第8章 白焰再燃，遭遇盤查

窗外，三川口的夜生活開始了。

花街柳巷的笙歌隐隐傳來，混雜着酒客的喧嘩、賭徒的吆喝，以及河水永不停歇的拍岸聲。這是一個鮮活、嘈雜、充滿欲望與掙紮的凡俗世界，與他曾經生活過的謝家，與他前世所在的那個寧靜校園，都截然不同。

時間在寂靜中流淌。遠處打更人的梆子聲，遙遙傳來。

亥時末，子時将近。

柴房裏的謝辭，睜開了眼睛。黑暗中，他的眸子平靜無波，唯有胸腹之間，那股熟悉的、冰冷的灼熱感，開始如毒蛇般緩緩蘇醒，順着血脈蜿蜒爬升。

他悄無聲息地起身，如同一個沒有重量的影子，推開柴房那扇破舊的門，融入門外深沉的夜色。

沿着早已探查好的路線，他避開尚有零星燈火的主街，專挑最陰暗狹窄的巷弄，身影在牆角的暗處與搖曳的陰影間穿梭，快而輕，幾乎沒有發出任何聲音。

左臂的傷在奔跑中抽痛，但他無視了。全部的注意力，都集中在感知體內的變化，以及觀察周圍的環境上。

更聲隐約，似乎又近了些。

他來到了鎮西的廢棄吊腳樓區。濃重的腐朽氣息撲面而來，河水在腳下拍打着朽爛的木樁。他撥開茂密的蘆葦，如同游魚般滑入那個預先看好的三角空間。

狹小，潮濕，帶着河水與爛木的味道。但足夠隐蔽。

他剛在角落蜷縮好身體，調整到最不易因劇痛而失控翻滾的姿勢，子時的更聲，恰好透過遙遠的夜色，模糊地傳來。

“咚、咚、咚。”

幾乎在更聲落下的瞬間，那股蟄伏的、源自骨髓深處的冰冷灼痛，轟然爆發！

蒼白的火焰，自他胸腹間猛然竄起，無聲無息，卻帶着焚盡一切的酷烈，瞬間包裹了他蜷縮的身影。

謝辭猛地繃緊了全身的肌肉，脖頸上青筋暴起，牙齒深深陷進下唇，嘗到了血腥味。比以往任何一次都更清晰、更劇烈的痛苦，如同千萬根燒紅的鋼針，從四肢百骸的每一寸骨縫裏穿刺出來，瘋狂地攪動、焚燒。

新傷舊疤，在這蒼白冰冷的火焰中，同時被點燃。

左臂上剛剛撒了藥粉、重新包紮的傷口，布條瞬間化為飛灰，下方的皮肉在火焰中發出細微的、令人牙酸的嗞嗞聲，剛剛凝結的血痂再次崩裂、碳化、剝落，露出下面鮮紅蠕動的嫩肉，又在下一秒被灼燒成更深的顏色。

他喉間滾出一聲壓抑的嗚咽，渾身控制不住地劇烈顫抖，冷汗甫一沁出，就被這兇惡的白火蒸發。

時間失去了意義。每一息都被痛苦拉伸得無比漫長。

不知過了多久，也許是一炷香，也許是一個時辰，那蒼白的火焰終于如同潮水般退去，一絲一縷地收斂回他的體內，消失無蹤。

謝辭癱倒在冰冷的、浸着河水的木板上，渾身濕透，像是剛從水裏撈出來，又像是被徹底抽空了所有力氣。

他身上的傷口已是一片焦黑與鮮紅交織的可怖模樣，謝辭面無表情地掬起一捧河水，清洗傷口，撒上那包劣質藥粉。

藥粉刺激傷口，帶來一陣尖銳的刺痛，他眉頭都未皺一下，用乾淨的布條重新包紮好。

做完這一切後，他沿着來時的路，悄無聲息地返回了那家粥鋪。

接下來的幾日，謝辭的日子在粥鋪、碼頭間循環往複。

天未亮起身，劈柴挑水，生火備餐。早市喧嚣時跑堂收拾，午後若無活計，便去碼頭扛麻袋，掙那三十文血汗錢。入夜回鋪子，吃飯刷碗，接過五枚銅板，回到柴房。

他左臂上的傷勢漸漸好轉，粥鋪的老板娘依舊嗓門大，脾氣沖，但使喚謝辭時，咒罵漸漸少了。

偶爾見他面色格外蒼白、動作稍顯遲滞時，她還會在盛飯時，不動聲色地往他碗底多壓一筷子鹹菜，有一日，甚至扔給他一件她亡夫留下的、同樣洗得發白但厚實些的舊夾襖。

“天涼了，穿着，別病倒了耽誤老娘乾活！”她依舊沒好聲氣地說，眼睛卻不看他。

謝辭接過，低聲道謝，那夾襖帶着淡淡的皂角香，顯然是老板娘特地漿洗過的。

他雖然不喜歡探聽旁人的隐私，但相處久了，也漸漸知道了這家粥鋪的過往。

老板娘姓郭，是新寡，丈夫從前和她一起經營粥鋪，但老來得女，為了家庭開支便做了水上漕工，三個月前因在望川城搬貨時過了疫，還未返鄉就病死在途中了，留下郭嬸和六歲半的女兒相依為命。

郭嬸的女兒小名芸芸，生得白淨可愛，但謝辭卻隐約察覺到，郭芸的智力似乎比同齡孩子遲滞些，很少說話，走路也慢。

謝辭前世也是孤兒，自小在福利院裏長大，這樣的孩子，他見了太多。只是他身為外人，不好多說什麽，以他的性格也說不出什麽隐晦的暗示言辭。

再者，郭嬸作為母親，對女兒的境遇多半心知肚明，只是不願深思罷了。

謝辭的日子過得平穩，三川口鎮上的氣氛，卻一天比一天緊繃。

關于望川城疫病的傳聞越來越駭人，細節也越來越清晰。高燒、咳血、皮膚出現黑斑、七日斃命，甚至有船工親口說，望川碼頭已封，屍首堆在河灘上無人收殓，腐臭十裏可聞。

恐慌如同看不見的瘴氣，悄無聲息地彌漫在碼頭的水汽和市井的喧嚣裏。人們交談時聲音壓得更低，眼神裏多了警惕。生面孔的出現開始引人側目。

終于在謝辭來到三川口的第六日，鎮上貼了一張告示。

大意是，為防時疫擴散，即日起，三川口及周邊村鎮，嚴查近期外來流民、行商。

所有無固定居所、無保人、來歷不明者，需受臨時建起的散修隊伍盤查登記，必要時集中看管。知情不報、收容匿藏者，同罪。

告示前圍滿了人，竊竊私語，神色各異。謝辭擠在人群邊緣，看完告示上每一個字，面色如常，心底卻微微一沉。

南梧州沒有話事的大宗門或家族，散修勢力向來松散，此刻卻突然集結成隊，甚至蔓延到了這全是凡人的小鎮，顯然事出非常。

恐怕望川城中的疫病并非空xue來風，甚至并非尋常的凡人瘟疫，而是有修士卷入其中。

更重要的是，僅是接受盤查還好說，但若被集中看管，他身上的白火秘辛就無法隐藏下去，一旦暴露，必然招致災禍。

他不動聲色地回到粥鋪，心思卻沉，郭嬸正在門口張望，見他面色微凝，忙扯着嗓子罵道：“死哪兒去了？沒看見告示？這幾天都給我老實待在鋪子裏，少出去瞎晃悠！”

鋪子裏的客人比往日少了大半，稀稀拉拉坐着幾個熟面孔，也都悶頭喝粥，不怎麽說話，氣氛壓抑。

謝辭默默地前往後院打水，水桶沉入井口，辘轳吱呀作響，他隐約聽見粥鋪裏頭的客人似乎在和郭嬸說着些什麽，好像在談論他的來歷，郭嬸罵了兩句，對方便閉口不言了。

郭嬸的丈夫是染疫而亡，因怕傳染，屍骨被焚燒後還未罷休，骨灰被盡數抛于江中，未曾收斂，更不曾帶回三川口。

她雖恐懼疫病，但更是恐懼因疫病而陷入恐慌的人心。

查驗的隊伍來得比預想的還要快，不過午後，三名灰袍散修便踏進了粥鋪門檻。

為首的是個面皮焦黃、留着短須的中年男子，他掃了一眼空蕩蕩的鋪子，目光落在正在擦桌的謝辭和竈臺後繃着臉的郭嬸身上。

“掌櫃的，鋪子裏所有人，包括夥計，近半月內可有新來的？尤其是從北邊，綏蘭州方向來的。”他徑直轉向郭嬸，眼神銳利，身上帶着淡淡的的靈壓波動。

雖是低階修士，但這與三川口的市井煙火氣格格不入的氣息，對凡人而言已是難以忽視的威壓。

郭嬸手在圍裙上擦了擦，臉上擠出些笑，上前道：“幾位仙師辛苦了，喝碗熱粥？我這小鋪子，就我和我閨女，還有個遠房表侄來幫忙，都是本分人，沒什麽外來……”

“表侄？”那人目光驟然一沉，轉向謝辭，“何時來的？叫什麽名字？”

郭嬸額頭滲出細汗，強笑道：“他姓謝，叫……”

謝辭來三川口這些時日，确實未曾對郭嬸報上全名，郭嬸只知他姓謝。

不是謝辭輕慢，而是他從未将這裏當成過長留的居所，更因白火纏身如履薄冰，和郭嬸等人建立太多聯系，不過是拖累他人罷了。

“是嗎？”中年修士嘴角扯出一絲沒有溫度的弧度，他慢條斯理地從懷中取出一顆龍眼大小、色澤溫潤的乳白色珠子，托在掌心。

“此乃‘真言珠’，若是聽聞謊言，此珠的光澤就會由白轉紅。掌櫃的，你且對着真言珠詳細說說，你這侄兒叫什麽，從哪來？”

郭嬸的臉色瞬間白了，嘴唇哆嗦着，看着那顆隐隐泛起微光的珠子，後面編好的說辭卡在喉嚨裏，一個字也吐不出來。她只是個普通婦人，哪裏見過這等仙家手段。

鋪子裏僅有的兩個食客也悄悄放下碗筷，縮着脖子，不敢出聲。




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