第18章 雷霆打壓

夜色沉沉。禦書房裏燈火通明。

龍案上堆了三摞折子。北境雪災的、南境饷銀的、戶部年底核算的，攤了一大片。謝臨淵坐在龍案後頭，手裏的朱筆懸在半空，一個字都沒落下去。筆尖上的朱砂聚了一滴，顫了一下，滴在折子上——剛好砸在"準奏"兩個字上頭，像濺上去的血。

他腦子裏全是晏辭。晏辭低着頭的模樣，晏辭攥着錦被的手指，晏辭腰間那條被他親手系上去的紅絲縧。系上去的時候繃得死緊。但他不後悔。

"陛下。"

影一出現在殿中，單膝跪地。黑衣黑靴，落地無聲。

"晏公子申時三刻回到國子監，入房後未出。戌時初刻，雲溪為其熬藥。亥時一刻熄燈就寝。"

謝臨淵微微颔首。朱筆重新提起，在折子上落了一筆。沒落完。

影一頓了頓。他很少在禀報中間猶豫，所以這一頓，謝臨淵就知道還有下文。

"還有一事。"

朱筆懸停。

"傍晚散學時——蘇家公子蘇慕言，在學舍門口攔住了晏公子。兩人在回廊下獨處了約一刻鐘。"

"啪。"

朱筆磕在龍案上。筆杆彈起來，在折子上滾了兩圈，劃出一道歪歪扭扭的朱砂痕。

"說了什麽？"

謝臨淵的聲音不高。但語調讓跪在地上的影一脊背發涼。

"屬下離得遠，未能聽清全部。但——蘇公子似乎向晏公子表露了心意。"

殿裏安靜了。長到燭臺上又滴了兩滴蠟。

"表露心意？"

謝臨淵的聲音每個字都像是從牙齒縫裏磨出來的。

"他算什麽東西——"

他站起來，龍椅的扶手被他按得咯吱一聲。

"也敢肖想朕的人？"

影一跪在地上，連呼吸都特意壓淺了。

謝臨淵在殿裏踱了幾步。想起白天把玉環系上去的時候，晏辭躲了一下——往後縮了半寸。他當時沒在意。晏辭躲他也不是第一次了。但現在想起來，那半寸的退後和今晚有人在學舍門口的表白——這兩件事疊在一起，不是巧合。

是觊觎。

他不肯收玉環，是不是心裏已經裝了別人？

"蘇家。"謝臨淵停下腳步。"蘇懷遠鎮守南境二十年——賬目上，總不會一點把柄都沒有吧？"

"陛下——"影一擡起頭，"蘇家世代鎮守南境。若無确鑿證據，貿然動——"

"朕讓你查，你就去查。"謝臨淵打斷他。"朕要的東西，從來不需要确鑿證據。朕說他有罪——他就有罪。"

……

次日早朝。

謝臨淵端坐在龍椅上，面色冷峻。朝服是玄色的，九龍紋在肩頭張牙舞爪。文武百官列隊而立。

沒人知道今天誰會倒黴。但所有人都感覺到了——今天龍椅上的氣壓不太對。

"蘇懷遠。"

老将軍從武官隊列裏出列。六十三歲，頭發花白，鎮守南境二十年，脊梁還是挺的。

"臣在。"

"南境軍饷的賬目。"謝臨淵拿起一本奏折，翻開。"開支逐年遞增，兵力不見增長。多出來的銀子——去哪兒了？"

蘇懷遠的臉色變了。不是心虛——是錯愕。一個打了二十年仗的老将被拎到文官的賬本上審。

"陛下！那些銀子每一筆都用在實處——安撫流民、修繕城防、撫恤陣亡将士家屬。只是南境戰事頻仍，有些開支來不及走正規流程——"

"來不及走流程？"謝臨淵把奏折合上。"那就是先斬後奏。"

大殿裏安靜得能聽見殿外太監拂塵掃過欄杆的聲音。

蘇懷遠張了張嘴。他想說将在外君命有所不受，想說邊境不比京畿——等兵部那幫人畫完圈，仗都打完了。但擡頭看了一眼龍椅上的謝臨淵，把話又咽了回去。那雙眼睛裏沒有聽解釋的意思。

謝臨淵把奏折遞出去。大太監李玉雙手接過來，送到蘇懷遠手裏。

蘇懷遠翻開。一頁，兩頁。每翻一頁，手指的顫抖就多一分。翻到第三頁，手指停在紙上——那是今年春天南蠻突襲時撥出去的一筆撫恤銀。他記得那個陣亡将士的名字，一字不差。

那些賬目确實有疏漏。來不及報兵部的支出、臨時調撥的糧草、戰後先墊後報——每一筆都說得清去處。但流程上，每一筆都不合規矩。

"臣……确實有疏漏之處。"他的聲音啞了一截。"但絕無貪墨——"

"定南侯蘇懷遠。軍務管理混亂，賬目不清。念其多年鎮守有功，從輕處置——革去兵部尚書之職。定南侯爵位——降為伯爵。"

大殿炸了。倒吸涼氣、交頭接耳的騷動。

"陛下！"幾個老臣同時出列。"些許賬目疏漏，罪不至降爵啊！蘇懷遠鎮守南境二十年，沒有功勞也有苦勞——"

"軍饷賬目不清，諸位愛卿說，該當何罪？"

沒人敢再接話。

"退朝。"

謝臨淵站起來。沒有人比他更清楚——蘇懷遠沒有貪墨。那些賬目，放在太平年月最多罰俸半年。

但他不需要罪證。他要的是一個結果——壓給所有人看。也壓給晏辭看——你看，朕說到做到。任何觊觎晏辭的人，都會是這個下場。

……

消息傳到國子監的時候，晏辭正在看書。

折子經手了七八道，從禦前一路傳到學宮。添油加醋了不少內容，但結論一致——蘇家被降爵了，明日離京。

最先嚷嚷的是周子安："定南侯被降爵了！我爹剛派人送的信，千真萬确！"

晏辭的手指頓在書頁上。

定南侯。蘇懷遠。蘇慕言的父親。

昨天傍晚蘇慕言剛向他表白。今天一早蘇家就被重罰。不是巧合。

他想起昨天在禦書房裏謝臨淵系玉環時說的話——"你死，也得戴着它死"。當時以為是氣話。現在回想起來，每一句都是警告。不是警告他，是警告所有人。

可他只是個陪你下棋研墨的人。又不是你的妃子。

晏辭深吸了一口氣，合上書卷。低頭看了看腰間——腰帶下頭，紅絲縧的結還在。隔着衣料，那枚玉環的輪廓鼓出來一小塊。

他伸手，隔着衣料碰了一下那枚玉環。玉面隔着兩層布，觸感不真切，但那份溫潤還是能透過來。沒有拿出來，只是碰了一下。

然後收回手，重新把書翻開。翻到剛才那一頁，從頭看起。可那幾行字在眼前晃來晃去，怎麽也看不進去。

窗棂的影子在書頁上慢慢偏移。腰上那枚玉環忽然沉了不少。他下意識低頭看了一眼——什麽都沒有。只隔着一層衣料，什麽都看不見。




半夏小說，快樂很多