第10章 傳聞在最落魄的時候會遇見命定之人

然而，樹欲靜而風不止。

接下來的兩日，三川口的氣氛肉眼可見地緊繃。

碼頭的船只明顯少了，貨棧搬運的力夫也時常聚在一起，壓低聲音交談，臉上帶着不安。

關于望川城的傳言愈發駭人，甚至有人說，親眼看見有渾身長滿黑斑、神志不清的人被從船上擡下，直接送進了鎮子東頭臨時圈出的那片荒棄貨場。

那裏如今已被散修把守，往來居民對此諱莫如深，稱為“疠所”。

巡察的修士隊伍增加了人手，不再僅限于詢問，開始逐戶核對身份，對半月內所有外來者進行詳錄，甚至要求查驗身體是否有異狀。

那黃臉修士又帶着人來過一趟，雖未再用真言珠，但盤問細節更為刁鑽，反複追問“盱山村落”的具體方位、村民姓氏等。

謝斬慈皆以“山村閉塞，年少寡聞”、“離山日久，記憶模糊”等言辭謹慎地搪塞過去，語氣平穩，滴水不漏。

但對方離去時，那審視與懷疑的目光依舊令他如芒在背。

他身上的諸多傷疤也免不了在黃臉修士要求檢查時暴露于人前，好在燒疤的特征明顯，與疫病痕跡迥異，只用幼時不慎跌入竈火一語帶過，便未再被深究。

謝斬慈知道，自己就像暴風雨前被蛛絲粘住的飛蟲，看似暫時無恙，但風雨一來，這脆弱的平衡瞬間即破。

胸腹間那股熟悉的、陰冷的灼熱感，又開始在夜深人靜時悄然蔓延，如同冰層下緩慢湧動的暗流。

下一次焚身，就在明夜子時。

他無法出鎮去荒野避禍，三川口如今巡查嚴密，出鎮的各條路口皆有修士值守，無正當理由難以通行。因此，他只能再去一次那座廢棄的吊腳樓。

子夜将近，謝斬慈無聲地溜出粥鋪後院。

三川口的夜比往日靜。笙歌偃息，連碼頭的喧嚣也沉寂下去。

只有河水拍岸的單調聲響，和更遠處隐約傳來的、疠所方向斷續的、辨不明是呻吟還是呓語的可疑聲響，在夜風裏斷斷續續。

主乾道上，每隔一段距離，就能看到手持簡陋法器、神情警惕的灰袍散修身影。昏暗的巷弄裏，也時有靈光微閃，那是布下的警戒符箓。

好在謝斬慈早已對地形已爛熟于心，那些巡查的修士也并未真正将此地凡人死活放在心上，只不過是為了一點靈石才勉強應付差事，否則先前謝斬慈也不至于如此輕易就應付過去。

他貼着牆根的陰影移動，一路有驚無險，來到了那腐朽吊腳樓下的三角空間。

此地依舊隐蔽，腐朽的氣味濃重。他蜷縮在角落，背靠着潮濕冰冷的木板，開始調整呼吸，嘗試進入那種對抗焚身痛苦所需的、近乎冥想的平靜狀态。

然而，今夜注定無法平靜。

就在他剛阖上眼不久，一陣極其輕微的、衣袂拂過草葉的窸窣聲，從岸上靠近蘆葦叢的方向傳來。

是巡夜的修士？還是途經此地的路人？謝斬慈瞬間睜眼，全身肌肉繃緊，他悄無聲息地向陰影更深處縮了縮，目光透過蘆葦杆交錯的縫隙，投向聲音來處。

月光晦暗，只見兩道身影一前一後，停在離吊腳樓不足十步的河灘上。

前面是個身量未足、身穿青色道袍的少年，看面容不過十五六歲年紀，生得眉目清朗，膚色白皙，在晦暗夜色裏也顯得頗為醒目。

他衣着簡素，但腰間懸着綴着一枚雕成蓮花狀的青玉佩，正散發着極其柔和純淨的微光，照亮他周身尺許範圍，與周遭的破敗映照得有些格格不入，顯然不是凡物。

他身後半步，跟着一個身材高大的男子，似是護衛，同樣身着青衣，面容普通，但眼神銳利如鷹，氣息沉凝，遠非鎮上那些散修可比。

“少主，此地污穢，不宜久留。”那護衛男子開口勸阻，“我們擅自偏離路線，在這三川口停留，若被谷主知曉，恐有責罰。”

少年修士輕嘆一聲，道：“我知道，可只是途經此地，就聽聞疫病竟已蔓延至這等偏遠小鎮，心中難安。既遇見了，總要看看情況。太溪谷濟世之訓，不敢或忘。”

太溪谷。

謝斬慈心中一震，這少年竟然是太溪谷的人，且看護衛稱他為“少主”，恐怕在谷中地位不低。

“少主仁心，但此地疫病蹊跷，恐非尋常瘴疠。谷中既已遣了外門弟子前往望川城，我們實在不必在此涉險。”護衛語氣依舊堅持，“況且，我們此行是奉師命前往莘陽州，應丹陽劍宮之邀，事關重大，耽誤不得。”

少年緩步向前，指尖輕撫腰間蓮佩，微光随之流轉，如水波般漾開一縷清冽氣息：“我何嘗不知丹陽劍宮來信茲事體大，師尊亦是頗為重視。”

他微微蹙眉，目光掃過黑沉沉的河面和對岸零星的、如鬼火般的疠所燈火，嘆道：“可若我在這鎮內哪怕坐診半日，也能救下百條性命。”

這話說得頗為托大，但少年神情嚴肅，眼神清朗，毫無半分驕矜之色。

謝斬慈屏住呼吸，他不知自己此時該作何反應，是逃跑，還是繼續隐藏，二人周圍靈光氤氲，顯然是修為高深，自己難以輕易避過他們的耳目。

就在他猶豫的這一瞬，子時到了。

更聲未聞，但那源自靈魂深處、刻入骨髓的冰冷灼痛，毫無征兆地、轟然爆發。

謝斬慈悶哼一聲，身體猛地劇顫，死死咬住的牙關間滲出血絲。比以往任何一次都更兇猛、更迫不及待的蒼白火焰，如同掙脫牢籠的兇獸，自他胸腹間狂暴地竄起，瞬間将他吞沒！

謝斬慈的思維在極致痛苦中，卻依舊保持着可怕的清醒。

不能暴露！在這等修為高深、顯然來自正統大派的修士眼前，在這詭異的白火焚身狀态下暴露，後果不堪設想！被當做妖邪誅殺，或是被擒下研究，都只有死路一條！

念頭只在電光石火間。蒼白火焰瘋狂灼燒着他的軀體，帶來足以令人魂飛魄散的痛苦，卻也激發了他骨髓裏最後一絲求生的狠戾。

思及此，他用盡此刻能調動的全部力氣，朝着下方冰冷渾濁的河水，縱身一躍。

那蒼白的火焰在接觸河水的瞬間，發出“嗤”的一聲輕響。

大量白氣蒸騰，火焰似乎黯淡、掙紮了一瞬，但并未立刻熄滅，反而像是被激怒般，纏繞着水下那道下沉的身影，将周圍冰冷的河水都映照出一片詭異的、擴散的蒼白。

痛，無休止的、源自每一寸血肉骨髓的焚燒之痛，是謝斬慈所能感受到的，此刻唯一真實的存在。

冰冷的水流沖刷着傷口，帶來另一種尖銳的刺激，與火焰的內焚形成殘酷的拉鋸。

他在水中失去了掙紮的力氣，漸漸下沉，向着河底更深的黑暗緩緩沉落。

就在他意識行将渙散的邊緣，一點清冽的青光，穿透了水波的扭曲與蒼白火焰的遮蔽，落在他緊閉的眼睑上。

痛楚并未消失，但那種源自火焰本身的、仿佛要将他從內到外徹底焚盡的酷烈之意，被這股外來的清冽力量強行壓制、隔絕了大半。

謝斬慈猛地睜開眼。

隔着晃動的水波與即将消散的慘白餘燼，他看見了一道俯臨水面的身影。

岸上，那太溪谷的少年修士不知何時已來到水邊，他半蹲于地，右手并指虛點水面。

他的指尖萦繞着與腰間蓮佩同源的、純淨柔和的青色光華，正絲絲縷縷沒入水中，精準地籠罩在謝斬慈身上。

他身後的護衛如臨大敵，橫跨一步擋在少年側前方，一手按在腰間佩劍上，目光如電，死死鎖定了水下的謝斬慈，周身氣息含而不發，卻已讓周圍的空氣都凝滞了幾分。

少年卻對護衛的緊張置若罔聞，那股柔和卻沛然的力量恍若一攏春風，将他從無邊的、陰暗冰冷的河水中輕輕托起，帶至河灘之上。

謝斬慈躺在冰冷的鵝卵石上，渾身濕透，單薄的舊衣緊貼身體，更顯得瘦骨嶙峋。

他的上衣衣扣解開，裸露在外的皮膚，新舊傷疤交錯，最新被蒼白火焰灼燒過的地方一片可怕的焦黑與鮮紅糜爛。

左臂上包紮的布條早已不知所蹤，露出下方依舊猙獰的齒痕與燙烙傷。

蒼白火焰被那青色光華徹底壓回體內，他身體猛地一顫，大量的血沫混雜着被火焰灼傷脫落的焦黑皮屑，從他口鼻和傷口中湧出，混合着咳出的河水，濺落在鵝卵石上，洇開一片刺目的暗紅。

随着這一聲嗆咳，他本就蒼白如紙的臉色迅速灰敗下去，眼睫無力地顫動了一下，就要阖上。

在徹底陷入昏迷以前，謝斬慈所看見的最後景象，是少年修士俯身靠近的側臉。




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