食色

肖石在飓風搶險中立的功，首報已呈了上去。升擢文書雖未正式下達，但軍中上下都已心照不宣。

這日，韓統制遣親兵來喚。肖石即刻前往，片刻便至簽押房。

韓統制見這年輕人逢着喜事，眉宇間卻依舊沉穩，不見半分驕躁。他心下滿意，微微颔首。

“有個差事，體面，卻也緊要，需個穩妥人去辦。”

“請将軍吩咐。”肖石抱拳。

“瑞親王不日将攜內眷抵杭，為其母家祭祖。”韓統制聲音平緩，“親王乃先帝幼弟，當今天子皇叔，尊貴無匹。其母族薛氏，在杭州根基深厚，不唯有爵位，商埠、田産、海貿，皆涉足極深，是東南真正的巨室。此番省親，非同小可。”

他略作停頓。

“京師随行禁軍百人，不過充作儀仗，彰顯天家威儀。沿途護衛與駐跸安全，杭州地面，還需咱們鎮海軍出力。你前番搶險露了臉，這差事，便交由你執掌。你的升職文書雖未下達，但已是板上釘釘。現命你暫代都頭之職，掌一百兵卒。人數與禁軍相當，行事便宜。”

韓統制稍作沉吟，又道，“此事務必周全。本官挂總責，對外協調。但你，要擔起護衛實責。所有明崗暗哨、巡防布控，皆由你定。王府長史若有行程安排，會經由本官轉達，你須确保萬無一失。”他目光沉靜地看着肖石，“你在前，我在後。風光是你的，擔子，也是你的。”

肖石心頭一凜，沉聲應道，“末将必竭盡全力，護衛周全。”

“去準備吧。凡事多思，慎行。”

是日，天高雲淡，錢塘江面波光粼粼。

碼頭早已清出一片空曠地界，閑雜人等一律不得靠近。杭州府衙與鎮海軍的人馬肅立兩側，鴉雀無聲。

已近午時，江面遠處，終于現出船隊的影子。一艘體量龐大、雕梁畫棟的官船緩緩駛來，其後跟着十數艘滿載的貨船，浩浩蕩蕩，幾乎占去半幅江面。

肖石在心底估量，這架勢，哪裏是祭祖省親，倒似借了皇親儀仗，夾帶私貨，一路免查免稅而來。

船隊靠岸。禁軍儀仗、屬官、內侍簇擁着一位身着杏黃常服、面容清雅的中年男子緩步走下——正是瑞親王。

碼頭上，官員士紳跪倒一片。

親王目光溫和地掠過人群，虛擡了擡手，“諸位請起。本王此次回鄉，叨擾了。”

肖石在隊列前起身，垂手侍立。眼角餘光瞥見親王身後禁軍隊列中，一名按刀而立的青年軍官，正目光銳利地掃視碼頭四周。那目光最後似有若無地落在了他身上，帶着審視與估量。

親王與內眷徑直住進了薛府別苑。肖石拿到行程後，不禁暗自皺眉——表上排得滿滿，不是赴商會宴請，便是文會雅集。祭祖正事，反倒全由內宦與薛家親族操持。

他按了按額角，看着那紙喧鬧的行程，頭已隐隐作痛。

一連數日，皆是如此。

這日晚間原定有場“文會”，酉時剛過，卻臨時變更。地點改在了錢塘江心一艘畫舫上。

禁軍分乘兩條小船，負責畫舫近周警戒。肖石所率的鎮海軍，則被安排在岸邊碼頭侍立，不得登船。

肖石于碼頭列隊，看那三層畫舫緩緩離岸，燈火逐層亮起，映得半江流彩。絲竹樂聲隐隐傳來，混在江風裏，聽不真切。

亥時過後，五輛馬車碾過石板路，悄然停在了碼頭暗處。車簾緊閉，轅側燈籠映着“錢”、“孫”、“李”等世家姓氏。

肖石上前欲例行盤查，卻被為首車夫攔住。那人言語客氣，姿态卻倨傲，“咱們是奉主家命，送些‘助興’的玩意兒到畫舫上去。官爺，莫要耽擱了貴人們的雅興。”

肖石腳步未停。

忽見一艘小船自畫舫劃來，迅捷靠岸。薛府大管家登岸，滿面春風，“肖都頭辛苦。這是府上為王爺雅集預備的歌舞班子，正等着用，行個方便。”話裏話外，不容置喙。

肖石沉默退開。

車簾掀起，數名濃妝女子匆匆下車，脂粉香氣混着江風。緊接着下來的幾個，雖同樣敷粉着裙，但行走間脖頸處喉結的輪廓在光影下一閃而過。

肖石瞳孔微縮，竟是些扮女相的伶兒！一股難堪的燥熱，毫無預兆地竄上耳根。

他并非未見過世面，但此情此景，在這深夜的皇家畫舫之下，仍讓他心頭掠過一絲難以言喻的驚愕。

就在這時，又一輛馬車從後方暗處疾馳而來，戛然停下。一個商人模樣的中年男子跳下車，将一包沉甸甸的東西塞進薛大管家手中。

管家掂了掂，包袱散開一角，黃澄澄的光芒一閃——是金元寶。他臉上笑容不變，微微颔首。

那商人忙不疊回身，自最後那輛馬車中，引下兩名女子。

金發，碧眼，膚白如雪，雖穿着江南式樣的羅裙，卻掩不住那迥異于中原的輪廓與氣質。

西域胡女！

薛大管家不再耽擱，催促衆人登船。小船載着這批“伎人”，駛向那光華璀璨的畫舫。

肖石站在原地。江風寒冷，他方才“看清”的一切，已将那“文會”的遮羞布徹底撕開。

畫舫頂層，異香撲鼻。

“雅伴”們獻藝已畢，胡旋舞的急驟鈴聲似乎猶在耳畔，金發美人引得滿座側目。

薛大管家适時上前，擊掌三下。

廳內一靜，數名僅着輕紗、背對賓客的美人，款款行至廳中，在鋪開的雪白宣紙後，盈盈跪坐。身姿曼妙，背部曲線在輕紗下若隐若現。

“王爺，諸位貴人，”薛大管家聲音清亮，“良辰美景，豈可無書畫增色？特請王爺麾下各位清客先生，一展妙筆，為佳人‘題跋’增輝。此乃雅事，亦是佳話。”

幾位文士客卿帶着酒意提筆上前，揮毫潑墨。畫作須臾而成，與美人身姿形成奇特的“人畫合一”。

“既是雅趣，不妨添彩。”薛大管家笑道，“諸位貴人若覺相得益彰，可出價将這‘珠聯璧合’請回府中賞玩。所得資費，權作供奉王爺以倡文事。”

叫價聲遂起，銀錢如流水。瑞親王把玩酒杯，目光在那對西域女子身上流連，微微颔首。

薛家家主薛廉侍立一旁，将一切看在眼裏，低聲問管家，“那對‘胡姬’，底細如何？”

薛大管家立刻俯身，低聲回，“是河西周家獻上的。那周望之前幾次三番想遞門生帖，苦無門路。這次不知從哪兒搜羅來這等絕色，看來是鐵了心要攀上高枝兒。”

薛廉緩緩撚動指尖的玉扳指，眼中精光一閃，目光再次掠過那對西域美人，與親王沉醉其中的側臉。

江心畫舫光華流轉，笙歌不絕。碼頭上，肖石依舊按刀挺立。夜還深，寒意正濃。

秋日江南再寒，寒不過西北。

子午嶺上，幾個半大少年正為幾把良弓争搶。

“黑娃，你撒手！你個溜須拍馬的事兒精，此等好弓，憑你也配？”

“老子再不濟，也是憑本事吃飯！總好過你那乾娘胖婆子！成天偷摸着給四爺留熱湯，誰不知道她那點腌臜心思？我看你早晚多個便宜爹！”

“你放屁！”

宋河負手路過，眉頭一蹙，行至校場譚玟身旁，低聲道，“五弟瞧瞧。都是碎娃前些日子帶上山的，年輕，沒規矩，也無村鎮聯保。”

譚玟視線未離輿圖，只“嗯”了一聲。他猜得到，多半是碎娃昔日街頭乞食的同伴，無根浮萍，相互拉扯。

見他未上心，宋河頓了頓，目光投向遠處正訓導新人的碎娃，“那孩子……嘴周幾點暗紅，瞧着不似火疖，倒像……”他話留半截，意味深長，“像是剛硬的須根，硬拔了去，留下的疤。”

譚玟執圖的手微微一頓。

宋河不再多言，颔首離去。

譚玟擡眸，望向遠處。少年身姿比半年前挺拔許多，訓話時已有幾分利落氣度。他仔細回想，那臉上下颌線條似乎明晰了些，身高……不知何時，已悄至自己肩頭。

幾日後，譚玟處理完手頭事務，對碎娃道，“收拾一下，随我出去。”

“師父，去哪兒？”

“附近山裏有處溫泉，人少。秋寒，去溫溫身子，也……”譚玟看他一眼，“替你拾掇拾掇。”

碎娃低聲應下。

山路幽僻，溫泉隐于山谷石隙之後，熱氣氤氲，水色澄碧，四野唯聞鳥鳴泉響。

譚玟先下了水，背靠山石閉目養神。碎娃用浴巾将自己裹嚴，慢慢探入，在離譚玟幾步遠處坐下，只露脖頸，熱氣熏得臉頰微紅。

水波輕蕩。譚玟不知何時已無聲游至他面前。

碎娃下意識仰臉。譚玟的手指托住他下颌，力道溫和不容抗拒。氤氲水汽中，師父的臉龐近在咫尺，眉目如墨，被熱氣浸得少了幾分冷冽，多了些許柔和。

碎娃心髒猛地一撞，血液湧向頭頂，又被指尖微涼激得戰栗。他屏息，眼睜睜看那容顏靠近，目光逡巡在他唇周。

“果然。”譚玟溫聲開口，打破窒息距離。指腹輕拂那幾點暗紅，“長了硬須，是男兒常态。往後莫再用拔的，易留疤生瘡。回頭給你找把剃刀，我教你。”

碎娃喉結滾動，勉強“嗯”了一聲。

譚玟松開手，靠回石壁，目光落向水面，輕聲問，“碎娃，你今年到底多大？”

池中靜默。

“……十五。”聲音從水霧後傳來，“之前總餓肚子，長得慢。上山後，大家都當我才十一二……我也就沒說。”

“十五。”譚玟重複，點頭，“不小了。有的人家，已可婚嫁。”

碎娃偷眼去瞧譚玟的側影，只一眼，便慌忙埋下臉去，浸在水裏，咕嘟冒了幾個泡。

“可還記得自己姓氏？”譚玟又問。

水面上的腦袋搖了搖。

譚玟沉吟，“既無姓氏，往後便随我姓‘譚’。‘野徑雲俱黑，江船火獨明’。願你如舟火，暗夜獨明，做個有智慧、有擔當的人。叫‘譚明’，如何？”

碎娃擡起頭，濕發貼在額前，眼中水光激滟，“謝……謝師父！”

譚玟看着他忽然輕笑一聲。

下一刻，在少年全然未及反應的瞬間，譚玟手臂一伸，攥住他緊裹胸前的浴巾邊緣，倏地發力——

“嘩啦”一聲，浴巾被整個抽走，遠遠丢在池邊石上。

少年瞬間僵直，渾身血液沖上皮膚，漲得通紅。

譚玟閑适靠好，掬水澆肩，語氣淡然帶絲戲谑，“十五歲，已是頂天立地男兒了，泡溫泉裹得跟蠶蛹似的，扭扭捏捏，成何體統。”

水霧彌漫，映出少年通紅臉頰，和那具仍清瘦、卻已初具青年骨架的身體。




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