清算

大軍返程，走了三日。

肖石一路昏迷。傷口在颠簸中反複裂開滲血，軍醫用盡法子，也只能勉強吊住一口氣。譚玟一路沉默地跟在擔架旁，目光沒離開過那張因失血過多而灰敗的臉。他慣常平靜的臉，會因偶爾的颠簸和肖石無意識痛哼時，下颌線繃緊。

第三日傍晚，隊伍抵達延州。

軍營轅門大開，醫官和親兵早已候在營外，将肖石小心翼翼擡了進去。譚玟伫立在陰影中，看着那副擔架消失在營房深處，這才轉身，獨自朝經略行轅走去。

他跨過門檻，踏入前院。

腳步剛落定，兩側廊下陰影中驟然閃出數名披甲親兵，動作迅捷無聲，瞬間封死所有去路。為首一人面無波瀾，只一擡手。

“木三，相公請。”

譚玟目光掃過他們腰間出鞘半寸的佩刀，未發一言，只極輕地點了下頭。

有人上前，将沉重的精鐵手枷“咔噠”一聲扣上他腕骨。沒有多餘的話，推搡着，轉向行轅深處一條他從未走過的狹窄甬道。

盡頭是一間鬥室，無窗，僅一盞油燈在案頭搖曳，勉強照亮桌後端坐的兩人——呂惠，與一名低眉垂目的書吏。

譚玟被按跪在冰冷的地面上。門在身後合攏，落栓聲清晰可聞。

呂惠的面容在昏黃燈下看不真切，唯聲音沉如鐵石，“譚玟。将你如何勾結匪首玄明，如何誘使肖石擅動兵戈，所謂‘圖’為何物，一一從實招來。”

“小人未曾勾結。”譚玟的聲音乾澀，卻平穩，将奉命調查周家、潛入子午嶺、遭囚禁逼供的經過複述一遍，只道，“據玄明所言，是‘西北五路邊防圖’。”

呂惠眼中銳光一閃，“圖在何處？”

“玄明稱，圖已于小人被囚前送出。未能截獲。”

“空口無憑。”呂惠語氣更冷，“你乃皇城司察子，當知口供需有實據佐證。周家貨棧，你查到了什麽？”

“貨棧交割乾淨，未留破綻。但玄明截獲自慶陽府而來的周家貨物，內藏此圖。由此推斷，圖紙源頭與周家上線，應在慶陽府。”

“周家管事何在？”

“不知。”

呂惠沉默片刻，指節在案上輕叩，“既無線索，又無實證，僅憑匪首一面之詞，你便認定邊防圖失竊？”

“是。”

“玄明為何獨獨告知于你？”

“小人與他有舊仇。他以此要挾，或逼我就範，或借我之口，将此驚天之事上達天聽，制造混亂。”

“他做到了。”呂惠的聲音沉了下來，“你不但信了，還以此說動肖石，擅調兵馬，強攻山寨，致使将士死傷，邊關震動。”

譚玟下颌線繃緊如弦，“是小人判斷有誤，願擔全責。但當時情勢，玄明以圖為餌，若不當機立斷，恐圖紙已入敵手。肖将軍出兵，是為截回圖紙，阻敵國陰謀。譚玟罪該萬死，但請相公明鑒，肖将軍一片公心，只為邊塞安寧。”

“公心？”呂惠輕笑一聲，“譚玟，你可知，擅殺匪首，按律，該當何罪？”

譚玟擡眼，目光直直迎上，“回經略相公，玄明當時挾衆欲遁，小人不得已行陣前格殺。然……确系擅專，此罪不敢不認。”

“好一個‘陣前格殺’。”呂惠緩緩靠向椅背，目光如冰冷的秤杆，衡量眼前之人，“他是此案唯一活口，是追查邊防圖去向、揪出幕後黑手的關鍵！如今五路邊防要圖失竊，乃動搖邊陲根基的滔天大罪！唯一知情要犯，竟被你于陣前私刑處決！譚玟——”

他聲調陡然轉厲，“你莫不是以為，你皇城司的身份，你譚家那點舊日餘蔭，便能抵得過這樁樁件件、鐵板釘釘的死罪！”

字字如鐵錐，砸在凝滞的空氣裏。

譚玟臉色慘白，鐐铐下的手指微微蜷緊。

“小人認罪。”他聲音啞下去，伏地叩首，“不敢以任何緣由開脫。所有罪責，譚玟一力承擔。但肖石将軍，實乃受我蒙蔽，為救國事于危急，方行此權宜之計。出兵手令乃經略親批，肖将軍亦是奉令而行。一切後果，皆因我妄斷而起，與肖石無乾。請經略……明察。”

他低下頭，前額再一次重重叩在冰冷的地面上。鐐铐嘩啦落地，在死寂的鬥室裏回響。

呂惠看着他因連日煎熬而更顯單薄的背脊，良久不語。

“蒙蔽？”他慢慢重複這兩個字，似在品味，“譚玟，你将自己說得如此不堪，将肖石撇得如此乾淨，倒讓本官好奇——你如此舍命維護于他，究竟是為了公義，還是為了別的……私心？”

譚玟身體一顫，伏地未起。

呂惠不再看他，轉向書吏，“都記下了？”

“回相公，一字不落。”書吏恭聲應道。

“譚玟，”呂惠的聲音恢複了宣判般的冰冷，“你身負皇城司之職，卻行事失據，擅啓邊釁。雖查無實據，但你供認不諱。致使邊防重圖下落不明，更于陣前私殺要犯，毀滅線索。數罪并罰，依律，當斬。”

他頓了頓，眼底透着深不見底的寒意。

“本官會将你之供狀，并子午嶺一案詳情，奏報朝廷。待樞密院、皇城司共議，刑部奏裁後——依敕于延州南門，處斬。”

“押下去。”

門外鐵甲親兵應聲而入，将伏地未起的譚玟架起。他未做掙紮，亦未發一言，任由兵士将他拖出這間令人窒息的鬥室。鐐铐嘩啦作響，漸行漸遠，最終消失在甬道盡頭的黑暗裏。

第二日晚，經略府簽押房。

肖石是被人用行軍榻擡進來的。

他強撐身體，試圖下榻行禮。醫官在他身後急得跺腳，卻不敢阻攔，只道，“将軍，您這腿再用力，便是神仙也保不住了！”

他揮開，踉跄着單膝跪地。腿側的傷口因這動作再度崩裂，新鮮的血色迅速洇透袍服。他臉色慘白如紙，額上冷汗涔涔。

“相公！末将鬥膽，非為私誼，實為邊事！譚玟其罪有三可宥，其人更有三不可殺！”

他喘息着，每個字都像從肺腑裏撕扯出來。

“可宥者：其一，玄明挾圖欲遁，譚玟臨機格殺，雖過激，然絕了圖紙即刻外洩之患！其二，他孤身犯險，探得子午嶺虛實與周家走私網絡，探查有功！其三，他乃譚帥之後，滿門忠烈，今若因擅殺一匪而死，恐寒了舊部之心，于軍心不利！”

“不可殺者：其一，邊防圖原圖下落不明！譚玟是唯一深入賊巢、與玄明有接觸之人，他是最後活口，殺他如自斷臂膀！其二，他皇城司身份特殊，擅殺之，恐汴京有疑，謂相公不容于天子近衛，于相公清譽有礙！其三……”

他深吸一口氣，那氣息帶着血沫的鹹腥，眼底是赤紅的決絕，“其三，末将此番破寨，身被十餘創，若無譚玟手刃玄明、背我殺出重圍，末将已死！軍法固不可違，然恩義豈能不顧？若殺我救命恩人，末将何顏立于三軍之前？何顏……自稱軍人！”

他艱難擡手，示意親兵捧上一個木匣。裏面是他此番剿匪的功勳簿——糧秣軍資、財貨繳獲，折合不下數萬貫，足以抵得上一次中等規模的邊貿歲入。

“相公！”肖石聲音嘶啞，幾乎力竭，“末将此身，是譚玟從鬼門關背回來的！這條命，算他給的！”

“末将願以此戰所有軍功、所有繳獲，盡數抵與朝廷，換譚玟擅殺之罪！若功不足抵……”他重重叩首，前額觸及冰冷地面，“末将願自削軍職，奪去一切封賞，貶為庶民，只換他一個戴罪之身，一個将功折罪的機會！”

“相公！今日……末将不要這功名，不要這前程，只求相公，留他一命！讓他有機會……把他譚家未完的事做完！把那丢了的邊防圖，找回來！……相公！求您了！”

他言辭激烈，情真意切，以理、以情、以命相搏。最後一聲嘶喊耗盡了他全部氣力，傷口崩裂處血流如注，眼前陣陣發黑。他強撐的意志終于潰散，身體一軟，暈厥在地。

呂惠的身體微微前傾，又緩緩靠回椅背。

他揮了揮手，“擡下去。好生照料，不得有失。”

簽押房重歸寂靜。

呂惠将那份勾了紅批的斬決公文，輕輕合攏，反手壓在了那摞待發文書的最底下。

同一夜，延州城一處暗巷雅院。

此處距暖香閣不遠，深夜裏依舊飄着甜膩的脂粉香與濃烈的酒氣。夏柳被安置在此。卸卻紅妝，她遣退小丫頭，正對鏡怔忡，房門被無聲推開。

白楊立在門口，一身黑衣，眼神清冷如雪。

夏柳心下一沉，該來的終究躲不過。她起身，斟了一杯冷茶，聲音柔緩疲憊，“白姐姐，請坐。”

白楊反手落栓，走到桌邊坐下，并未接茶。她的目光平靜地落在夏柳臉上，那平靜之下，是冰冷的審視。

“你能只身前往兵營，說動肖石出兵。又能在子午嶺密道，手法乾淨，連斃數人。”

“一個舞技惑人的紅牌，會些花拳繡腿不稀奇。”白楊的聲音字字清晰，如同冰珠墜地，“可你出手的路數，是戰陣間專攻要害的殺人技。延州城最好的武師，也教不出這個。”

夏柳慢慢擡起眼，臉上那點僞裝的柔順褪去，她沒有否認。

“譚玟是皇城司察子，與呂惠走得近。你與他往來甚密。他能孤身去子午嶺，你敢只身闖軍營。他前腳被玄明要挾，你後腳就能帶兵趕到……”

白楊臉完全隐在黑暗裏，只有聲音，冰冷地砸下。

“夏柳，你告訴我，你究竟是什麽人？你背後，站着的是誰？”

夏柳沉默地坐着。屋內的空氣仿佛凝成了冰，每一次呼吸都帶着刺痛。

良久，她極輕地笑了一下。

“白姐姐，有些事，不知道，比知道好。”

“皇城司上官若是接手此案，”白楊盯着她，補上最致命的一句，“他只需一個疑心，就能把你，把你背後可能藏着的一切，統統扔進皇城司地牢。按律，提審賤籍，可不必上報，不限刑訊，直至……斃命。”

夏柳的眼神劇烈一顫，随即被更深的冰冷覆蓋。她手指微動，直取白楊咽喉。

白楊動作更快。她側身閃過，手腕一翻，精準扣住夏柳的脈門，順勢一擰！便将人反剪制在桌面。“想動手？還是想尋死？”

夏柳不再掙紮。她閉上眼，胸口劇烈起伏。再睜開時，眼裏是一片死寂的清明。

“白姐姐，”她又叫了一聲，這一次，聲音裏帶上了某種令人心悸的眷戀，“這輩子，能認識你，是我偷來的福分。可惜，福薄，享不了太久。”

白楊眉頭一蹙，尚未明白她話中深意。

電光火石間！

夏柳貝齒狠狠閉合，用盡了全身的力氣，對着自己的舌頭，咬了下去！

“唔——！”

一聲壓抑的悶哼從她喉嚨裏迸出！鮮血幾乎是瞬間從她緊閉的唇縫裏湧了出來，順着下巴滴落在桌面上，暈開大片刺目的暗紅。

“夏柳！”白楊臉色驟變，伸手想去捏夏柳的下颌，卻已經晚了。

夏柳的身體因為劇痛蜷縮，整個人向地面滑落。

她瞪大眼睛，望着上方白楊驚駭的臉，眼中沒有痛苦，只有一片徹底解脫的瘋狂，和一絲……微弱的祈求。

——這樣，我就再也說不出任何話了。白姐姐，你……可以交差了嗎？可以……放過她們了嗎？

無數畫面在白楊腦中飛閃——執行完最肮髒任務歸來時，默默遞上的、飄着安神草藥味的洗腳水；受傷後一身血污，在暖香閣房間裏，那雙小心翼翼為自己擦拭上藥的手；無數個寒風刺骨的深夜，只有在這具溫暖的身體旁，才能暫時卸下皇城司冰冷的面具，汲取到一絲屬于“人”的微弱暖意……

“蠢貨……”白楊從牙縫裏擠出兩個字。猛地蹲下身，手法迅捷地捏開夏柳的嘴——裏面已是一片血肉模糊。她取出随身常備的止血藥粉，用力塞進夏柳嘴裏壓迫傷口，又扯下束發的帶子，繞過夏柳的下颌和後腦，死死紮緊，固定住布團。

做完這一切，她額上已沁出冷汗。夏柳因劇痛和失血陷入了昏迷。

白楊跪在地上，看着夏柳慘白如紙的臉，胸口像是被沉重的東西碾過，悶痛得幾乎無法呼吸。

“你贏了。”她低聲說，聲音裏是近乎自嘲的妥協，“用這種方式……你讓我如何下手？又如何……交差？”

她将夏柳小心抱起，放到床鋪上。然後，起身，打來清水，擦乾淨夏柳臉上、頸上的血跡。

窗外，晨光熹微，新的一天，不知将迎來什麽。




半夏小說，快樂很多