，能在我手下隊正手中撐過十招，便留。撐不過，薦信作廢，從大頭兵做起。”

“遵命。”肖石抱拳。

捍海營李隊正出列，使一杆白蠟木槍，立如鐵塔。二人各持去掉槍頭的木杆，相對而立。

鼓響。

李隊正槍出。招招沉猛，帶着戰陣搏殺的狠絕。肖石初以鐵劍門所學招架，頗感滞澀——這槍太沉太直，與江湖路數全然不同。

他深吸一口氣，忽地抛開一切招式，腦中浮現的，是幼時祖父所授的把式——最簡單的“紮槍”“攔槍”。祖父說，這是保命的東西，練萬遍，筋骨記住了，命便多一分。

他不再拆招，沉腰坐馬，木杆當胸一架，硬接一記猛掃。腳下生根，随即順勢将杆斜下一壓，樸實無華，卻将李隊正緊随而至的一刺蕩開寸許。

就這寸許間隙，肖石腳步一踏，以最笨拙也最紮實的“闖步”，人如蠻牛前撞，肩頭狠撞在李隊正槍杆中段。李隊正未料他如此悍野，槍勢一歪。肖石手中木杆已自下而上撩起，杆頭直點對方胸口。

李隊正悶哼，連退兩步，方站穩穩。他看向肖石的眼神已帶上驚異。

十招轉瞬即過。二人收勢。

李隊正喘了口氣，臉上露笑，對韓統制抱拳，“将軍，這小子功夫野，但底子硬，骨頭也硬！是塊好料！卑職營中正缺個副隊，他正合适。”

韓統制點頭，“準。肖石，即日起任捍海營第三隊副隊正，從九品下，歸仁副尉。下去安頓。”

“謝将軍！謝李隊正！”肖石單膝跪地行了軍禮。心頭卻無多少喜意，只覺一種沉甸甸的東西落了地——從此，他便是鎮海軍一名低階軍官了。江湖、師門、舊主、血仇……皆被這軍規森嚴的大營隔在外頭。

他在營中有了一小間營房，離馬廄不遠。赤霄被安頓在最通風乾燥的隔間，每日晨操前、晚收後，雷打不動前去照料。

夜深人靜，肖石獨自來到馬廄。

他将額頭抵在赤霄溫熱的脖頸上。馬兒側過頭，默默蹭了蹭他。

白日裏冷硬沉默的臉，此刻在陰影中，才敢松動，露出無人可訴的真容。

肖石目光越過檐角，投向西方天幕。“北河”星官之下，那對并懸的雙子星在春夜晴空中清晰可辨。它們靠得那樣近，光芒交映，自古便被視作同生共死的孿子。

他望着，久久不動。

然後，對着赤霄耳語般喃喃，“你說……那雙子星，若隕了一顆，另一顆，可還算‘雙子’？”

他頓了頓，将臉深埋進赤霄厚軟的鬃毛裏，聲音悶在皮毛中，帶着濕重，“他在那邊……一個人，可會覺得孤單？”

沒有回答。只有赤霄平穩的心跳，透過相貼的肌膚，一聲一聲，沉沉傳來。像這料峭春夜裏，唯一溫暖的的嘆息。

西北，穿延州，再向西，便是橋山鎮。

歷經兩月風霜跋涉，譚玟身上的銳氣并未折損半分，只是将那點外露的鋒芒，更深地斂進了一身青布衣和低低壓下的鬥笠裏。他坐在小吃店的木桌旁，桌上幾個雜面饅頭，一碟鹹菜。他吃得不疾不徐，一舉一動間，仍透着經年教養的矜貴。

“小二，”他叫住擦桌的夥計，“子午嶺，怎麽走？”

店小二動作一頓，飛快擡眼打量他。見他風塵仆仆，吃用寒素，似尋常路人，臉上警惕稍松，壓低聲，“客官，那地方……去不得！”

他邊擦桌邊掃視四周，聲更低，“雖打着‘驅虜安民’的旗號，可對生人臉，照樣亮刀子。咱橋山一帶，天高皇帝遠，官家保不住。一撥強人打走另一撥，誰來了都是‘山大王’。”

“驅除鞑虜，保境安民，”譚玟重複這八個字，語氣平淡，“既是這般旗號，該有些紀律。百姓怎麽看？”

小二咧嘴，“有恨的，有罵的，也有得了好處的。像咱做小買賣的，只求太平，少動刀兵。您是不知道——”他朝西南努嘴，“百裏外的村鎮，剛被吐蕃散兵洗了一遍。唉，這世道，百姓就像砧板上的肉，哪邊刀快，都得受着。”

正說着，一個滿臉髒污、瘦骨嶙峋的小乞丐蹭到門邊，笑嘻嘻伸出手。

小二擺手驅趕，“才正午哪有剩飯？擦黑再來！”

譚玟順手丢去個饅頭。小乞丐接過，連連作揖，“謝爺賞！”

小二嘆，“您心善。可這樣的可憐人救不完——多是沒爹沒娘的孤兒，今朝飽，明日不知又在哪兒。”

譚玟默然。想起自身，再看向門外單薄的身影，将餘下饅頭用油紙包好，起身出店，徑直遞到小乞丐面前。

“子午嶺，認得路麽？”

少年眼神忽冷，低頭藏住表情。

譚玟只當他忌憚山匪，又道，“我需個向導，引到山腳即可。”

少年再擡頭，臉上是與年齡不符的平靜，“這位爺，可認得山上人？若不認得，貿然前去，怕要丢腦袋。”

譚玟沒料到百姓如此忌諱，眉頭微蹙，“若有萬一，絕不連累你。”

少年眼神複雜，終是點頭應下。

出了鎮子，土路旁耐旱的灌木逐漸稀少。少年赤腳，卻走得輕快。

譚玟知他無名無姓，鎮上人都喚他“碎娃”，便也這麽叫。

“山上約有多少人？當家的姓什麽？”

“聽說總有幾百人，”碎娃回頭瞥他一眼，“頭號人物叫馬漢。”

譚玟心頭一動——馬漢，正是祖父當年帳下舊部。

鑽入一片雜木林，地勢漸陡。二人默然上行。

譚玟看他赤腳褴褛，心中憐意被勾，便問，“你這樣有一頓沒一頓，就沒想過投靠山門，靠雙手掙個前程？”

碎娃扯扯嘴角，“聽說入夥須村鎮聯保，底子清白。我這種沒根底的，誰肯作保？”

山路愈發崎岖。二人未覺，已繞進了子午嶺的勢力圈。

碎娃忽問，“爺到橋山，是過客，還是投奔？”

譚玟自覺無需瞞他，“投奔。”

碎娃腳步一滞，轉過頭，眼神清亮，“爺要是身邊缺個打雜跑腿的，看我行不？”

譚玟迎上那雙眼睛——裏頭既有肖石似的執拗，又透出劉煌般的機靈。可自己前路未蔔，生死兩說，豈敢輕易許人安穩。

他正欲開口，遠處忽然傳來人馬響動。

擡眼望去，樹林隙間人影綽綽，皆着皮甲、持刀盾，行進有章法。

呼吸間，對方已發現二人，迅速合圍——近處刀盾封路，二十步外弓弩張弦。雖號山匪，竟有幾分行伍氣象。

譚玟立于核心，神色未改。

一名兵卒挺刀上前，刃尖抵他胸口，厲喝，“是李氏的探子，還是趙家的說客？若有一字不實，立斃當場！”

李氏？趙家？

譚玟心中雪亮。李氏即指黨項皇族，趙家則指朝廷。

他朝為首的頭目抱了抱拳，“單州譚玟，特來尋馬漢馬爺，有信物為證。”言罷，左手作勢要探入懷中。

那兵卒疑他有詐，應激之下，手中刀鋒一揚，竟直劈下來！譚玟眼神一冷，身形倏地向左滑開半步，左手精準扣住對方持刀的腕子，順勢一帶一擰。兵卒只覺手臂酸麻，兵刃已脫手。

譚玟左手接刀，右手就着扭勁猛地向上一提、再向內一折！那兵卒痛呼一聲，整條手臂已被反擰着壓向自己脖頸，臂彎緊緊卡住了自己的氣管，再也動彈不得。

這一下兔起鹘落，狠辣精準。兵卒們齊齊變色，刀盾相碰，作勢便要合圍撲上。

碎娃在一旁看得呼吸一滞，下意識攥緊拳頭，腳步卻釘在原地沒動。

“且慢！”

譚玟以獨臂鎖着人質，目光卻越過衆人，投向後方大部隊的旗幟，高聲道，“譚某無心傷人，更非尋釁而來！只為求見馬爺一面。請諸位行個方便，通禀一聲！”

他聲音清朗，在山腳回蕩。

短暫的死寂後，隊伍中一陣騷動。一匹雄健的烏骓馬緩步踏出，馬上人身材魁梧異常，方臉濃眉，絡腮胡須覆住半張臉，唯有一雙龍眼兇光四射，此刻帶着審視與壓迫，直逼譚玟。他呼吸沉厚，帶着呼嘯的氣勢，正是這隊人馬的首領。

“尋馬爺的撚子（憑證）？亮出來看看。”

譚玟聞言，松開鉗制，将兵卒輕輕推開。随即，從懷中取出那枚紅銅扳指，托舉在掌心，亮于衆人面前。

兵卒上前接過扳指，快步送到首領馬前。首領接過，摩挲着扳指內側的刻痕與磨損，目光在其上停留良久。

随後，他掃過碎娃，對譚玟道，“既是來拜香頭，可以帶你去見大先生。來人……”

他話音一落，先前被繳械兵卒立時上前，盯着譚玟冷笑，“盤口有盤口的規矩。風子（外人）上山，得蒙了招子、上了扣子，這是過坎（入門）的規矩，天王老子來了也得守。懂麽？”

他說着，自脖頸上扯下一條汗漬浸透的頭巾，不由分說，上前緊緊蒙住譚玟雙眼。

視線，瞬間被剝奪。譚玟在頭巾下的黑暗中微微颔首。

他能感覺到有人上前，用粗砺的繩索将他雙手縛于身前，打了個死結。

“起駕。”首領不再多言，簡短下令。

“走着！”那兵卒粗聲應和，在譚玟背後猛力一推。




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