第30章 重返三川口

青竹苑籠罩在綿密的雨幕中，水汽氤氲，模糊了竹籬與溪岸的界限。

檀鸾推開自己那間竹屋的門，屋內藥香混合着雨水的清冽氣息撲面而來。他沒有點燈，徑直走向靠牆的書架和一旁堆放藥材的木櫃，動作利落卻不見慌亂。

謝斬慈跟進來，反手掩上門，将喧嚣的雨聲隔絕大半。

他看着檀鸾從書架頂層取下幾卷醫書，又從抽屜裏取出幾個大小不一的玉瓶、木匣，有條不紊地收入袖裏乾坤，那些是常用的療傷、避疫、解毒丹藥。

“此去三川口，疫疠橫行。”謝斬慈開口，聲音在寂靜的屋內顯得清晰。

“我知道。”檀鸾沒有回頭，只是動作微微一頓，聲音平靜無波，“正因如此，才需盡快動身。”

“疫病蔓延之速，遠超預估，修士尚且難抵，何況凡人。每耽擱一刻，便不知要多死幾人。”

他将最後幾樣物品納入袖中，轉身看向謝斬慈，昏暗中，他的眼睛卻亮得驚人。

“我們即刻出發。”檀鸾提起行囊，走向門口。

“我們？”謝斬慈微微一怔。

檀鸾在門邊停步，回眸看他，雨光從門縫漏入，在他側臉勾勒出清隽的輪廓。“自然。你既與我同回太溪谷，如今我要下山，你難道留在谷中？”

謝斬慈沉默。他體內的白火仍是隐患，靈力空有積蓄卻無法調用，跟随檀鸾下山，深入疫區，非但可能幫不上忙，甚至可能成為拖累。

但讓他留在谷中，等待消息，他亦是做不到。

“我靈力無法動用，随你前去，恐怕拖累你。”他如實坦誠自己的憂慮。

“我需要你。”檀鸾直言回道，他看向謝斬慈的目光澄澈而堅定，沒有一絲猶疑。

“趙叔修為雖高，但他是長輩，是師尊安排護衛我之人，所思所想，難免以護我周全為第一要務，有些事，他未必會讓我做，也未必能懂我為何要做。”

“而你不同，你知道我要做什麽，也明白我為何非做不可。你雖暫無法力，然心志堅韌，見識不凡，更曾親歷三川口，了解彼地情狀。有你同行，我心方安。”

謝斬慈胸口似被什麽輕輕撞了一下。他看着檀鸾在昏暗光線下異常明亮的眼睛，那裏面是全然的信任與托付。

他喉結微動，終只低聲道：“好。”

檀鸾神色微松，複而唇角微揚，道：“況且，難道你不擔憂三川口中郭嬸的情狀麽？”

謝斬慈默然，他從方才見芸芸形容狼狽地來太溪谷求援，心中便已多有不安，此刻被檀鸾點破，更是蹙眉深思。

趙叔從裏間走出，對檀鸾拱手道：“少主，芸芸姑娘剛服了藥，已安歇了，您若要下山，屬下随時可以随行。”

檀鸾搖頭：“趙叔，你需留守谷中。一則，芸芸姑娘驚吓過度，又淋雨受寒，需你照料，谷中尋常弟子恐難周全。二則，我與謝道友同去即可。”

趙叔欲言又止，終只沉聲應下：“屬下省得。”

檀鸾推門而出，冷雨撲面，青衫翻飛，他從袖裏乾坤中取出一片青葉，注入些許靈力，那青葉便迎風而漲，化作一葉三尺飛舟，正是他們先前乘過的青葉梭。

二人迎着雨幕，踏上飛舟，片刻後，青葉梭破開雨簾，如一道青芒刺向山下，直奔三川口方向而去。

飛舟掠過雲層，以全速行進，不消兩個時辰，便抵達了三川口。

往日喧鬧的渡口已空寂如死，斷桅傾頹，漁網朽爛，碼頭上不見半個人影，唯餘腥風裹着腐氣撲面而來。

謝斬慈與檀鸾對視一眼，翻身落地，青葉梭悄然隐回檀鸾袖中。

二人并肩行走在三川口的街頭，眼前的景象，只比他們所想還要糟糕。

街巷上空無一人。

原本沿街叫賣的貨攤早已不見蹤影，只留下幾塊被風雨侵蝕得模糊的破舊幌子，在檐下孤零零地飄蕩。

兩旁的店鋪住戶，門窗大多緊閉，有些用木板從裏面釘死，縫隙裏透不出半點光，也聽不見任何人聲。

只有零星幾戶，門扉虛掩着，露出裏面幽暗的一角，死寂得令人心頭發毛。

雨水沖刷着青石板路，水窪裏泛着油膩的、不祥的暗色。

牆角溝渠淤塞，飄着些辨不清本來面目的穢物，引來零星蒼蠅嗡嗡盤旋，又被冰涼的雨點擊打下去。

一陣劇烈的、仿佛要将肺葉都咳出來的悶響，從前方一條窄巷深處傳來，打破了這令人窒息的死寂。那咳嗽聲乾澀、痛苦，中間夾雜着艱難的喘息，像破舊的風箱在做最後的掙紮。

檀鸾腳步一頓，側耳傾聽片刻，朝那巷子走去。

謝斬慈緊随其後。

巷子很窄，僅容兩人并肩。兩側是高聳的、牆面斑駁的院落後牆，遮住了本就稀薄的天光，顯得格外陰暗潮濕。

咳嗽聲來自巷子中段一戶人家的後門。那扇原本應該是朱紅色的木門，如今顏色黯淡剝落，門前石階上，蜷縮着一個身影。

那是個看不出年紀的男人，裹着一件髒污得看不清本色的夾襖，頭發蓬亂糾結。他背對着巷口，肩膀随着劇烈的咳嗽而猛烈聳動，整個人幾乎蜷縮成一團。

聽到腳步聲靠近，男人猛地一顫，咳嗽聲戛然而止。他極其緩慢、極其僵硬地，回過頭來。

一張因痛苦和恐懼而扭曲的臉映入眼簾。眼眶深陷，顴骨高聳，臉色是一種不正常的潮紅，嘴唇卻乾裂發紫。最令人心頭一凜的是他的眼睛，渾濁發黃，布滿血絲，瞳孔渙散，在看到檀鸾和謝斬慈的瞬間，驟然收縮，爆發出一種近乎野獸般的驚懼。

“別過來！”他嘶啞地低吼，聲音像砂紙磨過鐵皮，帶着濃重的痰音。

他手腳并用地向後蹭去，脊背緊緊抵住冰涼潮濕的木門，仿佛那能給他一絲虛幻的安全感。“走開！瘟神……都是瘟神……”

檀鸾停下腳步，在距離他三步外站定。他沒有再靠近，只是靜靜地望着那驚恐萬狀的男人，眼中沒有絲毫嫌惡或畏懼，只有一種沉靜的、近乎悲憫的審視。

謝斬慈站在檀鸾側後方半步，同樣沉默。他注意到男人裸露出的脖頸和手腕皮膚上，有幾處不顯眼的、暗紅色的斑疹，在晦暗光線下若隐若現。

“我們不是瘟神。”檀鸾開口，聲音是慣有的溫和，卻清晰穩定，帶着奇異的安撫力量，“我們是醫者，從太溪谷來。”

“太溪谷……”男人渾濁的眼珠轉動了一下，似乎想起了什麽，但又被更深的恐懼覆蓋，“沒用的，都死了……喝多少藥都沒用……

“就連仙人……仙人也死了……”他語無倫次地嘟囔着，眼神又開始渙散。

檀鸾眉頭幾不可察地蹙緊。“疠所在何處？”他問。

男人猛地一哆嗦，仿佛聽到了什麽極恐怖的字眼，擡起枯瘦如柴的手指，顫抖着指向城鎮更深處，一個大概的方位：“那，那邊，別去，去了就回不來了……”

他話音剛落，巷子另一頭隐約傳來嘈雜的人聲，伴随着沉重的、拖拽重物般的腳步聲，還有金屬碰撞的輕微聲響。

男人臉上最後一絲血色也褪盡了，他喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，連滾爬爬地撞開身後虛掩的木門，縮了進去，随即是門栓被慌亂插上的悶響。

檀鸾與謝斬慈對視一眼，轉身朝巷子另一頭走去。

越往鎮子中心走，那股甜膩的腐臭味便愈發濃重，幾乎蓋過了雨水的清冽。

繞過一處街角，前方景象讓兩人腳步同時一頓。

那似乎是一處原本的小廣場，中央有口石砌的老井。此刻，井臺邊歪倒着兩架簡陋的板車，車上蓋着被雨水浸透的、污跡斑斑的草席，草席下是人形的隆起。

井臺不遠處，幾個穿着灰色短打、用布巾蒙住口鼻的漢子，正費力地将另一具用草席卷裹的屍體擡上板車。他們動作麻木，眼神呆滞，盡量避免與車上之物有任何多餘的接觸。

其中一個漢子搬動時，草席一角滑落，露出一只青灰色的、僵硬的手，手指蜷曲，指甲縫裏滿是黑泥。

謝斬慈胃部一陣不适的翻攪，移開了目光。檀鸾的唇線抿得更緊，他目光掃過那些板車，又投向廣場另一側。

那裏矗立着幾座簡陋的窩棚，低矮歪斜，在風雨之中搖搖欲墜，邊上立着一根竹竿，竿上挑着盞昏黃慘淡的白紙燈籠，在雨中飄搖欲滅。

燈籠上以濃墨寫着巨大的“疠”字，墨跡被雨水暈開，如同流淌的黑淚。

窩棚之中光線昏暗，看不清情形，卻有細微的、壓抑的咳嗽聲斷續傳出，混在雨聲裏，更添凄惶。

“就是那裏了。”檀鸾低聲道，目光落在燈籠上那個觸目驚心的“疠”字上。




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