烽煙鎖鑰

欽差徐熙坐鎮延州，手握天子親賜的節钺，擁有絕對的軍事節制權。

他甫一到任，便對沈闊加固延州的舉措大加贊賞。贊畢，話鋒一轉，手指重重按在沙盤無定河上游一處，沉聲開口，“沈經略老成謀國，修繕城防，自是根本。然禦敵于外，更需據險扼要，以攻為守。”

次日，沈闊麾下征調的力夫、匠人全數被調往延州東北部永樂川。僅十四日，一座嶄新的土城便在河畔拔地而起。與沈闊耗時數月、一寸寸夯實的老舊城牆相比，這“速成”的功績無疑更耀眼，也更合汴京心意。

天子使臣快馬而至，宣旨嘉獎，親筆賜名——“永樂城”，取“永綏安樂”之意。

自此，沈闊案頭的公文，日漸單薄。軍器、兵馬、糧秣的調撥文書，已徑直送往百裏外的永樂城行轅。徐熙以“事權貴一，用兵貴速”為由，将鄜延路的兵符、糧臺，乃至戰守機宜，攥了個乾淨。

沈闊成了留守，守着這座被他親手築得日益堅固，卻也因抽空精銳而日益“空虛”的城池。

肖石站在城頭，望着那隊明黃儀仗迤逦東去，卷起漫天塵土。風很大，吹得他身上那件緋色披風獵獵作響。徐熙打壓的不光是沈闊，還有他這個曾被诟病的“呂帥舊人”。

他眉頭深鎖，永樂川，他與呂惠東巡時曾至此地勘察，當年便指出若其作為軍事要塞的多處弊端——距延州主城三百餘裏，孤懸塞外，四野無援。位置是險，高踞河岸，可飲水艱難。更甚者，此地比鄰西涼邊界，猶如挑釁的一顆眼中釘。

他收回目光，手掌按在粗糙的垛口上。或許，這本就是天子的意志。至于徐熙身邊那些高談闊論的幕僚……罷了，位卑言輕，多思無益。

秋意漸深，邊地的天高得發虛。

九月望，黃昏。

第一個烽燧燃起，接着是第二個，第三個。狼煙在西北天際連成一條蜿蜒扭動的黑蛇，直撲延州腹地。

西涼人來得比預想的更快，更猛。西北兩處軍事要塞守了不足一日接連陷落。軍報如雪片般飛入經略使司，每一張都似帶着血污。敵軍進軍路線之精準，破寨之迅捷，不似試探，倒像早已握緊了鎖匙。

不問茶樓深處，密室。

燭火将七娘的身影投在巨幅輿圖上。西涼號稱三十萬大軍，分作兩路，聲勢浩大。然而，真正的中軍主力，卻始終隐在重重煙塵之後，動向成謎。

他們的目标……真是那座剛剛築成、象征天子威權的“永樂城”麽？

情報在她指尖流轉、拼合。她自诩清醒，此刻卻如墜濃霧。

延州經略使司，緊急軍議。

徐熙一身明光铠，按刀立于沙盤前，聲如金鐵，“此城乃陛下親賜之名，國朝銳氣所系，豈容有失？本官當率兵二十萬，進駐永樂，與賊決一死戰！”

沈闊面色沉凝，緩聲道，“徐钤轄，敵情未明，大軍傾巢而出，延州本城空虛，恐有……”

“沈經略多慮了！”徐熙不耐揮手打斷，“涼賊分明是沖永樂新城而來，意在挫我銳氣！豈可因守舊城而坐視前功盡棄？”他目光掃過衆将，落在沉默的肖石身上，話鋒一轉，“沈經略既憂本城，肖都監骁勇，便留于你帳下聽用。本官再拔兩萬兵與你，固守延州，當可無虞。”

言罷，不待沈闊再言，徐熙已霍然起身，大步而出。調兵符令随即傳遍各營。

堂內霎時一空，只餘沈闊、肖石及寥寥幾名屬官，面對驟然空虛的防務圖，空氣沉滞。

就在這時，一名兵卒急入，“報——門外有一女子，自稱皇城司察子，有十萬火急軍情禀報！”

沈闊一怔，“傳！”

來人疾步入內，荊釵布裙，卻步履生風。沈闊定睛一看，竟是不問茶樓那位烹茶談天的老板娘。

“民婦乃皇城司暗探，潛伏延州多年。”七娘斂衽一禮，無暇寒暄，徑直将數份密報置于案上，“涼兵破西北兩寨後，分兵兩路，各號稱十萬，向東、南佯動。表面直指永樂新城，然民婦推斷，此乃疑兵。”

肖石投來審視的目光，心知此人身份有異，手已無聲按上刀柄。

七娘不理會他的戒備，指尖點向沙盤上金明寨的位置，“此寨扼守延河河谷，是延州城北面門戶、咽喉之地。當務之急，是确保金明不丢，與延州本城互為犄角，方能穩住陣腳。”

肖石心中一動。此話與他先前所想不謀而合，那絲因身份而起的疑慮被戰略上的共鳴暫時壓下一分。他沉聲道，“呂帥在時，已對金明等寨加固城防，調集強弓勁弩數千。若能向徐钤轄請兵五萬馳援，或可守住。”

沈闊何嘗不知此地重要？他右拳重重捶在左手掌心，盡是無奈，“可主力已被徐熙悉數調往永樂！本官乃一城主帥，如今延州危在旦夕，卻……無兵可調！”

七娘駭然，“延州無兵？”

“只餘兩萬老弱殘兵！”沈闊重重嘆息。那嘆息聲在凝滞的空氣裏顯得無比沉重。

肖石迅速翻閱七娘帶來的密報，大多與官軍渠道消息吻合。他看向七娘，“你真是皇城司的人？”

“我與譚玟同屬皇城司，他在明，我在暗。”七娘眼神堅定，“昔日向你搬兵圍剿子午嶺的女子，正是我的部下。”

肖石信然，斂起心中疑窦，抽出一份指向其中一行，“此将亦在涼軍之中？為何官方塘報全無記載？”

七娘颔首，語速加快，“此情報源自安插在敵将後宅的暗樁。此将最擅佯動惑敵、迂回穿插，數日前已秘密率部入關。若他率領奇兵先下金明寨——”她指尖從金明劃向延州，“便可直抵延州城下。屆時，我軍主力遠在三百裏外，回救不及。”

肖石與沈闊對視一眼，俱是心頭一沉。他目光如炬，“涼賊真正兵鋒，所指正是延州本城。照此行軍速度，最遲五日，必臨城下！當務之急，唯有阻止徐熙調兵。”

沈闊倒吸一口涼氣，甚至來不及吐出，“快，快追！”

三人不及多言，沖出大堂，翻身上馬，朝着城外大軍集結處疾馳而去。

軍營轅門外，徐熙已披挂整齊，正要開拔。見沈闊三人飛馬而至，眉頭緊蹙。

沈闊不及下馬，勒缰急呼，“徐钤轄！敵情有變！涼賊意在延州，永樂恐是誘餌，萬不可大軍盡出啊！”他素來言語舒緩，此刻急火攻心，話未說完便連連嗆咳。

七娘策馬上前半步，清晰道，“徐大人，敵軍中軍去向成謎，精銳隐而不發，分明是圍城打援、調虎離山之計。延州若空，大勢去矣！”

徐熙聽罷，臉上掠過一絲不耐與輕蔑，目光在七娘身上一掃，“你是何人？”

“皇城司察子。”

“荒唐！”徐熙冷嗤道，“軍國大事，豈容爾等婦人妄加揣測，亂我軍心？”

肖石翻身下馬，一把扯住徐熙坐騎的缰繩，疾聲道，“徐帥！涼賊最擅聲東擊西，用兵狡詐！其心必在延州，大軍若出，則延州危矣！還請三思！”

徐熙低頭看了肖石一眼，目光複雜——永樂城是他到任後最大的政績，若連一仗不打就棄守，朝中那些等着參他的人，不會給他第二次機會。

“放肆！”徐熙怒斥一聲，揮起馬鞭直抽肖石面門，“臨陣阻帥，依律當斬！”

沈闊徒勞地伸手，聲音發顫，“徐钤轄，延州與永樂，孰重？”

徐熙猛地瞪向沈闊，厲聲道，“永樂乃天子門面，國威所系！沈經略如此懼狼畏虎，豈堪帥印？”他再不理會，猛地揮手，嘶聲怒吼，“出發！”

令旗揮動，鼓角震天。大隊人馬轟然開拔，鐵甲铿锵，踏起漫天黃塵，朝着東北方向，決然而去。

塵土撲了沈闊三人滿頭滿臉，模糊了視線。

沈闊面如死灰，望着遠去的大軍，手指将缰繩攥得死緊。肖石臉上鞭痕火辣，卻遠不及心頭沉重如山。

七娘獨立馬背，望着煙塵盡頭，眼底除了與沈、肖二人相同的深深憂懼，更掠過一絲錐心的疑懼——

西涼此番進軍，路線為何如此精準？關防要塞，為何形同虛設？

難道……皆因綠翹？

那個數月前在慶陽府失蹤的暗樁。如果真是她……那今日這一切，或許從邊防圖失竊那一刻，便已注定。




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