塵煙影

西涼退兵，延州危局解除，街巷之間，漸次有了人聲。

劉煌的批文，刑部月前已下。只是先前城門緊閉，生死一線，誰也無暇顧及一紙文書。如今四門洞開，那文書才成了真——他得以“存留養親”，押解回揚州。

肖石點了一隊親衛，不着戎裝，只作尋常行商打扮，沿途暗中護送——周家未必容得這根刺，活着紮回江南。

鐐铐沉重，劉煌步子邁得艱難。行至城門洞陰涼處，押解差役稍作停頓。劉煌轉過身，看向一路沉默相送的肖石，喉結滾動數次，那些在心底煎熬翻滾了無數遍的話，終于擠過乾澀的喉嚨，破口而出。

“石頭哥，周家背後……是瑞親王。”

他頓了頓，見肖石瞳孔驟縮，又急促地補上，仿佛怕自己下一刻就會後悔，“自杭州薛家倒臺，周家便頂了上去，成了王爺在四方行商中收錢的手。我……我只是個跑腿辦事的，夠不着真憑實據……”

瑞親王。

肖石腦中轟然一響。杭州救駕，刺客斧影，親王親手遞來那袋沉甸甸的賞銀……原來因果的線，在那時便已悄然埋下，直通今日眼前這具冰冷鐐铐。一股寒意順着脊椎緩緩爬升。

劉煌說完，似卸下千斤重擔。他拖着鐐铐，後退一步，單膝跪進黃土裏。

“謝石頭哥，送小弟這一程。”他擡起頭，眼眶通紅，“更謝譚玟大哥，活命之恩。從今往後，他是我大哥，你是二哥。咱們兄弟三人……山高水長，終有再會之日。”

肖石上前，一把将他攙起，掌心觸到他臂膀抑制不住的微顫。他用力握了握劉煌肩頭，聲音微啞，“路上，多仔細些。”

劉煌重重一點頭，轉身沒入差役隊列，再未回頭。鐐铐撞擊聲混在市井嘈雜裏，漸行漸遠，終與那消瘦背影一同，模糊在漫天黃土塵煙之中。

肖石站在原地，良久未動。風卷着沙礫拍打在臉上，細微的疼。城門洞像一張巨口，剛剛吞下了一個秘密，和一個人。

延州軍情送抵汴京，朝野震蕩。

禦史怒斥徐熙好大喜功，贻誤國事；老臣為二十萬西北枯骨捶胸頓足，聲淚俱下。老皇帝在朝堂上臉色灰敗，退入後殿，獨自面對一室空曠。他眼前反複閃現呂惠的面容。調他走，這步棋，是否真的錯了？禦膳房新進的羹湯漸漸冷透，原封不動地撤下。當夜，官家宿疾複發。

更深露重，瑞親王府。

一道颀長的身影裹在一襲玄色鬥篷裏，兜帽低壓，由角門悄無聲息地引入書房。親王背對着他，立在窗前，手中一只定窯白瓷盞被攥得指節發白。

“我要的是呂惠的命，”聲音壓着怒氣，字字淬冰，“為何死的偏偏是徐熙？”

那人躬身，姿态謙卑到塵埃裏，“呂惠任期未滿，調任單州始料未及，但已是貶谪，遠離中樞……”

“遠離？”親王轉過身，上前一步，伸手攥住那人前襟，用力一扯，将人帶向旁邊的紫檀太師椅。

肋下撞上硬木扶手，發出一聲沉悶的響。那人悶哼一聲，滑跪在地，沒有辯解，也沒有躲避，就着那個半跪半伏的姿勢，垂着頭，等待這陣氣壓過去。

親王俯下身，湊近他耳邊，聲音低得像從齒縫裏擠出，“你以為官家會永遠把他扔在那個窮鄉僻壤？以呂惠的急功近利，回朝是遲早的事！我養你這麽多年，就養出你這點眼界？”

“王爺息怒。”那人垂着頭，聲音竭力□□，聽不出痛楚，“至少此番，潛伏多年的‘夜不良’餘孽已浮出水面，一網打盡。”

“夜不良……”親王咀嚼着這個名字，眼中晦暗不明，“那些城牆上的妓子……倒有幾分烈性。”

他緩步走近，在太師椅上坐下，身體前傾，冰涼的手指鉗住那人下颌，迫使他擡頭。燭火在親王眼底跳動，映不出半分溫度。

“你在皇城司提點的位置上坐得太舒服，是不是忘了自己當初是怎麽爬上來的？”拇指緩慢碾過曹緘顴骨，力道不重，卻似帶着剝開皮囊的審視，“顏色是不比當年了……好在，骨頭還算溫順。”

他朝後靠進椅背，衣袍下擺漫不經心地拂開。

曹緘閉了閉眼，再睜開時，眸中所有情緒已斂得乾乾淨淨。他跪行向前，姿态馴服，以近乎侍奉的姿态，去平息那具軀體裏翻湧的暴戾與焦灼。

書房裏只餘漸沉的喘息聲，壓過更漏。

這時，門外響起剝啄輕叩。

曹緘身形倏地一僵。

“何事？”親王聲音裏帶着未散的喑啞，手掌按住他後腦，不容退卻。

門外幕僚的聲音恭謹響起，“王爺，耆英社近日有新詩流傳，與會者多自诩清流，以氣節相高。其詩用典隐微，然意指……頗可玩味。特呈王爺過目。”

“進。”

曹緘無法抽身，只得迅速将兜帽拉得更低，遮住大半面容。

幕僚推門而入，看到二人，頭幾乎垂到胸前，眼角餘光卻瞥見青灰地磚上，一道伏低的影子，正随着燭火微微搖曳。他喉結滾動，聲音有些發緊，“其中……以前沂州主簿李逢的《感懷》二首尤為……尤為警醒。”

“念。”

“其詩雲：‘聞說靈州戍，寒沙沒鐵衣。孤城懸絕徼，萬骨葬斜晖。玉斧劃疆易，金瓯補裂微。可憐瑤水宴，猶奏鳳笙飛。腐草栖螢暗，空山待鶴歸。何時重洗甲，同薦首陽薇。’”

親王靜靜聽着。當最後一句“同薦首陽薇”落下時，他喉間溢出一聲短促的“好”，不知是贊是嘆，肩背随之繃緊，輕輕一顫。

曹緘無聲退開，重新跪伏于陰影中，整個身體融進黑袍裏。

親王氣息漸勻，心情似乎轉好，甚至帶上了一絲奇異的愉悅，“賞他。”幕僚如蒙大赦，躬身疾退。

書房重歸寂靜。親王的目光落回地上那團黑影。

“慶陽府的線，都乾淨了？”

“經手之人已悉數閉嘴，”曹緘的聲音從兜帽下傳來，平穩無波，“包括那個臨摹邊圖的都部署愛妾，無一活口。”

“黨項人白拿了我的好處，卻殺了徐熙……”親王眉宇間聚起一道深深的豎紋，指尖在扶手上輕叩，“……這筆賬，得慢慢算。”

曹緘退出親王府時，夜色正濃。他穿過空曠的街巷，回到皇城司那座森嚴的衙署。脫下黑袍，淨手，更衣。銅鏡裏映出的，又是那位眉目冷峻、說一不二的皇城司提點。

他喚來心腹。

“單州那邊，‘木三’近日如何？”

“回大人，随呂惠抵達後，數月未見異動。”

曹緘望着窗外沉沉的夜，眼中似有寒星掠過，又迅速湮滅。

“夜不良既已清除，”他淡淡道，聲音裏聽不出絲毫方才書房裏的溫度，“譚玟，也不必留了。”

“大人的意思是……？”

曹緘轉身，燭光在他側臉投下冷硬的陰影，“點齊人手，赴單州。送他一程。”

~

第三卷：邊城血

七娘

胭脂煉魄化青霜，

怒罵能抵十萬槍。

碧血未冷同袍刃，

千秋獨共塞雲蒼。

玄明

玄夜求燈燈亦昏，

明心作刃刃摧魂。

算盡機關天不赦，

荒山孤月照空門。

《山河局》

烽火照肝膽，權謀噬骨寒。

一局未了埋新冢，十年恩仇付刀環。

誰道書生能挽日？血濺旌旗永樂川。

朱門棋冷夜，青冢月如鐮。

紅顏怒馬烽煙散，黑手翻雲社稷懸。

莫問丹心歸何處，江湖廟堂兩難全。




半夏小說，快樂很多