犁庭掃xue

接連三月，杭州城內風聲鶴唳。

欽差王赟坐鎮，肖石統領兵馬協同辦案，查抄賬目，緝拿人犯，又接連搗毀蛟龍幫盤踞在錢塘江口的多處隐秘巢xue。

薛家百年基業，在皇權與國法的鐵犁之下被層層剖開。那些盤根錯節的貪腐、暗結勢力的勾當，一一暴露在天光之下。查得越深，牽連範圍便越廣。

深夜燈燭之下，王赟與肖石對坐案前，望着鋪開的輿圖與人犯名錄，神色皆愈發凝重。薛家借運河漕運之便，勢力早已蔓延至蘇、常、潤、揚諸州，織就一張橫跨東南的利益巨網。而這張大網的中樞，隐隐牽連着汴梁城中一衆權貴，迷霧重重，不可輕言。

“此案早已不是一州之地所能了結。”王赟指尖順着河道向北劃去，語氣沉定，“須得請旨，沿運河全線追查，務必犁庭掃xue，根除禍源。”

正月過後，聖旨再度頒下。準王赟所請，命其總領全案，沿運河擇地徹查，沿途州府文武官員，盡數聽候調遣，不得推诿。

二月二，運河冰消。欽差行轅整備行裝，即将揚帆北上。

碼頭邊，劉煌裹着棉錦袍趕來送行，懷中揣着一只溫熱酒囊。

“這一去，不知何時再見了，石頭。”

肖石望着江面往來舟楫，低聲叮囑，“此番風波席卷東南，好在周家與薛家瓜葛不深，你這份新差事，總算沒丢。”

劉煌咧嘴一笑，眼中卻有精光閃過，“我東家的生意，根子在汴京，枝葉往西邊伸得遠。江南這塘水，咱們本就蹚得不深。”他頓了頓，語氣鄭重，“倒是你，往北而行，水更深。”

“我曉得。你也珍重。”肖石接過酒囊，仰頭飲下一口。烈酒入喉，灼燒胸腹，稍稍纾解連日積下的郁氣。

二人相視抱拳，就此作別。

欽差官船順運河北上，首站抵達常州。

此地工商繁盛，漕運樞紐，薛家在此經營日久，根基深厚。查抄、審訊、核賬，一套流程已是熟極而流。不過旬日，便揪出數名與薛家勾連的官吏、豪商。

刑房之內，氣氛肅然。

一名薛家心腹熬不住訊問，供出了三個字——鐵劍門。

肖石原本抱臂而立，聞言身軀猛地一震，指節驟然收緊，在寂靜中發出一聲脆響。

王赟側目，将他異樣神色盡收眼底。

肖石幾步跨到供犯身前，目光淩厲如利刃，沉聲追問，“細細說來，鐵劍門與薛家，究竟有何等勾當？”

那人瑟瑟發抖，不敢隐瞞，盡數招認，鐵劍門多年來為薛家私造兵刃，大量未在冊的刀槍甲胄，盡數藏于青崖山腹地，雙方交易已持續數年。

一字一句，皆如毒針，狠狠刺穿肖石心底殘存的師門溫情。昔日威嚴方正的掌門鐵岩，傳授他武藝、教養他筋骨的師門，竟淪為私鑄禁兵、為奸人所用的巢xue。

震怒、失望、悲怆，種種情緒在胸中轟然沖撞。肖石強壓翻湧的心緒，轉身對着王赟深深一揖，語氣決絕，“鐵劍門牽涉私鑄重案，末将出身于此，難辭其咎。懇請大人允我領兵圍山，徹查到底，人贓并獲，以正國法！”

王赟凝視着他臉上痛苦與剛毅交織的神色，知曉他此舉是公私分明，亦是自承乾系。片刻後緩緩颔首，“準你行事。我留在此地坐鎮，靜候你的消息。”

“遵命！”

肖石領命而出，即刻以欽差協辦、都監特使的身份，向周邊州府調遣精銳。兩日後，八百兵馬合圍青崖山。山門留守弟子無力抵抗，防線轉瞬瓦解。

肖石策馬行至一處被機關掩蔽的山洞前。洞口陰風習習，混着鐵鏽與炭火的熟悉氣味，撲面而來。

洞內縱深極廣，火光映照下，堆積如山的镔鐵胚料、南洋精鐵錠泛着冷光。角落散落的箭頭、矛尖、甲片形制粗陋，全然不符官造規制，皆是私鑄之物。這般體量，足以武裝一支百人隊伍。

他曾篤信，鐵劍門爐火淬煉的是正道之器。可眼前堆積如山的違禁鐵料，擊碎了過往所有信念。他昔年在鐵劍門日夜揮錘流下的汗，難道竟有一分一毫，助長了這般勾當？

信仰崩塌的廢墟上，只餘下冰冷的、近乎自毀的清醒，與更深一重的悲哀。

“報！”一名都頭匆匆入洞禀報，面有惶急，“搜遍全山，未見掌門鐵岩與一衆親傳弟子蹤跡！後山發現一處密道，出入口痕跡尚新，人已然遁走！”

逃了。

肖石面罩寒霜，喉結滾動，從齒間迸出冰冷的裁決，“封山！禍首鐵岩繪影圖形，下發海捕文書，活要見人，死……要見屍！”

親兵領命而去。肖石立在洞口，最後看了一眼洞內堆積如山的鐵料。沒有火-藥，沒有爆竹，沒有其他違禁之物——單是這批私鐵的規模，就足夠定一個死罪。

他轉身，大步走入陽光裏。身後那個幽深的洞xue，像一道永遠合不上的傷口。

半月後，揚州。

城門在望，肖石勒馬。城牆依舊，看入眼中的卻再不是舊日模樣。當年與譚玟亡命至此的惶然，與今日率兵查案的肅殺，在心頭撞出一片冰冷的荒謬。

此刻他想到一個名字，王裕。

肖石眼神倏然一凝。密報只言鐵岩藏匿揚州，具體所在卻如石沉大海。此人老辣，必有人接應遮掩。而王裕——正是那鐵岩舊交。

一念及此，再無猶豫。

“去王府。”他調轉馬頭，聲音冷硬。

王府氣派依舊，高門大戶，石獅威嚴。門房見來者官服鮮明、氣勢肅殺，不敢怠慢，匆匆入內通報。

片刻，肖石被引入正廳。

王裕已候在那裏，不過匆匆數年，體态更顯肥碩，他只當是軍中新貴例行公事，全然未覺，眼前這位目光沉凝的年輕将軍，正是當年那個“譚家書童”，被他輕易打發走的無名小卒。

他拱手笑道，“不知肖大人光臨寒舍，有失遠迎……”

肖石擡手打斷客套，目光如刀直刺過去，“王員外，本将奉旨查辦鐵劍門私屯私鐵、勾結地方要案。禍首鐵岩已潛逃至揚州。”

王裕面色微變。

“私鑄兵鐵，罪同謀逆。”肖石語調平穩，字字千鈞，“國法明定，主犯淩遲，從者斬首……若有知情不報、窩藏隐匿者——以同謀論處，可誅三族！”

廳內落針可聞。王裕臉上血色一點點褪去，手指死死絞進錦緞袖口，渾身戰栗。

肖石不再言語，沒有動作，目光中只有不容喘息的壓迫，和刑律一般鐵冷無情的重量。

半晌，王裕終于撐不住，顫聲吐露，“他……他藏在城南，小秦淮河盡頭，一處廢棄倉房之內。”話出口的瞬間，整個人像被抽去了脊骨。

肖石得悉地址，心中并無半分輕松。

他看着眼前這錦衣玉食、此刻面如死灰的富商。為了自家性命富貴，這“故交”二字，竟薄得不如一張紙。

可悲亦可嘆。

官兵即刻圍捕，鐵岩最終被押入揚州府大牢。

肖石屏退左右，獨留囚室。他斟上一碗清水，遞至鐵岩面前。

鐵岩不接，只擡眼看他，聲音啞澀，“如今該稱你肖大人，還是喚你一聲……逆徒？”

肖石手臂穩如磐石，“此地唯有奉旨辦案的敦武郎，與涉案人犯。”

鐵岩低低一笑，笑意裏滿是嘲諷，“好，好一個奉公執法的敦武郎。當初放你下山，倒是我這做師長，眼光最對的一回。”

“為何如此？”肖石終于問出心中積壓已久的疑問。

鐵岩盯着他，眼中譏诮漸漸褪去，只剩一片茫然的虛無，“為何？肖大人在官場這些時日，還不懂麽？鐵劍門上下幾百口，要吃飯，要維系，要在這江湖立足！幾畝薄田、尋常打鐵，如何撐得起偌大一座山門？薛家送來的買賣，出價數倍于市價，不過借地囤貨、轉手過手。你告訴我，接，還是不接？”

肖石聲音緊繃，“所以，便忘了‘劍乃君子器，心正則劍正’？忘了您教導我們，武者持械，首重德行？”

“德行？”

鐵岩猛地擡頭，眼中翻湧着悲憤，“你跟我講德行？肖石，你看看這世道！忠如譚帥，滿門被屠！義如我等，茍且偷生！這朝廷，這江湖，何處容得下純粹的‘德行’？我守着鐵劍門這塊招牌，就要護住門下衆人活下去，何錯之有？”

肖石默然無言。他懂這份被亂世逼迫的生存之念，卻絕不認同這般歪路。

他起身時，指尖觸到一道舊疤——是當年打鐵留下的燙傷舊疤，舊日光景歷歷在目。如今，連這道疤都覺得髒。

他不再看鐵岩，語氣冷硬如鐵，“首犯鐵岩，押赴入京，聽候欽差與朝廷發落。”

說罷轉身離去，再未回頭。

身後傳來鐵岩似哭似笑的嘶吼，最終慢慢歸于死寂。

數日後，王裕府上送來泥金拜帖。王裕雖因主動招供、戴罪立功免去重罪，卻依舊不肯安分，遣管家登門求見。

肖石将拜帖擲在桌上，“你家員外是何意？”

管家垂首躬身，“我家小姐年方十七，品性溫婉。員外仰慕将軍少年英雄，願将小女許配，締結秦晉之好……”

肖石眸中銳光乍現，厲聲打斷，“王員外怕是貴人多忘事。四年前，譚家公子譚玟流落揚州，在監牢中苦熬三日。彼時王家與譚家尚有婚約，你家員是如何做的？”

管家臉色煞白，手足無措。

“如今見我身居官位，便想攀附聯姻？——當我肖石是什麽人！”肖石抓起拜帖扔回對方懷中，“回去告訴他，當年他嫌貧棄義，今日我肖石亦嫌他王家門風不正，不配與我結親。”

管家不敢多言，捧着拜帖狼狽退走。

望着對方倉皇背影，肖石心頭掠過一陣荒唐的快意，随即又被更深的疲憊淹沒。

這世道，人心涼薄，不過如此。




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