伏兵在背

譚玟身為呂惠名下死契奴仆，按律不得擅自跨州遠行。呂惠為他向開封府報備，申領府內随行通行文書，對外宣稱“南下采購藥材，為主公調理舊疾”，行程、路線悉數公示，不敢有半分遮掩。

抵達揚州後，譚玟先去劉宅拜訪。門房問明來意，面色冷淡，拱手回絕，“我家老爺閉門謝客，少東家亦是不便見客。先生請回。”

吃了閉門羹，譚玟并不糾纏，轉身走向街角劉家裁縫鋪，掀簾而入。

鋪內僅有一名夥計在櫃臺後撥弄算盤。譚玟假意挑布，随口打探，“聽聞你家少東家回了揚州，近來可還安好？”

夥計擡頭看了他一眼，又低下頭去撥算盤，不鹹不淡地回了句，“小的只管鋪子裏的買賣，東家的事，不敢打聽。”

譚玟笑了笑，從袖中摸出一塊碎銀，輕輕擱在櫃臺上，指尖壓着，推向夥計手邊，“我也是受人之托，遠道而來問個安。小哥行個方便，說幾句讓我回去也好交差。”

夥計目光在碎銀上停了一瞬，左右掃了一眼，才壓低聲音道，“談不上好。戴罪之身，‘存留養親’，連大門都出不得。也就每十日由地保陪着，去州衙例行報到，權當放風透氣。”

譚玟順着話頭追問，“你家老爺呢？身子骨可還硬朗？”

夥計收了碎銀，語速快了幾分，“不瞞先生說，老太爺怕是撐不了多久了。小腿上的瘡爛了大半年，請了多少郎中都止不住。雙手也徹底廢了，連飯碗都端不住。他雖在晚年得兒子在身邊盡孝，可這一對父子，往後就難說了——若老爺撒手人寰，少東家恐怕也得……”話說到此處，夥計五指并攏，在脖頸上一抹。

譚玟心中一緊，放下手中的布匹，語氣沉了幾分，“老太爺這頑疾，郎中都斷為何症？”

“則個不懂，只是各方藥方試遍，全無起色。”夥計長嘆一聲。

譚玟略一沉吟，緩緩開口，“實不相瞞，我此番南下正是為主公采買藥材。在汴京也曾跟着名醫習過幾年醫理，見過幾例相似的惡疾。若信得過，我願登門為老太爺診視一二。能治好，便是積德行善；即便無能為力，也分文不取，只當略盡心意。”

夥計眼睛一亮，“先生此話當真？”

譚玟微微颔首。

夥計當即放下算盤，跑進後堂，請示掌櫃。掌櫃聽完，權衡許久，終是點頭應允。

當日傍晚，消息傳到劉煌面前。

劉煌聽後，沉默良久。他心中透亮，呂惠府上的人，絕不會無緣無故跑到揚州來給他父親看病。但最終還是點了頭，“既然這位木先生有心，明日請他過府一敘。”

次日清晨，譚玟背起藥箱，以行醫問診為由，堂堂正正叩響了劉宅大門。門房将他徑直引入內宅。

劉煌立在廊下，身着一件赭色短打，比譚玟記憶中瘦了許多，顴骨高高凸起，眼下青黑濃重。初見譚玟，他并未認出這張刻意修飾過的面容，依禮拱手，“有勞木先生遠道而來。”

譚玟還禮，“劉公子客氣。”

兩人一前一後走入卧房。

榻上，劉父面色蠟黃如紙，小腿患處纏着層層紗布，隐隐有膿水滲出。譚玟上前，仔細查看瘡面，又擡手搭脈，指尖停留片刻，眉頭漸漸皺起。

劉煌屏退仆役，低聲道，“先生有話，但說無妨。”

譚玟往門口望了一眼，确認周遭再無耳目，這才轉過身來，定定看向劉煌，輕聲喚了一句，“兄弟，你那只翠羽鹦鹉可随你來了揚州？”

劉煌渾身一震。

那只鹦鹉是他少年時在單州養的，通體翠綠，伶俐可愛，曾陪他度過無數個漫長的日夜。後來他為生計東奔西走，那鹦鹉不知何時飛走了，再也沒回來。

這件事，只有年少時的故人才知道。

劉煌凝神細看眼前之人——那眉眼輪廓、神态氣韻與記憶深處的身影漸漸重合。單州逃亡之路、青崖山并肩同行、數次生死相托的畫面，剎那間盡數湧上腦海。

劉煌眼眶瞬間泛紅，喉結不住滾動，半晌才啞着嗓子道，“哥哥……你怎麽會來這裏？”

一聲“哥哥”，道盡了數年來的惶恐、委屈與隐忍。

“現下不是敘舊之時。”譚玟壓下翻湧的心緒，開門見山，“我此番南下，是受呂相公所托，查周家走私與瑞親王包庇一案。”他直言利害——劉父一旦身故，“存留養親”的庇護便會消失，周家必定上門滅口。

劉煌臉色一白，緩緩搖頭，下意識後退半步，後背抵上了牆壁。

譚玟放緩語調，字字懇切，“你當年離開延州，便敢向肖石道出周家背後的靠山是瑞親王，如今還有何顧慮？就當是哥哥，求你一回。”

他說着，膝蓋一彎，便要往下跪。

“哥哥，你這是折煞我了！”劉煌大驚，一把拽住他的胳膊，聲音哽咽，“我的命本就是你給的！”

他攥着譚玟的手臂，力道沉重，蓄積已久的淚水奪眶而出，順着面頰滾落，終是點頭應下，“我該如何做？”

譚玟從藥箱底層取出紙筆，遞到他手中，“把你經手的賬目、瑞親王涉案證據、周家走私路線、交接規矩，一一寫下來。”

劉煌接過炭筆，指尖仍在微微發顫，卻還是走到案前，俯身落筆。

譚玟立在一旁，目光落在劉煌單薄的背影上，心中百味雜陳。

昔日意氣風發的三兄弟，如今天各一方。當年揚言要踏遍山河的劉煌，如今困在這一方宅院之中，如同折翼之鳥，動彈不得。

忽然，劉煌停筆回頭，神色凝重，“哥哥，周家走私的貨物，遠不止私鐵、鹽巴。”

“還有何物？”

“火硝。我曾在周家倉庫聞過那股騷臭味。”劉煌眼中帶着一絲恐懼，“我還曾親自押送過十幾車石硫磺，送往汴京。”

譚玟腦中“嗡”的一聲。

火硝、石硫磺——這兩樣物料相配，正是煉制火器的核心原料。多年前，他曾親手将火器煉制的密方交予曹緘，彼時他只當曹緘是為國效力，滿腔熱血以為那配方會被用于鎮守京畿、加固邊關。

此刻想來，一股徹骨寒意自腳底直沖頭頂，漫遍四肢百骸。

兩炷香光景過後，劉煌落筆完畢。三頁麻紙之上寫滿賬目明細、暗語暗號、接頭地點、貨物流轉路線，樁樁件件，條理清晰。

他将紙頁折好，遞到譚玟手中。

譚玟小心翼翼将供詞貼身藏妥，随即拿起藥箱裏幾包尋常草藥，故意擡高聲調，“劉公子，老太爺乃是濕毒入骨，我先配幾劑湯藥內服。若能消腫排膿，便有六七分痊愈的把握，過幾日我再來複診。”

劉煌會意，揚聲應和，“有勞先生費心了。管家，送客。”

譚玟背起藥箱，步履從容地從劉宅正門走出，轉過街角後，腳下步伐加快，只想盡快離開這揚州城。

他全然未覺，在他踏出劉宅大門的那一刻，街對面的茶樓上，一名身着墨色勁裝的男子緩緩放下茶盞，将一枚刻着 “察” 字的烏木腰牌揣入懷中，悄聲起身。

譚玟步履匆匆出城，一路總覺身後似有目光尾随，心頭警鈴大作。他不敢停留，晝夜兼程，換了兩趟渡船、三匹快馬，第五日傍晚終于趕回開封府。

書房內燈火通明。

呂惠逐頁翻看劉煌的供詞，目光在那三頁紙上停留了很久——每一條都觸目驚心，每一條卻又只是一面之詞。

他放下供紙，揉了揉眉心，“全是人證，無一物證。”

譚玟站在案前，面色發白，“劉煌親手經手的賬目，他記得清清楚楚。只要找到對應的倉儲、貨單，便能對上。”

“可周家不是傻子。”呂惠沉默片刻，喚來府中管事，“去把犬坊裏那幾只猲獢牽來。”

譚玟一怔，“猲獢？”

“一種鼻息極靈的獵犬，能循味追蹤。”呂惠淡淡道，“宮中常用它們搜尋秘藏之物。既然劉煌提供了石硫磺流向的路線，那就讓它們試試，看看汴京城裏還有沒有殘留的氣味。”

夜深。幾只猲獢被牽入夜色之中，沿着周家幾條轉運線路，逐一探查。

結果是空的。

周家在汴京的幾處倉庫，早已人去庫空，連地上的貨渣都被掃得乾乾淨淨。猲獢伏在地上，嗅了半晌，只擡起頭茫然地望着主人。

譚玟站在空蕩蕩的庫房中央，目光掃過四壁，握緊了拳頭。

所有線索都指向同一個方向，卻都像沙子一樣從指縫間流走。劉煌的口供足以讓大理寺立案再審，但僅憑一面之詞，扳不倒一位親王，也撼不動一個經營數十年的周家。

唯一的希望，或許在西邊……

然而，還沒等呂惠布置下一步，風暴已經從另一個方向席卷而來。

次日早朝，禦史臺的彈劾奏章便如雪片般飛入宮中。

為首的是錢國舅。

這位太後的親弟弟，素來與呂惠不睦。他手持笏板，出班奏對，字字如刀，“臣，劾開封府府尹呂惠——縱容家奴，假借采買之名，擅離京師，游蕩州縣，窺探商事機密，居心叵測！”

他沒有停頓，緊接着抛出第二刀，“臣，劾鄜延路兵馬都監肖石——借監護使團之便，以軍務之名乾預地方商事，擅自搜查商戶，動搖地方安寧！”

他擡起頭，目光如炬，直射向呂惠的背影，“呂惠與肖石，一文一武，遙相呼應。名為整饬邊防，實則結黨營私，窺伺朝局！”

最後四個字，他咬得極重。

殿中一片嘩然。禦座上，老皇帝聲音孱弱沙啞，“呂惠，你可曾結黨？”

呂惠出班，跪在殿中，眼底掠過一絲寒色，“臣遣家奴南下采買藥材，乃是家事。肖都監監護使團返程，途中所為，臣不知。”

竊竊私語聲在殿中漫開。

這時一名緋袍官員出班，聲音尖銳，像一把淬毒的匕首紮進大殿中的窸窣，“陛下，按律‘大臣結交邊将，互通音問，意圖不軌者，以大不敬論，罪當削爵流放！’呂惠與肖石一文一武，一內一外，暗通款曲，已犯‘交結近侍官員’之律！依律，當奪職下獄，交大理寺勘問！”

他話音未落，又有兩名官員紛紛附議——

“梁侍郎所言極是！呂惠此舉，實為亂政之始！”

“若不嚴懲，何以儆效尤？”

就在這時，王赟緩緩出列。

“梁侍郎熟讀律令，令人欽佩。只不過——梁侍郎似乎漏引了一條。律法同卷載明：‘凡彈劾大臣，須有實據。若以風聞定罪，反坐誣告者。’梁侍郎方才所言，句句不離‘暗通款曲’‘意圖不軌’——敢問，實據何在？”

梁侍郎臉色一變，“揚州、河南府的公文便是實據！”

王赟輕嗤一聲，“揚州的公文，只記載了呂府家奴出入劉宅。請問，那公文上可寫了‘呂惠指使家奴與肖石合謀’？可寫了‘呂惠與肖石互通書信’？可寫了‘二人商議如何窺伺朝局’？”

他一連三問，步步緊逼，“什麽都沒有。梁侍郎拿着一份平平無奇的出行記錄，便要定一位重臣‘大不敬’之罪——這究竟是我朝律法，還是梁侍郎自家的規矩？”

梁侍郎被他噎得說不出話來，臉色漲紅。

錢國舅見狀，冷哼一聲，再次開口，“王侍禦史好一張利口。只可惜，伶牙俐齒，難掩行跡可疑。”

他轉向禦座，聲音陡然拔高，“陛下！那肖石本就是呂惠在延州時的舊部。此番呂惠遣奴南下，恰在肖石西行之際；肖石返程途中，便大張旗鼓搜查周家商鋪——天下哪有這等巧合？臣不必看到他們往來的書信，只看這二人的行止，便知其中必有勾連！若事事都要等到拿到白紙黑字才肯相信，只怕到時候，人家的刀已經架到朝廷的脖子上了！”

“荒謬！危言聳聽！”王赟直指衆人，指尖微顫。

殿內瞬間鴉雀無聲。

文武百官屏息而立，所有目光死死釘在禦座之上。

皇帝面色蒼白，手指緊緊攥着龍椅的扶手。他看了看跪在地上、脊背依舊挺直的呂惠，又看了看昂然挺立的錢國舅，再看看殿中劍拔弩張的兩派官員。

最終吐出兩個字，“退朝。”

殿中衆人愣在原地。

錢國舅臉上，錯愕轉陰。他盯着皇帝消失的方向，緩緩握緊笏板。

呂惠從地上爬起來，拍了拍膝上的微塵。

王赟走到他身邊，低聲道，“呂公，陛下這是……”

呂惠微微搖頭，打斷了他的話，“什麽都不必說。回去等旨意。”




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