重逢

冬月初雪，橋山。

子午嶺聚義廳前，三當家杜榮踩着未化的雪泥回山，帶回了南方滾燙的血訊。

“邕州城破，南越屠城。五萬八千餘口，沒剩幾個活人。”他喉結滾動，聲音發澀，“守将……帶着全家和僚屬，在官衙一把火，自焚殉國了。”

話音落下，火塘裏的焰苗猛地一跳，映亮一張張驟然繃緊的臉。他們都是厮殺漢，聽慣了死訊，可“屠城五萬八”、“舉家自焚”，這幾個字砸下來，依然砸得人胸口發悶，喉頭發腥。

譚玟站在人群邊緣，身子似被定住，只覺一股寒氣從腳底直透腦頂，連呼吸都窒住了。他眼前仿佛能看到那座被血與火吞沒的孤城。因為經歷過滅門，所以他比任何人都更懂，那種在絕望中孤獨死去的滋味。

馬漢沉默聽着，臉上刀刻般的皺紋在火光下更深。他起身走到院中那方祭旗的石案前。

“老四，設香案，面南。”

四當家宋河立刻帶人搬來香爐長案，鋪上素布。沒有三牲祭品，只擺了幾碗烈酒，一捧粗香。

馬漢點燃線香，青煙在冷空氣中筆直升起。他退後一步，身後所有頭領喽啰無聲聚攏，面南而立。

沒有唱喏，沒有虛禮。馬漢端起第一碗酒，手臂穩如磐石，将酒液緩緩灑在凍土上。

“第一碗，敬邕州，五萬八千不屈的魂。”

第二碗灑下。

“敬守将，及阖家忠烈。”

第三碗舉起，他環視院中這些刀頭舔血的兄弟，目光最後落向南方天際。

“敬所有……守土到最後一刻的兵，和至死未跪的民。”

三碗酒盡，院中落針可聞。只有酒液滲入塵土的微響，和香頭靜靜燃燒。

祭罷，衆人沉重散去。

譚玟留在最後，看着香爐中将盡的香頭，青煙散入寒風。他忽然問身旁杜榮，“朝廷，派了誰去？”

杜榮低聲道，“郭老将軍挂帥。先鋒定了……是個新晉敦武郎，姓肖。”

譚玟拂雪的手，停在半空。

肖？敦武郎？先鋒？

幾個字在他腦中接連炸開。肖石？一個從未在邊軍待過、升遷全憑江南剿匪和查案的新貴，朝廷竟會點他去做這屍山血海的國戰先鋒？

這不是重用。

這是……送他去死。

一個清晰冰冷的認知，如同淬毒的冰錐，狠狠紮進心底。

次日拂曉，天邊剛泛起一絲鐵灰色。

譚玟已收拾妥當，那柄唐刀負在背後。他踏入聚義廳，馬漢眼下淤青——頭風病擾的他徹夜未眠，此刻正揉着額角，擡眼看他。

“要下山？”

“嗯。去南邊。”譚玟聲音平靜，“有個朋友，被點做了先鋒。他沒打過這種仗。”

馬漢停下動作，目光如鷹，“你那位……姓肖的朋友？”

譚玟點頭。

馬漢沉默片刻，拿起桌上的冷茶喝了一口，才緩緩道，“戰場不是江湖，萬軍之中，個人勇武不過浪花。你自己想清楚。”

“我知道。”

“……何時回來？”

“不知。事了即回。”

馬漢不再多言，他起身，走到譚玟面前，重重拍了拍他的肩胛，力量沉實，“保重。子午嶺，永遠有你的交椅。”

“謝大哥。”

譚玟轉身出廳。晨光中，譚明已等在院外，少年身姿挺得筆直，眼圈卻微微發紅。

“師父……”

譚玟走到他面前，擡手，用力按了按他的肩膀——觸手堅硬，已是青年的骨架。

“我走之後，功夫不可懈怠。大當家的話，要聽。山上的規矩，要守。”譚玟看着他，嚴厲的目光中帶着一絲溫和，“大當家身子不如從前，替我……多看顧些。”

“徒弟明白！”譚明重重點頭，聲音壓着哽咽，“師父……您一定要平安回來！”

譚玟最後看了他一眼，又回望了一眼籠罩在晨霧中的山寨輪廓，旋即轉身，大步向山下走去。

晨風凜冽，卷起青色衣擺。

此去西南數千裏，烽火連天。

他要去尋那把，被人置于爐火最熾處鍛燒的“刀”。

翻過山嶺，一路向南，風物一日比一日荒蕪。

進入廣南地界，官道旁随處可見廢棄的驿站和破廟，裏面躺着染病的潰兵，高熱呓語，無人照料。路邊草草掩埋的淺墳連綿不絕，有的被野狗刨開，露出半截手臂，在雨水中泡得發白。

譚玟路過一處時勒住了馬。那具屍體的手邊，還攥着一根折斷的矛杆。

他沒有下馬，只是看了片刻，然後繼續趕路。

臘月冬雨連綿，泥濘沒至腳踝，空氣裏飄着揮之不去的濕腐瘴氣。郭老将軍主力駐守後方邕州，肖石八千先鋒紮在諒山隘外，前番誘敵失利，折損八百兵士，營中瘴疫徹底蔓延開來。

譚玟換上一身青布箭衣，鬥笠壓低遮住眉眼，揣着一路尋訪土人記下的治瘴藥方，行至轅門外。

他遠遠望見了中軍帳的燈火。

在陰影裏站了片刻。雨絲順着鬥笠邊緣滴落，在地上砸出細碎的聲響。

然後他上前，對守門士卒報了那個化名。

親兵接過藥方，小跑送入中軍帳。

肖石着軍醫驗過方子，回禀說方中幾味主藥确是對症之物，只是配伍刁鑽，非熟知瘴鄉草木者不能開出。

他眉峰微蹙，看向親兵，“來人可報了全名？”

“報了，自稱沐言。”

肖石記憶裏并無沐姓舊交。正要揮手讓軍醫處置，一個念頭卻如電光石火般劈進腦海——

沐言？木言？

兩個字砸在心頭，呼吸都為之一滞。帳外凄風苦雨，帳內燈焰卻無風自動，在他驟然收縮的瞳孔裏狂跳。

是他嗎？是那個兩年多，只在午夜夢回才能觸碰分毫的人？

肖石喉結滾動，聲音不覺繃緊，“請到……帳中。”

親兵引着一人入帳。

來人外罩蓑衣，鬥笠低垂。直到他行至燈下，站定，擡手緩緩摘下——

燭光躍上他清隽的側臉。眉骨與鼻梁的線條經風霜削刻，已褪盡少年圓潤，只剩沉靜的棱角。一路風霜未在他身上留下半分狼狽，反倒将那股骨子裏的清正洗練得更加醒目。

他立在軍帳肅殺之氣中，無半分局促，只平靜擡眼望來。

只這一眼。

肖石渾身劇震，仿佛被無形重錘當胸擊中，他猛地擡手，從齒縫間擠出，“所有人，退下！”

左右親兵心頭一凜，低頭魚貫退出。帳簾落下，隔絕風雨。

帳中只餘二人，燭火“噼啪”爆開一朵火花。

肖石望着那張魂牽夢萦的臉，腳下似有千鈞。

他向前邁出第一步——再見故人，恍如隔世。眼前人風塵仆仆，青衣染泥，可那通身氣度，依舊是當年單州城裏、雪夜梅樹下那個令他仰望的少年，出類拔萃，光華內斂。

他邁出第二步——楚州“死訊”傳來這兩年，心如刀絞，悔恨噬骨。多少個深夜，他撫着那件輾轉而來的金絲軟甲，幻想過無數次重逢，卻從不敢想，會是在這屍山血海、瘧疾橫行的絕地。

第三步落下，他已站在譚玟面前咫尺。

千言萬語堵在喉頭，滾燙酸澀沖上眼眶。他想開口，嘴唇幾番翕動，卻發不出半點聲音。

叫什麽？

少爺？今非昔比，譚家灰飛煙滅，自己亦不再是那個跟在主人身後的書童。主仆名分，早随那場大火燒成了灰。

師兄？鐵劍門……那早已是心中一塊不願觸碰的腌臜地，敬如父執的掌門助纣為虐，同門情誼碎得不堪回首。

那該叫什麽？

最終，在幾乎凝滞的空氣中，肖石後退半步，右膝一屈，朝着譚玟，端端正正跪了下去。

甲葉碰撞，聲響清脆而沉重。

他低着頭，視線裏是對方雨水浸透的衣擺。滾燙的東西，終于砸落在地。

譚玟在他膝尖觸地前的剎那，已搶上一步，雙手用力托住他手臂，“……石頭！”

肖石執拗不動，肩背僵硬如鐵。

譚玟手上加力，聲音卻軟了下來，帶着一絲微顫，“都是帶兵的将軍了，統率數千兒郎，怎能說跪就跪？快起來。”

肖石被他半扶着拽起，擡眼正撞進他眸中。那雙眼依舊清澈如昔，此刻蒙着一層淡淡水光，映着跳動的燈火，和他自己狼狽的臉。

“我……”肖石終于找回了自己的聲音，卻嘶啞破碎。

譚玟松開手，語氣已恢複平靜，唯有嘴角抿着一絲極淡的笑意，“我此番化名沐言，是為避人耳目。來軍中，只為助你打贏這一仗。你切莫……再如此了。”

沐言——木言。

肖石在心中默念。是了，這是譚玟的表字。昔日只有最親近的長輩才會這般喚他。此刻聽來，隔了生死烽煙，更覺百轉千回，酸楚中滲出無盡親近。

帳外，雨不知何時小了。一縷月光勉強穿透雲層，漏進帳中，恰好落在兩人之間。




半夏小說，快樂很多