破斧

深秋，杭州灣。

澉浦鎮臨海的碼頭上，鹹腥海風裹着刺骨寒意。肖石率隊護衛瑞親王至此，一連數日，親王皆忙于與本地海商、鹽官宴飲酬酢。

籌備間隙，肖石聽得力夫閑談，說前幾日有艘貨船在近海沉了，無風無浪，沉得蹊跷。他心下掠過一絲疑雲，風季已過，何以至此？旋即按下，不關己事，未再深究。

黃昏時分，一名鎮海軍什長押着個乾瘦老者，來到肖石面前。

“禀都頭，這人在別苑外牆下鬼鬼祟祟，拿住後，嚷嚷有潑天要事，必須面見王爺。”

肖石打量來人，見其年邁體衰，只當是尋常想攀附的愚民，便道，“皇親貴胄，非爾等能見。速速離去，莫要自誤。”

那老者卻猛地掙脫兵卒，撲通一聲跪倒在地，哀聲嘶喊，“軍爺開恩！小民有性命攸關的大事禀報！薛家……與海上蛟龍幫勾結，借親王旗號走私斂財，中飽私囊！近日……恐有異動，要危及皇親貴體啊！”

肖石眉頭驟然蹙緊。薛家之腐，他近日親眼目睹，但若真牽扯到勾結匪類、危及親王性命，那便是天塌地陷的另一回事了。

他盯着老者涕淚橫流的枯槁面容，沉默片刻，擡手示意兵卒，“先帶下去，找個僻靜處看管起來，給些水食。此事，不得聲張。”

“是！”

老者被帶離，肖石獨自立于廊下，略一思忖，他轉身，朝禁軍駐防的內院方向走去。

翊麾校尉霍威。此人年約三十，面容冷峻，身形挺拔，是京中有名的将門子弟，行事頗有章法，不似尋常勳貴子弟驕縱。二人尋了處僻靜回廊，屏退左右。

肖石将老者所言，擇要告知，未加臆斷，只陳述事實。

霍威聽完，靜默片刻，手尖輕叩着腰間刀柄，“空xue來風，未必無因。薛家在地方跋扈，我抵杭後亦有耳聞。王爺安危重于泰山，寧信其有。”

“校尉的意思是？”

“禁軍在內，職責是貼身扈從，不便大張旗鼓。”霍威目光轉向肖石，語氣鄭重，“肖都頭，請你部鎮海軍，暗中擴大警戒範圍，尤其盯緊碼頭、水道及莊園外圍。明哨暗哨，皆需加倍布置，互為犄角，确保無隙可乘。”

肖石凜然。

霍威權衡，“非常之時，當有非常之備。此事你我心中有數即可，不必驚動太多人，”他頓了頓，聲音壓低半分，“尤其是……薛府那邊。”

“末将明白。”

“肖都頭，有勞了。”

肖石抱拳，迎上霍威沉靜的目光，“分內之事，義不容辭。”

二人對視一眼，無需多言，默契已成。

夜漸深，別苑內燈火通明，觥籌交錯，絲竹聲掩去了庭院外的肅殺。

水榭中，薛廉正陪親王緩步，借着假山流水聲遮掩，低聲交談。

“……王爺放心，蛟龍幫這趟帶回的‘料’，已着匠人試過。”

“可能配出楚州糧倉那種‘火-藥’？”親王問得随意，指尖拂過一片枯葉。

薛廉搖頭，“那東西配方詭異，稍有不慎便自毀傷人，不如火油穩妥好控。”

親王眼神輕蔑，未再多言。

別苑外，肖石按刀立于外圍廊下，鎮海軍明暗哨皆已就位。亥時三刻，牆外樹影忽地一陣不自然的搖動——并非風聲。

“有伏！”

暗哨示警的短哨聲未落，十數道黑影已如鬼魅般貼近外牆下，手持統一制式的短柄手斧，黑布遮面。

“列陣，攔下！”

肖石低喝一聲，抄起白蠟木長槍，身形已如離弦之箭撞入敵陣。槍尖在夜色中炸開一道寒弧，直刺當先刺客面門。那刺客反應極快，側頭急閃，手斧順勢掄圓，竟是不管不顧，朝着肖石脖頸橫削而來！斧刃破風，帶着同歸于盡的狠絕。

肖石擰腰沉肩，長槍不及回撤，槍杆順勢下壓，由刺轉撩。“锵”一聲刺耳銳響，槍杆精準磕在另一側襲來的斧刃上，火星迸濺。借着格擋的反震之力，他左肘如錘，重重撞在近身刺客的胸口。

“呃啊——”刺客悶哼一聲，踉跄後退。

此刻，鎮海軍已聞聲而動。刀盾手三人一組，盾牌交錯封路，長刀自間隙探出劈砍，迅捷有序，将黑衣刺客割裂、包圍。

庭院外，慘叫聲、兵刃撞擊聲、軀體倒地的悶響驟然炸開，不過半盞茶功夫，十餘名黑衣人盡數倒地，無一生還。血腥氣在夜風中彌漫開來。

打鬥聲驚動了內院。樂聲驟停，瑞親王在禁軍簇擁下走出廳門，面色不豫，“何事喧嘩？”

翊麾校尉霍威上前，抱拳沉聲禀報，“禀王爺，方才外院有賊人潛入行刺，已被鎮海軍肖都頭率部就地格殺，無一漏網。據此前巡哨弟兄拿獲的一名可疑老者供稱，其乃本地蛟龍幫賬房，曾出言預警，言道有人欲對王爺不利。”

“刺客？蛟龍幫？”瑞親王眼中驚疑之色一閃，目光不由瞥向一旁垂首侍立的薛廉，聲音沉了幾分，“那老者現在何處？帶上來！”

肖石得令，命手下兵卒将那五花大綁的老者押至階前。老者踉跄跪倒，不住以頭搶地，聲音凄厲，“王爺！王爺救命！他們要殺我滅口！求王爺為小民做主啊！”

“何人殺你？所為何事？”瑞親王居高臨下，語氣冷淡。

老者猛地擡起頭，渾濁老眼中迸出恨意，嘶聲道，“是薛家！薛家與蛟龍幫勾結，借王爺您的旗號，暗行走私，大肆斂財，中飽私囊！七日前……在錢塘口外‘意外’沉沒的那艘貨船……是空的！是幌子！草民的兒子就在那船上，他自幼在江邊長大，那般好水性，怎會無端淹死？定是……被人滅了口！”

他喘着粗氣，繼續喊道，“草民有證據！有薛家歷年經蛟龍幫走的暗賬為證！就藏在……”

話音未落，異變陡生！

侍立在薛廉斜後方的一名侍者，手腕一抖，一道烏光急射而出——“噗嗤”一聲，精準沒入老者咽喉。老者喉頭“嗬嗬”作響，雙目圓瞪，鮮血汩汩湧出，頃刻氣絕。

“放肆！”肖石反應極快，在那侍者出手的剎那已飛撲而上，将其雙臂反剪按倒在地。侍者掙紮不得，竟狠力一咬，口中鮮血狂噴——竟咬斷了舌頭。

滿場皆驚。

親王臉色鐵青，霍然轉身，目光如刀刺向面無人色的薛廉。

薛廉“撲通”跪倒，以頭搶地，聲音發顫，“王爺！王爺明察！臣是您親娘舅，骨血至親，怎會害您？這、這侍者是月前新采買的，底細不清，臣實在不知他為何行兇啊！”

親王胸膛起伏，盯着跪地哀泣的薛廉，又看了看地上的屍首和斷舌侍者，眼中神色幾度變幻——驚怒、權衡、乃至一絲失望。他目光掃過霍威那張毫無表情的禁軍面孔，又掠過垂首肅立的肖石。

半晌，他深吸一口氣，揮袖道，“将屍首都拖下去，清理乾淨。薛卿……起來吧。此事，容後再查。”

他轉向肖石，神色稍緩，語氣帶着嘉許，“鎮海軍今夜護駕有功，惕厲忠勇，賞白銀百兩，以彰其勞。”

“謝王爺。”肖石單膝跪地謝恩，垂下眼簾，掩去眸中深思。

領賞謝恩後，肖石退出別苑。東方已現魚肚白，寒意更重。他攤開手，掌心殘留着格殺刺客時震裂虎口的血跡，已凝結發黑。

百兩賞銀很重，但壓不住他心頭的疑慮。

他忽然想起那日韓統制拍着他肩膀說的話，“在邊軍，刀快就行。在這杭州地界……眼要亮，心要明。”

當時不解，此刻卻如冰水淋頭。

次日，一封由翊麾校尉霍威親手密封、以火漆加印的急報，被裝入信筒，由禁軍快馬加鞭，直送東京汴梁。




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