孤雛

次日清晨，婆子的尖叫聲響徹山寨。

譚玟等人被引入房中，只見馬漢靜卧榻上，被褥平整。他雙手交疊于腹前，姿态安詳。周身無傷，也未見中毒跡象。唯有雙目圓睜，直直瞪向屋頂。

譚玟渾身劇震，緩步上前，伸手探其鼻息——觸手冰涼，早已氣絕。

“大哥——！”他“撲通”一聲跪了下去，雙目赤紅，聲音嘶啞破碎，“昨日才見有起色，怎麽今晨就……”

“師父，哀極傷身……”譚明上前安撫，“大當家頭風宿疾多年，沉疴難返，又遭急怒攻心……或許昨日，真是回光返照，油盡燈枯了。”

“不……”譚玟搖頭，目光死死鎖在馬漢臉上，試圖找出破綻，“那方子……藥材我都反複驗過，親自試過，是活血化瘀的正路，怎會……”

譚明沉默片刻，聲音低了些，“曾有大夫說大當家腦中淤血阻塞，方致頭風頻發。會不會是……這新方藥力太猛，強行沖開淤塞，反而……引得血脈崩決？終至沖血而……”

他未盡之言，化作一柄淬毒的匕首，狠狠紮進譚玟心裏。

藥力過猛……沖血而亡……

再看向馬漢面容，怒睜的雙眼，确與醫書中所述“卒中暴亡”相似。

是自己。是自己操之過急，親手煎煮的湯藥，成了送大哥上路的催命符。

失去親人的劇痛與噬心的自責瘋狂撕咬，譚玟像被抽去了脊骨，肩膀頹然塌陷下去。

停柩七日，譚玟日夜跪在靈前，幾乎粒米未沾。寨中兄弟輪流來勸，他只是搖頭，目光始終落在棺木上，像一尊生了根的石像。

譚明白日要處理寨中事務，應付各路前來吊唁的江湖同道，直到夜深人散，他才得以脫身，悄步走進靈堂。

他并不多言，只在譚玟身側默默跪坐下來。

夜風穿過敞開的門窗，吹得靈幡輕輕擺動。燭火在供桌上搖曳，将譚玟的側影投在身後的白幔上。一身素白孝袍，白布孝巾裹發，末端垂在肩後，在昏黃燈火下泛着清冷的光澤。連日守靈，他清減了許多，下颌的線條愈發清晰。

譚明看着他跪拜起身時腰背微微晃動，看着他擡手拭淚時指尖擦過顴骨——每一個動作都緩慢、沉重，帶着哀毀骨立的倦意。

他從未見過師父這副模樣。

也從未像此刻這般——讓人移不開眼。

“明兒，去歇息吧，明早還要扶棺出殡。”譚玟垂首添香，并未看他。

譚明聞聲，收斂神色，恭謹送上果餅，“師父，您吃些果子，不然哪有力氣扶棺。”

譚玟這才擡眼，燭火映入他眸中，映出一片微紅。那雙眼清泠泠的，像盛着一汪化不開的哀涼。

譚明猛地低下頭，尋着借口，起身，“我着人送碗熱粥過來，師父務必要吃了。”說罷，不等譚玟回應，轉身快步走出了靈堂。

次日，天公垂淚，陰雨綿綿。

山寨內外，孝幡垂垂，缟素如雪，哀氛凝重。

棺木由譚玟與七名壯漢擡出寨門，紙錢混着雨水飄落，粘在送葬人的肩頭和鞋面上，無人拂去。

夜裏，空山寂靜。雨水敲打屋檐。譚玟枯坐在馬漢生前居住的小樓外廊下，直直望着雨幕深處，目光空洞。

腳步聲靠近，譚明提了一壇酒，來到近前，“師父，大當家已入土為安，您……莫要太過自責。”

譚玟怔怔回望，緩緩搖頭，無言相對，只伸手拿過酒壇，仰頭便灌。烈酒灼喉，卻暖不了冰冷的肺腑。

“慢些。”譚明低聲勸，挨着他坐下。

酒意混着悲恸上湧，譚玟開始絮絮低語。說起馬漢如何在他最孤絕時信他、用他；說起魯煜如何與他并肩，突襲白狼部，刀光血影裏殺出子午嶺的威名……那些沾着鮮血與義氣的往事，如今都成了紮在心頭的尖刺。說着說着，聲音便哽住，只有酒壇舉起又落下。

“都走了……”他望着漆黑的雨夜，聲音飄忽，“最知我、護我的人……都走了。”

酒意越來越濃，視線開始模糊。一片混沌的悲涼中，一個清晰的身影卻驀然撞進腦海——肖石。那個在屍山血海裏與他背靠背，在絕境中與他定下餘生之約的人。心頭那點遙遠的暖意，成了這冰冷雨夜裏唯一虛幻的浮木。

“也許……是時候離開了。”

“師父！”譚明聲音透着驚惶，“您還有我！子午嶺對您情深義重的人，還有我！”

譚玟側過頭，醉眼朦胧地看着他，忽然伸手，用力勾住譚明的肩膀，将他攬近。少年的身體結實溫熱，帶着蓬勃的生命力。

“你都十八了……”譚玟嘆息，酒氣噴在他耳畔，“是頂天立地的男兒了。該有自己的一番天地去闖。看到你這樣……我也該功成身退，隐于田園，了此殘生。”

譚明急道，“您才二十二！正是大好年華，何以言老？何以言退？這子午嶺上下千號弟兄，都是您的！您應該坐這頭把交椅，帶兄弟們重振聲威！”

譚玟卻似沒聽見，又灌下一口酒，望着虛無，低低念道。

“浮生……夢黃粱，風霜凍我裳。醉倒青山即吾鄉，知音在何方……”

念到最後一句，聲音已含混不清。他頭一歪，重重靠在譚明肩上，呼吸變得綿長均勻，竟是醉得睡了過去。

譚明僵坐片刻，小心翼翼架起譚玟，将他送回卧房床上。動作輕柔地為他褪去外袍鞋襪。

然後，他坐在床沿，就着昏暗的燈光，久久凝視譚玟沉睡時不設防的側臉，如夢如畫。

他喚了兩聲“師父”，确認譚玟已深陷夢境。

便翻身上了床，蜷縮在譚玟身側，輕輕靠在他的肩窩，又拉起他的手臂環過自己的腰側。

用極低的聲音，喃喃呓語，“師父……抱緊我。我……好累。”

次日，譚玟獨自在房中醒來。

頭痛欲裂，四肢酸軟，一連兩個噴嚏打得他眼前發黑，擡手一摸，額上滾燙。是了，昨日出殡，在雨中淋了半日，又寒夜飲酒，終是病了。

他勉強披衣下床，推開房門。外面已是天光大亮，寨子裏人聲嘈雜，不少兵卒已集結列隊，人人輕甲佩刃，行囊齊整，看似要出發。

譚明正在隊前低聲交代什麽，見他出來，快步上前，目光在他臉上一定，眉頭便蹙了起來。“師父，您這臉色……”說着便伸手來探他額頭。

譚玟偏頭避開，“無妨，些許風寒。外頭這是？”

譚明收回手，神色如常，指了指那些兵卒，“周家商隊要往西去，之前都是二爺經手……如今，只能我親自走一趟了。”

他繼續道，“倒是師父您，病得這樣重，萬不能再勞神。我離山這半月裏，山寨上下大小事務，少不得要勞動您代為看顧了。”

譚玟一怔。少年眼神清澈坦蕩，滿是對他病體的憂心，和将重擔相托的信賴。他本想說“我亦欲離山”，此刻卻如鲠在喉。

“你稍等。”他轉身回屋，片刻出來，遞過一封緘口的信，“隊伍裏若有個姓劉的管事，讓他替我捎封信去。”

譚明接過，指尖在信封上極輕地拂過，颔首應下，“師父放心。您只管靜養，坐鎮便好，瑣事自有下面人去辦。山上有了主心骨，我在外也安心。”

譚玟點頭，“路上仔細，早去早回。”

譚明深深看他一眼，抱拳一禮，轉身利落上馬。隊伍在他一聲低喝中開拔，向着西邊山道蜿蜒而去。

西涼，靈州城外三十裏，荒丘連綿。

再往前，便是西涼疆界。周家車隊緩緩停下，卸貨交割。一箱箱貼着“山東貢墨”封條的沉重木匣，被移交給城內接應的腳力。

劉煌走到一直勒馬觀望的譚明身邊，低聲問，“少當家，按老規矩，這趟‘墨料’的腳錢，……照舊記您私賬？”

他話說得隐晦，目光卻意有所指地掃過那些木箱。馬漢死後，這條線的收益如何分割，是樁懸事。

譚明目光落在遠處靈州城牆上，點了下頭，“照舊。”

劉煌松了口氣，臉上堆笑，正欲再套近乎。

“劉管事稍候。”譚明打斷他，“這趟我随你們進城。”

劉煌一愣，看着譚明轉身走向一旁的青篷騾車。片刻後，人再出來時，已換上一身綢緞袍子，模樣從山寨頭領變作了尋常商旅。

“少當家，您這是？”劉煌眉頭微蹙。按慣例，交割完畢，他們這些“護衛”便該掉頭，在約定地點靜候商隊數日後折返。

“有些私事，需進城一趟。”譚明語氣平靜。

劉煌下意識看向靈州方向，“裏頭便是黨項兵卒值守，何須您親自冒險？況且弟兄們……”

“劉管事莫緊張。”譚明道，“三日後，我仍在此地與車隊彙合。”

劉煌眼珠一轉，轉而笑道，“也好。返程路上，我随你上子午嶺，正好見見我大哥譚玟。”

“這幾日，他不在山中。”譚明翻身上了騾車轅座，從車夫手中接過鞭子，“你怕是見不到了。”

“去往何處？幾日回？”

“不知。”譚明搖頭。

劉煌上前半步，“那……大哥可有什麽話，讓你帶給我？”

譚明握着鞭子的手微微一滞，随即搖頭，“沒有。”

話音落下，他一抖缰繩。拉車的青騾邁開步子，拖着那輛不起眼的騾車，徑自朝靈州城門方向行去。幾個同樣換了裝扮的少年心腹，默不作聲地随行在騾車前後，如影随形。




半夏小說，快樂很多