棄刀

春夏之交，汴梁碼頭。

肖石踏上岸時，靴底沾着的江南泥土還沒乾透。數月前東南圍捕、牢獄桎梏種種舊事，隔着千裏水路，已像一場隔世驚夢。

王赟在碼頭上與他作別，“我回禦史臺銷差，你且去兵部候着。”說完便走，官袍背影很快沒入人潮。肖石知道，這位王禦史向來如此——公事公辦，不敘私誼，反倒是最大的善意。

他獨自牽馬，往兵部衙門去。

敦武郎，暫代兩浙西路兵馬都監司準備差使。這官銜是專為查薛家逆案特設的，案子了結，職位便形同虛設。留在東南，是各方眼中隐患；調回京師，又無合适缺分。他像一枚走過了河的卒子，進退無路，卻還被許多人盯着。

他這個驟得高位的“新貴”，說到底在京中并無根基。

他曾登門拜謝昔日提攜他的宣擎。門房入內通傳半晌，折返時只淡淡一句“家主外出”，客客氣氣将他攔在府門之外。可方才，肖石分明親眼看見宣擎的轎輿，剛剛從側門進了府內。

他在門前站了片刻，黯然離去。

薛家一案終是落定，抄家，下獄，涉案人流放。為保全瑞親王宗室體面，天子僅頒一道申斥旨意，罰俸一年，高高舉起，輕輕落下。

體面，是保全了。

可親王在江南經營數十載、如血管般為他泵送金銀的龐大網絡，已被王赟與肖石這一刀徹底斬斷。損失的何止是錢財，更是數十年間紮下的根基，與那“賢王”的名望。

這天，似乎是放晴了。但肖石走在汴梁的街上，只覺得那太陽冷得刺眼。

劉煌随周家押運茶絲往西去，順道二上子午嶺。

上山時，懷裏抱着一只肥碩慵懶的橘貓，背上還綁着一只陳舊的紫檀木長盒。

橘貓一進聚義廳就掙開他，在十幾個壯漢中，一眼就找到了譚玟，停在他靴旁蹭來蹭去。

“橘山将軍，還記得我！”譚玟眸中晶亮，俯身将橘貓抱入懷中，指尖輕輕摩挲那溫熱的皮毛，耳邊瞬間傳來均勻的呼嚕聲。

恍惚間，想起當年譚府光景——少年肖石垂手立在廊下，木讷憨厚，也和這小獸一般溫順。

劉煌咧嘴一笑，“也就你這裏安穩，能容它養老。我那翠哥尾巴毛，都快被它薅禿了。”

譚玟笑了笑，目光落在那只長盒上。

劉煌解開皮繩，打開盒蓋。一柄帶鞘長刀靜卧其中，刀鞘古樸，抽刀出鞘半寸，寒光如水，隐帶清越龍吟。前朝舊刃，保養得宜，鋒芒內斂，不露分毫。

“這是……”譚玟目光落在木盒上。

“石頭托我帶給你的。”劉煌将刀遞到譚玟手中。

譚玟指尖撫過冰涼刀身，低聲發問，“他如今……境況如何？”

“這話是他一字一句托我轉述。”劉煌清了清嗓子，盡力模仿肖石那粗重沉穩的聲氣，“這刀從鐵劍門密室尋出，從頭到尾，未曾沾染過半樁髒事。初見時便覺它不該埋沒塵埃。”

他頓了頓，語氣沉了幾分，複刻肖石心底的惶惑。

“我如今一身官職，皆是天子授予、王法框定，每一步都身不由己。我手握兵刃行事，不知來日會不會被逼着做違心之事……”

說到後半句，劉煌實在拿捏不住肖石那份隐忍酸澀，索性恢複本音，撓撓頭，“他絮叨半晌，說到底就一句要緊——‘帶着它，保重。別死。’就這句最重要。”

譚玟攥住冰涼刀鞘，貼近心口。

肖石沒有說“贈君寶刀，助君複仇”，沒有說任何華麗或悲壯的話。他只是告訴他：我從泥濘裏搶回了一點乾淨的東西，留給你。我看不清前路，但我信你守的道。

千言萬語，不及一句“別死”厚重。

劉煌繼續細說東南始末——肖石如何護衛親王、如何被欽點協查、如何調兵圍了鐵劍門、如何在揚州拿人，繪聲繪色。譚玟聽着，嘴角不自覺彎起。

可聽至深處，笑意慢慢凝住，眼底覆上一層深思。

“百姓聯名上書為他請功，直達樞密院……親王遇刺，兇手直指其母族薛氏……”譚玟低聲重複着關鍵，神色驟然凝重，“官家是借肖石這把刀，斬斷了親王羽翼。”

“借刀？”劉煌一怔。

“他最早因搶險得了民心，這是‘勢’；親王遇刺，他護駕得力，這是‘功’；陛下用他協查，借他的手扳倒薛家，這是‘刀’。”譚玟擡眼，目光洞若觀火，“從頭到尾，他都站在大義和皇命這邊，得了名聲，升了官。可親王那邊呢？”

他看着劉煌，一字一句道，“你以為親王賞他那一百兩，是謝他救命？那是做給天下人看的。親王此刻心裏，只怕是恨毒了他。”

劉煌倒吸一口涼氣，“你是說……皇帝和他皇叔打擂臺，肖石頭被推到前面，當了那把最鋒利的馬前卒？現在擂臺贏了，卒子……要被棄了。”

“未必是棄。”譚玟緩緩還刀入鞘，那一聲輕響在寂靜的山堂裏格外清晰，“但必定是眼中釘，肉中刺。”

功高，未必是福。

話音落下，山風穿堂而過，案上燈焰晃了一晃。

千裏之外，汴梁。瑞親王府內書房，燈燭明亮。

親王靠在太師椅上，一手端着茶盞，一手慢慢撚着一串碧玉佛珠。腳邊一只畫眉鳥在架子上跳來跳去，偶爾啾鳴兩聲。

一名心腹幕僚站在下首，捧着賬簿，低聲報賬，“江南那幾條路子，全斷了。薛家抄沒之後，蘇州、杭州、明州三處的鋪面被官府封了六間，鹽場那邊也收了回去。今年往北走的私貨，在揚州碼頭被扣了三批，損失……大約在十二萬貫上下。”

親王“嗯”了一聲，端起茶盞呷了一口，又放下。他伸手從碟中拈起一塊桂花糕，慢慢咬了一口，嚼了幾嚼，又喝了口茶漱了漱，才緩緩道，“十二萬貫……不算什麽。”

他頓了頓，又拈起一塊糕，看了看，沒吃，放了回去。

“只是這些年的布置，讓官家三兩下就給拆了。”他語氣平淡，像在說一件與自己無關的事，“看來朝裏，還是有高人吶。”

屋內無人接話。幾個陪坐的官員垂着頭，眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。

親王也不在意，自顧自端起茶盞，翻開手邊一卷書，看了起來。

沉默持續了一陣。

一名綠袍官員終于忍不住，試探着開口，“王爺……那個撞破咱們事情的敦武郎，如今還在兵部候缺。此人留着，終究是個禍患。您看……是不是……”

親王擡眼，在他臉上定了一瞬。旋即，又喝了一口茶，仿佛沒有聽見。

綠袍官員一怔，随即醒悟，連連點頭，“是是是，小人明白了，明白了。”

他退後半步，不再言語。

親王依舊在看他的書。畫眉鳥在架上跳了兩跳，抖了抖翅膀，發出一聲清亮的啼鳴。

時進秋末，冷雨如針。

垂拱殿內氣氛沉滞。一名樞密副使手持西南急報，聲音發顫，“南越李朝，率軍五萬，破欽州、廉州。九月朔圍困邕州，城破之後，五萬八千百姓盡數遭屠戮。”

殿內死寂。

一名緋袍官員出列，“陛下，西軍正與西涼對峙橫山，河北軍需防蕭氏異動。若從這兩處調兵，恐生大患。”

又有禦史憤然诘問，“怎能任由蠻夷肆意屠戮？”

“兵從何來？糧從何運？”一名紫袍老臣緩緩開口，聲音渾濁卻字字沉重，“邕州已破，人已死盡。此時發兵遠征，是為已死之人，填進去更多活人之命。南越地瘠民頑，縱使打下來，十年賦稅不抵一歲軍費。五萬八千條命是債，可朝廷的江山，不能為了一筆已然虧掉的債，再押上更多的本錢。”

殿內各執一詞，句句冠冕堂皇，內裏皆是利弊權衡。

蟠龍金柱撐起的巨大穹頂，将争執的人聲吸得空曠高深。殿外，雨打宮瓦簌簌聲，冰冷清晰，落在每個人心頭。

“最新軍報，”兵部尚書上前，添上更絕望的消息，“廣南西路戍兵營中已發瘧瘴。病者十之三四，亡者日增。現下莫說反攻，自守……都已艱難。”

禦座之上，皇帝閉上了雙目。

雙重死訊：外有蠻兵屠城，內有瘟神索命。

殿內徹底死寂。連争吵都停歇了。

沉寂許久，一位鬓發皆白的老将出列，抱拳時鐵甲铿锵，“臣願領兵南下。”

衆人看去，是殿前司副都指揮使。老将六十有五，身上舊傷十餘處。去年冬一場大病後，已很少上朝。

“卿身體……”

“尚能開弓。”老将答得簡單，“只需一員先鋒，替老臣披堅執銳，沖鋒陷陣。”

殿中再度陷入沉默。

誰去當這個“先鋒”？那意味着要去最險的瘴疠之地，打最硬的攻城戰，承受最高的傷亡。這是必死的路。

長久的靜默，只聞雨聲。

忽然，角落裏，一個聲音試探道，“或可……用那新晉的敦武郎，肖石？”

聲音不大，卻讓所有人都聽見了。

禦座之上，良久，傳來一聲低沉的，“……準奏。”

殿外，秋雨正急。




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