第5章 指鹿為馬

當日傍晚，禦書房。

國子監歲考的卷子按名冊碼放整齊，摞在禦案一側。謝臨淵翻了幾張，指尖便停在了一張署名為"晏清"的考卷上。

抽出來，展開。

圓鈍拘謹的筆跡，滿篇"子曰詩雲"的陳詞濫調，行文呆板無奇，毫無章法可言。

謝臨淵面無表情地看了很久。

然後他低下頭，鼻尖幾乎貼上了紙面。手指順着那刻意圓潤的墨字一行行滑過去——突然，在某個"鋒"字的最後一捺上，停住了。

那一捺的收筆處，圓潤的僞裝沒能裹住全部鋒芒。一絲極細的、瘦金體特有的銳利筆觸，從墨跡深處透了出來。

謝臨淵盯着那一筆，看了很久。

他低低地笑了起來。

"好，好得很。"

你晏辭竟為了逃開朕，不惜把才華踩進泥裏，硬生生裝成一個廢物。

他提起朱筆，在卷子末尾寫下一個字——甲。

……

次日早朝。

太傅捧着歲考名冊，呈上禦前："啓奏陛下，今年國子監歲考已畢。經微臣與翰林院共同評審，拟定甲等三名——"

"等一等。"謝臨淵靠坐在龍椅上，手指在扶手上輕敲了兩下，"朕聽說國子監有個生員，叫晏清。此人策論寫得如何？"

太傅愣了一下，低頭翻了翻名冊，面露難色："回陛下，生員晏清……微臣記得此人，資質平庸，策論酸腐，微臣原拟評下等。"

"下等？"謝臨淵挑了一下眉。

"正是。那篇策論通篇陳詞濫調，毫無建樹可言，莫說甲等，便是在乙等中也排不上號——"

"放屁。"

太傅腿一軟，差點當場跪下去。

殿內頓時安靜得落針可聞。滿朝文武面面相觑，不知這位喜怒無常的帝王今日又刮什麽風。

謝臨淵站起身，從禦案上抽出那份卷子，展開來。

"諸位愛卿都看看。"他的聲音不大，卻壓得整個大殿無人敢喘氣，"這篇策論，看似古板無華，實則字字珠玑，深藏若虛。朕以為——這是大巧若拙的曠世奇才之作。"

他頓了頓，目光掃過每一張臉。

"太傅，你以為呢？"

太傅額頭的汗珠子滾了下來，袖子裏的手抖得厲害："陛、陛下……這……老臣年邁眼花，或、或許确實走了眼……"

"走了眼？"謝臨淵嘴角微揚，"那這卷子，該評什麽？"

"甲……甲等！自然是甲等！"太傅連聲應道，腦袋點得像搗蒜。

禮部尚書忍了又忍，終究沒忍住，出列拱手道："陛下，微臣鬥膽——臣也閱過此卷，通篇引經據典卻無一處深入，論政論兵皆是浮泛空談。這等文章若列甲等，恐怕……"

"恐怕什麽？"

"恐怕寒了天下士子之心！"

話音落下，殿內連呼吸聲都沒了。

謝臨淵的目光冷冷落在禮部尚書身上，看了很久。久到禮部尚書額頭上的汗順着臉頰淌進了領口。

"寒了天下士子之心？"謝臨淵的語氣很輕，輕得讓人脊背發涼，"那朕問你，天下士子之心——是誰給的？"

禮部尚書張了張嘴。

"這江山，是朕的江山。這科舉，是朕的科舉。"謝臨淵一步步走下玉階，玄色龍袍的下擺在金磚上拖出一道暗影，"朕說他是人才，他就是人才。"

"可是——"

"沒有可是。"謝臨淵停在他面前，居高臨下地看着他，"你是覺得，朕看人的眼光不如你？"

禮部尚書臉色煞白，撲通一聲跪倒在地："微臣不敢！微臣絕無此意！"

禦史大夫硬着頭皮站出來，躬身道："陛下英明，慧眼識珠。只是……歲考乃掄才大典，若僅憑陛下一言便變更等第，臣擔心……後人效仿，恐開僥幸之門。"

謝臨淵轉向他，眼底沒有半分波瀾："你是說，朕在指鹿為馬？"

禦史大夫的脊背瞬間僵住了。

這句話太重了。指鹿為馬——那是趙高的典故，是奸臣的代名詞。他就算有一百個膽子，也不敢往帝王頭上扣這四個字。

"微臣不敢！微臣絕無此意！"禦史大夫連連磕頭，額頭砸在金磚上咚咚作響。

整個大殿的官員全都低着頭，大氣不敢出。有些機靈的已經悄悄在往後縮，生怕這把火燒到自己頭上。

兵部尚書是個老油條，見勢不妙，連忙上前一步，滿臉堆笑："陛下聖明！陛下禦極以來，慧眼識才、不拘一格，早已不是頭一遭。臣以為，生員晏清既能得陛下青眼，必有我等凡夫俗子看不出的過人之處。當得甲等！"

十幾個官員回過神來，紛紛附和："陛下聖明！"

"臣附議！"

"陛下慧眼如炬，我等欽佩之至！"

謝臨淵重新走回龍椅前，撩袍坐下。他掃了一眼滿殿匍匐的身影，嘴角微微一勾。

"很好。既然諸位愛卿都無異議——傳朕旨意。生員晏清，擢升歲考榜首，欽賜甲等第一。"

太傅跪在地上，腦子裏翻來覆去只有四個字——指鹿為馬。

但他不敢說。滿朝文武，沒一個人敢說。

謝臨淵沒有起身，手指在扶手上又敲了兩下。

"再拟一道特旨。"他的聲音忽然放緩了，眼底閃過一絲誰都看不懂的笑意，"生員晏清，才學出衆，深得聖心。特賜随時出入禦書房整理孤本之權。每日午後入宮伴駕，不得有誤。"

此話一出，跪在地上的幾個老臣悄悄交換了一個眼神。

每日午後伴駕——哪怕是翰林院掌院學士，也沒有這等恩寵。

這個晏清，到底是什麽來頭？

但沒有人再敢問了。

謝臨淵站起身，玄色龍袍的衣擺在玉階上掃過："退朝。"

……

次日清晨，國子監正堂外。

放榜的紅紙剛貼出來，圍牆跟前就圍滿了人。

"甲等第一……晏清？"

"晏清是誰？咱們監裏有人叫這個名？"

"就是最後一排角落裏那個，從來不說話的，個子挺瘦，臉白得跟紙似的——"

"胡扯！那種人怎麽可能是榜首！他連策論課都不敢舉手答話！"

"噓——"有人壓低聲音，"我舅舅在吏部當差，昨兒朝會，皇上當着滿朝文武的面親筆定下來的。禮部尚書勸了一句，差點被砍頭。"

圍在榜單前的生員們倒吸了一口涼氣。

站在人群最外沿的晏辭，沒有往前擠。他只是遠遠地站着，看着紅榜最頂端那個刺眼的"晏清"二字。

臉上最後一滴血色也褪盡了。

幾個同窗的目光落在他身上。有嫉妒，有好奇，有幸災樂禍。一個素來看他不順眼的生員陰陽怪氣地開口："喲，晏清，你這是走了什麽門路啊？連榜首都能買？"

晏辭沒有看他，也沒有回答。

他聽不見那些話了。耳朵裏嗡嗡的，全是風聲。

"聖旨到——！"

尖細的嗓音劃破長空。

人群嘩啦啦地散開，跪了一地。奉旨太監昂首闊步地走進正堂，目光越過所有人的頭頂，精準地落在了那個站在人群最邊緣、搖搖欲墜的人身上。

"生員晏清，接旨——！"

晏辭雙腿一軟，僵硬地跪了下去。

"奉天承運皇帝，诏曰：生員晏清，才學出衆，深得聖心。特賜入禦書房整理孤本，每日午後伴駕。欽此——！"

明黃色的緞面在秋風中微微飄動，上面繡着的金龍張牙舞爪。

晏辭盯着那幾個字，指尖掐進了掌心，掐出了血。

他明白了。

謝臨淵根本不在乎他寫了什麽。那位高高在上的帝王，用最蠻橫的方式，将他從"平庸"的僞裝裏一把拽出來，扒光放在烈日之下。

讓所有人看着他。讓所有人議論他。讓他無處可藏。

"還不快快接旨謝恩？"

大太監的嗓音裏帶着不耐。周圍的目光像釘子一樣釘在晏辭身上，那些竊竊私語又響起來了。

"說是昨兒早朝上，皇上把禮部尚書都罵跪了……"

"就為了他？"

"這人到底什麽來頭，能讓皇上做到這份上？"

"誰知道呢，指不定有什麽見不得人的——"

晏辭閉上眼，咽下喉間的苦澀。

逃不掉了。

從被謝臨淵認出名字的那一刻起，就已經逃不掉了。

他舉起雙手。

"生員晏清……叩謝天恩。"

聖旨落在掌心。明黃色的緞面冰涼刺骨，像一條毒蛇纏上手腕。他跪在地上，低着頭，任由周圍的目光紮在身上。

指甲掐進掌心的傷口又開始滲血。

他沒感覺到疼。




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