風沙葬

翌日，十一歲儲君遵先帝遺诏登極，太皇太後臨朝垂簾。

新政舉措盡數擱置，首道谕旨便是大赦天下，減免來年全境賦稅以安民心。錢國舅一衆舊臣悉數起複，重回朝堂執掌權柄。

不多時，明黃敕書送入開封府。內侍當庭宣旨，先褒獎呂惠勘破天壇僞象、追獲私運火器逆案之功，話鋒一轉，便責其“縱容私奴擅闖朝堂，紊亂朝儀”，失規失度。念其功過相抵，不予貶谪。先帝在世時便有意擡升延州邊防權重，如今新帝即位，特升延州為延安府，授呂惠延安經略安撫使之職，即刻西行赴任。

敕文末禦筆親注：邊防以守成為第一要務，無釁不得擅啓戰端。

朝廷需要休養生息。持重派一貫作風保守，恰如其分。

呂惠接旨謝恩，面上無波無瀾，待內侍盡數退去，獨對空堂，長長一嘆。

譚玟那日垂拱殿挨了二十脊杖，雖保全了性命，脊骨未折，腰背經絡卻被重創，落下終身頑疾。醫官診斷，每逢陰寒雨雪天氣，後背舊傷便刺骨抽痛，往後騎射、負重等武事，再無餘力操持。

呂惠處理完府中交接，抽空去往廂房探望。譚玟伏卧榻上，衣衫下層層疊疊墊滿膏藥，麝香樟腦的氣息辛燥刺鼻。

“你如今不宜長途颠簸。不妨在此靜養，府中自有下人照料。帶來春再赴延安，不遲。”

譚玟輕輕搖頭，語聲篤定，“血海深仇已然了結，這座皇城處處藏着刀光血影，我一刻也不願多待。”

呂惠看着他孤瘦背影，終究不再相勸。

啓程之日，呂惠特意備下一輛安穩馬車，車廂鋪滿厚棉褥，四面懸挂雙層棉簾，隔絕一路寒風。仆從扶譚玟登車時，他指尖觸到軟墊，微微一怔。

呂惠立在車旁，只淡淡囑咐，“路上颠簸，自己當心。”

大隊車馬離京，一路向西。

行了數日，譚玟傷勢漸有好轉，已能半倚靠坐。行路閑暇，呂惠時常喚他來主車同坐，閑話邊地民情。

這日，車馬沿官道緩行，道旁忽然傳來鐵鏈拖拽地面的刺耳聲響。

呂惠掀開車簾一角，譚玟亦轉頭向外望去。

兩名皂役押解一名囚徒緩步前行。那人一身舊赭囚服，手腳鐐铐鎖得嚴實，面額黥字清晰，額角一道撞裂的痂痕突兀猙獰——是曹緘。

車隊只放緩行速，并未停駐。譚玟靜靜望着那蹒跚身影，許久，默然放下車簾。

車廂一片死寂。呂惠平聲開口，“聽聞瑞王伏刑那日，他在監中撞牆求死，被獄卒及時救下。”

沉寂片刻，呂惠又道，“你若心中難平，我可遣人暗中了結，不留痕跡。”

譚玟輕輕搖頭，語氣淡得無半分戾氣，“隆冬長路，鐐铐日夜磨身，千裏流放苦寒牢城，日日皆是熬煎，這便是他該得的下場。”

車輪單調碾過官道，那道蹒跚的囚影漸漸被抛在了後方。

長久沉默後，呂惠望着案頭延安邊防輿圖，低聲自語，“曹緘掌皇城司近十年，手握生殺權柄，一生無妻無子，對旁人素來冷硬獨斷，唯獨對瑞王事事俯首，全然不似尋常主仆……”

他頓了頓，斟酌措辭，“倒像是……被徹底磨去了棱角。”

譚玟背靠車壁，眼底一片空茫，輕嘆，“世人心中，各有一份旁人看不懂的執念。”

“像那《終南別業》中，‘偶然值林叟，談笑無還期’。世人多抄作‘林叟’，唯有瑞王與他筆下，皆是‘鄰叟’。于朝野衆人，他們是君臣主仆，于彼此，原是相伴半生的故人。”

呂惠擡眸看向他悵然神色，眼底掠過一絲了然。問道，“待到延安安頓，你日後作何打算？留在我幕下執掌文書，還是往軍中投奔肖石？我或可為你謀一份文職，不必上陣厮殺。”

車輪辘辘，一絲寒風自簾縫中鑽進，吹散車廂內片刻柔和

譚玟微微欠身，朝呂惠深深一揖，“若不是相公舍計保我假死，步步籌謀為譚家洗冤，我早已是無間冤魂。相公于我有再造之恩，西去延安，我願長随身側，聽憑差遣，終生不離。”

呂惠聞言，眸間漾開一點溫軟，輕輕颔首。

同一片天穹之下，兩股冷風分道而行，一縷鑽透西行馬車棉簾，一縷席卷西北黃沙。

朝堂之上，所有恩怨皆有禦判定論；荒野長路，一段遲來的血仇，仍在荒漠中等待最終的了結。

延安以西三十裏，風沙漫卷，天地昏黃。

官道兩側荒蒿掩路，兩道身影已在土坡背風處靜候許久，算準流放途程，掐定押送時辰——秦州苦寒牢城路途遙遠，這片荒無人煙的沙原，是唯一能攔下行囚的機會。

風沙遠處，三道模糊人影緩緩蹒跚而來。兩名皂役左右夾持曹緘，厚重囚衣被狂風吹得鼓脹如帆，腳鐐拖拽沙土，發出細碎刺耳的摩擦聲響，黃沙撲面，教人難以睜眼。

白楊身形一縱，不等皂役拔出佩刀，她手腕翻轉，刀背重重劈向左側差役膝彎，那人痛呼着跪倒在地；另一人剛伸手摸向腰間兵刃，刀背斜揮，狠狠砸在手骨之上，短刀脫手滾落黃沙。

白楊橫刀靜立，冷白刀面映着昏蒙天光，全然未理會地上蜷身哀嚎的差役，目光死死鎖在曹緘身上。

曹緘擡起頭，面額刺字與額角舊疤在昏黃沙色下格外刺目，他認出了白楊，嘴角扯出一抹乾澀譏诮的弧度，嗓音沙啞枯澀，“倒是白楊。沒想到昔日身邊爪牙，今日也敢反過來撲咬舊主。”

白楊目光冷冽，一言不發，側身向後退讓半步。

風沙深處，一抹豔紅緩步走出。

夏柳一身紅裙，裙裾被狂風肆意翻卷，單薄身形似要被狂風卷走，腳下步伐卻穩如紮根凍土，一步步踏過遍地沙礫，行至曹緘面前。

曹緘眯起眼，辨認了片刻。風沙模糊了視線，但那雙眸子裏的恨意太過灼人，容不得他認錯。

“延州城……漏網的娼妓。”他開口，嗓音沙啞，卻沒有了方才的輕蔑，反而帶着一絲奇異的平靜，“當年就該一并處置了的。”

夏柳牙關死死咬緊，長發被狂風掃過半張臉，眼底積壓經年的怨火燒得灼人。

曹緘看着她，忽然笑了一下。那笑容很淡，沒有嘲諷，沒有畏懼，更像是一種終于等到結局的釋然。

“動手吧。”他說。

夏柳拔刀。寒刃抵上他的咽喉。

曹緘沒有躲。他低下頭，看了一眼那柄刀，又擡起眼，望向遠處昏黃的天際線。風灌進他的囚衣，将他整個人吹得像一面破舊的旗幟。

“等我……”他輕聲說了一個詞，聲音低得幾乎被風聲吞沒，也不知道是說給誰聽的。

夏柳的刀鋒劃過。

利刃割開皮肉。所有未盡的話語盡數堵在喉間。他雙眼猛地圓睜，雙手死死捂住噴湧血沫的頸口，重重跪倒在地。

不多時，身軀重重一歪，徹底沒了動靜。

夏柳垂落持刀的手，刀尖抵在黃沙，血珠順着刃尖點點滲入沙土。她靜靜伫立，垂眸凝視地上屍身良久，方才屈膝蹲下身。

她不尋屍身別處，只将刀刃抵住頸骨斷處，一手按住頭顱，借鈍刃反複切割骨縫。刀刃摩擦白骨的沉悶聲響混在狂風裏，凄冷刺耳。她十指浸透暗紅血液，順着指縫滴落，在黃沙暈開一片片暗沉印記。

白楊立在兩步開外，不曾上前插手，亦未出言催促，只靜靜望着那道紅裙背影，看她固執地做完這一切。

直至最後一縷筋絡斷開，夏柳才緩緩起身，一手提住人頭。蜿蜒血線順着手臂淌落，浸透原本豔紅的裙擺，風沙吹起發絲，兩行熱淚無聲滾下，轉瞬便被狂風卷走。

她不再回望屍身與白楊，轉身徑直走入茫茫風沙深處。

“柳妹，等我！”

白楊提刀快步追上，呼喊聲被狂風撕碎消散。

風沙愈發昏沉，兩道身影一前一後，徹底消融在昏黃無邊的荒漠之中。

~

楊柳

白楊不是無情樹，夏柳何曾為己生。

七載恩仇同釀就，一刀生死自分明。

舌根咬斷成癡啞，眼底燒穿是舊盟。

血路三千償盡後，風沙深處兩同行。




半夏小說，快樂很多