第20章 屈辱承諾

晏辭回到學舍時，已經過了子時。

傘在宮門口就丢了——握傘柄的手凍僵了，指頭松了，也不知道被風吹去了哪裏。

雲溪一看到他渾身濕透的模樣，眼眶就紅了。她手忙腳亂地去扯晏辭的衣帶，手指碰到他脖子側面的皮膚——叫了一聲。

"怎麽這麽涼！跟冰塊似的！"

"雲溪。"晏辭的聲音沙啞。"姜湯。"

雲溪咬着嘴唇，把湧上來的哭聲吞了回去。從櫃子裏扯了條棉被披在晏辭肩上，撒腿就跑。

晏辭靠在床柱上。換上乾爽中衣後，把棉被裹緊了，縮在床角。膝蓋蜷到胸口，兩只手抱着小腿。棉被裹了三層，可那股寒意不是從皮膚進去的——是從骨頭縫裏往外鑽。牙齒不受控制地磕在一起。

閉上眼，腦子裏全是雨裏謝臨淵的眼神。

"你到底在乎誰？"

"你是不是覺得朕不如他？"

想忘都忘不了。

……

第二天午後，依旨入宮。

雲溪今天沒給他調黃粉。是公子自己說的，不塗了。

晏辭出門的時候那張臉素着。臉很白，不是好看的瓷白，是大雨夜泡完的那種白。他知道謝臨淵不喜歡他塗那些東西——上次在禦書房，謝臨淵拿拇指蹭掉他臉上黃粉的那個動作，他記着。

禦書房裏和外面是兩個季節。一推門熱氣就往臉上撲。空氣裏有龍涎香和墨汁混在一起的味道。

謝臨淵坐在龍案後。聽見腳步聲，擡起頭。目光在晏辭素淨的面孔上停了一下，沒多停，只是一個很短的停頓。

"昨日淋了雨——受寒了沒？"

"無礙。"

"無礙？"謝臨淵放下朱筆，端起旁邊一碗還冒着熱氣的湯藥。站起來，繞過龍案，把碗遞到晏辭面前。藥味很沖，有姜有桂，苦澀裏夾着一縷淡淡的甜。"臉色比紙還白，叫無礙？喝了。"

晏辭接過來。仰頭灌下去，苦味在舌根炸開。把空碗遞回去。指尖在碗沿上碰了一下謝臨淵的手指，一觸即收。

謝臨淵接過空碗，擱在龍案上。走回龍案前坐下，手指敲了兩下扶手。那是一種不耐煩的節奏。

"朕昨天在雨裏問你的話——"

他停了一下，剛好夠晏辭的心跳空一拍。

"你還沒回答。"

晏辭的心猛地一緊。昨天在雨裏他答應的是"不再與蘇慕言有任何牽扯"——但謝臨淵要的不是那個。

"臣——"

"朕問你是不是在乎蘇慕言。"

謝臨淵打斷他。聲音冷下來的速度比外面的風還快。剛才遞藥時的溫和只剩一層薄薄的殼，現在殼碎了。

"你是不是覺得，朕不如他？"

"臣沒有。"晏辭的聲音拔高了一點。"臣跟蘇慕言只是同窗。"

"只是同窗？"

謝臨淵看着他。看了很久。那道目光不是在觀察，是在拆解。

"那你為什麽冒着大雨跪在朕門口替他求情？"

晏辭張了張嘴。說不出話。

謝臨淵站起身，走到他面前。彎下腰，從龍案上拿起一封密信——信封是深藍色的，暗衛專屬的封漆。他把信從信封裏抽出來，手指捏着那張紙，在晏辭眼前晃了一下。然後信紙脫手，輕飄飄地落在晏辭腳邊。

紙上頭四個字讓晏辭的血涼了半截。

蘇氏滿門。

"影衛在南境查到了蘇家私通敵國的證據。"謝臨淵的聲音不帶任何感情。"按律——滿門當斬。"

"不可能。"晏辭的聲音陡然拔高。嗓子劈了一下。"蘇家世代鎮守南境，忠心耿耿——絕不會私通敵國！"

"證據确鑿。"

"陛下。"晏辭的聲音在發抖。"蘇家若有罪，以律法處置，臣無話可說。可若是冤枉的——求陛下明察！"

"明察？"

謝臨淵看着他，忽然笑了。笑得很短。

"晏辭——你是不是忘了。朕才是皇帝。朕說什麽——就是什麽。"

晏辭的呼吸停了。

他終于看清楚了。謝臨淵根本不在乎蘇家有沒有罪。他要的是一個能讓晏辭低頭的結果。那封密信不管寫的是什麽，都不重要。

謝臨淵蹲下身。捏住了晏辭的下巴。和昨天一樣，但今天沒有雨，他的手不冷。乾燥粗糙的指腹貼上晏辭的下颌骨。

"朕可以放過蘇家。"

他的聲音壓低了幾度。

"但你要答應朕一件事。"

"什麽條件？"

晏辭的聲音是平靜的。不是談判的平靜——是認命的平靜。他知道自己沒有讨價還價的籌碼。

謝臨淵盯着他的眼睛。一個字一個字地說。

"親口告訴朕——你是朕的臣。與旁人無關。"

他頓了一下。

"此生只忠于朕——絕不再與他人有牽扯。"

晏辭的嘴唇動了一下。他知道這是什麽——不是承諾，是賣身契。說一遍還能當做被脅迫的違心之言。但謝臨淵會讓他說兩遍。

可他沒得選。蘇家滿門——蘇慕言的幼弟蘇慕安才八歲。他不能讓這個名字出現在斬首名單上。

他閉上眼。睜開的時候眼眶是紅的。聲音從牙縫裏擠出來。

"臣——只是陛下的臣。與旁人無關。此生只忠于陛下——絕不再與他人有牽扯。"

每個字都燙嘴。

"再說一遍。"

晏辭攥緊了衣擺。指節泛白。

"臣只是陛下的臣。與旁人無關——"

他的聲音在顫抖。

"此生只忠于陛下——"

他停了一下。上牙咬住了下唇。

"絕不再與他人有牽扯。"

謝臨淵看着他紅着眼眶把那句話從牙縫裏擠出來的樣子，眼底的寒意終于松動了——某種偏執的滿足。像一個等了很久的人終于等到了一句話，不管是不是真心的，說出來了就收不回去。

他的手指從晏辭下巴滑到臉側，在顴骨上輕輕撫了一下。動作很輕——和剛才捏下巴的力度判若兩人。

晏辭沒有躲。垂下眼。睫毛遮住了眼裏的水光。

腰間的白玉環映了一小塊窗棂的光。那枚玉還溫溫地貼着他的皮膚——貼身戴了一整天，已經完全貼上了他的體溫。

謝臨淵的手從他臉側收回去。

殿裏很安靜。地龍燒得正旺，火牆裏的木炭偶爾發出一聲脆裂的畢剝。

謝臨淵回到龍案後坐下。拿起朱筆，翻開折子。

"你伴駕的時間到了。去暖閣候着，把今日的新茶給朕泡一盞。"

聲音平了。

晏辭行了一禮。站起身，轉身走向偏殿的暖閣。

茶櫃在暖閣的右手邊。他打開櫃門，裏面整整齊齊排着一溜青瓷茶罐。新茶在最上一層——君山銀針，他認得那個罐子。伸手去夠的時候，指尖還有點顫，但已經比剛才穩多了。




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